平兒，照顧妹妹。
你要照顧妹妹，代替娘的分……
「夫君？夫君？」
急切的叫喚讓金平冷汗涔涔地從惡夢中轉醒，入眼的是梅花擔憂的臉，不是白骨一副，不是那副淌著鮮血、猶抓著他殷切叮嚀的白骨……
「沒事，發了惡夢而已。」抹了下臉，金平佯裝無事。
梅花卻是無法放心。
以前她曾聽人說過，疲勞傷神、心神不寧之人好發惡夢，而近日來，她的親親夫君發惡夢的次數似乎有些偏多。
梅花忍不住要反省起，這些日子以來名為「浪跡江湖」、實則為遊山玩水兼偶爾去對帳的長程奔波，是不是太過勞累了？
「今兒個可有想上哪兒遊玩？」金平起身，倒是迅速調整好心情。
他的心裡確實有事，這段時日以來只羨鴛鴦不羨仙的生活，其實是由極多的秘密給架構起。
也許就理論而言，夫妻間本該坦誠，不應存有任何欺瞞，但這是一份私心，基於他對梅花的感情，所以他知道，說什麼都不能讓梅花知道他與管三國的協議，因為那會令她傷心。
一直以來，金平從來都不覺得自己是將梅花放在心中的第二位，他頭腦清楚的很，可不會放個不重要的人在身邊，或是被個不重要的人給影響、甚至左右到情緒與想法，更何況是娶回來做枕邊人。
只是因為娘親臨終前的托付，讓他對妹妹有一份責任，不得不多分一點心思來照顧妹妹。
那是男人的責任，是他許下的諾言，特別是，那是他當著臨終前的娘親親口許下的諾言，他豈可違背？
基於這承諾……當霍西遊出人意表地背叛他們之間的友情，竟然當他的面劫走金兔遠走他方時，即便當時知道他的小花兒竟負氣跟著離家，他同樣心急如焚，但他又能如何？
忍著痛，他也得先設法捉拿霍西遊這友情的叛徒，將落入魔爪的小兔妹子給解救回來才是。
可惜管三國卻不讓他如願！
重義氣、總是為朋友兩肋插刀的管三國在那時提出了條件：要用他管家的人脈幫忙找線索，不管是他的髮妻還是胞妹，都可以，但條件是金平得先去找梅花，金兔的部分就由他管三國負責。
條件就這麼簡單，不接受，那一切免談！
管三國對這件事態度強硬，但他不得不。
就管三國的立場，怎麼說他都是梅花的大師兄，在這當口要不幫著自己的小師妹，那他還當人家什麼大師兄？
更何況，他親自出馬也不算虧欠金兔了。
說起來這小兔子也算是他另一個妹子，以金平一扯上胞妹就不分青紅皂白的習性來看，他相信他出馬對於解決問題，絕對是較為有利。
基於這些考量，管三國對於這條件異常的堅持，不給金平任何說情的機會與情面。
面對著這樣不講情面的管三國，金平沒有任何選擇，但在他的不甘心之下，他心底的某一部分其實是感謝管三國的。
絕非有意違背對亡母的誓言，為了金兔，他只能依從這些條件，不用面對二擇一的掙扎，也直接免去了他去尋找妹妹時，心裡對妻子的虧欠感及一再的自我煎熬。
既然事已至此，他們哥兒倆已談好條件兵分二路，管三國又確實是一個值得信賴、辦事教人放心的對象，那麼金平並不覺得有必要說出這些協議與條件。
重要的是現在。
現在他不但找到了他的小花兒，也求得了她的原諒，他心愛的小花願意原諒他，給他一個機會重新贏得她的芳心，那麼，他又何必讓這些事曝光，再興不必要的揣測、聯想，讓她感到不開心？
金平自覺隱瞞有理，他眼下只要專注一件事，就是補償他心愛的小花兒，讓她開心即是。
「聽說城郊有座湖，小花想遊湖嗎？」他問。
面對他的提議，梅花搖頭道：「我們今天在客棧休息、街上走走就好了。」
金平意外地看著她。
「其實只要跟夫君在一起，我就很開心了。」有些的不好意思，但梅花覺得應該讓他知道這一點。
金平這陣子對她的有求必應，其實已經讓她很意外了。
怎麼也沒有想到，她的一個孩子氣的夢想，可金平卻義無反顧地答應，還真的帶著她體會行走江湖的感受。
