熱鬧的氣氛，故里瀰漫著濃濃的人情味。
整片默林除了故里的人之外，快被附近城鎮的居民給淹沒，孟少陵也身在其中，感受著熱鬧歡騰的年味。
這樣的慶祝酒席一直持續到了子夜，還是很熱烈。
他有些累了，於是退到一旁，倚著梅樹靜靜地望著人群。
「太阿。」細細軟軟的聲音揚起，冉纓從不遠處朝他招招手。
她好不容易才擺脫人群，跑來找他。
「怎麼了？」孟少陵凝望著她，伸手取處沾染在她肩上的花瓣，眼底多了一份看著其它人所不會有的柔情。
她大概永遠不會知道，見到她小跑步朝自己奔來時，他的心跳得有多快，多麼震盪不已。
他還以為這輩子，不會再愛上其它女人了。
但是胸口那股騷動，是那麼熟悉，令他無法忽視。
「這個給你。」冉纓遞給他一隻長形的精巧木盒，那是她早說過要給他的禮物。
「這是什麼？」掂掂手中輕巧的小木盒，孟少陵發現她似乎很喜歡用木盒裝東西給別人。
或者該說，她是個慷慨的人，不在乎費盡心思為人準備禮物，只為了看別人的笑臉。
「打開來看看。」她催促著。
孟少陵觀察著木盒外觀，發現不能用普通的方式打開，於是他沒轍地望向她。
「用推的。」白皙纖指不避諱地覆上他捧著木盒的手，推開木盒的蓋子。
孟少陵猛地一頓。
垂下眼眸，如炬的目光掃過近在咫尺的婉約側臉，長長的羽睫，水潤欲滴的唇兒，優美的頸線，吹彈可破的肌膚。
這不是他們第一次這麼靠近，卻在他意識到自己宛如冒出嫩芽的感情之後，他幾乎是用盡全力才能克制自己將她擁進懷中。
想靠近，卻又保持著距離。
「……如何？」
他驀地回神，只來得及聽見她說的最後兩個字。
「嗯。」為了掩飾自己的失神，他隨口應了聲，不敢繼續盯著她，垂下眼重新望向木盒。
看清木盒裡裝的是什麼後，他終於瞭解木盒的形狀如此特殊的原因。
那是一雙筷子。
飄散著淡淡的竹香，還有……她的味道。
「握握看順不順手。」小臉揚起興奮，冉纓頻頻催促他。
他拿起那雙刻著精緻雕紋的筷子——異常順手，就好像是有人瞭解他手的尺寸和握筷子的方式，特別做出來的。
「這是你做的？」他口裡這麼問，但心裡卻再肯定不過。
他彷彿能看見她專注地製作這雙筷子的模樣。
太阿有想要什麼東西嗎？
因為她這麼問過，只是他聽了就忘，根本沒放在心上。現在想來她根本不可能輕易放棄的，是不？
「你的手比較長，膳房裡沒有一雙適合你的筷子對吧！」她輕快地帶過所費的心力。
這雙筷子從找材料開始就由她親自動手，上頭精緻的雕紋所費的工，和蘊含在這雙筷子裡，希望使用者能順手的奉獻心意，都是出自她之手，一刀一刀刻進去的。
說穿了，那裡頭有她對他的愛，她選擇了用自己的方式來表達，就不知道他能否瞭解。
孟少陵覷了她一眼，深深地一眼。
難怪昨天白日打掃時不見她的蹤影，等到回來時卻是灰頭土臉的狼狽樣，他要她去泡個澡，她卻笑得神秘兮兮地說不用，然後就窩到房裡，一直到中午才出房用膳。
「你怎麼知道我手的尺寸？」
「我每天都看得到你啊！」她回答得理所當然。
她到底心細如髮到何種程度？
「歡迎你來到故里。」她用這個日常用品告訴他，他在這裡有立足之地，被完全的接納。
她的話雖然跟谷越和碧茵稍早說的話意思相同，但因為說的人是她，那些言語字句幻化成一陣狂風，吹開了眼前的灰蒙。
瞬間，他彷彿看見了亮光，看見了色彩。
……卻僅是瞬間。
「太阿。」濕潤的媚眸眨了眨，重新對上他，冉纓輕喚道。
她嬌軟的嗓音喚回了他的理智。
冷靜比北風還要迅速的刮過他眼底，停駐其中，不再散去。
