離開御書房後，趙罄轉進九曲長廊，思忖著下一步該怎麼走，忽地，一股勁風劃頰掠過。
他定眸一看，只見一柄綁著紙條的銀鏢，嵌進身側的紅柱上。
城郊百里坡永敘亭見，有要事商議。趙翌。
趙翌沒事約他到百里坡做什麼？有什麼事不能在宮中說的嗎？
摸不清他究竟意欲為何，趙罄決定走一趟。
再休息個幾日，他便會離開皇宮，啟程前往幽雲谷與姚家人會合。為兔後患無窮，他希望能讓趙翌明白，他決定放棄帝位。
思緒一定，趙罄快步轉出長廊，準備出宮。
待他來到城郊的百里坡，已是黃昏時分，落日前的餘暉閃爍著讓人無法逼視的絢麗光芒。
趙罄微瞇眸，直視著眼前絢麗的日光，不由得想起「笑嫣然」在月光下散發的令人驚艷的光采。
在父皇壽宴那一日，他從父皇眼中看到驚喜。
他相信，父皇眸中那光采，絕對如他初見到姚素瑩的心情是一樣的。
想起她的瞬間，他的目光滿是眷戀，心中沒來由湧上一股惆悵……
忽地，一股勁風隨著刀光由腦後襲來。
敏銳地察覺腦後不尋常的氣息，他俐落的側身一閃，群 聊 四 四，卻還是硬生生被利刀削下一截發。
心一凜，趙罄不假思索地由腰間抽出護身軟劍，接了來者數招，對方不敵，踉蹌倒地。
劍勢一收，他定足立在男子身側，手中軟劍抵著男子喉頭，以苦澀寒心的聲嗓問：「為什麼你就是不肯罷休？」
由身形、武功招式看來，他已猜出覆面者是誰。
趙翌的身份一被拆穿，立即憤然拉下覆面布巾，狂吼道：「你早該知道，咱們之間不是你死，便是我亡，根本沒所謂放不放過。」
他好不容易覷得良機，給趙罄永不得翻身的致命一擊，卻萬萬沒想到，在御書房短短不到一個時辰，兄長便得到父皇的諒解。
為此，他更加確信，趙罄是他的阻礙，非除不可！
趙罄收劍，靜靜看著他激動猙獰的神情，悲涼地歎了口氣，「兄弟間為何要搞到兵戎相見的地步？」
「廢話少說！」趙翌殺氣騰騰地怒視著他，五官因為對他的憎恨而扭曲。「今日不是你死，便是——」
「讓給你。」淡淡打斷他的話，趙罄堅定道。
「什麼？」
「停止一切。此次離開後，我不會再回宮。」
在趙翌憤恨的臉上，他已感覺不到半點親情。看透了一切，他更加確信自己只想與心愛的女子，過平凡的生活。
趙翌不敢置信地看著他。
「在這之前，我想確定一件事，父皇斷定我與姚家可能謀反叛變，是你煽動的吧？」
「可惜棋差一著，居然還是讓你得到了消息。」他不諱言地坦承道。
對於他的坦承，趙罄並不感到意外。擰眉酌量了片刻，他問：「咱們做個交易如何？」
「交易？」趙翌挑眉，不懂他這時想談什麼交易。
「只要你說服父皇，讓他相信我與姚家無心叛變，我便實現離開皇宮、退出皇位之爭的諾言。」
定定凝視著他，趙翌思忖著他退出皇位之爭的可能性。
「我要讓你明白，這些年來，我無意與你為敵。」朝他伸出手，趙罄誠摯地想以行動證明自己的心。
趙翌默不作聲地盯著兄長良久，揚了揚唇，將手交到他手中。
見他的態度軟化，趙罄不疑有他的緊握著他的手。
在趙翌起身的那一瞬間，趙罄耳底落入一聲異響，他低下頭，看著插入肚腹的匕首，怔然地說不出話。「你、你……」
他沒想到……沒想到趙翌居然會這麼對他。
狠狠地抽出插入趙罄肚腹的匕首，趙翌朝他殘佞一笑。「皇兄，既然要退讓，就退讓得徹底些。別怪我狠心，你要怪，就怪父皇一心偏向你，不除掉你，我心頭難安啊！」
當匕首抽出的那一瞬間，趙罄痛喊出聲，由腰間傷口不斷冒出的溫熱鮮血，染濕了他的衣衫。
「你……你不怕殺了我，父、父皇會追究……」
那把穿透肚腹的利刃不止刺痛了肉體，更狠狠刺痛他的心。
「只要你一死，沒有人會知道是我親自下的手。」趙翌不帶絲毫溫度的冷冷看著倒在血泊中的兄長，無情地說著。
