聶青瀾雖然來到血月，但是關於她何時登基，以何種身份登基，顯然血月並沒有得出一個最終的結論。
她尋了一處較為空曠的園子，每日練習著自己的武藝，日子倒頗為愜意。
宮中的宮女太監都對她極為客氣，顯然燕兒的死訊，已經變成對她不利的流言蜚語，她也不理睬，但楊帆極為小心，不管是買菜還是做飯，都要自己的人一手承擔，端到她面前的飯菜，也要先嘗過之後再給她送去。
她笑楊帆太過小心，他卻硬邦邦地回應，「出行前兩日，陛下曾經囑咐過，要我們好好保護您，這才出來幾日，您就險遭暗害，若是真的出了事，別說是陛下不饒我，我自己也無顏面回司空朝了。」
她一怔，沒想到司空晨會給自己的手下做這樣的囑托，但隨即又淡淡笑道：「陛下……真是太費心了。」
她與司空晨的情意，從未公開過，甚至對於他們兩個人來說，也只是彼此深埋在心中的秘密。但是在外人看來，尤其是楊帆這樣陪她征戰數年的貼身將領，秘密也早不算是秘密。
當司空晨宣佈要娶一後兩妃時，楊帆就曾憤怒地衝到她面前，大聲道：「陛下難道是要過河拆橋嗎？他這樣做，將您置於何地？」
那時她無言以對，這箇中的滋味，豈是她能對外人說得清的？算起來，自從她離開司空朝到現在，已經有將近十天了，也不知道司空朝那邊有沒有什麼動靜或變化？
這日清晨，李承毓來見她。
聶青瀾知道他必然很忙，但是他每次來見她，都沒有把愁容擺在臉上，他看上去，從來都是那麼平和從容，寧靜得宛如高山上靜默流淌的泉水，讓她很是佩服。
今天他入宮，帶來了一件她朝思暮想又百味雜陳的東西——司空晨的親筆信。
「這封信，由貴國皇帝的信使送到宮門外，但是宮門守衛擋了駕，轉到禮部，禮部張大人又轉到我的手上，耽擱了有半天時間。」他靜靜地望著她，看她眼波閃爍，知道她在想什麼，就說：「你可以放心，這封信，絕沒有被人拆閱過。」
她信他說的話，因為這封信的封口處用的是司空朝特有的火漆，信封上還綁著一個只有司空晨和她才會打的字結。這兩點，便是旁人模仿不來的。
她抬頭看了一眼，李承毓已經走到一邊去和司禮太監說著話，顯然是不想打擾她看信。
她迅速地拆開信封，短短一張信箋，她頗為貪婪地讀了三遍，那上面熟悉的字跡所書寫的內容，她幾乎己可以倒背如流。
此一別，心中惦念非常。他鄉明月可比本朝皎潔？天冷風寒，珍重身體，若有為難之處，可派揚帆傳話於邊境的蘅老將軍。
內容如此簡潔，顯然也是不想讓外人知道過多的消息。
她終於將信函折起後，只見李承毓就站在幾步之外，微笑望著自己，彷彿信上的內容，他不用看也已瞭然似的。
她忽然有些尷尬，不知道該如何對他開口，這封信的內容又該不該說……
但李承毓先開口化解了她的尷尬，「今天天氣不錯，殿下願不願意同我出去走走？」
「好啊。」她微微點頭，雖然不知道他要帶自己去哪裡，但顯然別有目的。
出了宮門，他給她準備了一乘小馬車，車廂只是簡樸的藏藍色棉布，並不引人注意，而他自己騎在一匹馬上，緊緊跟在馬車的一側。
聶青瀾聽到他對車伕說：「去鑼鼓巷。」
一路上，道路兩旁的市集十分喧鬧，聶青瀾不用看就知道自己都路過了哪些地方，這些地方有酒樓、茶社、飯鋪、兵器行、琴行、棋社、字畫店……甚至還有青樓。
