秋盡冬來，在下過今年第一場晶瑩美麗的初雪後，短短四個月，談珠玉便已將武夷山上三分之二茶磚一舉吃下，壓低利潤，抬高價錢，一翻手利滾利，就是三百萬兩平安入袋。
談家大爺一夕之間喪失了茶磚生意，非但元氣大傷，再加上談二、談四冒險出高價與人爭作珍珠黍的霸盤，卻逢北方高粱豐收，大批供作釀酒，原要投入釀製行列的珍珠黍一夜之間價格暴跌，縱然要以賤價拋售也無人問津了。
談二、談四不但血本無歸，連質押出去的六間鋪子也立刻易了主。
光此一役，談家整整損失近兩百八十萬兩銀子，佔了總財產的六、七成去。
與此同時，談珠玉也做成了絲運、酒運的兩單大生意，共計賺入一百五十三萬兩銀子，又暗地裡步步進逼，收了談家一處最賺錢的酒樓，暫交與若兒的姊姊與姊夫出面經營。
據若兒姊姊傳回的消息，談氏舉家陷入焦慮不安之中，談家兄弟鎮日大吵，相互指責，已瀕臨分家邊緣。
「談禮復……」談珠玉得知消息，壓下心緒的激動。「那茶行，那酒樓，都是我父遺產，你們萬萬料想不副談老三還有女兒代他奪回家產吧？」
她不會那麼容易就讓他們一夕破產、流離失散的，她要慢慢地折磨他們，正如他們一棍一棍地打死她娘和妹妹。
害怕、恐懼、痛苦、絕望……他們一樣都得嘗盡！
不知怎地，她突然想起很小很小的時候，談禮復笑著對她招手，「來大伯伯這兒吃麥芽糖……」
她心一熱，胸口繃緊了熟悉又陌生的震盪感，溫情淒涼的笑容甫現，眼前陡然又躍現了祠堂裡，談禮復猙獰殘忍的斥喝：「打！給我往死裡打！」
鮮紅飛濺，血肉模糊……
娘，囡囡。
談珠玉緊緊閉上雙眼，深深吸了一口氣，心又冰冷了起來。
「主子，你昨晚忙到今天都還沒用過飯，還是先歇會兒吃點東西吧。」若兒端著食盒進來，忍不住開口勸道：「瞧你，瘦了一大圈，氣色也憔悴好多。」
「我不餓。」她低下頭，掩住濕潤的眼眶。
「人是鐵，飯是鋼，你好歹吃一點兒，否則怎麼有力氣繼續整治那些惡人呢？」
「你放心吧，他們沒受到報應，我還捨不得死呢。」她笑笑。
談珠玉又做了一會兒帳，這才打開食盒匆匆吃了幾枚細點，用濃茶灌下，接著繼續埋首處理公事。
可興許是吃得急了，又久坐，胃堵得慌，漸漸有些不舒服起來。
她臉色有些蒼白，只得起身，索性信步出園子走走消化。
不知怎地，這近半年來，她再也沒在園子裡遇見任何姬妾來同她挑釁過。
也好，這樣日子也過得清爽些。
午後難得出了冬日，昨夜下過的雪地被曬得有些融化，雪化了最是不好走的，可喜外頭氣息冰涼舒暢，對於看多了密密麻麻帳本的她而言，也頗有醒神之效。
商府裡規矩嚴明，僕傭們就連這樣的初冬雪過天氣，也已早早便掃了枯枝落葉。
一池雪白美蓉花依湖而生，怯弱弱嬌憐憐的模樣教人心惜；沿角花牆下，一盆盆菊花卻是不畏殘雪，猶自傲霜迎風，開得金黃燦爛。
談珠玉輕輕踏雪而過，絳紅色繡花鞋沾雪打濕了也渾不在意。
已經有多久沒有自案牘抬起頭來，好好看看這個世界了？
怎麼像是才一眨眼，竟已春至夏，秋到冬，一年就要過去了。
