京城南邊的黃鶯樓，位居河畔，兩旁有垂楊點點，環境十分清幽，一點也不似尋常煙花場所。
黃鶯樓當然不只門面漂亮而已，裡頭的姑娘可全是一時之選，打小時就開始嚴格栽培，一定要稱得上色藝雙全才罷休。所以雖到傍晚才開門迎賓，但黃鶯樓的姑娘們都得早起習藝，琴伎練琴。歌伎練嗓，絲竹之聲不絕於耳，迴盪在波光粼粼的河上，是城南最引人入勝的名景之一。
還有人因為付不起銀子進黃鶯樓，會在河岸邊流連逗留，運氣好的話，可聽見傳說中美妙到人間難尋的歌聲。即使只是隨口哼唱的一小段兒，都蕩氣迴盪，讓人神往。
雖說如此，偏偏就有歌伎不用功，日上三竿了才起床，睡眼惺忪的讓人伺候梳洗打扮，一桌子精緻美食擺滿，她眼皮兒連掀都不掀。
「小玉，又沒胃口嗎？要不要先喝點潤嗓的燉梨？」
「還是燕窩粥好了，補補氣，待會兒才有精神習唱。」
旁邊的伺候丫頭有兩名，都比藍小玉年紀大，慇勤招呼著。
「嗯。」回答迷迷糊糊。
大家都慣了，小玉的嗓子可是金嗓，不隨便開的。何況她剛起床，至少還要一盞茶的工夫，才會完全清醒。
「今兒個要唱的曲子，都在這兒了。」待梳洗早餐都告一段落，外頭走進來另一名丫頭，手裡捧著一疊絹紙上來，「小玉，你先看看，蘭姨說——」
「擱著吧。有什麼好看的，點來點去，不都是聲聲慢、菩薩蠻這些，早就滾瓜爛熟，閉著眼睛、倒著唱都行。」藍小玉隨手翻了翻，上頭還列有貴客名、各點了哪些曲子。「你瞧瞧，還不就是陳大人、胡公子這些三天兩頭來的，他們都無趣極了。隨便唱唱即可，他們又聽不懂。」
雖是尋常抱怨，那聲調的抑揚頓挫卻好聽到像在吟詩。
捧曲譜上來的丫頭是新面孔，還不大習慣，站在那兒都聽呆了，好半晌，才如夢初醒地說下去：「蘭姨猜到小玉一定會這樣說，這回特別交代，晚上有重要客人，要你去梅姐那兒多練一會兒，才不會丟臉。」
「我何時讓蘭姨、梅姐丟過臉啦？」藍小玉沒好氣。
這可是真的。藍小玉從十四歲開始亮相，初試啼聲就迅速成了黃鶯樓最引人注目的歌伎。聽過她唱曲兒的人都像是中了邪，非得一次次回來聽不可，讓黃鶯樓的生意好上加好，財源滾滾。也讓蘭姨——也就是黃鶯樓當家的——更是笑瞇了眼，開心極了。
「還有，蘭姨特別跟霓羽坊的老闆打過招呼，要幫小玉做新衣服，明兒個讓小玉去一趟，挑挑布料跟樣子。蘭姨說，看了喜歡的都挑起來，挑幾件就做幾件，只要趕得及你生日前完工就成了。」
此言一出，丫頭們的眼睛都亮了。
霓羽坊的布料、衣裙樣式全是最高檔的，老闆以前還在宮中繡坊幹過活，能在那兒做一套衣裙，可是所有妙齡少女夢寐以求的啊！
「真好，小玉，蘭姨真疼你！」
「就是呀，我唯一一件霓羽坊的衣服，是哪個姐姐穿舊了才送給我的，我還是寶貝得緊。這次為了你過生日，蘭姨居然讓你愛做幾套就做幾套啦！」語氣欣羨到了極點。
「小玉要過生日哪？」新來的丫頭傻乎乎地看著她。
「可不是嗎！蘭姨早說了，這回要擺生日酒幫她好好慶祝一番呢。」
「十六歲了，可是大姑娘啦，真該好好慶祝！」
有異於其他人的興奮，藍小玉還是沒精打彩，「沒父沒母的，生辰有什麼好慶祝的？」
尋常女子十六歲不是有家人在旁，就是早有了夫婿、婆家，說不定孩子都生了；她藍小玉偏偏就不是尋常女子。她沒有家。
生父母均不詳，自小在青樓長大。要不是生就一副驚人的好嗓子，大概也是淪為伺候人的小丫頭，差一點的話配個跑腿小廝，好一些說不定哪天給客人看上了，娶回去當個小妾，也就這樣過了一生。