雖然他們小夫妻倆的行走江湖，說起來也只是四處遊玩，從這個城鎮慢慢吞吞地玩到下個城鎮，然後遊玩之中順便上金家的錢莊商行去晃晃，看一下營業情形、再核對一下帳款。
但是像這樣的居無定所，一個城市換過一個城市，看著諸多不同的民情與風光，多少總也是有點浪跡江湖的意味，金平能做到這樣，梅花已經很滿足了。
所以夠了，已經夠了。
她並不希望為了成全自己不成熟的願望而累倒了他……
「重要的是兩個人在一起。」這對梅花而言，才是最重要的。「只要是跟夫君在一起，並不一定非得上哪兒去才行。」
那晶晶亮的眼兒就像最明亮的星星，烏瞳中含羞帶怯的笑意是世上最絕妙的佳釀，看得金平一顆心跟著意亂情迷，墨黑的眼更見深沉。
「夫君……」梅花讓那火一般的視線給看得不自在，粉頰不禁染上兩朵紅雲。
在近期「浪跡江湖」的日子裡，她很清楚，那樣的眼神代表著什麼。
果不其然……
之後，醒來的兩個人能踏出房門覓食，是很久很久以後的事了。
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有著秘密的人，並不光是金平一個。
梅花同樣是有事相瞞，但不同於金平，隨著時間過去，當他們「浪跡江湖」的足跡開始有往桐城接近的傾向，眼看著……也該是結束遊山玩水的日子，倦鳥歸巢的時候，梅花開始覺得不舒服。
因為那代表，距離金兔成親的秘密揭穿的時間已經開始倒數了，每每一想到真相大白的那一刻，她就不舒服。
梅花其實也不想有罪惡感，畢竟她確實也認為霍西遊是和金家家世相當的好對象，金兔嫁此良婿也算是有個好歸宿，她也替金兔高興。
但她也不得不承認，她這次會配合相瞞，除了因為公公的授意，在私心底……她確實也想過，是不是金兔嫁人了，待金平面對現實之後，他們夫妻倆之間的隱憂能就此一勞永逸地消失？
因為這份私心，讓梅花成了共犯，她自覺自己是，而這種不知何時東窗事發的隱憂一再壓著她，而且一日沉過一日，讓她悶悶的，人有些不太對勁。
她極力想掩飾，但一日強烈過一日、欠佳的食慾出賣了她，即使她已經盡量為了吃而吃了，可終究是瞞不過金平。
因為她再怎麼努力，到了這一日的中午，對著一桌子金平專程為她而點的、全是她喜歡的菜色，最多就只能勉強自己喝下一碗清湯。
到這地步，就算她再怎麼樣會推拖，這回可也狡賴不下去了。
梅花覺得沒什麼，因為也沒其它的不舒服，就只胃口不好而已，但她拗不過金平的堅持，只得跟著他上了醫館。
但……如果她知道接下來的失誤會帶來什麼樣的災難，她一定是死也不會來這一趟。
挽起袖子準備把脈時，金平他爹寫給她的密信，竟然從袖袋裡掉了出來，就這樣直直掉在地上。
天！竟然有這種事發生？
當金平撿起那信時，梅花驚得腦中一片的空白。
她其實也知道要淹滅證據，但實在是兩人一路同行，她一直就找不到機會獨處做這件事。
實際上，這封信她壓根兒也沒機會打開，親自觀看一遍。
結果，這會兒信件總算被拆封開啟，可拆的人……第一個觀看內容的人，竟然是金平？
看著金平神色遲疑了一會兒後拆了信，隨著他展開信箋的動作，梅花的身子微微發顫，抖得把脈的大夫忍不住分神看了她一眼。
只見她面色雪白，猶如驚弓之鳥那般，讓大夫深覺有異，順著她的目光又往金平的方向看去。
金平的反應，倒是比梅花預料來得冷靜許多。
度過最初那僵如木石的瞬間，金平神色看似如常地讀完了信，甚至還很有教養地把信箋折好再放回封套裡。
難不成……信裡沒寫什麼？
雖然覺得不太可能，但梅花猶抱一絲希望……
「所以……」金平開了口，神色平靜。
