「飄雪了。」
冉纓躲在屋子內，望向窗外，手裡還拿著酒杯。
晌午剛過，結束了一整天的大掃除，明日就是除夕。
「今夜雪會很大。」順著她的視線看了一眼，孟少陵替她關上窗，以免雪飄進來。
「不，今晚雪會停。」她的唇角勾起彎彎上翹的弧度，又是一口黃湯下肚。
回到座位上，孟少陵挑起眉尾，片刻後又低頭處理手中的帳冊，顯然不把她的話當一回事。
雖然面對著帳冊，其實他一點也沒看進眼裡，心裡想的全是別件事——
他該走了。
真的該走了。
只是回到以往的生活，只是再次動身前往另一個可以短暫停留的地方，只是繼續他的旅程，只是……離開而已。
不知為何心頭有些沉重，那沉重的感覺，甚至超過了他對那女人的思念，讓他漸漸忘了去思念她，但沉重卻比以往更深。
窒悶的感覺沉重不已，像桎梏般緊鎖著他。
思緒溢滿心頭，孟少陵的目光始終停在同一頁，就連筆上的墨汁干了，也沒察覺。
冉纓注意到了。
他的話很少。
這是她注意到他的第一個怪地方。
「啊……喝完了……」墨潤的眸子悄悄睞向他，她繼續說：「再喝一壺好了……」
他沒有責備她。
這是她注意到他的第二個怪地方。
冉纓悄聲離開房間，到地窖去拿了一壺新酒回來，坐回原位。
他沒有發現。
這是最怪的地方！
他的心情很糟。
冉纓做出結論，兩道柳眉顰起。
不知怎麼著，看他心情不好，她的心情也跟著糟了起來。
她想看到他像平常那樣打壓她，或是責備她，嘲笑她的模樣，都好過現在這樣——他的眼底，她看不穿也猜不透。
雖然他什麼也沒說，卻好像被他給輕輕地推開、拒絕了。
「太阿……」水潤的唇高高噘了起來，她輕喚。
「嗯？」他的響應顯得漫不經心。
「要不要來打賭？」
「什麼？」她的話終於引起他的注意力。
「賭今晚雪會不會停。」甫迎上他的目光，溫婉的小臉上隨即盈滿了笑，冉纓直指窗外。
太好了，他終於看向她。
迎著他的目光，她沒由來地一陣愉悅。
「賭什麼？」沒頭沒腦的，她如此提議是為何？
「嗯……你會不會彈琴？」她點點唇瓣，偏著腦袋問。
「我若稱第二，普天之下何人敢稱第一？」
倘若在別人面前，他會回答「略懂」；但在她面前，他總是可以不用客氣，直言不諱說自己想說的，甚至誇張上許多也無所謂。
聞言，冉纓樂開懷，「我有一把琴，一直掛在房間的牆上，我很想聽聽它的琴色。」
「要我為你彈琴？」是他誤會她的意思了？
「唔……我想如果用請的，太阿應該會拒絕，所以我想賭一把看看。」緋紅綴上兩頰，她一邊啜著酒，一邊語意不清的開口。
她還真瞭解他。
「醉了？」眼下剛過未時，她瞧上去已有醉態。
「還好吧……」她摸摸自己因喝酒而發燙的臉頰。「如何？要不要賭？」
「有何不可。」孟少陵微挑眉，似笑非笑的弧度躍上了眉尾。
「君子一言——」冉纓模仿著他的表情，裝模作樣道。
「駟馬難追。」他的話算是承認了這場賭局。
她開心的低呼，他則暗暗鬆了口氣。
這下不是他不離開，是不能違背兩人的約定，所以今日無法離開。
於是，孟少陵找到可以留下的借口。
夜，一輪銀盤掛枝頭。
難得的隆冬月。
