我一直……都很寂寞。
這句話，有可能是謊言。
她分辨不出來，它幾成可信，也許，是赫連瑤華一時興起所編織出來騙取她心軟的戲語，因為他在笑，他薄揚的唇，鑲著微笑，有些輕佻、有些壞，擺明告訴人「別信我，我隨口胡謅的」然而……
他的眼神卻透露著完全相反的真誠。
他太矛盾，心術不正的惡官，眸子清澄乾淨。
而她，也矛盾，明明有機會轉身離去，最後仍是留在書齋，與他一起。
她告訴自己，她不是同情他，只是好奇，像他這樣權力在握的男人，要人生便生，要人死便死，有何資格道寂寞？
萬一他騙她，她也更有理由仇視他，再給壞透了的他，增添罪名。
白綺繡很慶幸他所謂的「陪伴」不是指床第間的陪伴，他要她替他磨墨，他在尺餘寬的宣紙上揮毫書寫。
她很意外，赫連瑤華寫了一手好字，轉腕運腕之間，輕靈若行雲，力韻如流水，不剛硬不柔弱，豪壯與醇厚並存，奔放與疏淡又融合為一體。她自幼總常為爹親研墨，一如此時靜佇於爹親的桌旁，凝覷爹親下筆練字，對於書法，看了許多年，聽爹講解說明，多少懂得一些，赫連瑤華的筆法技巧，更勝她爹許多。
爹說過，字如其人，執筆時的心境，亦會影響字態，像赫連瑤華這種心眼狹小，容不下異己之人，他的字，不該寬厚大氣、不該瀟灑自若。
不單如此。
赫連瑤華的墨繪亦是一絕，隨筆畫來的山水圖，正擱在一旁待干，紙上的泉澗傾洩而下，奇巖峭拔雄偉，山巒薄霧裊裊，美景躍然紙上。
見他書寫或作畫，都是種享受，一筆一畫，一勒一努，一磔一策，皆牢牢吸住她的目光，連眨眼都捨不得。
當然，他仍是不改劣性，咧嘴朝看傻了的她一笑，蘸墨寫下：
綺羅紅綃帔，朝霞瀲灩深。
繡戶輕虛掩，美人芙顏開。
以她之名，作詩戲弄她，惹得她既羞又氣。
她好像認識了一個全然不同的赫連瑤華。
他的文采、他的博識，都教她吃驚。
「你真的是通過會試、御試才當上官……」而不是拿銀兩買到此刻地位。
她的低喃自語，飄進他耳裡。
「不然，你以為我這個『官』是打哪兒來的？」他笑問。
「我以為，有錢能使鬼推磨。」她也不客氣。「又或者，出生官吏之家，順理成章承襲父爺輩的榮華富貴。」
「我是窮小子上榜首，沒有強大家世當後盾，不識得哪號大人物，我認真苦讀，日夜埋首書冊間，有時讀起書來，廢寢忘食，連飯都可以不吃。」
「既然如此，你——」她差點要問：既然如此，你為何不懂愛民如子，疾盜若仇？何以與其餘惡官同流合污，淪為一丘之貉，不問青紅皂白地陷害無辜善良的人？！
她的句子中斷得太突兀，他挑眉，要等她說完，她卻抿抿唇，改口：「既然如此，您應該對於身為父母官，有著比一般人更強烈的責任感？加上您出自貧困，定能對老百姓感同身受，處於他們的立場為他們做更多事，幫他們改善生活，滿足安居樂業的基本需要，是不？」
這番話，可褒可貶，他若心安理得，自然能把它視為尊崇，但要是他的行為全數背道而馳，她的話，聽來可是酸不溜丟呢。
赫連瑤華不是好官，他應該要心虛汗顏，不過他沒有，帶著笑，回她：「我當然也是有替百姓做些事，像是造造橋修修路治治水除除蝗害什麼的，還養了一群官差定時巡視城內治安，罪大惡極的犯人，算算鍘掉幾百個有，這麼算來，我是個好官吧。」比起只吃錢不做事的同僚，他真是負責任極了，自己都敬佩起自己來呢。