暴風雨前的寧靜，指的也就是這樣子了！
身為他的枕邊人，梅花太清楚他，因而知道他平靜的假面下其實十分的憤怒，那些深斂於烏瞳底下的情緒是極其冰冷酷寒。
片刻前讓人如沐春風的溫暖神色已經不在，此刻他看待她的眼神也如同看見害蟲那般，嫌惡的意味有些傷了梅花的心。
正準備要把脈的大夫看情勢不對，慢慢的收了手，接著慢慢的拉著椅子退了一步，然後再慢慢的起身，慢慢、慢慢的退了開……
「我忘了裡頭有鍋幫王大嬸煎的藥，我先去看看，你們先等等，等等喔。」嘴裡說著推托之辭，一見反正也沒人理會，趕緊一溜煙前往內室避禍去。
然後，瀰漫著藥香的診間，就剩金平與梅花，無聲的氣氛，沉悶得讓梅花想吐。
「這一切都是你們的計謀？」最終，金平還是開了口：「是從哪個部分開始？孩子氣的說要圓兒時夢想，還是打從一開始的離家就是計劃的一部分？」
梅花皺了眉，覺得這種說法對她並不公平。
「並不是你說的那樣。」她說。
「白紙黑字就寫在上頭，爹讓你設法絆住我，難不成這全是我看錯了？」金平神色變為嚴厲。
梅花無語，這部分，她確實無力辯駁。
「我知道你覺得委屈，覺得我把妹妹擺在第一位，冷落了你，但那從來就不是真的！」金平感到有些悲哀，苦澀說道：「你覺得我偏心兔兒，但我疼她、照顧她，一直就只有一個原因，因為她是我的妹妹，這事打成親的那天你就曉得，可你現在做了什麼？」
若不是鐵證如山，金平也不敢相信，他這般信任親愛的一個人會這樣對待他，竟聯合外人，一起狠狠地捅他這一刀。
「你利用我，利用我對你的抱歉，利用我對你的感情……」
「我不是……」想想這樣也不對，又改口：「我沒有……」
沒有什麼呢？
梅花啞然無聲，一時之間竟不知該從哪邊替自己辯駁。
金平閉了閉眼，卻是笑了，是比哭還要難看的笑容，他是這般的痛心啊！
想起這陣子的濃情密意……
想起她提議的想要浪跡江湖的夢想……
想起這遊山玩水的時日裡、她軟軟甜甜的說著教人輕憐蜜愛的言語……
諷刺！教她的背叛給刺得不知道什麼叫疼痛的金平只覺得諷刺。
原來都是假的，他最珍視的人，為了一己之私，毫不在乎他的感受，聯合其它人一起騙他，將他的妹妹給嫁了出去……疼痛到了一個極限，轉頭，金平沒理會她，逕自大步往外走去。
梅花大驚，沒料到他會這麼突然地丟下她就走，不及細想，連忙跟上。
「夫君……」她喚著。
金平好似沒聽見，只是大步地向前走。
他越是這樣，梅花越是內疚，足下一點，輕盈的身子幾個躍近，一把抓住了他。「夫君你別這樣……」
金平是停了下來，但直覺反應是毫不留情的拂袖，甩開了她的拉扯，而後，面色冰冷的看著她。
「夫君……」梅花覺得受傷了，因為他這舉動。
金平才覺得受傷。
為了預防盛怒下說錯或做錯什麼，他已經很有風度、刻意想先拉開兩人之間的距離，可梅花這時的緊緊跟隨，只是火上澆油，讓他愈加憤怒。
「你聽我說，我也不想瞞你，但爹怕你耽擱了妹妹的姻緣，所以……」
「所以什麼？所以你可以聯合其它人，一起騙我？」金平怒不可遏，被背叛的痛，怎麼也忍耐不下來。
管三國來信平安尋獲胞妹。
自家爹親來信表示妹妹已讓他好好看管在家。
他心愛的小花兒則是天真地說著兒時的願望，希望體會什麼叫行走江湖。
為了那天真的笑，為了成全那孩子氣的夢想，所以他信了他們，因為每個人的信上都叫他不用擔心，特別是他家老爹，一再保證不會有問題，要他不要這般看輕人。
結果他付出的信任，換得了什麼？
「我信任你，小花。」金平痛心疾首的說：「我曾經……是這麼樣的信任你！」
「大家……」面對他目光中的絕望，梅花心慌意亂，支吾其詞地低道：「大家其實也是為了金兔……」