冉纓愣了愣，不懂他上一刻明明還笑得溫柔，下一刻眼神卻冷得足以凍僵她。
「……你不舒服？」她小小聲問。
她冷冽的眼色，她從未在任何人身上見過，卻在他身上瞭解到。
「太阿……」她伸出柔荑正在碰觸他，卻被孟少陵給揮開。
他在拒絕她。
用更堅固的牢籠和更複雜的鎖，重新禁錮了自己的心，把她拒於千里之外。
「謝謝。」他匆促地別開眼，不去看她臉上明顯的失望，轉身離開默林，將歡樂摒除於自身之外。
他步伐出奇的快，打定主意不讓她追上。
那夜的默林，顏色紅得驚人，冉纓笑容的暖意流進他碎裂了一小塊缺口的心防，彌補了那破洞，卻讓心湖劇烈震盪得令他忍不住哽咽。
可是，他無法對她敞開胸懷。
一旦放開去愛，懷抱著愛人的夢想，就會受傷，好不容易堵起的缺口會越來越大，他無法承受。
所以他早已決定把愛人的情感封印起來。
甘願放棄愛人的權利。
他心底的黑洞，深不見底。
當他揮開她手的時候，她便清楚明白，那不是她能過問的。
更重要的是——他不要她過問。
「阿纓小姐要寄信嗎？」難得見她乖乖端坐在案前沉思，碧茵忍不住問。
「嗯……有些事想問問尚書大人……」冉纓舉著筆，起了開頭的問候詞，然後就再也下不了笑。
她還記得那時尚書大人對孟少陵提及的那件事，事後她才從森叔口中得知「艷府水家」的大當家閨名就是胭脂。
她小心翼翼的在心中揣測、串起了一切可能性。
可那些都是很表面的事情，所以她才想寫封信問問尚書大人知不知道其中的內幕。
冉纓煩惱地咬著筆桿，思緒在過往的記憶徜徉著。
那夜他緊緊地抱著她時，她還以為他願意向自己傾吐，以為自己終於在他心中佔有一席之地，卻後知後覺地發現，他根本不願意上她走進他的心裡。
不，他拒絕所有人。
他想要獨自攬著那股深沉的「黑暗」不放，墜入其中，拒絕所有人的接近。
一想到這裡，她的心也跟著一陣緊縮。
她好想知道到底是什麼困擾、糾纏著他，甚至不惜想私下寫信向尚書大人打聽他的隱私。
即使知道那樣不對，她卻越來越難保持冷靜地等下去。
如果他永遠不打算向人傾訴呢？如果他明天就消失不見呢？
當他看著她的眼神越來越遙遠，她終於害怕起來。
「不得了了！不得了了！」谷越大聲叫嚷著，跌跌撞撞跑進來。
「嗯……什麼事？」她正為了該不該寫信，以及寫了要不要寄出去而感到煩躁，於是回答的漫不經心。
「阿纓小姐！」谷越停在案前，雙手重重拍上案面，放大的笑臉在她面前，刺眼而明亮。
簡直像是要對照她此刻烏雲密佈的心情。
「嗯？」不著痕跡地歎了聲，她有氣無力的回應。
「阿纓小姐，千姨回來了！」谷越沒將她的反常看在眼裡，大聲宣佈。
咻！
話聲方落，案後的人影驟失。
「呃……剛剛刮出去的那陣風是？」谷越揉揉自己的眼睛，不確定的問。
「是阿纓小姐。」從頭到尾在一旁看得很清楚的碧茵就冷靜多了。
「咦？」谷越登時錯愕不已。
阿纓小姐何時會用這種速度奔跑了？
千姨回來了！
噠噠噠——飛快的步子衝過迴廊。
千姨居然回來了！
噠噠噠——纖細的淺藍身影穿過天井。
千姨居然在這個時候回來了！
噠噠噠——冉纓雙手提著裙擺，以未曾有過的狂奔姿態，一路衝到故里的大門口。
「千姨！」
「哎呀！阿纓小姐，你這麼急著出來迎接我嗎？」正忙著卸下行李的千姨一見到冉纓直朝她衝來，立刻笑開了臉。
「千姨，拜託你再回家一陣子好不好？或是四處遊山玩水也不打緊。」怎料冉纓急匆匆地道，臉上一點打趣的意思也沒有。