她不大明白，如果李承毓是想讓她看看血月國京城的民風，該讓她下車一一去看才對，讓她坐在車裡，是為了安全嗎？
直到馬車越走越遠，這些喧鬧的聲音也越來越小之後，她不禁問道：「我們是要出城嗎？」
「不算是出城，只是城郊的一塊地方而已。」李承毓回答。又過了一陣，他小聲說：「到了。」
車隊停住，依然是他親自為她開了車門。她剛一走下車，就不禁愣住。
這裡是一片低矮的破廟，斷壁殘垣，怎麼看都不該是一國之都該有的景象。在各處的牆根下，橫七豎八地躺著許多破衣爛衫的男男女女、老老少少，一個個沒精打采、氣息奄奄的樣子。
但一見到李承毓和她出現，很多人都振奮地張開雙眼，幾乎是撲了過來一把抱住他們的雙腳，不住地叫著，「好心的公子小姐，夫人老爺，賞點銀子吧，我們一家大小都要餓死了。」
聶青瀾幾乎是嚇住了，就算是在戰場上看見死人，也不會讓她這樣驚慌。她從未見過這麼多的難民，如此的淒涼，如此的邋遢，如此的不顧一切，彷彿抓住她就是抓住了希望和生命一樣。
揚帆怒斥著奔過來，舉起劍鞘就要拍打，卻被她擋住，「他們沒有罪，你若是也這樣飢餓，你也會不顧一切的。」
她不由得看向李承毓，在他的眼中，此刻瀰漫著的是濃濃的悲傷和惆帳。
而她也發現他們的車隊後面還跟著幾輛馬車，此刻從那些馬車上正往下搬運著大量的饅頭和稀粥。
一看到有食物，難民們立刻丟開他們，擁到了那些馬車跟前。
「為什麼要我看這些？」聶青瀾望著他問。
「因為想讓你知道，什麼是真正的血月。」李承毓輕歎道：「血月這些年屢經戰爭，又逢天災人禍，國力日漸衰微，原來難民只在遼河以南，這一年越來越多，連京城周圍都開始聚攏了大量的難民，若是不及時採取措施治理統轄，這些難民就會拖垮了血月最後的一點力氣。」
他揀了一處台階，也不嫌髒污就坐了下去，遠遠地望著那些捧著饅頭吃得津津有味的難民們。「其實他們要求的並不高，只是想有個遮風避雨的安身之所，有一日三餐可以果腹，但是，血月有大批的錢財被控制在少數貴族手中，我幾次懇請他們賑災放糧，他們都推三阻四，不肯答應。殿下，你雖然是司空朝出身，但也有悲憫之心，能忍心見人民深陷苦難而不去拉一把嗎？」他仰起臉，眼中盛滿的乞求與渴盼，令人動容。
「殿下，司空朝固然需要你，但是血月更需要你。」
聶青瀾猛地像是被什麼東西擊中了心房，瞬間她就明白了李承毓帶她來這裡、說這番話的目的。
他雖然沒有看到司空晨的信，但是肯定已猜出信中的意思。
想必他是想勸阻自己，不要再和司空朝有更多的牽扯，畢竟她人在血月，就該身許血月了。
忽然間，旁邊有個小女孩在哭喊，「娘，我餓！」
她轉過頭，只見一個五六歲的小女孩兒，滿臉的泥污和淚水，正拉著母親的衣角拚命哭喊。
聶青瀾的眼中頓時被水霧充滿得幾乎看不清路，她一狠心，褪下手腕上的一個鐲子，走過去遞上，「拿去吧，用這個鐲子換點吃的。」
那女孩兒的母親驚訝地看著她，像在仰望一個神人般，「小姐……夫人……」
不知道該怎樣稱呼她，「這麼貴重的東西，我們不能收。」
「難道你要眼見女兒被餓死嗎？」她鄭重地說：「不要推辭了。這個鐲子對我來說沒有意義；對於你們，是可以救命的。」
少婦還在猶豫，李承毓忽然走來，用手擋回聶青瀾的手，從自己的懷中掏出一錠銀子，塞到少婦手中，柔聲說：「變賣鐲子還會惹來麻煩，不如銀子用來更方便一些。小心拿著，不要被旁人看到了。」