古箏的弦聲傳送千里，為這冬月添了幾分哀愁之美。
月夜下，老舊的木板簷廊，和積了一層直到稍早才停止的厚厚白雪相襯著，別有一番風味。
此刻撫琴的，正是輸了打賭的孟少陵。
聽者除了冉纓之外，谷越和碧茵也因為有口福和耳福，遂跟來。
「哈……好酒！」紅艷的鵝蛋臉上滿上欣喜滿足的神情，冉纓伸出粉舌舔掉嘴角的酒滴，一邊讚歎。
雖然很冷，但烈酒很快溫暖了身子。
尤其她是特地泡過熱水澡才來聽的，現在身子還暖暖的呢！
「孟大哥這曲彈得真好。」替冉纓將杯子注入熱酒，碧茵一邊稱讚。
孟少陵揚起淺笑，點頭致意，修長的手指沒有片刻離開琴弦。
不知道已經多久沒聽過別人喚他的名了，在這裡他是「孟大哥」、「孟掌櫃」，而不是「孟少陵」。
這令他感到放鬆。
「這音律就彷彿……阿纓小姐今日做的那道『梅酒甜蝦』，結實彈齒，甜而不膩，酒香四溢，雖未至醉人程度，卻已令人心曠神怡。」谷越將含在口中捨不得嚥下的醇酒給吞下，口裡稱讚著孟少陵的琴音。
「不愧為故里的二廚。」孟少陵則對他說出的一連串形容詞感到不可思議。
「哈！好說好說！」谷越開心得不得了。
所謂的「二廚」，就是在津叔和森叔之下，有名無實的一個美稱罷了。
「瞧！谷越這麼說，都不知道是在誇阿纓小姐的好手藝，還是孟大哥的好琴藝了。」碧茵嘲笑道。
谷越立刻回嘴，「兩個都稱讚不行嗎？總比你什麼好話都說不出來強多了。」
冉纓只顧喝酒，抿著微笑聽他們倆鬥嘴。
皓雪配上銀月，好酒搭上美妙的琴音，身旁圍繞著重要的人，這樣的良宵對她而言無價。
「真是個美麗的小年夜啊！」冉纓有所感歎，語氣是輕快愉悅的。
孟少陵不自覺地被她吸引。
迎風的髮香和醇酒香混合成她獨特的味道，微微上翹的嘴角，銀月照耀下她羞怯似醉，那模樣看來竟有著誘人的媚態。
是他的錯覺？
她可是那個天真無邪的冉纓啊！
這是他第一次被那女人以外的女人給吸引。
迷惘在他眼中瀰漫著，卻始終沒有移開膠著在她紅潤側臉的視線。
心思纖細的碧茵注意到孟少陵的目光，然後再看向若無所覺的冉纓，一雙大眼滴溜溜的轉了圈，嘴角悄悄抿起一抹竊笑。
「哼！淨會耍嘴皮。」碧茵站起身，「阿纓小姐，孟大哥，天晚了，碧茵先回房，夜安。」
嗯，他們不能再留下來礙眼了。
「欸！等等我！阿纓小姐，孟大哥，夜安！」谷越跟著起身快步追在碧茵身後。
坐在簷廊上，著迷於月色琴音，冉纓嘴角泛著動人的笑，朝離開的兩人頷首，心神仍專注於眼前令她備感美好的事物。
驀地，琴音驟歇。
冉纓猶如大夢初醒，一臉不知身在何方的困惑神情望著孟少陵。
「不彈了？」
「夜深了。」孟少陵臉上掛著柔和似水的笑，說出的話卻是拒絕。
他不能再繼續待下去了。
不是指留下來為她撫琴，而是故里。
他漸漸地……無法將視線由她身上移開，漸漸在意起她，這種突如其來的心境轉變，令他感到害怕，不自覺退縮。
「嗯……夜還長啊……」往常她不會這麼早睡，所以才覺得時間還早。
雖然她知道該讓明日一早得上工的孟少陵早點歇下，卻又渴望再聽他撫上一曲。
白皙的手指放進紅潤的唇間，這是冉纓猶豫不決或是感到可惜，還有不知所措時候的習慣動作。