「啥？」千姨還以為自己聽錯了，連忙看向一旁替她搬運行李的森叔，想從他那裡得到一些頭緒。
森叔聳了聳肩，表示他也不清楚。
「千姨的旅費不用擔心，我替你出！」冉纓急急補充道。
千姨回來了，她有預感那個男人一定會離開！
「呵，是我太久沒回來，阿纓小姐在鬧彆扭呀？」千姨爽朗一笑，不當一回事，順手搬起自己的行李踏進故里大門。
「千姨！」冉纓一個箭步擋在她面前，小臉漾著泫然欲泣的神情。
「到底是怎麼回事？」這下千姨再也不能裝做沒事。
「千姨……」冉纓想說又不知道該怎麼說，只能虛弱的喚著她。
「阿纓小姐應該只是在鬧彆扭而已。」低沉的嗓音在冉纓背後響起，令她嚇了一跳。
是他！
冉纓不用回頭也知道是誰。
這下好了，她最不希望出現的人出現了，這下該如何是好？
「啊，這位是？」千姨注視著眼神高出冉纓許多，沉穩內斂卻又泰然自若的男人。
好俊的男人，風度翩翩不說，又一表人才的模樣……故里雖然常出現大人物，但像他這般器宇軒昂的男人卻是頭一次見到。
「嗯……他是……他是……」冉纓遲疑著，不知怎麼替兩位「掌櫃」介紹彼此。
「就是他在你不在的這段時間代替你掌管掌櫃職務的。」森叔在一旁解釋。
「在下姓孟，名少陵。」有人介紹了，孟少陵也不管冉纓支支吾吾，逕自往前站了一步，向千姨自我介紹。
「就是你代替我的啊！」千姨上下打量了孟少陵一會兒，立刻露出曖昧的神情，「生得真是俊俏，難怪阿纓小姐會要我晚些再回來。」
「不是的！我並不是因為他的臉！」冉纓急忙大聲澄清。
她雖然是「不懷好意」要千姨晚點回來，可並不是像千姨所說的呀！
在場的另外三人停了下來，頗為訝異地盯著她。
那個總是笑容甜甜，做事說話有著自己步調的冉纓會喊得這麼響亮？這麼認真？這麼急切？
真是見鬼了！
「喲！小伙子，看來阿纓小姐真的挺喜歡你的！」率先回過神來的千姨用手肘頂了頂孟少陵，繼續取笑他們。
「千姨真是愛說笑。」孟少陵只是淺淺一笑，似乎對冉纓突如其來的反應不以為忤。「讓我來幫忙搬吧。」
「哎呀！那就麻煩你了。」
這小伙子竟然對故里的寶不為所動，真是不可思議。千姨看著孟少陵平靜的面容，忍不住暗忖。
「阿纓小姐，就算我回來了，你也還是可以留下他呀！」趁著孟少陵忙著搬行李，千姨悄悄附在冉纓的耳畔道。
「他不知道肯不肯這才是問題……」冉纓喃喃地開口。
「好吧，如果真的要我再出去一陣子的話，也是可以。」為了冉纓，千姨拍胸脯承諾。
冉纓只是苦笑。
既然孟少陵已經知道千姨回來了，就算要千姨要出去一陣子，也無法留住他。
最重要的是，他什麼也沒說。
沒有表示要離開，也沒有央求要留下來，甚至可以說表現得很平常。
看不出任何端倪和他的想法，這令她無端的心慌起來。
她從來不想逼他，所以總是捧著一顆心，靜靜地等。
等他發現自己的存在。
她願意用一切來交換，永遠陪著他的機會。
但從今晚起，她將不得安眠。
因為她開始擔心明早醒來時，他還在不在？
咚！
清早，孟少陵打開自己的房門，一抹蜷縮成小小一團的身影便往房內倒，還發出了不小的聲響。
孟少陵微愣。
半晌，他蹲下身，細看那個裹著厚厚的棉襖，以極不符合人體會有的姿勢，睡得非常不舒服卻也異常熟睡的小女人。
之所以知道她不舒服，是因為她眉間揪著幾道小皺痕。
不知是做了惡夢，還是因為守在他門口的關係。
不用多想，她定是怕他半夜溜走才守在這裡的，只是……
孟少陵對著軟嫩的粉頰又戳又捏，瞧她半點反應也沒有，只得搖搖頭。