少婦的雙眸中立刻滾落出成串的淚珠，不住地叩首謝恩。
而李承毓則對聶青瀾小聲說：「將鐲子收起來吧，我知道它對你並不是毫無意義的。」
她低頭看了一眼那只鐲子，正是司空晨當初贈與她的那一雙其中的一隻。
「若不是有特殊意義，你不會一直戴著它，從司空朝到血月，都不肯摘下。」
他輕聲道：「想來送鐲子的人，也不願意看到你將他的心意這樣輕易丟捨。」
聶青瀾的心尖抽搐了一下，咬著唇並未回答。
「殿下，我們可以回去了。」他帶著她重新回到馬車。
「這邊你要怎樣安置？」馬車雖然遠走，但是難民的面龐和慘狀還是縈繞在她的眼前。
「今晚，我還要和幾位侯爺及那些皇親國戚談判，無論如何，要逼得他們掏些銀子出來。當務之急，是安撫住這些難民，其它的……可以從長計議。」
聶青瀾透過車簾看到他略顯疲倦的神情，心頭一動，脫口而出，「今夜我陪你去談。」
李承毓低頭對她一笑，「談可以，但記得不要動武。」
李承毓和諸位貴族議事的地方在丞相府，當眾人到齊的時候，人人都驚訝聶青瀾居然在場。
「聶將軍就這麼著急想參與國事了嗎？」上官榮陰陽怪氣地取笑。
聶青瀾一直在留意觀察眾人的表情，因為她總是懷疑當日指使燕兒給自己下毒的人就在其中。
「你們請我回來，不就是為了血月的國事？」她不屑與上官榮計較。
公冷安和端木虯兩個老侯爺顯然是兩條老狐狸，雖然人到了，但是並不急於發表意見，只讓上官榮去發牢騷。
「要說今年的南方災情，我們當然是感同身受啦。我在南方還有千畝良田呢，洪水一來，全都完了，顆粒無收。我府中一干大小可也是要吃飯過日子的。」
上官榮的話，很快得到了其它皇親國戚的呼應，「是啊，我的田莊近日已經收留了十餘名的難民在莊上幹活，還要我怎樣？我已經算是仁至義盡了。」現在說話的是先皇的外孫，吏部侍郎江淮。「難民的安撫，不該靠我們這些人，而是靠國家，現在既然丞相是一國之主，就該由丞相定奪。國庫中總不會一分銀子都沒有了吧？逢此國難，該開放國庫，賑災救急才是。丞相怎麼還有閒情逸致，在這裡坐著和我磨牙？」
此時眼見眾人群起而攻之，李承毓只是靜默不語，聶青瀾忍不住開了口：「各位，國庫可不是僅僅為開倉濟民而設的。倘若邊關有戰事，國庫卻全為了難民掏空，軍隊糧餉靠什麼發放？」
眾人沒想到她會插話，都將目光調轉過來。
上官榮嘻嘻笑道：「邊關還會有什麼戰事？司空朝最能打的女將軍都快當我們的女皇了，還有誰敢和我們血月過不去？聶將軍這麼怕開國庫，難道是怕我們花光了您未來的銀子嗎？」
「銀子，不是我的，是國家的，是百姓的。」聶青瀾一字一頓道，「眼下的血月，也是每一個血月人的。國難當前，血月人如果不連手自救，這個王朝的覆滅指日可待，到時候，我不知道你還有多少閒情逸致，和我在這裡磨牙？」
她借用對方的話反將了他們一軍，氣得江淮蹦起來，用手一指，「現在這裡可還輪不到你說話！你能不能登基，我們還沒有點頭呢，你不要先把尾巴翹到天上去。」
「能不能當女皇，我並不在意。如果血月就是我眼前看到的這個血月，每個官員都自私自利，猶如一盤散沙，我寧可袖手旁觀，不接這個爛攤子。」聶青瀾冷冷地丟下狠話，「你們以為我在這裡會比在司空朝舒服嗎？」