他早已識得，如今卻感到心湖一陣騷動。
「明日再彈給你聽。」孟少陵已經開始收拾起琴具。
要走了，該走了，等等送她回房後就走，立刻走……他腦子裡盤旋著這樣的想法，嘴上卻冷靜地說出謊言。
這幾乎是他戴上偽善面具時的習慣，不會有罪惡感。
「嗯……可是……」冉纓跟在他身後，仍是含著指尖，眉蹙春山，水汪汪的大眼很是迷惘。
「怎麼？」將她親手製成的古箏掛上牆，孟少陵回過頭問，臉上是溫文平靜的淺笑。
冉纓悄悄地皺起眉。
她一向認為從一個人的琴音能聽出許多事情來，而她就從孟少陵的琴音裡聽出一件事。
冉纓含著指頭，雖然還是蹙著眉心，但這次語氣堅定的開口——
「你很傷心，不是嗎？」
孟少陵像是被定住了般，說不出任何一句話來。
他的心，因為她的話，瞬間崩塌了。
直率的清澈雙眸直直地看進他的靈魂，沒有掩飾，沒有畏懼，澄澈得令他想逃避。
「如果你願意說的話，我很高興聽。」但是她反而用暖暖的小手捧著他的臉，不准他逃。
他的神情總像在逃避著什麼，她一直看在眼底。
她習慣觀察別人，從細小地方開始，到一言一行，以及對方的思考模式。她由純然第三者的清澈目光觀察著他，看他常常不自覺的歎息，或是因為一陣風而傷神黯了眼睛。
胭脂。
她想是因為那個名叫胭脂的女人。
他應該不曉得在他倒在故里門口的那一夜，她在看顧他時，已經從他的夢囈中得知了令他心慌意亂的禍首，清楚他不時閉口不言的沉默是為了什麼。
她是單純，可並不傻。
所以她不在意他總在自己面前失控暴怒的模樣。
人的悲傷總要有地方可以發洩，如果她能成為他發洩的出口，她會很高興的。
真的……
黑眸閃動著複雜的光芒，他發現自已幾乎無法抗拒她。
比水還柔軟的纖細人兒，口吻卻比鋼鐵還要強硬。
她正用自己的方法來關心他。
但……不行！
他輕輕地撥開她的手，渾身上下散發出一股駭人的黑暗。
已經沒有再多的力氣去掩飾自己崩壞的一面的他，只想快點逃離眼前的一切。
「太阿……」她的語氣透露出濃濃的關心。
「我沒事！」像是被燙著，他焦急的截斷她的話，轉過身就想離開。
繼續留下來，他一定會失控的！
冉纓沒有追上去，卻用暖嗓追了出來——
「自古以來，太阿所以傷人，端看手執太阿之人怎麼使用它，如果是在仁者手中，它可能僅是一件掛飾；武夫手中自然就是傷人利器。」
長腿漸漸停下腳步，孟少陵不能自己地緩緩回過頭。
她想說什麼？
「但無論在什麼樣的人手中，被如何使用，皆不是出自太阿的本意。」柔情似水的眸子筆直地望著他，帶著他不懂的溫暖，牢牢擄獲住他的心。
孟少陵深深地凝視著她，將她所說的每一句話都烙印在心版上。
「所以我在想你之所以如此憤怒，可能也是有著身不由已的原因……」這就是她為何替他取了「太阿」這個名字的原因。
略帶歎息的話語方落，他倏地抱住了她。
為何她懂？
為何他隻字未提，她卻能說中他的心？
為何她的話令他如此失控，只想崩潰哭泣？
「太阿……」冉纓被他的舉動給嚇著，吶吶地開口喚。
