就在三月十九日這同一日午時。奉令駐守鎮江堡的趙毅成。焦急萬分地站在城門上方的垛口處。不時地向北遙望。然後再向西張望不止。一旁全身鎧甲、面色肅然的馮伯靈。也跟著趙毅成扭動著脖子。不過。畢竟年紀大了。這脖頸隱隱發酸。令其不時地將頭來回擺動。
看著紅日當空。馮伯靈不由得歎了口氣。這年紀大的好處。便是處事不驚。類似趙毅成這般急躁到如此地步。也曾經年少氣盛的馮伯靈還算能夠予以接受。當初若不是仗著年輕。說過幾句埋怨的話。也不至於這把年紀還在水師裡弄點碎銀子養家餬口。年輕人就是沉不住氣。要多歷練一些年。才算在這世上懂得如何安身立命。當然。蘇翎這位老弟。算是例外。
想到這位老弟驟然擢升參將職。馮伯靈倒不是羨慕。自從打定主意跟著蘇翎走。自己這官職不也是驟然高昇？這就叫命。什麼叫有福之人？什麼又叫貴人相助？馮伯靈對此倒是有幾分癡迷的。眼下蘇翎。便是馮伯靈命裡注定的貴人。
在這遼東。馮伯靈就算當初是厚顏想著去攀熊廷弼的高枝兒而沒有得逞。卻也因此埋下一段因果。這從熊廷弼到袁應泰袁大人。馮伯靈的這位蘇翎蘇老弟。儘管一面未見。可是遠遠的就牽上線。搭上橋。遼東一亂。諸般好事紛湧而來。馮伯靈也算看出來了。蘇翎這位來歷背景多少有些神秘地年輕人。就是那種能在亂世當中挺身而出。於亂中博得先機地人。所有私下議論的預測可能。都在今日一一展現出來。
是故。馮伯靈沒有後悔選擇這條近似叛逆的路。就算眼前這位更加年輕的趙毅成。帶著一幫子殺人不眨眼的凶悍之徒做下數不清見不得光的事。馮伯靈也欣然視作本該如此。當年威風一時的李成梁。其所作所為。在邊牆上可是私下打發時光最好的秘事。
對於瀋陽陷落。馮伯靈不為所動。甚至跟隨蘇翎的思路。最好是越亂越好。等那些遼東世家大族地哦死光了。這才有出頭之日。而對蘇翎率部出征。馮伯靈也遠沒有如趙毅成這般擔心。這一來蘇翎的身手。馮伯靈是親眼所見。再說。能帶著夜不收日夜與女真游騎在山林中鏖戰且大多全身而退。這可不是一般的命硬。凶悍之人馮伯靈不是沒見過。但命硬的好像也只有蘇翎。況且。從百戶到逃軍。再從逃軍到如今的鎮江參將。這豈能輕易便送命的？
當然。馮伯靈也還有小算盤。自己怎麼說也是朝廷正正經經任命的游擊將軍。不論蘇翎最後如何。這鎮江水軍可還在自己手裡。一有不對。大可揚帆出海。先到對面朝鮮。然後擇機去山東也未嘗不可。只不過眼下這份心也還都放在蘇翎這頭。畢竟這是一生難求的「貴人」啊。
眼瞅著午時一過。馮伯靈陪著趙毅成可站了半個時辰了。當下忍不住勸到：
「我說小兄弟。咱們還是回府上去等吧。」
趙毅成緊咬著略微發乾地嘴唇。一言不發。只略微搖搖頭。
馮伯靈只得作罷。心裡不免有些不舒服。當初在邊牆上。蘇翎與馮伯靈也算是兄弟相稱。可要是比起眼前這位。自己的那份兄弟之情。可是顯得單薄了些。當然。這份不舒服。或許羨慕的意味要多一些。誰讓人家都還年輕呢？想到這兒。馮伯靈不由得身手摸了摸自己地頭髮。
忽然。趙毅成身子一緊。脖子伸的更長了。馮伯靈順著看去。見遠遠的北面。一騎快馬飛奔而來。
趙毅成迅速轉身。也不招呼馮伯靈。自顧下牆而去。
來人果然是趙毅成的屬下。叫李輝世。歸太平哨地哨探分部。此次隨郝老六出征。在軍中聽侯差遣。
李輝世快馬加鞭。不住地抽打戰馬。路過鎮江城門也毫不遲緩。一直奔到參將府。這才猛然勒住。隨即抬腿跳下戰馬。一落地。誰曾想一路趕路太久。雙腿站不住。竟然一下子跪在地上。李輝世身手在地上一撐。緩緩站起。活動了兩下。這才進得府中。