她到商府，方才要滿一年嗎？怎麼覺得這中間好似已經歷過無數流光了。
不知不覺，她的腳步竟走到了鳳凰堂門口。
她怔怔地站在門外，眸光幽然地癡癡望著那典雅宏偉的一簷一柱，一花一草。
可她真正想看見的，卻不在……
她惆悵莫名，輕輕歎息。
良久，她終於死心地掉頭就要走，卻沒料想直直撞上一具強壯堅硬的胸膛。
「當心！」顯然來人也想不到她會轉過身來，一時閃避不及，忙扶住了她。
「噢！」她撞得鼻頭生疼，一陣頭暈眼花。
那大手掌握，溫暖臂膀和渾厚氣息，熟悉得令她心悸，呼吸驀地急促了起來。
是他。
不敢抬頭，不敢動彈，甚至不能呼吸，她害怕只要稍稍一動，這一切就會消失，破滅成午後一場虛幻美好的白日夢。
「找我有事？」商岐鳳低沉的嗓音在她頭頂響起。
是她聽鍇了嗎？怎覺得他的聲音裡也有一絲震動？
談球玉終於鼓起勇氣抬頭，發熱的心瞬間一冷。
他眼底冰冷如昔，帶著一絲毫不掩飾的厭惡，大手鬆開了她。「若無其他的事，你就可以走了。」
她鼻頭一酸，忙低下頭來，藏住那幾乎奪眶而出的灼熱淚霉。
「對不住，打擾爺了。」用盡力氣，還是無法克制顫抖的聲線，她好恨。
怎能讓他看見她的脆弱和淚水？
不，她必須強壯如鋼鐵，百毒不侵，否則他就會質疑她無法承擔鳳徽號的半壁江山，他就會隨時收回他授予她的一切，就會、會——
不再需要她了。
她的心迅速冷硬武裝了起來。
他談珠玉恢復冷靜，優雅地福了個身，從容離去。
他神情僵硬，背脊挺直，不允許自己回頭，目送她瘦弱的背影消失。
商岐鳳，這個女子利用你，令你愚笨一如鄉野匹夫，甚至連與你共同孕育的親生骨肉也想拿來做談判籌碼，像這樣的一個女子，根本不配你惦念。
她美麗倔強卻寂寥淒迷的眸子再度浮現他腦海。
想哭又憋著不敢哭，明明已經站不穩，卻還死命支撐住不肯倒下來，是一個既可惡又可恨……又令他莫名心痛的可憐女人！
他的頭快炸了，同時有兩個自己在腦中互相嘶吼——
他無法不心疼飽嘗命運折磨欺凌的她，卻也難以漠視、痛恨她的背叛和利用。
強硬的自尊和理智，致使他無論如何都不能原諒她的冷血，尤其一想到那個孩子，他更是椎心刺骨。
原來，她由始至終都不在乎他，對他更連一絲真心也沒有。
真心？
他突然低聲笑了起來。
商岐鳳啊商岐鳳，你是從幾時，開始相信世上有真心這玩意兒了？
一個無心的人渴望得到真心，連他自己都覺得荒謬透頂。
一片冰涼的觸碰落在他頰上，他抬頭仰望天空，原來又下起雪來了。
難怪他會覺得這麼冷……
當晚，談珠玉抱著一疊重要文書，猶豫地再度來到鳳凰堂門口。
她將水月坡彙集的總帳冊謄列出詳細，還有三單大生意都必須由商岐鳳親閱過，鈐上他的鎏金即信，才能趕在明日發予掌櫃們去行事。
她不得不來，可一想起他午間那厭棄的眼神，腳步卻怎麼也跨不進那道門裡。
雪紛紛墜落，在幽黑的夜色裡點點發亮，像極了眼淚。
身披紫狐裘的纖弱身影躊躇許久，直待四周漸漸冷將上來，她最終還是只得一咬牙，走了進去。