「只有今晚就好……」他的聲音沙啞，似乎帶著一點點的哭音。
她頭一次聽見他說出口的話帶著遲疑和脆弱。
他說話的語氣向來是強勢乾脆的。
「嗯？」所以她輕輕應了聲，怕驚擾了他此刻極不穩定的心神。
「請你叫我的名字。」
冉纓一雙圓潤的水眸倏地放大，然後兩條纖細的手臂攀上寬廣厚實的背脊，輕輕拍了拍，紅唇揚起溫柔的笑，開口——
「少陵。」
他全身不可控制地強烈顫抖起來，想要甩開此刻如此貼近自己心房的她，又矛盾地緊緊抱在懷裡。
他的憤怒、悲哀、絕望以及墮落，傷痕纍纍的「黑暗」在一瞬間毫不保留的傾注，流入她的體內。
他的心有個深不見底，漆黑冰冷的大窟窿。
雖然那個窟窿的存在令他痛苦，他卻不想求救。
他不希望任何人替他分擔痛苦，懷抱著不切實際的幻想，當夢醒了，只會更不幸。
他原本就不打算要抱著這份痛苦，孤獨活下去的。
「為什麼要管我？」她這麼溫暖，只會令他狠不下心離去。
不願意去好不容易找到溫暖。
「因為你有我沒有的東西，我有你沒有的東西。」他們注定要在一起。她將最後一句話藏在心底，沒有告訴他。
冉纓用盡全身的力氣抱住他，打定主意不給他機會揮開她的手，推開她的人。就算真的被拒絕了，她還是會死皮賴臉的貼上去，緊緊抱著他。
如果他肯抬頭看，就會發現她始終紅著一張臉，笑得像個傻瓜。
倘若能成為他依靠的對象，她會雀躍不已。
因為打從第一眼起，她便深深地、深深地將他刻進自己的靈魂中。
不可自拔的愛上他眼底的愛恨嗔癡，愛上他眼底的深層絕望，愛上他眼底不求回報的慾望……愛上他由靈魂深處散發出的永恆孤寂。
那是一雙有血有淚、令人著迷的眼。
所以才會在發現他離去的念頭時，留他下來。
不希望他離開。
那夜，在他心中久久難以抹滅。
她的每一句話，每一個細微的神情變化……如同往常，只要想著她，他便會忘記那個女人。
他幾乎快忘了……水胭脂的面貌。
而現在就連提起這三個字，也不復以往那般心頭一陣緊縮，令他有窒息的感覺。
這全是因為那個小女人嗎？
墨黑的眸子如鷹眼銳利的捕捉到那個被人群圍在中心的小女人。
和人們笑著、鬧著，幾乎在人群中「滅頂」的冉纓，察覺到了孟少陵的視線，立刻舉起小手朝他揮舞著。
所有人隨著她的動作跟著看向他。
每年只要到這個時候，故里的默林就是附近城鎮人民慶年節的聚會場所。由冉纓掌廚，故里負責準備年菜，所有的人聚集在這裡慶祝新的一年即將到來，用熱鬧歡騰的慶祝聲，趕走年獸和一年的厄運，除舊布新，迎接下一年的吉祥如意。
是以才會這麼多人。
在眾人無言的壓力下，孟少陵後知後覺地抬起手，朝她揮了揮。
「阿纓小姐果然是咱們故里的寶呢！」谷越一邊啃著雞腿，一邊湊向孟少陵道。
「谷越，你真是個大笨蛋。」碧茵敲了他腦袋一記爆栗。「瞧瞧城裡的年輕人都圍繞著阿纓小姐就知道，阿纓小姐啊，才不只是咱們故里的寶，而是整個蒲城的寶啊！」
谷越手捂著被打痛的地方，叫嚷著：「碧茵，你這凶女人！你打小跟著阿纓小姐，怎麼沒學到阿纓小姐的氣質，反而越來越凶狠？」
「哼！對付你不需要太客氣。」碧茵仰起下巴哼了聲。