他竟然有臉這麼說？！
將自己分內原本該作的工作視為對百姓的恩澤？！
白綺繡努力克制自己嘴角泛出的不屑冷笑，卻克制不住自己賭氣開口：「我以為官者，該要清、慎、勤，念清、神清、心清，不因自身好惡而影響明辨是非，杜絕私慾，不收受賄賂，不貪不義之財，不沽名釣譽，不畏懼權勢脅迫；慎審各案，勿枉勿縱，絕不冤屈好人，不昧天良偏袒惡人，案件細微末節皆需明察秋毫，一點蛛絲馬跡都不錯放；勤防盜匪、勤安城治、勤入民生、勤體民心，不能尸位素餐，只想躲在書齋裡處理完別人呈上來的陳情狀，而不願身體力行去聽百姓的聲音。」理直氣壯裡，挾帶嘲弄及暗諷，她所言的那些，全是赫連瑤華沒能做到的！
「如雷貫耳。原來當官得要這樣呀？」赫連瑤華一副「我今天才知道吶」的恍然嘴臉，白綺繡明知他是故意裝傻，仍是在心裡生起他的氣來。
「少爺為官多年，若連這些簡單道理都不懂，就太對不住老百姓！」她真後悔自己為何不先找個借口回房，取來薄刃，為民除去他這個有玷官箴的貪匪！她明明有很多次機會，卻全浪費在看他揮毫落紙——
「你倒是挺懂為官之道，可惜你非男兒身，謀得一官半職的話，實為百姓之福。」赫連瑤華誇獎她的同時，又搖了搖頭，一臉惋借：「不過，活不滿三十，英年早逝。」
「您……什麼意思？」
「你說的那種官吶，很快會被人拈除掉，省得擋住某些人的道路。」他瞇眸低笑，喉結滾動，溢出沉穩笑聲。
「怎麼可能？那些為官之道是基本的……」她險些咬著舌頭地閉上了嘴。不，他沒說錯，她爹不正是活生生慘例嗎？她爹奉行「清慎勤」，不辱他一生官職，他以民為子，愛之惜之，結果他的下場呢？
「……這太不公平了，盡力成為好官，竟沒有善報，反而貪贓枉法的惡人得以飛黃騰達？！」白綺繡握緊雙拳，顫抖而痛苦地低喃。
「世間污濁，又不單單這一項。我當初甫授官職時，也如你一般天真，認定自己可以改去陋習，對抗全天下所有惡人惡事，管他是皇親國戚抑或達官貴人，只要犯法，我都要將他們繩之以法，結果……」
他停頓下來，又在紙上畫了幾筆，白綺繡等著，沒等到他把「結果」後續說完，只好主動問：「結果如何？」幹嘛突然不說了？
「險些被人拈除掉。」不然呢？哪還可能有第二種好下場？
「你？！」他……怎可能也遇過這種事？！
不，她該先驚訝的是，他怎可能曾經立志當好官？看不出來呀，她以為他的壞，是出生就一併自娘胎帶來。
「我被下放到荒城，途中遭蒙面人暗殺沒死，重傷臥床好長一段時日，在鳥不生蛋的小城裡，三天兩頭便有刺客上門，府裡奴僕十個有七個是來殺我。我做錯了什麼？我不過是不貪不忮不畏權罷了。」赫連瑤華冷笑。
「這是真的嗎？你曾經……」她內心正在動搖，刺殺他的念頭，逐步崩坍中。她不知道他遇見過那般的事，雖然他之後走偏了路，但他並不是個與生俱來的壞人，他曾有滿腔抱負，曾熱血沸騰，曾想為每一位百姓盡心盡力，他卻變成別人的眼中釘，遭遇與她爹相似的凶險情況，他比她爹幸運，留下性命一條。
「你真好拐，當然是假的，呆女孩。」他噗哧一笑，笑她單純易欺，隨口說說都能騙到她憐憫的同情眼神。
白綺繡決定，現在就回房間去拿刀！