兩名護衛盡忠職守地站在大門口，一見她來，頷首示禮。
「玉姑娘，」其中一名護衛遲疑的開口，「鳳爺並未召見您，請回。」
「請二位向爺通報一聲，珠玉是為公事而來，待爺裁示罷，立刻就走。」
兩名護衛濃眉一皺，正為難時，「咳咳咳……」裡間隱隱響起粗嗄沉重的咳嗽聲。
在萬籟俱寂的靜夜裡，遠遠傳來的那幾聲重咳聽來分外驚心。
「誰病了？」談珠玉心下一震，衝口而出：「是……爺嗎？」
「爺已經喝了藥，睡下了，天大的事也請玉姑娘先緩一緩再說。」另一名護衛嚴正道。
「既然爺身子不適，那我明日再來吧。」她吞下抗議，只得點點頭，抱著那疊文書轉身拾階而下。
「咳咳咳……咳咳……」
可才下了幾階石梯，她身形停頓住了。
談珠玉心下宛如陣陣刀割，嬌艷臉龐微微泛白，聽著聲聲咳嗽，儘管想抑下焦灼之情，卻還是忍不住回頭。
「大夫怎麼說？很嚴重嗎？爺是不是——很不舒服？我聽他一直咳，他一定很不舒服。」
為什麼就連睡了也還咳得這麼厲害呢？
她一臉淒惶難禁，憂心焦慮神情怎麼也藏不住，平時的嬌美從容頓時消失一空。
護衛們交換了一個眼神，突然默默地退到兩側。
「謝謝。」她黯淡神傷的眸兒倏然亮了起來，誠懇地向他們二人點頭致謝，忙疾疾三步並作兩步地奔回去。
推開大門，她屏氣凝神，腳步放緩，無聲地走過前廳，在一座紅檀木屏風前拐彎而入。
「咳咳……」
昏黃光線中，丹青色厚綢床簾掩映下，一個高大身形臥向裡間，昏睡之中猶劇烈喘咳著。
她心口一痛，眼前淚霧瀰漫。
談珠玉強忍淚意，將文書放在花几上，環顧四周，不禁有些氣憤。
平時聽聞過這個倔強古怪的爺，從來不許人到他鳳凰堂的寢房來，就連隨從丫鬟也一概不允，現在就連病成這樣了，還不讓人隨侍在一旁好生照顧。
咳成那樣，身邊連斟來一碗熱茶伺候的奴婢也沒有，她心頭又是一酸，又氣又惱又嗔。
「像我這樣一個人憎鬼厭的，就算病了也還有個貼心的若兒照拂，枉你姬妾如雲，家中奴僕不下百人，做何端著架子，硬把自己折騰成這模樣，」她有些哽住，「叫人……怎麼放得下心？」
她見猶在病中昏昏然的他，平素嚴峻的英俊臉龐變得憔悴頹唐，心下更是難受極了。
幸虧一旁桌上有只用厚緞織綿裹著保溫的白釉剔花瓷壺，她掀起蓋子湊近聞了聞，知是參湯，忙斟了一盅，顧不得許多地坐在床畔，輕聲喚道：「爺，起來喝口參湯吧。」
商岐鳳濃眉緊皺，睡得並不安穩，昏昏沉沉的，怎麼也睜不開疲憊沉重的眼皮，對她的輕喚也置若未聞。
「咳咳咳咳……」
「爺？」她有些急了，又紅了眼眶。
依稀聽見有人在耳畔聲聲喚，聲音清甜脆冷如珠似玉……珠玉……談珠玉……
是夢。
夢裡的她滿面焦急地望著他，喚著他，好似她真的關心他。
絕對是個夢。
熟悉的薔薇花香沁入鼻端，恍恍惚惚間，有只微涼的柔軟小手輕撫著他的額，商岐鳳繃緊的身軀漸漸放鬆了下來。
「爺，」她努力扶起他的頭，將參湯湊靠在他唇畔，柔聲哄誘，「先喝口參湯好不好？」
病得昏沉的他，破天荒順從地張口喝了。