她的生辰，說到底，不過就是自己被撿到的那一日。又不是真的生辰，有什麼好慶祝的，她可是一點都不關心。
「先打扮一下吧，小玉，你這個睡眼惺忪的樣子，給蘭姨見到了，又是一頓好念。」年長的丫頭苦口婆心勸說：「至少也換件鮮色點的衣服，梳個頭，搽點水粉跟胭脂——」
「我要是像小玉長得這麼好，一定天天打扮、光看鏡子就開心。」另一丫頭望著小玉，喃喃說著，悠然神往，「看她的眉毛、眼睛、鼻子、嘴……沒一處不美，整個人像畫裡的仙女似的。老天真不公平哪。」
藍小玉聞言，突然賊賊一笑，纖手掩住了鼻子。
「你喜歡嗎？那都給你好了。」她做了個扭下來的動作，往丫頭面前一遞，「喏，這是我的鼻子，拿去吧。」
三個丫頭全被逗得笑開懷。藍小玉就是這樣，古靈精怪！
清脆的笑聲從半掩的窗口飄出去，令外頭的路人神往——
幾名遊客正在河岸邊流連，聽見了之後，齊齊駐足、仰首。
「如此悅耳，這是什麼聲音？」其中一人想除了神似的問。
身旁友人全都暗笑在心。畢竟是鄉下來的，連煙花場所都不懂！
「你不該問是什麼聲音，該問是什麼地方。」
「哦？這兒……可是什麼特殊的地方？」
同行的友伴們更加忍俊不禁，嘴角都還帶著幾分輕蔑。
「用說的不妥帖，這麼著，晚上我們帶你來見識見識，開開眼界吧。」
「見識？」那年輕男子困惑地問：「見識什麼？」
不就是有人在唱歌？難道那些漂亮房子裡，有什麼稀奇的嗎？
要說有什麼稀奇……那可多了。
羊大任大開了眼界，這輩子頭一遭進青樓，什麼都沒見過，什麼都新鮮有趣，儼然是個鄉巴佬，惹得友伴們竊笑不已。
這一回春闈殿試放榜，新科的進士裡面，就數羊大任最惹人注目。不是因為他的好成績，而是因為他的背景特殊——
人家可是由金陵六王爺府推舉、小王爺親自教出來的，沒在京城上過一天的學、讀過一天的書，成績卻如此優異，實在令人嘖嘖稱奇。放榜之後，大夥兒都好奇極了，全等著想看看這號人物。
沒想到，他們看到的是個土包子。長得雖然唇紅齒白，斯文俊秀，但對京城、官場可說一無所知，老是問一些蠢透了的問題，連妓院都沒逛過！
所以啦，明著尊稱他是羊探花，私底下卻在背後叫羊書獃。這羊書獃從一進門就目眩神迷，對著黃鶯樓精緻貴氣的裝潢讚許不已。
「你不是金陵來的嗎？什麼漂亮房子沒見過？」同伴沒好氣地說：「這不過是歌樓而已，何必如此驚訝？」
羊大任認真想了想，才回道：「不同的。這兒有種溫柔風情，感覺上不只有奢華，還特別舒適。佈置的人頗有巧思。」
此話可不假。主持黃鶯樓的蘭姨據說曾是有錢人家的小妾，眼界自然跟一路風塵中打滾的青樓女子不同。吃的用的、家居擺飾，全都極為講究，又不張揚惹眼，這才是最高等的奢華。
剛進了轉月閣的門、特來招呼這些新科貴客的蘭姨，把羊大任的話全聽進去了，她細長的鳳眼閃了閃。
蘭姨年紀大概近五十了，臉蛋雖有風霜痕跡，卻依然是標準瓜子臉，身材也還是十分窈窕，顫盼間流轉的風情，是年輕姑娘們比不上的。
只見她進來後盈盈行禮，親手來幫羊大任斟酒。斟滿了他的酒杯，又幫自己倒了一杯，主動敬他，「多謝這位公子欣賞，不知道怎麼稱呼呢？」
「他叫羊大任。」
「他不喝酒的，蘭姨別忙了吧。」
已經是熟客的幾名公子哥兒插嘴道。
「哦！」鳳眼兒瞇得更細，像在微笑，又像在打量眼前這個年輕人。「這位羊公子很面生，是第一回光臨嗎？」
「可不就是！」同伴猛拍了一下羊大任的背。