他的殘忍、絕情，讓趙罄心寒無比，他勾起嘲諷的笑，嘲笑自己的有情有義，原來只是愚昧與天真。
他真的沒想到，有一天自己居然會死在親手足的手裡。
而他居然還傻傻的相信，只要表明自己的想法，或許兄弟間的手足親情還可以維持……
無視他備受打擊的模樣，趙翌神情平靜地由衣角撕下一塊布，將沾滿鮮血的利刀抹淨後，不帶感情地喃著：「五皇兄，我欠你的，下輩子再還吧！」
為了成就自己的野心，他不得不狠下毒手，就算是自己的兄長也不能放過！
話一落，他一腳將趙罄踢下山坡。
趙罄感覺到身體順坡滾落，伸手想抓住什麼穩住身軀，卻什麼也抓不住，直往下墜。他力不從心，再加上失血過多，意識逐漸模糊、視線朦朧，最後眼前一黑，陷入無止盡的黑暗當中。
趙翌站在坡頂，冷冷地看著被鮮血染紅的趙罄順坡滾落，消失在他眼前。
風揚，他的衣袂翻飛，空氣中瀰漫著一股腥甜的血腥味。
他暗暗想著，那股味兒會引來豺狼虎豹，他連屍體的問題都不必擔心。
思緒一定，他揚了揚唇，轉身離去。
四周霧氣繚繞，伸手不見五指，空氣裡充斥著一股刺鼻的血腥味。
「晤……」
隱隱約約中，一聲聲負傷的痛吟落入姚素瑩耳底，教她聽得心驚膽顫。「誰？是誰在那裡？」
四周除了她的聲音，沒有其他聲響。
在她幾乎要以為那哀鳴出於自己的錯覺時，痛苦的低吟再次落入耳底。
「瑩瑩……對、對不起……」
聽到那熟悉的聲嗓，姚素瑩一震，身子無法抑制的顫抖了起來。
是趙罄？那是趙罄的聲音？
「罄……是你嗎？」
她屏著氣，小心翼翼地開口，腳步朝著聲音來源奔去。
無奈四周的霧又大又濃，在一陣毫無頭緒的胡闖下，她終於瞧見那心中掛念的人。
她驚喜交加地朝他奔去，可詭異的是，只要她靠近一分，杵在她前方的身影，便往後退一分。
她不死心，加快腳步往前追。
就在她因為疲憊而踉蹌跌倒時，趙罄的聲音再度幽幽傳來。
「瑩瑩……對、對不起……」
聽到他哀切的聲嗓，姚素瑩充滿疑惑地喊著：「不！不要……不要說對不起！為什麼要說對不起？」
「瑩瑩……對、對不起……」
那聲音反覆在幽靜的空間迴盪著。
「不！不要再說對不起！我要你回來！」
她失聲怒吼，在那一瞬間，眼前的身影清晰的映在眸底，卻讓她惡狠狠地打了個冷顫。
只見眼前的男子依舊一身錦衣玉袍，但袍上卻沾滿鮮血，觸目驚心的血紅，刺眼地映入眸底。
「為什麼？你到底發生什麼事了？」
他神情哀傷地看著她，靜默不語。
「罄！你到底發生什麼事了？」她嚥著嗓問，伸出手想擦去他俊頰上的血漬，他卻倏地往後退。
瞬間，兩人的距離加大。
「不！別走，我要你回來——」
姚素瑩慌忙地奔上前去，卻感覺到眼前的霧更濃，她只能在濃霧中勉強看見他依舊存在的身影。
漸漸的，趙罄哀傷的臉消失在眼前，她閉上眼，眼淚再也控制不住的落下，染濕了衣衫。
一股說不出的絕望湧上心頭——趙罄不會回來了……
她愣怔在原地，直到一抹急切的嗓音落下——
「大姐、大姐，你還好嗎？」
在那急聲頻喚下，姚素瑩幽幽恍恍地睜開眼，尚尋不著焦距的眸底，茫茫然望著眼前的人。
瞧她恍然的模樣，姚絮青憂心忡忡地拍了拍她的臉問：「大姐，你怎麼哭了？又做惡夢了嗎？」
「惡夢……」雙手按住怦怦跳的心口，姚素瑩不確定地喃著。「是惡夢嗎？」
趙罄渾身浴血的模樣太真實，真實到她彷彿能感覺到他的痛。
真的只是夢嗎？
姚素瑩下意識握住手上那道隱隱作痛的疤痕，滿心驚懼，無法把才纔的一切當作是夢。
瞧大姐被惡夢嚇得六神無主的模樣，姚絮青輕柔地拍撫她的背，柔聲安慰。「大姐，日有所思、夜有所夢……