她小臉憤然怨懣，雙眸快要噴出火來，逗樂赫連瑤華。
「你覺得這種謊言很有趣嗎？！」她又氣到你您不分了，從他身旁退開好大一步，惱道：「也許真的曾有某一個清官，就如你編織的戲言那樣，不貪不忮不畏權，卻礙著了誰的眼，被刺客暗殺，因而送命，你把這當成玩笑在說，根本就是冷血無情——」
罵完，才發覺自己正無禮地以食指指向他的鼻心，一時之間，氛圍僵持，他看著她那根指頭，好半晌不說話，她收也不是、放也不是，只能維持動作。
「綺繡，你太嚴苛了，我不認為我那個玩笑傷害了誰，若有，也只是企圖拐騙你的心軟。你有權氣我，至於那位不存在的某清官，就別替他出氣了吧？」赫連瑤華沒為她的逾矩而憤怒，就赫連瑤華的眼來看，與她討論「官」並不具任何意義，她非官場之人，不懂其中關係利益，兩人不需要為此不快。
但就白綺繡的眼來看，卻大不相同。她是最有資格責備他的人，她完全經歷過那些他以戲謔口吻道出的「玩笑」明白被人拿大刀抵住咽喉的恐懼，更永生難忘親眼看見至親慘遭亂刀砍死，倒臥血泊中的駭人情景……
她當然會氣他，氣他拿別人的悲哀當笑話在說，氣他一副無謂的姿態，她最氣的是自己在那一瞬間，信以為真，為他產生一絲絲同病相憐的心疼。
她怎麼可以心疼他？
心疼這種總是傷害別人、欺負別人的壞傢伙呢？
他察覺她臉上五味雜陳，甚至亮燦的眸染上烏雲一抹，黯淡失了光采，而他，並不樂見這副神情的她。
「怎麼了，是勾起你與家人被盜匪奪財的不好回憶嗎？」赫連瑤華只能為她的反應激烈找到這個理由，他將血腥場面說得輕鬆，忽略了她的心境轉折，他才說完，看見她揮身一震，小臉愈發蒼白。
忽而一抹疼惜，襲上心頭，快得教赫連瑤華措手不及。
陌生，太陌生了。
它像是要灼燙他，隱隱地，鑽進心窩深處，逐漸酸軟起來。那夜歡好，他仔細看過她的背傷，奪財的匪人們，置她於死地的意圖明顯，刀刀不手軟，她傷得很重，即便它們近乎痊癒，仍不難看出她曾在死亡關頭掙扎求生的痛苦歷程。
他甚至那時憤怒得想命令德松，找出當初搶奪她家人財物及性命的歹徒，將他們一個一個擒捕住，再以最殘酷的酷刑凌遲處死，為她討個公道。
他絕不輕饒他們！他要他們付出生命做為代價！
白綺繡幾乎要為他輕吐喃問的溫柔聲調而落淚。
就是你讓我遭遇那些可舊的恐怖惡夢呀！是你，是你！你為何還能柔情似水，流露出這般體貼眼神？她無聲嘶吼，卻發不出半點責備。
淚，終是不爭氣撲簌簌墜下，猶如斷線珍珠，掉落他掌心間。
她想自己伸手抹去，他快她一步，雙手捧住她的臉頰，以拇指指腹為她拭去。
「是我不好，忘掉你內心對這種殺來殺去的事件仍存恐懼。綺繡，抱歉，我們不提這些，抱歉，別哭，別哭了……」
這個男人，將她擁入懷中，薄唇在她眼角輕吮，反覆呢喃著歉意
一遍又一遍……
而她，該逃卻未逃，在他溫暖的懷抱裡，貪婪汲取久違的依靠……
原來自己脆弱得不堪一擊，獲得片刻慰藉庇蔭，便懦弱地想縮藏其中，假裝外頭紛紛擾擾不曾存在、假裝自己只是一名辛勤工作換取溫飽的小小婢女。
白綺繡不是沒察覺到自己對刺殺赫連瑤華的態度並不積極，有太多回她與他獨處；太多回她身上帶著薄刃；太多回她的手幾乎已經握牢了薄刃，卻怎麼都無法抽出它來，遑論要把它刺進赫連瑤華胸口……