趙毅成一見李輝世蹣跚而進。猜測到是太過奔波之故。便一把將其拉到椅子上坐下。隨即問道：「如何？」
李輝世卻舔舔嘴唇。大口地喘著粗氣。三月天裡。額頭的汗水直往下淌。
馮伯靈在一旁立即將已放涼了的一把茶壺遞了過去。此刻。才見馮伯靈顯出幾分緊張。這即將到來的消息。可牽扯到蘇翎地安危。說一千道一萬。蘇翎可千萬不能出差錯。
李輝世大口喝下大半壺。這才緩過勁兒來。說道：「牛毛寨……十七日午時……被攻下。大軍……正往深河。」
趙毅成一聽。面上緊張的神情頓時一鬆。便不再急著問。退回到一邊椅子上坐下。等待李輝世歇息一陣。再問詳情。馮伯靈也跟著坐在一旁。略微帶著一絲微笑。顯然適才所說。表明蘇翎估算地時辰相差不多。
這郝老六、胡顯成所部人馬。要翻越坎川嶺。首先攻下努爾哈赤留下駐守的牛毛寨。此寨約兩千守兵。以郝老六、胡顯成所部一萬五千人算來。此寨也不過是個小釘子。戰勝當屬尋常。只不過這消息還是要親耳確認才能放心。畢竟努爾哈赤的兵馬一貫長勝。而千山堡的人馬即便久經訓練。可到底沒有努爾哈赤常年征戰經驗頗多。
按計劃。郝老六攻陷牛毛寨。再前行四十里。攻打馬家寨以及中間無數個小村寨。再抵達深河。此處離赫圖阿拉老寨已經不遠。再經富察、家哈嶺。便離目標不過數里之遙。
只要過得深河。後面地山路便就好走。反倒是牛毛寨一帶山路險阻難行。這一路因地勢之故。河谷縱橫。寬闊之地很多適合耕種。是故屬於努爾哈赤地人口頗多。村寨自然要比蘇翎一路多上數倍。按事先估算。郝老六一路攻打大小村寨。全軍進發赫圖阿拉。要花上兩日的功夫。還得提防努爾哈赤設下的伏兵。這一路形勢複雜。趙毅成的哨探也無法確定是否存在額外的人馬駐守。所以。一切只能以郝老六靈機決斷而定。
待李輝世稍定。趙毅成再次問道：「戰果如何？」
「殺敵一千七百餘。俘獲三百五十人。」李輝世答道。
「我們的傷亡呢？」
「戰死二百六十七名。傷三百九十六名。」
趙毅成略感意外。問道：「確切麼？」
「屬實。」
趙毅成望著馮伯靈說道：「到底是郝老六練的兵。我這位兄弟性子勇猛。沒想到這兵也是跟著一樣。」
馮伯靈卻是有些懷疑。轉頭問李輝世。
「是野戰。還是攻城？」
「野戰。」李輝世答道。
「野戰？」馮伯靈不解。「這郝老六一萬多人馬。建奴也敢出寨野戰？」
李輝世解釋道：「原本郝將軍也是準備用火炮攻打牛毛寨。可到了寨前。那建奴居然出寨步戰。郝將軍當即命火器四營施放火炮。當即打死四五百建奴。隨後郝將軍便命太平哨營全隊衝鋒。只一個回合便攻進寨子。」
趙毅成聽這麼說。不禁浮想聯翩。心裡那份上陣撕殺念頭再次浮起。
「建奴為何不據寨而守？」馮伯靈依舊不解。
趙毅成笑著說道：「大概是努爾哈赤不諳此道吧。」
努爾哈赤自起兵以來還很少據城死守。都是帶著八旗攻打別人的城堡、村寨。這守城可是沒有大明朝的軍隊有經驗。再說。努爾哈赤也沒幾個算做城堡地地方。真要與遼東比起來。努爾哈赤也不過就是巴掌大的地界。且都在山中。能有塊平地種地便不錯了。說到底。努爾哈赤一再向南、向北拓展。也與自身轄內土地過少。遠遠不能滿足日益增多的人口耕種之需。
李輝世再次說道：「不是不守。而是不得不出來。」
「怎麼說？」馮伯靈問道。
「郝將軍最先並未直接攻打牛毛寨。而是從邊上繞過。直接驅趕四周的女真百姓。焚燒農莊。逼的牛毛寨中的建奴不得不出來阻止。這才讓火器四營首先發威。」