「不！我知道那不是夢，我感覺得出來，他凶多吉少……可能、可能真的出事了。」她噙著淚水，哽咽地打斷她的話。
來到幽雲谷兩個多月了，趙罄依然音信杳然。
這兩個月來，她白天心神不寧，晚上無法合眼睡覺，終日提心吊膽，根本安不下心。
今晚夢到他淒慘的模樣，她無法說服自己，趙罄沒事。
姚絮青看著大姐淚眼婆娑的痛苦模樣，不知該如何是好。
其實早在幾天前，丈夫便探得消息。五皇爺失足墜崖身亡的消息，已傳遍大江南北。
連朝廷都將貼上訃聞，宣告天下這個惡耗。
但在皇帝年歲漸高，皇子爭帝位爭得益發激烈的狀況下，群聊獨家，人人都猜得出，備受皇帝寵愛的五皇爺，或許死得不單純。
由丈夫口中得知這個消息，她根本不知道該如何開口向大姐說這個惡耗，更不知道大姐是不是能承受得了失去心愛男子的打擊。
夜漸深，在宛如仙境的幽雲谷，透著一股與世無爭的寂靜氣息。
此時，那股靜謐卻重重的壓在兩姐妹心頭。
當天色漸漸暗了下來，趙罄因為四周寒涼的空氣，以及失血過多，拚命打著哆嗦。
意識愈來愈模糊，他感覺身體愈來愈冷、越來越僵硬，接著，在迷迷濛濛中，他好像看到了姚素瑩含淚擔憂地望著他。
他想舉起手為她擦淚，想開口安慰她，卻怎麼也無法拉近彼此的距離，只能遠遠的、哀傷的看著她。
看她為他傷心的憔悴模樣，他心如刀割，不禁吐出滿心愧疚。「瑩瑩……對不起……」
因為他錯信皇家親情，繼而送上性命，違背了當初對她的承諾。
當父皇給他機會證明他們並無謀反之心時，他恨不得馬上回到她身邊，告訴她這個消息。
無奈，事與願違。
他無法守護她，無法與她過著平凡、簡單的生活。
心中有著無限遺憾，他苦澀地任絕望將他拉進無止盡的黑暗深淵，直到一道怒嗓，狠狠地將他的思緒拉回——
「不！不要再說對不起！我要你回來！回來……」
沒有往日清冷靜雅的模樣，他聽到姚素瑩哀痛至極地朝他吼著。
她滿是傷心的咽嗓和著淚，揪得他的心生疼。
在這人世間，她是他唯一留戀不捨的人，他不希望看到她的淚，捨不得讓她難過。
「別哭……瑩瑩別哭……」
他安撫著她，她卻彷彿聽不到他的聲音。
濃濃的霧成為彼此間的阻礙，兩人就像被牽制住似的，怎麼也碰觸不到對方，直到彼此消失在對方的眸底。
失去她身影的那一瞬間，他心痛地大喊，跟著醒來。
當意識回籠，他才緩緩憶起自己發生了什麼事。
他被冷酷無情的皇弟捅了一刀後，推下山坡……還來不及感傷，便聽到野獸的低咆。
頓時，恐懼襲來，他驚覺自己陷入孤立無援的處境。
百里坡位在城郊，附近一帶蒼松古柏遍佈成林，山林中一向罕見人煙，因此更最危機四伏。
他若待在山坳中，身上的血腥味可能引來餓狼饞虎，讓他成為野獸腹中物，又或者因為失血過多而死，暴屍荒野。
諸多可怕的推想，讓他不得不緊咬著下唇，強撐著意識，不允自己再次暈厥。
因為他明白，這一次若閉上眼，他很有可能再也醒不來了。
於是，他睜開眼，不讓意識渙散，費盡全身力氣，勉強撐起身子，爬出山坳。
他咬牙忍著肉體帶來的痛楚，告訴自己，他不能放棄，只要遠離山坳一步，他便更靠近姚素瑩一步。
每走一步，兩人之間的距離便縮短一步。
無奈他傷得太重，每爬一步，腰腹間劇烈的疼痛火速蔓延至全身，他咬著牙忍住劇痛。
血不斷由傷口冒出，他感覺動作愈來愈困難、眼皮愈來愈沉重。
趙罄哀傷的想，他就快死了吧？
他永遠爬不回心愛女子身邊了吧？
驀地，一陣痛入心扉的痛楚襲來，他痛得暈厥過去。
在他承受不住地閉上眼、陷入黑暗的那一瞬間，朦朧的視線忽地倒映出兩道身影。
心猛地一振，他不假思索地扯住其中一人的褲腳，無意識地反覆喊著。「救、救我……」