遼東的冬季，大雪不斷，對於這塊土地上的百姓來說，除了狩獵，也就是打些柴薪一類的瑣事，躲在屋內避寒的時辰是一日多餘一日。若非糧食不夠，這出門在外的人是少之又少。
千山堡那些為數眾多的屯田新村內，不論是明朝的降兵，還是那些朝鮮的鳥銃手，都過著有苦難言的日子。自從戰敗之後，那贖身的命令一下，大多數人都還抱有希望，至少不會被殺，也未見虐俘的事件出現，但在送走為數並不太多的回鄉報信之人後，這長久的等待便讓人愈來愈失望。而轉為希望自贖的人，在今年補種下的田里，收成並不太好，勉強能夠自己的吃食。千山堡的騎兵們將收穫的糧食全部運往幾處屯糧點，這些新村的吃食，則每月按數撥給，而入冬之後，便減了定額，運糧的管事倒也不瞞著，直言糧食不夠，為了來年的春荒，必須如此。這些來到遼東的兵哪一個不是飯量大的？這餓著肚子的感覺，可是到處都能尋到。
不過，這自陳澤風開始的變化，給這些降兵們帶來了一線轉機，儘管這不過是能吃到更多的飯食，可仍然讓無事可做的降兵們幾乎放棄了所謂贖身的想法。最初是軍中那些會些手藝的人，被召集到各處城堡。隨後便開始有降兵詢問參軍事宜，最初的那道壁壘，在殘酷的飢餓面前消失無蹤。這種消息不斷地被彙集到蘇翎那裡，經多次商議，蘇翎下令由胡顯成組建第四營，並由其它三營中抽調人手作為武官管帶四營。
這下武官學院整訓過的武官們提前得到晉陞，紛紛前往千山堡第四營報道，經過一番挑選，胡顯成總計抽調一千人馬納入第四營的編制，而降兵們的彙集，到年末時，總計達到四千人。
第四營的編制因兵源不同，與其它三營迥異。大多數的浙江兵與朝鮮鳥銃手被重新編整，而原來管帶的不少低級武官，也在這四千人中擔任原職，因蘇翎對隊伍的武官稱呼並未做過刻意的編制，這些武官實際上比原職要管帶更多的人馬。那些被繳獲的火炮、火器在經過一番挑揀後重新配發給這些擅長火器的兵士，按照明軍原來的車營建制，重新排列出整齊的隊伍。冬季這般整訓可是這些算是新兵的從未經歷的，更何況是在這群山之中的雪地裡，不少被凍傷或是體力不支的，被迅速替換下去，到最終結束，人數仍然能保持五千人馬，重要的是，這五千人馬都能適應這種惡劣天氣下的行軍佈陣。
看著初見成效，胡顯成便請蘇翎前來閱兵。蘇翎便於年前的最後幾日，趕至千山堡，要看看這千山堡的第一支火器營，究竟能發揮出什麼樣的戰力。
千山堡前的寬闊處，也就是以往努爾哈赤兩旗紮營的地方，已經被連日的整訓踏平了積雪，一支整齊的火器營，正按照明軍的列陣習慣擺下車陣。蘇翎是站在千山堡的堡牆上觀看火器營的試演，看著五千人的大隊略顯生疏地往來挪動，但要比蘇翎想像中的要快。
車陣還是略作了改動，以一千騎兵為中軍，作為主陣核心護衛著中軍大帳，其餘四面外側則是彼此相連的炮車圍成，每輛炮車上至少有一門火炮，大將軍炮等稍重的火炮被平均分配在炮車之中，其餘的則是略輕的、移動方便的火炮。每輛炮車後都有幾名士兵或執長槍，或執鳥銃護衛炮手。而再往後，則是成排的鳥銃手排成散列橫隊。中軍的一千騎兵則也分成兩隊，列在鳥銃手隊後。
看著眼前烏啞啞的火器陣型，蘇翎心中略感驚訝，不由地望著火器營的方向出神。這不算是蘇翎等人第一次見到這般佈陣，但在這短短的數十天裡，能做到這般模樣，著實令他意外。這要在在明朝的營伍之中，沒有半年是絕對站不整齊的。
胡顯成在一旁察覺到蘇翎的神情變化，便上前說道：「大哥，你覺得如何？」
蘇翎沒有立即回答，反問道：「火器都配發了火藥了麼？」
「都備齊了。」
「讓他們施放火器，咱們看看威力如何。」蘇翎說道。
胡顯成立即轉身下令，身後的一名騎兵從身上的一個鹿皮挎包中拿出一枚煙火，隨即一道火光飛上半空。遠處的火器營裡隱約傳來一陣喇叭聲，緊接著，數十聲轟響順次傳來，一朵朵的煙雲在炮車群中升起。
「這是大將軍炮。」胡顯成解釋道。
蘇翎順著炮擊方向看去，大約兩三里的雪地裡，能分辨出彈丸落地濺起的雪花。
火器營中又傳出喇叭聲，這次有更多的火炮被燃放，但這次的射程近了很多，有些能達到一里左右，有些卻只有百步，但大片的煙霧幾乎在車陣四周連成一堵牆，幾乎看不清人影，只有不斷閃爍的火光在煙霧中閃亮。炮聲很快便停了。隨著風吹煙散，可以看見成排的鳥銃手齊步上前，隨著喇叭聲舉槍，點燃火繩，然後是不太整齊的燃放聲，這次煙霧又再次騰起，不過要小得多。蘇翎仍然可以在煙霧中看到第二排的鳥銃手向前行進，第一排的則參差不齊地退後，然後便聽見第二批槍聲，隨後是第三批，但這聲音明顯一次比一次混亂，遠遠談不上齊放。