牛毛寨本就據險而守。擋在要路上。但郝老六的太平哨營可是專門在山中整訓而出的。這等閒山巒。根本就攔不住。若是就這麼將太平哨營放了過去。想必牛毛寨地守軍也會被努爾哈赤斬首示眾。
努爾哈赤殺起人來。可不會顧忌什麼漢人、女真人。只有聽令行事之人。可沒種族之別。
這要說起來。大明朝可是不同。動輒建奴、達賊。一副天朝大國的口吻。但行事可是拖拉不決。優柔寡斷。沒了氣勢。當然。大明殺起漢人來未必有努爾哈赤殺女真人那般蠻橫。就連佟養性等投降努爾哈赤的降官。也一再發出呼喚。令其綁架努爾哈赤回歸。不僅不罪。還會立功。這種處事論調。難說不與遼事糜爛相關。
「郝老六可有吩咐？」趙毅成問道。
「沒有。」李輝世搖搖頭。說：「郝將軍只令我回來報信。」
這就是說一切按計劃行事。不論中途有何變故。郝老六必然會在十九日趕到赫圖阿拉。與蘇翎匯合。趙毅成低頭細細盤算了一會兒。又問：「曹正雄一部可有消息？」
李輝世再次搖頭。卻沒有說話。
曹正雄一路算是最弱地一路。萬遮嶺一帶只有一千多努爾哈赤派駐的守軍。也不算是精銳。防守有餘。而進攻不足。這與曹正雄所部相差不多。以五千對一千。就算不勝。也該不敗吧？此路最先設計地。是牽制萬遮嶺一帶地守軍。不使其增援牛毛寨一帶。更不能使其越過渾江渡口。抄了千山堡地後路。此時大軍已經全數出征。整個千山堡沒有絲毫防禦力量。不說一千建奴。就算是五百。也足以將蘇翎辛苦數年建起的千山堡村落建制全部毀掉。
甚至。毀掉的不僅僅是村寨。還有古裡甲的商路。以及術虎所部依靠蘇翎在海西、東海一帶建立起來地威信。對於那些部族。向來只服強者。這幾年若不是術虎在海西、東海一帶壓過了努爾哈赤派出的小股人馬。焉能有今日之果？任何勢力。都是靠實力建立起來地。所有的盟誓以及歸附。都是強者發出地指令。這自古至今毫無異議。
至今曹正雄沒有派出人回來報信。趙毅成也只能忍著去等。蘇翎最初制定這個孤注一擲的計劃。萬遮嶺一帶也只能由曹正雄出面支撐。倒不是說曹正雄不受信任。而是這一部相對來說。戰力最弱。俗話說什麼樣的將軍帶什麼樣的兵。曹正雄也只能算作中等武官的資質。而蘇翎麾下。也只有十六個兄弟可以重用。除開趙毅成等人。餘下的都管帶上千人馬。這是蘇翎麾下軍隊最重要的部分。絕不會鬆手交給其餘的人。或許打完這一仗。從那些低級武官中。會有一些人脫穎而出。武官從來都是殺出來地。這是蘇翎提升武官唯一的標準。
至於術虎所部。因離得太遠。今日是不要想等到什麼消息了。最佳的情勢。是與郝老六所部在赫圖阿拉東部相遇。若是如此。赫圖阿拉輕而易舉便會拿下。隨後。蘇翎自可不顧身後。直奔界凡。然後。便要看赫圖阿拉一戰中。那位喀什克圖地父親。喀爾喀部蒙古人的首領宰賽。是否能被安全救出。
蒙古人。將是整個計劃中後半部最關鍵的一環。此時。顯然還無法預料。
瞭解緊要之後。這剩下的問題。趙毅成便可以隨意詢問了。
「那些民夫如何？」
李輝世一聽。似乎想笑。卻又忍住。會答道：「都按事先交待行事。要比預想地聽招呼。」
這種發動民夫搬家什、搶財務的主意。已記不清到底是誰先提出來的。總之一方面是解決大軍糧草運輸問題。一方面是騰出那些具有戰力的軍兵用到主要目標上。當然。若是全部順利。一切按預料地進行。各營人馬自己備的乾糧。便足以應付這幾日地戰事。這樣一來。這些民夫可就成了專門搬家的人力。
