蘇翎開口問道：「那八旗兵如今都在薩爾滸？」
「是的。」李永芳答道。「這是屬下哨探親見。」
八旗兵都是各個牛錄中抽調而來。此時一番戰火。就算想回去。也無處可去。
趙毅成說道:「大哥。李永芳說的。我琢磨著也差不多如此。」
聽見此話。李永芳稍稍低頭。這句話算是對李永芳的肯定了。
蘇翎又想了一陣子。忽然笑了起來。說道：「這麼說。努爾哈赤算是不行了。」
趙毅成與李永芳。也由此跟著一笑。氣氛頓時輕鬆起來。
「大哥。」趙毅成說道。「八旗兵還是有數萬人馬。且這回一點損失都沒有。還是可以一戰的。」
「我知道。」蘇翎笑著說道。「真要是打沒了。我們下一步。可就不好做了。」
李永芳聽見此話。心中甚是疑惑。卻不敢問。
趙毅成說道：「這樣。我們眼下在鎮江堡做的。可儘管放心大膽地使勁了。」
「那這裡可就交給你們了。」蘇翎輕鬆的說道。「我看我還是再去趟遼陽。得催一催咱們應該得到的獎賞。」
「獎賞？」趙毅成問道。「不是說給大哥一個總兵官做麼？」
「總兵？」蘇翎笑著搖搖頭。說道。如今遼東管帶兵馬的。哪個不是總兵？這會兒總兵官可沒有當初那般威風了。」
「大哥還想做更大的官兒？」趙毅成接著問道。
蘇翎依舊搖頭。說道：「不是官職大小的事情。」
這話等於沒有回答。蘇翎看了看李永芳。問道：「李永芳。你想要個什麼職位？」
一聽這話。李永芳連忙起身。答道：「不敢。屬下只想追隨將軍做事。不敢有此等想法。」
不想做官?按李永芳這等人的習性。陞官發財都是理所當然。哪兒還不想的？不過。眼下這等情形。還是性命重要。李永芳與其子李延齡可都商議過不少時日。總歸是跟著蘇翎走。才能真正保全性命。
此時。李永芳重歸大明的消息。還不知道袁應泰是否在奏書中提及。若是緊接著瀋陽失陷的消息之後。將遼陽仍然掌握在大明轄內地事實傳回朝廷。那麼這李永芳重歸大明。也可算得上是一件功勞。若是再附在蘇翎的赫圖阿拉大捷之後。那更是順理成章的捷報。
但自從獻出遼陽。李永芳可不敢跟袁應泰有絲毫瓜葛。那些文官的做派。作為遼東武將。李永芳可心知肚明。單說一個降將二字。便可能將其送進鎮撫司下獄審理。說不定若是擱到熊廷弼那樣地身上。直接斬首示眾也是可能的。文官們手段。不論是什麼理由都能整出一大套言論。且句句在理。斬殺李永芳。可以說威懾群小。而留下李永芳。也可說是懷柔示寬。李永芳哪兒能知道袁應泰的心思？是故也只敢跟著蘇翎。謀求生路。
當初在千山堡。蘇翎率部初敗八旗兵。那李永芳被扣住之後。便看出這位名不見經傳的年輕武將與眾不同。以李永芳的閱歷。蘇翎與其曾見過、聽說過的任何一位武將都沒有相似之處。這一點倒與努爾哈赤有些類似。李永芳既然在遼東駐守。邊牆之外的那些女真部族首領。也是多有耳聞。親見地也有不少。但也唯有努爾哈赤一人能夠做出一番令大明朝都為之頭痛的事來。
蘇翎當時雖默默無聞。可膽子一樣不小。李永芳當然不會在那時便有歸順之心。只是心中存了個印象。便是此人必有一番異人之處。這個念頭。在遼陽的那一夜可起了不小地作用。如今兩下印證。李永芳可算是估計得準了。只要蘇翎立下地功勞越大。李永芳便越有可能保全全家人性命。準確的說是父子的性命。現在的盡心盡力。其實也便是為其自己賣命。
可這會兒蘇翎問這話。難道是試探他的麼？李永芳的回答。算是情理之中。
蘇翎卻遠沒有李永芳那般動心思。見李永芳這般回答。便說道：「眼下你還是跟著趙毅成。繼續做現在的事情。等收拾了努爾哈赤。到時候自會有你的功勞。」
「是。謝將軍。」李永芳欠下身去。答道。
蘇翎回憶了片刻李永芳稟報的消息。再次對李永芳說道：「這些消息。也只有你能弄到。這便是你的存身之本。你好生打理你屬下地人手。若是銀子不夠。只管開口。」
「夠的。上回將軍賞賜的銀子還沒用完。」李永芳連忙說道。
蘇翎注視著李永芳。說道：「朝廷上的官職。你不要看得太重。就算這回袁大人將你稟報給朝廷。封賞一個官職給你。等到遼事平定。那些言官只消一本奏書上去。你便仍是個抄家問斬的命。所以。你還是不要做官的好。」