她小心地喂完了那盅參湯，正想將他扶靠回枕，沒想到他熱得燙人的大掌倏地抓住她的手腕。
「別走。」
她心兒漏跳一拍，原以為他已經甦醒過來了，可除開牢牢抓握住她的大手外，他依然神智昏沉，眉宇緊攢。
談珠玉鬆了口氣，心一軟，柔聲道：「我不走，我會一直在這兒。」
他的手還是下意識地緊緊握著她，不肯放。
她就這樣讓他把頭枕在自己腿上，臂彎溫柔地環著他，靜靜地守候。
直待東方天際微微發亮，直待他睡得更沉了，談珠玉才小心翼翼地將他扶回枕上，將錦被拉蓋到他胸口，柔軟掌心搭在他額際測量熱度，見體溫已回復正常，這才釋然，隨後輕手躡足地離開。
細微幾不可聞的足音消失在屏風轉角處，原本熟睡的商岐鳳驀地緩緩睜開了眼，眸光深幽地望著她離去的方向。
眼神透著複雜，微微怔忡。
事後，談珠玉懇請兩名護衛莫向主子稟報她曾偷偷來過之事，隔日，她也將那些重要文書轉手，由水月坡遞交予商岐鳳過目。
她這麼做的原因很簡單，爺現下身子不適，待他清醒之後，必然不喜見到她這個令人生厭的女人在他跟前出現，徒惹他心煩。
但私底下，她還是忍不住留住出診的大夫，殷殷追問他的身子可有好些了？這病幾時方能痊癒？
她甚至職出私房銀子，買下某個相與藥商家中珍藏多年的一批天山老參，吩咐灶房日日燉了參雞湯送往鳳凰堂。
「管家，若爺問起，就說是你的主意，知道嗎？」她還特意叮嚀管家。
「是，玉姑娘。」管家有一絲疑惑。「可為什麼？」
她臉頰沒來由地一紅，隨即恢復過來，若無其事道：「不為什麼，你只管照吩咐辦事即可。」
「呃，是、是。」管家這才驚覺自己僭越了。
談珠玉不想解釋，也不能解釋那種很想為他做點什麼事情的心情。
幾曰後，她聽聞爺病已好，又出門巡視、治談生意去了，心下暗暗歡喜寬懷之際，卻也難抑一絲惆悵。
她不敢對自己承認，她……她是有點想念他的。
「談珠玉，你到底在幹什麼？」她撐住沉重得彷彿不堪負荷的頭，自我痛斥，「再加把勁兒，就能徹底鬥垮談禮復，把談家所有產業全併吞到手，這才是你最重要，也是唯一的目的——聽見沒有？！」
不能再分心，也不能再患得患失，更不能成天去揣度他現在人在哪兒？他可有一刻想起過她？
她強迫自己將所有專注力放在手頭上的工作，纖纖十指再度撥動銅算盤珠兒。
可三日後，她卻收到了商岐鳳命人快馬送回的一封派令。
「玉姑娘，爺接到皇上聖旨召見，已動身自揚州趕往京城，並諭示屬下等人，鳳徽號暫由玉姑娘全權代管理事。」水月坡方踏入書房稟告，一抬頭，就看見了她手上那紙眼熟的鳳凰信箋，頓時失笑。「屬下駑鈍。爺行事素來嚴謹周密，自然是有派令給玉姑娘的。」
「爺為什麼這麼做？」談珠玉慢慢放下那紙信箋，眼神有一絲迷惑與不敢置信的震動。
他竟將鳳徽號全部交託給她，就算只是暫時性，可這權力是何等驚人，為何他會願意將之交到她手中？
她該驚喜萬分的，可是不知為什麼，她心頭卻掠過了一陣隱隱不祥預感。
不，她不喜歡他這種像是托孤的舉動！
她知道自己想太多，她知道心底的惶惶不安根本只是杞人憂天，無稽又可笑。