按李輝世講述的過程。這些民夫興致很高。當郝老六解決掉所有的抵抗者以後。一路上大小村寨。幾乎都被搬運一空。這當然不是哄搶。依舊按村組隊。有管事們分派。郝老六新佔據的地域內的人口。全數被令遷往千山堡轄地。一人一戶都不得留下。這些事務。幾乎全由民夫們接管下來。
與鴉鵠關蘇翎所部做的一樣。阿哈們被解救出來。一般的女真諸申只要不反抗。沒有被一朝得勢的阿哈們打死。則被允許收拾自己的財務、牛羊。遷往千山堡一帶。不過這樣的人戶不多。赫圖阿拉以東一路依舊不是女真人聚集最多的所在。至於其中有沒有被冤殺的。大戰之中可無人顧及。
郝老六這一路人口要多。自然阿哈更多。只不過沒有蘇翎那邊的田大熊。郝老六招兵的手段很簡單。直接挑選強壯者入伍。立即分到每一個騎兵小隊之中。讓其在殺場融合進自己的隊伍。郝老六似乎一點兒都不擔心這些人會反叛。論血腥。大約蘇翎也要稍遜一籌。不過李輝世並不知道郝老六到底收編了多少阿哈。趙毅成僅憑這些話語中。判斷出郝老六不會少要新兵。
正說到這裡。參將府外又傳來馬蹄聲。一人迅疾入內。交給趙毅成一卷文書。
這並非趙毅成一直等待的蘇翎的消息。而是遼陽城內的哨探隊長鍾維澤傳出的書信。
趙毅成展開書信。默默看了一陣。便遞給馮伯靈。說道：「遼陽危急。」
馮伯靈接過。見上面說得都是遼陽一帶的情勢。
天啟元年三月十八日。努爾哈赤率領八旗兵馬六七萬人。向遼陽進犯。當日駐紮在虎皮驛。
遼東經略袁應泰袁大人。自從得知瀋陽淪陷。頓時焦頭爛額。忙著調兵遣將。不過。不是收復瀋陽。這個念頭。怕是袁大人連想都沒想過。遼陽城內一片驚慌。城內居民爭相逃跑。當初熊廷弼好不容易安穩下來的人心。再一次在丟城失地之中動盪起來。袁應泰連發安民告示。卻仍然止不住逃跑的人群。後來。袁大人發下狠心。喝令再逃者斬。這一下。遼陽城尚未看見敵人的影子。城內便已被自己人砍掉近百逃亡者的腦袋。
袁大人也顧不得朝廷上是否有人因此對其彈劾上奏。急調總兵胡嘉棟、副總兵劉光祚的青州兵靠近遼陽。與守衛遼陽的總兵劉孔胤部以及剩下的川兵合營。共計三萬人左右。守衛遼陽。又乾脆將奉集堡、威寧營一帶的兵馬盡數撤回遼陽護衛。
至於支援瀋陽途中敗退的總兵官朱萬良。姜弼等人。未見袁大人舉起屠刀立威。而是簡單呵斥幾句。臨陣退縮令其「立功自贖」。在遼陽西北武靖門方向。以太子河為界。結陣駐守。試圖阻止努爾哈赤的八旗兵渡河。
袁大人最值得一提的。是開始組建自己的家丁隊伍。並命名為「虎旅軍」。以助守遼陽城。可見。袁大人對遼東兵馬失望到極致。若是時間稍多。袁大人親手訓練出來的虎旅軍。說不定還真能派上用場。掌管兵權。必須自己手上有兵。袁大人此時方才恍然大悟。
這麼一忙。袁大人幾乎將蘇翎這招暗棋忘在腦後。儘管親隨何丹旭抽空提醒。可袁大人只是仰天輕歎。卻無言可述。這是用來進攻的妙棋。但此時談什麼進攻？有心想調集蘇翎所部也至遼陽。可畢竟太遠。何況將璦陽一帶的青州兵調走以後。這鎮江也要兵馬駐守才是。若是鎮江再一失去。隔斷與朝鮮的聯繫。難說朝鮮那般人不會倒向努爾哈赤。那豈不是更加糟糕？再說。就算發令。袁大人此時也找不到蘇翎。
不過。令趙毅成心中盤算的。倒是鍾維澤最後的詢問。說已與何丹旭聯繫妥當。一旦遼陽不保。即攜何丹旭躲入地窖之中。再想法子混出城去。可袁大人。是否一樣對待？
這個問題以往便提過。沒有定論。如今四方緊急。也無暇多想這個問題。趙毅成已給予鍾維澤遇事可獨斷之權。如今。也只好再等上一等。袁大人的命運。只好聽天由命了。