她不敢殺人，這當然是理由之一，但並非唯一。
真正的緣由，她不敢深思，不去理解為何每次看見他眼眸裡蕩漾的笑意時，她便無法狠下心來殺他；不去明白為何他親吻她、擁抱她時，她耽溺其間的軟弱酥麻。
只是，她不可能一直維持現況假象，她纖細的肩上，馱負無比沉重的壓力，催促著她，必須盡早動手——
「你還不能接近赫連瑤華那貪官嗎？找不到機會能下手嗎？」
白綺繡頭低低的，耳裡聽見娘親略顯焦慮的詢問，沉默以對。
她藉著與另名婢女宛蓉被副管事派出府外分別採買雜貨的空檔，迅速買妥她該負責的貨品，折返位處偏僻巷尾的家，看看家人情況。毫不意外，才進屋沒多久，她娘親便如此問道。
「娘……女兒是以婢女身份混入赫連府，見到主子的機會……並不多。」謊言出口之後，強烈罪惡感襲來，她不敢抬頭去瞧娘親那張被數道刀傷劃破美貌的臉孔，害怕被娘親看穿她的心虛。
她說不出口，說不出她與赫連瑤華的關係匪淺，說不出她有多靠近過赫連瑤華，近到被擁在懷裡，近到能細數他的睫有多少、有多長。她怕她娘親會直接賞她一記摑掌，她溫柔嫻雅的娘親，在遭逢夫喪的巨大打擊後，精神狀況有些怪異，有時仍是她記憶中輕聲細語的娘親，有時卻性情大變，又吼又罵……
「要快……什麼方法都可以，你要接近他，再動手殺他，替你爹報仇、替你哥哥弟弟報仇……綺繡，聽見沒？你聽見沒？」白母握住她冰冷柔荑，先是輕聲叮嚀，越說卻越激動，十指握疼了她而不知覺。
「聽見了……」她只能如此回答。白母喃喃說道五六聲「好」，才鬆開手，溫婉慈祥地要白綺繡坐，再端出許多午膳用剩的簡單家常菜餚，要白綺繡多少吃一些。
白綺繡只勉強用了幾口白飯，配上些許豆腐乳，便推說吃飽了。
之後她匆匆去看了重傷殘廢，僅能臥躺在床的暴怒兄長，還有被刀光劍影嚇到癡呆的稚齡小弟。他們一家五口，爹親慘死，娘親不僅容貌破相，身上亦留有數十道刀痕，她兄長的手腳筋遭砍斷，這輩子恐怕再也無法憑已之力站起來，被護於爹親懷裡的小弟雖然只是輕傷，爹親流出的鮮血，濕濡了他一身，七歲不到的他，驚嚇過度，迄今沒有開口說過半句話。
而她，算是傷得最輕，至少，性命保住，四肢沒殘沒缺。
這就是她恨赫連瑤華的理由，這就是她必須恨他的最大理由，她的家人，險遭滅絕，沒死的，留下終身傷痕，包括身體與心理上的。
赫連瑤華雖非唯一兇手，亦是脫不了干係的共犯，會先選定他下手，不過是地利之便，其餘幾個惡官，總有一天，一個一個，都要付出代價……
白綺繡無法在家久待，必須趕回客棧前和宛蓉會合，避免宛蓉生疑。
所幸她比宛蓉早到約定地點，只等了一會兒，買齊雜貨的宛蓉小跑步來了，兩人相視一笑，邊閒聊邊步行回府。
宛蓉是個可愛的年輕女孩，才十五歲，有些豐腴，像顆剛蒸好的包子，白白軟軟，笑容毫無心機，而且相當活潑健談，使得回府的路途不至於乏味無趣。但白綺繡仍無法被宛蓉逗得開懷，返家一趟，看見親人，她的心情更加沉重，沒能達成娘親的叮囑，她滿心羞慚，家人的傷勢，不斷提醒著白家所受到的不平遭遇，她若仍有身為白家人的覺悟，要為家人報仇，就該一刀賞赫連瑤華痛快，為他做過之事付出代價……而不是不斷不斷不斷為他找尋開脫的借口，妄想從他身上挖掘一絲絲的優點。