他一時沒注意，被拍得往前一傾，手一推，就打翻了他面前的酒杯。酒杯染上了精繡的桌巾，立刻暗了一塊。
「真是抱歉——」羊大任站了起來，很狼狽地用衣袖猛揩桌面，沒兩下，他的衣袖也染上了深色的酒漬。
同伴們都在忍笑，眼底全流露出難以忍耐的輕蔑，心底暗笑這人還真是鄉下來的，土成這樣！不過就是桌巾，洗一洗就成了，再不然直接丟掉，換張新的桌布來，也不是什麼大事啊！
「羊公子，沒關係的。」蘭姨柔聲阻止他，「我讓丫頭來換就是了，千萬別讓這點小事壞了玩興。」
「家姐也刺繡：她每回動針之前，一定先洗手、更衣，也不准我們隨便碰繡件。她說花了好多工夫繡的，要是一不小心弄髒了，多可惜啊！」羊大任有些惋惜地望著桌巾說。
想當初，這樣的繡件，可能要花上他姐姐大半個月的時間才能繡成。交貨之後，領到了工資，會特別大方地買幾個糖點心給他以及其他弟弟們。雖然羊大任到京城之後吃過不少好菜、好點心，滋味卻永遠比不上姐姐辛苦換來得便宜小點。姐姐辛苦持家讓他們專心讀書的辛苦，羊大任不敢或忘。
他還在猛擦桌面，後頭突然有人噗哧一笑。笑聲輕快愉悅，如銀鈴一般，讓人聽了，嘴角也忍不住要跟著上揚。
「是笑我嗎？」羊大任一面說，一面回頭，「是因為這桌巾的繡功讓我想起了——」
他才轉身，沒說完的話就停在半途，整個人呆掉，心裡只剩一個念頭：眼前這……可是天上的仙女？
只見她一身淡綠的衣裙，襯得一頭如瀑長髮越發烏亮。懷裡雖抱著琵琶，卻沒有半遮面，小小的臉蛋兒雪白如玉，上頭鑲著一雙水汪汪的靈活大眼，略翹的小鼻尖，淡紅的櫻唇。一笑，唇際還隱約露出兩個俏皮的小酒窩，讓人看了都要醉了。
仙女的眼波流轉，在他臉上繞了一繞。然後，櫻唇微啟，柔柔說道：「公子這麼寶貝這張桌巾的話，不如就帶回去吧，我們這兒多得是呢。」
那嗓音甜美輕柔，簡直能讓人骨頭髮酥發軟。一時之間，眾男子都流露了呆滯神情，也沒人注意到她語帶嘲謔。
但蘭姨當然注意到了，她輕斥：「小玉，不許這麼沒規矩。快見過禮，問問公子們想聽什麼曲子。」
「是，我知道了。」藍小雨乖順應了，眼神卻依然帶著淘氣笑意，閃啊閃的，猶如天上星星一樣。
她抱著琵琶，只略略屈膝，行了個頗偷工減料的禮。但全室沒人在乎她的失儀，因為他們都看直了眼，死盯著那還帶點稚氣的絕美容顏。
——出了某個土包子以外。
羊大任見她辛苦，自告奮勇道：「這樣不方便，我幫姑娘拿琵琶吧。」
這會兒藍小玉貝般的玉齒咬住了下唇，硬生生壓抑住笑意。她揚聲故意反問道：「公子要拿著把琵琶？難道公子不但會讀書，還精通音律，要幫我彈曲伴奏？」
「我、我不行——」羊大任連忙否認。
此話一出，不只同行友伴哄然大笑，連丫頭們都掩嘴笑起來。哪有堂堂男子漢在眾人面前大聲宣告自己「不行」的？
羊大任的臉皮薄，被這麼一取笑，臉慢慢地紅了。他本就是白淨書生樣，臉一紅特別明顯。
「害臊囉！」
「臉皮子真薄，這還是個男子漢嗎？」
「真不行，也別在這兒承認嘛，多丟臉！」
「還想拿小玉姑娘的琵琶，那可是人家的寶貝啦，怎能隨便交給你？」
眾人大肆取笑，羊大任也沒有生氣，只是有些不好意思的看看藍小玉。
「是這樣嗎？藍姑娘，如有得罪，請多包涵——」
友伴乘機起哄，「口說無用，沒點誠意！是男子漢就先乾為敬！」
「是嘛，來來來，喝酒！」
丫頭們都很會看眼色，趁氣氛正熱鬧時，已經幫眾公子都斟上了酒。羊大任也不囉唆，舉杯對著藍小玉照了照，「那我就以這杯酒致歉，若有唐突之處，請藍姑娘大人有大量，別放在心上。」