「你們從小就跟著她？」不想打壞這樣的氣氛，孟少陵隨口轉移了話題。
「是啊！阿纓小姐小的時候真是我看過最可愛的娃兒了。」碧茵回想起冉纓小時候的樣子，立刻笑瞇了眼。
「因為阿纓小姐天生就是個美人胚子。」谷越還記得自己第一次見到冉纓時，就被那張笑容甜美的臉給迷惑了。
「哈哈，我記得，那時你明明身高沒阿纓小姐高，年紀也比阿纓小姐小，居然還妄想抱起正在哭泣的阿纓小姐哄她。」碧茵取笑他。
說起兒時的事，大概說上三天三夜也說不完，畢竟是打小就生活在一起了嘛！
「你不也是？」谷越不服氣道。
「你們比她小？」這才真是令孟少陵感到不可思議的事。
那女人無論怎麼看都比谷越和碧茵還要小！
「你們幾歲了？」她幾歲了？
本來他是一點也不好奇的，但現在他非常渴望知道關於她的一切。
「呵呵！」碧茵露出賊兮兮的笑，「孟大哥真正想問的應該是阿纓小姐的年紀吧！」
雙手抱胸倚著梅樹，孟少陵不承認也不否認，清秀的俊臉上是高深莫測的笑。
「阿纓小姐的年紀？她已經二十有一了。」谷越沒想那麼多，直言不諱。
二十一？
以一個女子來說，這個年紀還未婚，確實太晚了。
不過冉纓看起來就像個孩子一樣，要騙說是十六也沒人不相信。
「轉眼間，阿纓小姐也長這麼大了。」碧茵的話裡有著淡淡的惆悵和更多的欣慰。
「孟大哥還記不記得招待禮部尚書大人的事情？」谷越話鋒一轉，提起了前些日子發生的事。
「哪件？」招待禮部尚書的事他當然記得，只是不明白他們想說的是什麼。
「就是阿纓小姐請孟大哥幫忙倒醬汁的事。」谷越乾脆點明。
「這件事有何不對？」
「沒有不對，只是阿纓小姐沒有要我們幫忙，讓我們有點失落。」
「對呀！那時候明明我們都在，可是阿纓小姐誰不叫，偏偏只叫孟大哥幫忙，足以見得阿纓小姐非常喜歡孟大哥。」他們可是有點小吃醋的。
那種感覺就像一手帶大的女人，心卻偏向外人一樣，令他們感慨萬千啊！
雖然阿纓小姐並不是他們帶大的，但他們對阿纓小姐可是非常不解，就連阿纓小姐看上了孟少陵的事，他們也能察覺出來。
因為阿纓小姐未曾那麼在意過一名男性，讓來歷不明的他接管掌櫃的工作，又毫無保留的信任他。從阿纓小姐的行為舉止中，早已透露出端倪，在故里幾乎沒人不知道阿纓小姐喜歡孟大哥這件事。
唯一不清楚的，大概只有孟少陵本人吧。
「啊，阿纓小姐往這來了。」碧茵拉拉谷越的袖子，在他耳邊低語，要他離開。
「對了，孟大哥現在看起來和以前不一樣呢！」谷越在離開前突然道。
「不一樣？哪裡？」他不覺得自己有何不同。
「就是、就是，以前孟大哥的笑總是給人一種隔閡的感覺。」碧茵猛點頭，「但現在卻很爽朗，有種終於融合進故里的感覺。」
沒想到邊他們都感覺出來了。
他還以為自己隱藏的很好，原來不只冉纓一人發現。
是因為這裡的人，都很用心在對待每一件小事，所以才察覺的吧。
「我很喜歡故里。」孟少陵緩緩地道。
現在，他是真心喜歡上這個地方。
谷越和碧茵相視一笑。
那是當然，他們在故里工作了一輩子，看過的眾生百姓不知凡幾，怎麼可能會看不出來。
「歡迎。」