看過這一輪火器輪射，蘇翎望著那大片的煙霧，露出失望的神色。胡顯成原本帶著幾分將車營迅速編整完畢的喜悅，被蘇翎扯得粉碎。
「大哥，這不行麼？」胡顯成問道。
蘇翎回過頭，看到胡顯成的表情，這才回過味兒來，說：「能這麼快就練成這樣，已經很好了。這怕是連戚總兵也未必能做到。」
胡顯成這才略微笑了笑，這大哥的誇獎還是聽了舒心的。
「這個車陣原本都是他們早就練熟了的，我不過是略作改動。再加上那些鳥銃手、炮手的管隊武官大多是原編製裡的，只需要重新認識一下本隊的人，也就可以了。這號令、旗號，也都沿用原來車營的慣例。」
蘇翎再次望向車營，此時那些炮手、鳥銃手們都在繼續裝藥，按最初的命令，要連放三輪。
「看來你也是不放心他們。」蘇翎指了指中軍騎兵的方向。
「改動的，目前就是這個。」胡顯成說道，「那些兵都按籍貫、原來的隊列全部打亂重編的，朝鮮兵也在其中。」實際上胡顯成訓練車營最多的，便是這些打亂後的調整問題。畢竟這些兵可都是受過專門的訓練，且時間不短，如今也只是適應這略與原來不同的陣列。
「那些無關呢？」
「都還可靠，辦事也勤懇。這些都是在郝老六那邊上過陣的，沒有可疑之處。」胡顯成說道。那幾十個低級武官作為一名普通騎兵參加過郝老六的行動，沒有郝老六的點頭，這些人沒有一個會被編製進新的火器營。
正說著，第二輪炮擊又開始了。蘇翎與胡顯成不再說話，繼續觀看火器齊射。
待三輪燃放完畢，蘇翎才再次開口。
「每次都是這般？」
「這已經是最快的了。」胡顯成顯然知道蘇翎問的是什麼。
「試過戰馬衝擊的時間了麼？」蘇翎問。
「試過。」胡顯成答道，「除了大將軍炮射程較遠外，其餘的比弓箭遠不了多少。我估算過，若是不計人馬折損，在第二輪鳥銃燃放之前，騎兵便可衝進車陣邊。」
蘇翎又搖搖頭，這般打法，只能用來防守，等待敵人來攻。若是在敵人進攻中能大量殺傷敵人，然後再挪開炮車派騎兵衝擊，這車營倒是很實用。但看適才的射速，這第一輪殺傷有限，等敵人衝至炮車前，這車陣便等於破了。
「這車營在平地尚可一戰。」蘇翎慢慢說道。「咱們這山裡怕是用不上，單是擺陣便沒地方。在平原或許可以算做防守一時，只是這麼擺著，只能等敵人前來決戰。」
胡顯成對這些毛病已經做了番思量，便接著蘇翎的話說下去。
「是的。這火器營只能這麼打，炮車與鳥銃是追不上敵人的。若是敵人打了就跑，或者派騎兵騷擾，就是不來強攻，這車營也只能幹看著。」
蘇翎一邊望著在逐步收隊的火器四營，一邊說道：「這先練著吧，以後總會有用。不過，那炮車用來攻城倒是用處頗大。你再想想，看如何能跟郝老六的隊伍配合上。」
「是。」胡顯成答道。
「那些騎兵有火器麼？」蘇翎又問。
「有，配備三眼銃一千桿。不過，這頂多在五十步以內燃放有效，放完了只能當鐵棍子使。」胡顯成回答的很快，但對三眼銃明顯沒興趣。
「大隊騎兵衝鋒看來是用不上了。五十步，」蘇翎在心裡算計著，「恐怕還沒放完第三槍，就衝到跟前了。」
「是這樣的。大多數騎兵不不太願意用，還不如咱們的短弩好用。真算下來，只能用一次，卻要多背上這樣一根鐵棍，有些不划算。再說還有相應的火藥、彈丸什麼的，馬上也不可能再次裝填。給騎兵用的確不合適，用來守城倒是方便。」胡顯成說。
「還是想辦法研製些更有用的火器的好。」蘇翎說道。
「懂得火銃的人不多，」胡顯成皺著眉頭說，「大多數鳥銃手只知道用，卻不懂如何打製。」
「訓練一個鳥銃手比訓練弓箭手要方便、快捷，這火器還是有用的，只是目前看來，效果不是很明顯。」
「我會多留意的。」胡顯成說。
蘇翎下意識地點頭，再次望著火器營的方向，說：「等我們有機會了，一定會打製出更好的火器。」
剛說完，蘇翎又接著說道：「這火器營先這麼練著，不過你要抽空將火炮與鳥銃手再好好編製，一旦有用處，要能隨時抽調到其餘的幾營中去。要做到隨令隨走，到了便能戰。」
「我記住了。」胡顯成應到。這話是將四營作為備用來安置了。
看著火器營已經開始收兵回營，蘇翎等人正準備下去近觀，卻見遠遠的奔來兩匹快馬，直接向著千山堡堡門衝來。
很快，兩名哨探來到蘇翎面前。
「稟報將軍，哨探得到消息，遼東經略熊廷弼已下令調集四千人馬赴鎮江，一千八百人派駐靉陽，二千一百人派往清河。」
蘇翎與胡顯成都是一驚，熊廷弼自抵達遼陽以來，一直對寬甸、鎮江不聞不問，這個時候派出人馬，究竟是何意？
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