說完，仰頭把酒一口喝完。他的臉被酒意一衝，更紅了。
「誰要你喝酒了，自己愛喝，可別怪到我頭上。」嬌嗔配上眼波一掃，眾人都暈了。
「小玉，不許無禮。」蘭姨寵寵地輕斥一句，不痛不癢的，輕輕提醒道：「不是要唱首曲子嗎？唱什麼呢？」
「是，那小玉就獻醜了。」
說是獻醜，卻是從人到曲，沒有一絲一毫丑，人美、嗓子更美，白皙素手輕撫琵琶，櫻唇微啟，字字如珠玉般悅耳清爽，時而纏綿，時而輕快，時而高昂，時而低回。一曲唱罷，眾人連大氣都不敢出，整個是失神了。
如此美妙的歌聲，只有天上才有吧。凡人如羊大任，想要聽到，大概也只能等發夢的時候了——
藍小玉又唱了一首短曲，便翩然離去。臨走只是很快的又瞟了發呆的羊大任一眼，抿著小嘴兒偷笑，像在取笑他的呆。
但羊大任毫不介意，只是悵然若失的盯著那扇她離開後合攏的門，良久良久，連旁人跟他說話，都沒聽進去。
他的友伴們果然沒有騙他，今日一行，真正令他大開眼界！
不過才數日之後，羊大任又見到了仙女般的姑娘。
友伴們相約春遊，呼朋引伴，一起到西山去踏青。他們這群全是在官學裡認識的同學，出身達官貴人或名上書生之後，屬天之驕子一流。羊大任混在裡頭，還挺突兀的。
因為他不但年紀最輕——才十九歲，還是鄉下來的，從沒到過京城，莫名其妙的就考過了鄉試，一路考取進士，很快的就要當官去了。
偏偏他背後真的勢力雄厚。他的姐夫是雁永湛，也就是金陵六王爺的獨生愛子；而一路到了京城，則是托了七王爺在為他張羅打點。此外，加上羊家還有弟弟、侄子們，分別也都考過了貢舉，童子舉，目前在國子監讀書，將來勢力結合起來不容小覷，得趁早開始巴結才是！
所以一有飲宴玩樂，都不忘邀羊大任同行——反正他這書獃子兼土包子的反應常常挺逗的，大夥兒表面上不說出來，心裡都在嘲笑，可有趣了。
結果上了西山，反而是四肢不勤的這些同伴丟了臉。
羊大任果然是鄉下來的，腳力特別好，一路觀景、爬山神色自若，其他人都喘吁吁的要找地方休息了，他還一臉困惑地問：「不是才爬了一半嗎？」
「你……你自個兒爬吧。」
山腰有間香火鼎盛的名寺，旁邊還連著一座景觀雅致的花園，平日就有不少遊客在此流連，只要花點香油錢，裡頭也有素粥、茶水供應，眾人呼擁著進去休息了，把羊大任丟在後頭。
羊大任則是被西山的壯麗景色迷住。他自小一路讀書到大，父母早逝，只靠姐姐一人獨立支撐家計，環境不好，根本無暇玩樂。來到京城之後，處處皆風景，加上此刻心境輕鬆，生活無憂，自然有機會就要把握。所以即使友伴們都丟下他了，一個人還是信步繼續沿著山路走下去。
這麼左繞右繞，居然繞到了名寺後頭。山路漸漸轉小，兩旁有夾道濃蔭，十分舒適。前頭似乎有個花木圍繞的小涼亭。
天底不就有這麼巧的事，涼亭中的幾個人影，這會兒遠遠看著，好眼熟。或者該說，好耳熟。
「誰說的，我可都是用心唱——」這嗓音如銀鈴般清脆悅耳，聽過一次的人就不可能忘記。
旁邊的丫頭們全笑鬧起來。不在黃鶯樓裡，她們全都活潑多了。一群麗人不知道正在爭執什麼。羊大任的腳步緩了，終於，在大樹旁停住。
「小玉鬼扯！」
「明明就是瞎唱！」
「哪兒是瞎唱？別亂給我安罪名。」可不就是藍小玉，她挺不服氣地辯解著，「我可都是仔細選過獻唱的曲子！」
「你那日唱了『霸王卸甲』！」
「有什麼不對嗎？」她說得振振有辭，「這可是一套很難、很難的武曲呢，練成時，梅姐還說我指法大有精進了。」