「那你可以回去啊。」上官榮冷眼盯著她，又瞥了眼李承毓，「要請你來的人不是我們，若非先皇死得倉卒，我們也不會同意這個權宜之計。不過依我看，這個權宜之計根本荒唐透頂，幾時聽說主人死了，要請對頭來管家的？」
「我可以走，但不是現在。」聶青瀾也直視著他，「我來到血月，不是為了女皇之位，而是為了兩國的和平，百姓的安樂。我跋山涉水而來，未建寸尺之功就返回故土，司空朝的百姓只會認為是我聶青瀾無能，而不會相信是血月的臣子迂腐。當然，也許他們更願意聽到一個腐朽的血月即將跪倒在司空朝腳下的預言。」
「真是放肆！」老侯爺端木虯勃然大怒，一拍木椅扶手，硬生生將黃花梨木的扶手拍斷，「聶青瀾，你我在戰場上也算是見過面，我敬你一介女流能有那樣的能耐，所以不和你計較，但我可不允許你隨意詆毀血月！」
「侯爺。」聶青瀾轉身向端木虯微微一躬，「我也敬重侯爺的為人。七年前，我還少不經事，侯爺率領一萬人馬突襲我軍背部，致使多名將領戰死，士兵傷亡慘重。那一戰，侯爺威名遠播，即使是我爹，提起您，也要豎起大拇指，說您是血月第一猛士。」
這一番讚美，讓端木虯的臉色微微好轉，重新坐了回去，暗暗打量她。
她繼續道：「可是侯爺，治理國家憑借匹夫之勇是不夠的。今日我去看了京城近郊的難民，您可知道他們的慘狀？我相信再過些日子，他們倘若再沒有食物充飢，一定會發生暴動，到那時，你們再派兵鎮壓，也是亡羊補牢，為時已晚了。」
她奇怪李承毓為什麼一直不說話，悄悄用眼角餘光掃了一下他，只見他嘴角泛起了笑意，彷彿在鼓勵她繼續說下去。
於是她定了定心神，沉聲又說：「我知道各位家大業大，各自有各自的麻煩，丞相今日請各位前來，也不是要大家傾囊而出，只是盡己所能而已。我聶青瀾從司空朝而來，輕車從簡，沒有太多的貴重物品，剛剛我已經和屬下都打了招呼，所有人身上的銀票，可以拿出的都已拿出，湊了湊，不足一萬兩。」
上官榮聽到這裡，不禁哼了一聲，「這點小錢還敢拿出來炫耀。」
聶青瀾充耳不聞，摘下自己手腕上的一雙玉鐲，舉在眾人面前，「這雙鐲子，是我朝陛下贈予我的，不知道價值幾何，有請丞相代勞，將這雙玉鐲變賣，不論能換得銀錢多少，都算是我對血月災民的一點心意。」
她將那雙鐲子遞到李承毓面前，他遲疑了一下伸出雙手，她輕輕鬆開五指，清脆的噹啷一聲，一雙玉鐲就落在了他的掌心中。
血月的人都聽說過關於聶青瀾和司空晨之間互有私情的傳說，此時聶青瀾大大方方地拿出玉鐲，說出來歷，顯然也並不避諱這段感情。既然這鐲子的來歷如此特殊，她肯拿出就更顯得難能可貴，一時間，場中的眾人也沒了言語。
李承毓握著那雙鐲子，目光湛然地望著眾人，「諸位，我們都是血月的臣民，堂堂男兒，頂天立地，難道還不如一名異國的女子嗎？」
端木虯的臉色又是一變，倏然站起身，「罷了，回家之後我便叫家裡人收拾家當，有多少給你拿過來多少，總可以了吧？」
他微笑回復，「不必如此艱難，侯爺若是肯幫我，能否將您在城郊的那片田莊先借我用？我用來安置難民，以防他們進城滋事。」
「要用你就拿去，不需要再和我囉唆了。」端木虯一揮手，先走了。
公冷安慢吞吞地說：「要我做些什麼？」