但，她就是不喜歡這種莫名害怕的感覺。
「皇上召見鳳爺所為何事？」她再也忍不住問出口，「伴君如伴虎，爺此去或許會有凶險——」
「玉姑娘，你過慮了。」水月坡微笑，平靜地道：「當今聖上與靜王乃是鳳爺故交舊識，爺經商天下，歷年來非但助益國家經濟，也大大增進朝廷豐厚稅收，為此，屢受萬歲爺讚譽，甚至連總行鳳徽號的招牌也是萬歲金筆揮毫御賜。」
談珠玉聽得怔怔然。
原來商岐鳳除卻自身就手握商霸天下的可怕力量外，還有皇上這麼一座至高無上的巍峨靠山。
那麼，這次他和皇上就單純只是一場舊友重逢了？
「我明白了。」她點點頭，驚跳的心總算漸漸平穩下來。
可是這一去，他什麼時候才會回家呢？
回……家？
呵，多可怕，她究竟是什麼時候開始把商府當成他和她的家了？
談珠玉臉上一陣紅一陣白，沒來由心慌意亂了起來。
皇城
金碧輝煌氣勢恢宏，尚不足以形容這集天下權勢於此的皇廷宮殿。然而在御花園的一隅，那一株姿態骨幹傲霜欺雪的梅樹底下，卻有一個高大的身影獨自佇立著，負手仰望暗沉沉即將下雪的天際，神情蕭索。
那是商岐鳳，人人敬畏的南方商業霸主，此刻卻猶如一頭被困在鐵籠之中的雄獅。
他當初願意應詔進宮，原以為可以藉著離得她更遙更遠，就可以撫平胸中那一波波紛亂騷動的異常悸蕩感。
他以為離開了有她所在的商府，就可以冷靜下來，徹底清醒，回復昔日那個嚴峻冷漠，從不為任何人所動的商岐鳳。
他以為不見她，就可以輕易地忘了她的容顏和氣息。
但，他卻比以往任何時候還要更加清晰敏銳地記起她的香氣、她的柔軟、她倔強又令人心痛的微笑……
第一封書信，八千里路，披星戴月，分別由水陸交馳，最後由鳳徽號最精銳快馬送到她手中。
我一個月後回家。
談珠玉呼吸瞬間凝結，指尖顫抖地撫觸著那紙上龍飛鳳舞的熟悉字體。
「他……寫家書給我？」
細雪鳳紋信封上，敬啟者清清楚楚寫著「談珠玉」三個字。
「談珠玉……」她閉上雙眼，珠淚撲簌簌地墜落。「真的是給我的！」
那夜，談珠玉像個小孩子般又哭又笑，抱著那封信在房裡快樂地轉圈圈兒。
好不容易，她才勉強抑下幾乎滿溢出來的喜悅與快活，坐了下來，親手磨了一汪濃濃的墨，小手還在輕抖，足足深吸了好幾口氣，這才得以提起筆。
她只寫下三個娟秀墨字：我等你。
將字短情長的書信託付出去後，自那日起，她便日日數著他的歸期。
七日後，第二封家書先返。
天冷了，庫房收有銀狐裘。
「傻瓜……」她眼眶濕濕的，小巧鼻尖紅紅的，卻是忍不住笑了。「跑死馬就為了暗示人家穿暖點兒？夥計們要知道了，肯定會笑的。」
可她的心窩卻為這短短兩句話而發熱，溫暖得不得了。
家中諸人皆安，生意但好，請爺勿憂。
七日後，第三封家書再返。
生意諸人素來放心，無可掛懷。
她喉頭哽住了，胸懷滿溢著深深的快慰和喜悅。
這個家托付到她手裡，原來他一直都是相信她的。
強忍住感懷歡喜的淚水，她迫不及待提筆疾書：妾新烘了茶葉，給爺歸途上喝。