「來的可是兵部的紀將軍啦！」丫頭們又叫起來，一面還要笑，忙得很，「他離解甲歸田還早得很，人家還要在仕途上多經營幾年的，你居然唱楚霸王戰敗時的悲歌給他聽！」
「橫豎他又聽不懂。我唱完之後，將軍還直誇獎，自稱是我的知音呢！」藍小玉甜美嗓音中透出了一絲絲不以為然。
「你老是這樣胡鬧，總有一天遇上了聽得懂的，看你怎麼收場吧！」稍微年長一點的丫頭雖然笑出了眼淚，還是邊揩淚便勸戒。
「不會的。」她有些懊喪地說，「要不是粗人，就是些草包來聽歌。曲子練再多、練再精，也都沒有人關心。充其量我也只是個歌伎，唱歌讓老爺們助興，好多喝兩杯酒而已——」
「別這麼說，像那日官學的公子們也來過呀，他們可全是讀書人呢。」
「就是嘛，我看那羊公子就很不錯！人斯文，長得也挺好的，看起來很飽學呢！我還聽說，人家他是本榜的探花郎！」
藍小玉這時轉了過來，羊大任正好可以清楚看見她小嘴微微鄙夷地撇著。
「是嗎？他有這麼厲害？那難道是我認錯人了，怎麼堂堂一個探花，連我唱的是『塞上曲』都聽不出來？我唱完了，還誇說唱進他心坎兒裡。真好笑，她可是出塞的昭君，正要和親去的！」
羊大任的耳根子慢慢辣起來，麻麻癢癢的感覺一路往臉上爬。
被一群妙齡少女在背後談論就夠尷尬了，其中美如天仙的一個，還對他如此鄙夷。
那日他確實不知她唱的是什麼曲，只覺得她的嗓子宛轉美妙，高昂低回處都觸動他心弦，忍不住出口讚美；之後餘音還硬聲聲繞樑了好幾日，腦海中都是那旋律，揮之不去。沒想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚魯。
在金陵還好，到了京城，放眼望去，連平民走卒都有種雍容之度，讓他處處覺得自己蠢笨。雖然考中了人人稱羨的進士，成績還非常好，但那都只是他博學多才、聰明絕頂的姐夫認真教導之功，與他自己甚無關聯。
此時聽藍小玉這麼一說，他那股自慚形愧的難受感又加深了。
「抱歉！我確實對琵琶，不，對所有絲竹樂曲都毫無所知。」他忍不住脫口而出。
涼亭中說笑的眾人聞聲，都是大吃一驚，笑容全都瞬間消失了。藍小玉刷地轉身，赫然看見直立在樹下的他。
她杏眼圓睜，俏臉兒整個發白。
「你、你、你……」想了半天，她才勉強迸出一句：「你為何鬼鬼祟祟偷聽我們說話？」
「小玉，不可無禮。」陪著他們一道來的嬤嬤連忙制止，一面急急向羊大任道歉：「羊公子千萬別放在心上，這些姑娘沒有惡意，只是年少無知，愛胡鬧說笑而已——」
「不，小玉姑娘說的不錯，我的無知確實褻瀆了那麼美妙的歌聲。」羊大任絲毫沒有動怒的跡象，白淨的臉再度漲紅了，「以後我不會再隨便上黃鶯樓去鬧笑話了，請小玉姑娘息怒。」
說完，他還彎腰做了個揖，然後轉身準備離去。
「小玉，快道歉！」
「是呀，小玉，他都要走了！」眾人急了，猛數落起藍小玉來，「你胡鬧也鬧過頭了，快跟羊公子賠不是！」
藍小玉也急了，頓足道：「沒人要你別來，你不用這樣——」
但羊大任已經走遠了。人高腿長，修長的身影一下就消失在林蔭的深處。
「看吧！惹惱了一個探花郎，人家以後可是會飛黃騰達的！」嬤嬤板起臉教訓道：「你老是這個愛胡鬧的脾氣，都是大姑娘了，還這麼幼稚！回頭讓蘭姨好好教訓你一頓，這次不能輕饒你了！」
情況急轉直下，秀美絕倫的小臉立刻垮了下來，彷彿被烏雲籠罩。
這回，真的糟糕，禍闖大了！