她該如何是好？
今晚，她是否該要咬緊牙關，抽出薄刃，取他性命？
「綺繡姊姊，你瞧你瞧．好華麗的馬車哦！」宛蓉興奮嚷嚷，與兩人擦身而過的奢豪馬車飄過一股濃馥香氣，紅綢頂蓋邊緣垂墜著七彩水玉，數十顆成一串，彷彿晶瑩雨水凝結成冰，雕飾精細費工的花形小窗，系有粉色薄紗，車廂內的女子嬌影忽隱忽現，馬車速度不慢，噠噠幾步便跑得老遠。
大街上偶爾瞧見富貴人家的馬車，不足為奇，兩人亦不以為意，只是步行回府門時，發現那輛華美馬車正停在赫連府邸的朱紅色大門前。
「原來是少爺的客人吶。」宛蓉好奇地探頭探腦。
馬車上，娉婷步下一位比宛蓉更輕齡的粉雕女娃，花顏上稚氣未脫，但仍淡淡撲上胭脂水粉，多此一舉地破壞掉豆蔻姑娘與生俱來的青春氣息。她衣著繁複漂亮，遠遠便能看見袖口襟緣皆以金絲細線縫綴，再綴滿珍珠瑪瑙，隨她身形款擺熠熠生亮，煞是好看。
她是誰？
這疑問，同時浮現在白綺繡及宛蓉心中，但礙於身份，她們是不能再靠近些瞧。
粉雕女娃身形嬌小，氣勢可半點都不小，她驕傲揚顎，身旁婢女只不過是打傘打慢了點，讓她曬著日光，立刻挨她一頓罵，若非赫連瑤華出現，恐怕府門前會上演一場鞭笞婢女的戲碼。
宛蓉見赫連瑤華滿臉笑意站定於粉雕女娃面前，兩人交頭接耳說了什麼，粉雕女娃終於改怒為笑，笑聲如銀鈴，攀挽他的臂膀，由他領著跨進府門。
「呀，我知道她是誰了！她一定是陸丞相的寶貝孫女，少爺未來的妻子！」宛蓉小小驚呼了一下，為自己的聰穎而開心自豪。
白綺繡心一沉。在府裡早已不是秘密的事，赫連瑤華及陸府千金的婚約，她更是聽其他婢女說過無數次，怎會親眼所見後，依舊感到震驚不已呢？
赫連瑤華抬起眼，瞧見了她，目光並未多做停留，挪回身旁粉雕女娃身上，她正甜甜笑著，於是，他亦回予毫不遜色的溫柔笑靨，兩人連袂步入赫連府，直至並肩身影再無法瞧情。
「她看起來好像個孩子，真小，聽說比少爺足足少十五歲呢。」宛蓉重新提起擱在腳邊的雜貨，要折往府側小門進去。「美是美，但好像很凶，剛剛她身旁的婢女都哭了呢……」白綺繡不發一語，跟隨宛蓉身後，在府側小門遇見德松，是刻意等待她。
德松迎上前，接手拿走她與宛蓉採買的雜貨，口氣一如以往淡淡：「少爺吩咐，寶珠小姐會在府裡待一個月，你暫時別進書齋或少爺房裡，這段日子裡，乖乖做好分內工作。」他對著白綺繡道。
因為未來少夫人入府，所以與少爺有染的婢女，就得先行驅離，是嗎？
「綺繡知分寸，請少爺毋需擔心。」她不是一個自詡與主子有關係，便驕傲放肆的女人，更不會拿這點來炫耀，若赫連瑤華擔心她會去向陸寶珠洩漏些許口風，藉以刺激他的未來愛妻，那麼，他太多慮，也太不瞭解她白綺繡。
她比他更不願意被旁人知道她與他的關係匪淺。
「少爺不希望你有機會見到寶珠小姐。」
白綺繡扯唇苦笑，宛蓉此時投注過來的同情目光，多教她無地自容，她從宛蓉眸裡看見憐憫，她在可憐她，一個見不得光的暖床婢女，當正主兒出現時，她只能被藏到陰暗角落，掩蓋起來。
她挺直腰桿，不被脆弱擊倒，告訴自己，她不稀罕赫連瑤華的恩寵，他娶誰愛誰，皆與她無關，她沒有感到受創，沒有感到嫉妒……
她沒有任何感覺。
沒有。