大明朝地黨爭。李永芳多少有些耳聞。不過在遼東做武官。倒是牽扯不上他。蘇翎說地。可是句句是實。多少朝中大臣都沉沉浮浮的猶如水上浮萍。何況他一個叛將。眼下用地著。自然不會有人拿他挑刺。從袁應泰到兵部的那些官兒。哪個都可以將李永芳這次利用起來。秋後算賬。不過是找個由頭罷了。
「屬下明白。謝將軍一片苦心。」李永芳此話可是誠心誠意。
「你明白就好。」蘇翎緩緩說道。「我用人。只要有本事。能做事。我便不管其以往出身如何。眼下我們這些兄弟。以及那些管事們。都不是什麼高貴出身。我也不看重身份。在我的麾下。不會用朝廷上的那一套。這個。你以後會見得更多。」
「是。」李永芳答道。不用以後。眼下就已經很多了。
「有一點。那便是跟了我以後。絕不允許再叛。否則。天下之大。哪兒都不會有活命的地方。」蘇翎緊盯著李永芳說道。
「是。屬下明白。絕不會三心二意。」李永芳內裡已有汗水。天下之大。目前也只有蘇翎能給其活命的地方。儘管明白蘇翎只是隨意說說。可還是不由自主的緊張。
蘇翎看出李永芳的心思。便又舒緩了語氣。說道：「不必如此。在我這裡做事。只看本事。沒有那麼多亂七八糟的東西。以後。你也要如此。有話直說。就事論事。」
「是。」李永芳再次欠身。
蘇翎看了看趙毅成。然後又問李永芳。說：「努爾哈赤地八旗貝勒們。你覺得誰有可能繼承努爾哈赤的位置？」李永芳想了想。搖了搖頭。說道：「屬下猜不出。」
趙毅成便問道：「大哥。你的意思是。努爾哈赤這回真不行了？」
蘇翎沉吟片刻。說道：「我是估算。按理這塊一個月了。努爾哈赤怎麼也該有所動作。遼陽至今消息全無。那麼李永芳的這些消息便是屬實。但……」
蘇翎仰頭向窗外望去。接著說道：「這種情形。想必努爾哈赤也未必預料得到。不過。只要他能開口說話。這種混亂遲早會被其消除。若是努爾哈赤康復。便不用說了。若是還不能騎馬。他這份基業。總要找個人來擔。再說。他都六十多了。經此一病。就算好了。怕也活不了幾年了。」
趙毅成若有所思。緩緩說道：「大哥。你說這努爾哈赤地八旗這麼亂下去。對我們是好是壞？」
聽了這話。李永芳心裡似乎也有了什麼想法。跟剛才那一句一樣。這明顯不單單是為了遼東一件事。
蘇翎似乎也覺得這件事不好估測。說道：「努爾哈赤赤手空拳打下這份家業。八旗兵又是久經戰事。就這麼敗下去。萬萬不會這麼簡單。這一個月。算是亂上一陣子。不僅我們。遼陽的袁大人也有時間重新調集兵馬。這算是有利的部分。」「但不會一直亂下去。」蘇翎話音一轉。說道：「不論是努爾哈赤重新上馬。還是八旗內鬥分出個輸贏。都會有一個人出來掌總。真若如此。這一個月也算夠了。八旗兵的大部分都在。仍然能夠再克遼陽。只要有人統領。這仗便停不了。」
趙毅成說道：「那這便還是咱們原來的路子了？」
蘇翎點點頭。說道：「如今已快五月。這地裡再不抓緊時間。這一年的收成便沒指望了。這麼久了。就算是八旗內鬥。那些旗主貝勒們。也該都明白這一點。所以。這結果說不定已經出來了。」
趙毅成便問李永芳。說：「你還有人在那邊麼？」
「還有人在。事先我便安排過。讓他們分批回報。」李永芳答道。
「嗯。你也算想得周全。」趙毅成點頭說道。
蘇翎說道：「瀋陽一帶。這幾日必定會有動靜。我還是先去遼陽。還有胡秋青的事情。也得去催一摧。」
「大哥。這裡交給我便是。」趙毅成說道。
「好。」蘇翎說道。「余彥澤那邊地消息。也要隨時注意。萬一努爾哈赤孤注一擲。說不定千山堡便是他的首選。」
「是。」趙毅成答道。「胡顯成已經將那一帶佈置好了。郝老六在太平哨城有不少準備。就算是八旗全數過來。也能支持幾日。」
這時。李永芳又插言道：「將軍。赫圖阿拉一帶。等於已經廢棄了。八旗兵只是巡查了一番。將剩餘的女真人都帶往界凡與薩爾滸。赫圖阿拉沒有留下兵馬。」
蘇翎眉毛一揚。這倒是意料之外。看來八旗鐵定是要走出山去了。
這唯一地去處。便只有瀋陽一帶。