砰然一聲巨響，理智線倏然斷裂的金平再也無法顧及他人的目光，恨恨的一擊粉碎身旁的木板，將人家店舖的木牆給打破了一個大洞。
她不說這些倒也罷，扯這種話，真的只是火上添油，只讓他更加無法諒解。
「難道我會害自己的妹妹？」金平怒問。
梅花啞口無言。
認識這對兄妹的人都知道，金平太過疼愛這個妹妹，決計不會做任何傷害妹妹的事。
但現在問題並不是出現在傷害，而是他過分的疼愛所造成的影響，那是金平從來沒看見、拒絕去面對的問題。
但這些問題他平常都不願面對了，現在面對盛怒中的他，她又該從何說起，才能讓他明白她的立場呢？
將她的啞口無言看在眼中，金平已不在乎街上路人的指指點點，質問：「倒是你！我妹她到底是做了什麼，讓你這樣容不下她？設下這局要攆她出門？」
梅花的心幾乎要碎了，因為他這時看著她的目光不只是狠，竟然還帶著恨，這讓她的一顆心都要碎了。
金平卻在這時給她最後一擊——
「我真恨我認識了你，把你娶進門！」
言盡於此，金平憤而拂袖而去。
馬不停蹄，金平駕馬直奔桐城霍府。
在得知霍西遊那混帳帶他的妹妹去了東郊參加苗族趕集，二話不說，他當然是轉向趕集的會場，而且遠遠的就找到了他要找的目標。
雖然是個小少年的模樣打扮，但瞧那眉、那眼，不正是他家可愛的兔兒妹妹嗎？
一見那裝扮，金平無端覺得火大，他一個好好的、甜美可人的妹妹，竟不倫不類的穿成這模樣兒？
定眼一看，么妹身旁站的人正是那萬惡之源霍西遊，二話不說，金平掄起袖子就要上前理論。
他忍很久了，真的！
最初他得到尹水滸給的訊息出發找人，在那荒山野嶺中已經看見了他家的兔兒妹妹，可這霍西遊卻在那時使了詭計，讓他一時不察著了道，而霍西遊就當著他的面劫走他家的兔兒妹妹。
這帳，金平一直就記著，只是為了追尋同樣離家出走的梅花，加上管三國說了會先代為處理，他才先隱忍不發。
這下子可好了，所有人連成一氣，竟讓這狼子野心的霍西遊背著他娶走了他家的兔兒妹妹，新仇加上舊恨，這會兒不好好把這筆帳給算一算，他金平還是個人嗎？
金平挽起袖子蓄勢待發，但有人拉住了他。
回頭，拉住他的不是別人，正是他那背叛了他信任的妻子，梅花。
金平的一臉陰霾在看見她之後，因為心底椎心的痛而更見冰霜遍佈。
「你跟來做什麼？」他冷冷的問。
面對夫君這般的冷顏絕情，一路追來的梅花，那曾經滾燙火熱的一顆心也跟著變冷了。
不久前的濃情密意與輕憐蜜愛，原來都是假像，只是假像啊……
悲哀的感覺如濃霧般緊密地籠罩著梅花，她知道，過往的幸福與甜蜜已經不存在了，但她至少要設法保住金兔的，這是她最後唯一能為金兔做的事，所以她來了……
「我知道你很生氣，但你自己看看，看看妹妹臉上的表情。」拉住一副準備興師問罪的他，梅花說了。
遠遠的那頭，少年裝扮的金兔年輕稚嫩的臉上滿是笑意，一雙盈盈的眼兒閃耀著動人的光芒，拉著身側的人對著攤位上的小玩意兒指指點點。
忽地，見她眼睛一亮，原來是隔壁攤位上的小猴子引起了她的注意，她扯著身旁的人一起觀看，忍不住拿手上的糖葫蘆逗著那隻小猴兒玩……
金平皺起了眉頭，忍不住的生氣。
髒！真是髒死了！
這霍西遊，竟膽敢讓他家小兔吃這市井粗鄙小物，就不怕小兔吃壞肚子嗎？
金平看得一肚子氣，列在霍西遊身上的罪狀立即又多了一條。
而，就在金平忙著羅列霍西遊罪狀的同時，小猴兒被金兔耍了幾回，每每伸手要拿取食物卻落空，逼得它野性大發，對著金兔一陣齜牙咧嘴，好似在表達它的不滿。
金兔見狀，只覺得有趣極了，再次拿著糖葫蘆要騙小猴兒玩，可小猴兒卻像是認清被耍的現實、不想再搶奪她手中糖葫蘆。