他的回信寫著：此茶香，可廣量生產。
她展信一閱，不禁笑了，眼底閃動著明媚歡悅的笑意。
果然是鳳爺，果然是商人本色呀！
談珠玉提筆款款回信：謹遵爺諭。又，天寒地凍，近日運河淺灘凝冰處處，行舟走船務請小心珍重。
尚不到七日，他的回信就到了。
好。
好一個言簡意賅的爺，這下子直是累掛一海票人了吧？
她噗地笑了起來，聲若銀鈴般清脆可愛悅耳。
一靂伺候著沏茶的若兒不禁滿臉欣慰，暗暗念佛感謝上天。
但是一個月的歸期之日過去了，他卻沒有回來。
非但如此，就連書信也再無一封。
她的快樂和期盼漸漸被揪心的擔憂與惶然取代，連連又寫去了兩三封信，可一樣石沉大海，毫無回訊。
日子沉重緩慢地輾過她的心，一個半月、兩個月……眼看再過半個月就要過年，吃團圓飯了，可他還是沒有回來。
她的心深深地往下沉去。
談珠玉美麗的臉龐變得冰玉般的蒼白，她更沉默了，每日只是埋首於滿滿的帳冊之中。
她心底隱隱約約明白，他是後悔了。
後悔對她和顏悅色，後悔對她打開心門，後悔……這一切。
「主子。」
「嗯？」她抬頭。
直待看見若兒心疼的眼神，她這才發覺自己竟然哭了。
她伸手粗魯地抹去頰上淚痕，極力面無表情，若無其事道：「我餓了，有什麼好吃的嗎？」
若兒欲言又止地看著她，最後也只能一歎，默默她去為她張羅吃食。
待若兒一離去，談珠玉的堅強平靜又成了一抹深深的苦澀。
才低著撥了幾枚算珠子，門外突然響起兩下輕敲。
「請進。」她以為是若兒回來了，沒想到一抬眼，卻看見面色遲疑的水月坡。「水總掌櫃有事？」
水月坡嘴巴微張，像是想說些什麼卻又噤聲不敢言明。
「不要緊，有什麼事兒說出來大家商量。」她溫和地開口，「總掌櫃直說無妨。」
猶豫再三，最後水月坡艱難地開口：「玉姑娘，屬下終於查知了爺的消息……」
「你有他的消息了？他還好嗎？他沒事兒嗎？」她小臉迅速亮了起來，急迫焦急地問，「他——我是說爺，究竟被何事耽擱了？要緊嗎？可需要府中人手支援？」
「皇上欲將御妹寶如公主賜婚給鳳爺……」他同情地直視著她，「所以爺至今猶在皇城內，未能如期歸返蘇州。」
皇上欲將御妹寶如公主……賜婚……給鳳爺……
寶如公主。賜婚。鳳爺。
轟隆隆的巨雷狠狠劈入腦子裡，談珠玉全身一僵，臉上血色褪得一乾二淨。
原來……如此。
她無意識地點了點頭。
這不是很合理嗎？至高無上的皇家，和富甲天下的鉅商聯姻，這不是很理所當然嗎？
她小時候看過的傳奇本子上，也都這麼寫的，不是可怕陰森的虎姑婆，而是富貴吉慶的才子佳人大團圓。
她閉了閉眼，卻突如其來地感到呼吸困難。
「玉姑娘？」水月坡有一絲憂慮地喚。
「我沒事。」她深深吸了一口氣，再睜開眼，眼神己然恢復鎮靜清明。「既知爺平安無恙，又蒙皇上賜婚，大夥兒不只該放心，還該為爺高興呢！」
水月坡怔怔地看著她。
玉姑娘得知此事，應該比誰都要震驚難過才是，可為什麼……
他的視線落到她指節緊握泛白的雙手，瞬間明白過來。
水月坡無聲地歎息了。