李承毓道：「城中負責關防的部隊有八成是侯爺的人馬，承毓只想請侯爺幫忙加緊留意難民動向，若有尋釁滋事者，就地捉拿，但不要動武或鬧出人命，也好安撫他們的情緒。」
「知道了。」他也走了。
吏部尚書何維仁晃晃悠悠地走過來笑道：「我們吏部只管貪官污吏，不管平頭百姓，要錢要糧是戶部的事，要兵要人是兵部的事，丞相大人好像都指派不到我頭上。」
他依舊溫文地笑著，「是。所以要請大人盯緊那些官吏，日後當有賑災款項撥下時，難保沒有利慾熏心者想趁機發國難財。」
何維仁的瞳仁迸出光芒，嘴角還掛著古怪的笑，「知道了，下官一定會盡好本分，不讓丞相大人操勞。」
上官榮伸了個懶腰，「那我也可以走了吧？」
「侯爺請留步。」李承毓轉向他，「侯爺，人人都知道老侯爺在世的時候最是慈悲為懷，每年適逢佳節，老侯爺都會在府門前捨粥，滿城的百姓無不奔走相告，感恩戴德。」
他瞇起眼，「你的意思是……」
「若侯爺能效仿先人義舉，老侯爺在天之靈，必然會覺得欣慰。」
上官榮臉色泛著青白，「要我白白拿錢去給不相干的人花？」
「侯爺若有為難，還有一事可以請侯爺去做。」
「何事？」
「西山山賊又在鬧事兒了，我這裡一時間派不出精兵良將，侯爺是否可以代我分憂？」
他冷笑著，「不就是捨粥？好，你等著吧，本侯一定給你辦得漂漂亮亮的！」
「此事事關難民，事關國家，還請侯爺盡力而為，我代本國上下的百姓先謝過侯爺了。」李承毓深深一鞠躬，上官榮連看都不看，甩袖就走。
待所有人都走光，聶青瀾才輕歎道：「你這個「委曲求全、忍辱負重」的做人準則，何時可以改改？我真是看不慣，明明看不順眼的人，還要低眉逢迎……你何必讓自己這樣辛苦？」
「等國事平定了，自然會改。」李承毓輕舒一口氣，「今夜多虧有你，他們見你這樣為血月著想，當然不好再置身事外，只是這鐲子……你真的要送出來？」他舉著那鐲子，「你現在收回去，旁人不會知道的。」
她勾唇一笑，「都當著這麼多人面前送了，哪有收回來的道理？我說話向來一言九鼎，但是在你這裡前前後後送了三次東西，竟被連打回兩次，這第三次，不要再打回來了，否則我的面子也沒處放。」
他淡然一笑，「你又豈是個講面子的人？你這份心，我代血月百姓謝了。但你這雙鐲子，意義重大，我還是替你收起來，日後時機合適，也許你還用得者。」
「還有什麼時機？」聶青瀾故意不讓自己的目光凝在那雙鐲子上，只是輕輕垂下眼瞼，「人已不是那邊的人了，心也不必再掛念著，否則徒增牽絆。」
李承毓凝視著她頗為黯然的面容，輕聲說：「有牽絆並不是什麼罪孽，若心無裡礙，就成了出家人了。難道你要出家嗎？」
聶青瀾挑眉一笑，「來血月和出家，在我心中其實是同一種心境。」
李承毓的眼神一震，近前兩步，柔聲道：「青瀾……你把自己逼得太苦了。」
她悚然叫京，雖然曾親口說過在兩人獨處時，可以直接稱呼彼此的名字，但是卻沒想到他第一次這樣親暱地叫著她名字時，會讓她有種怦然心動的感覺。
而他偶爾的一句話，總能不經意似的擊中她心底最想隱藏的柔軟之處。
是不是她的戒備太鬆了？否則怎麼能隨意給他一個又一個交淺言深的機會？
但當與李承毓四目相對的時候，在他眼中閃現的那抹幽光，似是對她的憐惜，又像是敬佩，讓她無論如何也不能再把他當作自己要時刻警戒的勁敵。