唉，即使這樣都能睡死，那麼即使他半夜偷偷離開，她也不見得能察覺啊！
他知道自己此刻臉上一定是拿她沒轍的寵溺微笑，但在其它人都看不見的時候，就讓他放肆一下吧。
修長的手指溜上細緻的眉宇間，替她撫平了那些痕跡，卻不敢放肆地進一步將她抱到床上，讓她睡得舒服些。
若是還不知道自己心情時的他，大概會那麼做；但是現在，他連碰她的勇氣都沒有。
就怕自己會忍不住貪圖更多！
「阿纓小姐，就算你喝醉，也別睡在我門口。」又過了好一陣子，孟少陵才重新站起身，擺出一張冷淡的面孔，居高臨下地俯視她。
「唔……」尚在睡夢中的冉纓輕吟了聲，小手拉緊了棉襖，沒有醒過來。
「阿纓小姐。」他的聲音放大了些。
小小的身子動了動，尋找舒服的位置，就是沒有清醒的意思。
「阿纓。」他又喚。
「嗯……」她故我。
她再不起來，他就——
「太阿……」
腦子裡閃過各式各樣叫醒她的方法，全在那軟綿綿的暖嗓叫喚和那雙無邪的明媚眸子注視下，煙消雲散。
他的眼底只映著她初醒時的模樣。
接著，她無言的張開雙手，想要表達的意思很明顯——要他將她抱起。
他淡漠著一張臉，眼神幾近瞪視地瞅著她。
他幾乎想立刻退回房裡關上門，躲避她的依賴，但倘若真的那麼做了，只會讓她察覺他的心意而已，於是他動也不動的杵在原地。
而她也很執著，手停在半空中，似乎不等到他的回應不罷休。
兩人僵持不下，空氣裡沒有寵溺或愛憐，只有同樣的固執。
然後她小小聲地打了個噴嚏。
兩道劍眉之間立刻堆起好幾座小山，他一雙黑眸微微瞇了起來。
「你一整夜都睡在這裡？」
冉纓幾不可察地點了下腦袋。
「沒喝酒？」孟少陵繼續問。
他剛剛靠近她時沒聞到酒氣便感到奇怪，這小女人從來不會忘記喝酒的。
她又晃了一下螓首。
她怎麼能喝，要是醉倒在他房前讓他溜了，她會恨死自己酒後誤事。
頃刻後，他乖乖地抱著嬌小的人兒往她的房間走去。
她到底在想什麼？這種天氣要守株待兔也得多帶幾壺酒來暖身啊！平常要她別喝她不聽，該喝的時候又不喝了！
屋外還下著雪，她難道不怕染上風寒？
孟少陵鐵青著一張臉，邁著大步走著，每一步都像在說著此刻他的心情有多糟。
冉纓則是舒舒服服地將螓首窩進他肩頭，沒有理會他難看的臉色。
呵，她好喜歡他的懷抱。
如果守門能換來他一次出借胸膛的機會，那麼她不介意多替他守幾次門。
她暖暖的鼻息搔癢了他的頸間，也騷動了他的心湖。
此時此刻，他全副的知覺都被她給吸引。
再這樣下去他一定會把持不住自己！
一踏進她房內，孟少陵立刻把她當成燙手的山芋扔到床上，然後急急忙忙就要離開。
冉纓壓根沒發現他的不自然，窩進冰冷的被窩裡，她的神智清醒了些，小巧的鼻頭蹭著被褥，她突然道：「留下來陪我，好不好？」
不是強留，也不是央求，更不是用泫然欲泣的懇求，她只是好像順口提起，很自然的這麼說。
然而，卻讓他怎麼也想不出拒絕的理由。
沒有強烈的情緒起伏，只是舒適自在的氣氛，如此一來，他的反應太大便會很怪異。
於是他留下來了。
拉了一張椅登坐在床邊，見她滿足的笑了，他也跟著笑了。
他知道自己現在的表情肯定很好笑。
原本還擰著眉心來不及撫平，唇角已經揚起和她相同的弧度。
真的很奇怪。
明明上一刻他還氣得想狠狠教訓她一頓，但是當她淺淺地笑了，心頭的怒火彷彿被風吹開了般，令他又是苦惱又是心滿意足的淺笑著。
唉……真的很糟糕。
他在心中歎了好長好長一口氣。
抱過她，就不想再放開。