沒想到，就在金兔不死心地拿著糖葫蘆揮啊揮的時候，趁著她沒留神，小猴兒一把將目標物給搶了過去。
金兔愣住了。
因為反應不過來，她結實地愣了下，然後看看猴子，看看自己空空如也的手，又看了看齜牙咧嘴、一派得意樣的小猴兒，再看了看自己空空如也的手，驀地，大笑出聲。
「你以前可曾見妹妹這樣笑過？」梅花不冷不熱的問了一句。
金平沒吭聲。
別說這樣縱情開懷暢笑的金兔是金平沒見過的，就連她身邊那個耐著性子看她玩，一副好脾氣模樣的霍西遊，也不是金平以往所相識的那個。
「你總以為，這世上只有你是真心待妹妹好，也只有你給予的才是最好的，但你有沒有想過，你所給予的，真的是她所需要的？對她而言，那真的是最好的？」梅花再問。
「我自己的妹妹，我不清楚她？」金平奚落道：「難不成是你這個容不下她，聯合外人把她攆出家門的女人比較清楚？」
梅花略過他傷人的話……反正她的心在這些天裡已經傷重不治，早死透了，也無所謂了。
「如果一切都是陰謀詭計，妹妹是這般不情願被迫出嫁……」梅花執意道：「你自己看好了，她現在的表情……」
那頭的金兔，兀自笑著。
「她現在是哀？是怨？是苦？還是愁？」梅花質問，神色嚴肅。「沒看見的時候你要怎麼編造，誰也管不著，但最好你現在是能睜眼說瞎話，說她這時的表情是在哭。」
語落，只見那頭暢懷大笑的人瞬間隱去了笑意，瞪大的雙眼就彷彿看見鬼那樣。
隔著人潮，金家兩兄妹的眼神對上了。
金平的心瞬間涼了半截，因為那一閃而逝的表情。
雖然細微，雖然稍縱即逝，但他確實是看見了妹妹眼中的驚慌。
他疼之入骨、愛若性命的寶貝妹妹，看見他，不是驚喜，不是如遇救兵的崇拜之情，是驚慌，她看見他，第一反應竟然這般？
你以前可曾見妹妹這樣笑過？——梅花是這麼問的。
你所給予的，真的是她所需要的？對她而言，那真的是最好的？——梅花是這麼說的。
這些片刻前才出現的話語，這會兒像根針似的，直直插入了金平的心窩，讓他真真切切地正視到它，而不是夫妻間鬧脾氣時的無意義言語。
第一次，金平真真切切地認真去想這問題過去，他確實是沒見過這樣放肆開朗的笑容出現在妹妹臉上，他也從沒想過，這樣縱情大笑的豪爽樣會出現在自家么妹身上，因為他一直以為，妹妹就是個內向、安靜，個性貼心又良善的小女孩。
難道是真的？
是他自己太自以為是，就如同小花所說的那般，過去他對妹妹的疼愛，其實都是自己的一廂情願，其實妹妹是不開心的？
金平忽然感到不確定了。
過去一直堅信的事，突然間，都不確定了。
他的小兔妹妹……他的……
「哥哥。」金兔乖覺的上前叫人，也不知怎麼回事，明明也才兩個多月不見，看著兄長，卻總有種生疏感。
金平何嘗不是如此？
直到金兔走近了，也不確定是不是男生裝扮的因素，有那麼一瞬間，金平竟有些恍惚……何以……何以他如此珍視愛護的妹妹竟讓他感到幾許陌生？
四周如此吵雜，異族語言融匯其中，但兄妹倆竟是相對默默無語。
「你……」最終是金平開了口，卻是起了個頭又頓住，遲疑了好一下後，他問：「最近好嗎？」
金兔沒答他，卻是問了：「哥哥你生氣了嗎？」
這問題，金平沒法兒答她，因為這當下，他只覺得思緒十分混亂。
霍西遊自是看出他迷亂的神色，往前站了一步，將金兔護在身後，說道：「你別怪她，有什麼事，衝著我來。」
這話，在一片混亂中，給了金平方向……
全是他害的，要不是這霍西遊壞事，事情又怎會演變成這般？
揍他！
金平身體力行，想到就出了拳，出其不意地正中霍西遊的右眼。
金兔驚呼出聲，這一呼讓金平的心又涼了半截，但還來不及衍生出「女大不中留」的感歎，就發現妹妹是衝上前一步……
梅花昏倒了。