正午，劉?率隊總算尋到出口，立即催馬向前奔去。[]
這群山之中若是沒有慣走的小路，想憑白自己闖出一條路來，意味著要不斷地穿過灌木、溪澗、斷巖、絕壁，在白雪掩蓋下的種種障礙上越過。劉?自天亮起便直奔南面而行，幾乎是一條直線，根本不顧及路途好壞。他們也無法顧及，身後及兩側的山頂隱隱約約的人影讓其不敢片刻停留，只要向南，至少能回到大路上去，而那裡，便有劉?一直期待的大隊人馬。
這出口，實際上僅是望過去比較寬坦的山谷。劉?率領餘下的家丁放馬一踏上平地，心情立時好轉，待行得一半，猛然記起這便是昨日所經之地，鞭打那幾個多嘴的浙江兵，便在此處。這一喜尚未升起，便又是一驚。這人都去哪兒了？
就在此時，前方猛地出現大隊騎兵，一桿血紅的新月戰旗迎風展開。
劉?揮手令隊伍停下，略看一眼，對方大約近千人左右，列著橫隊，將這片難得開闊地封住。劉?還未下令轉身退後，卻見兩側山樑上也出現一排排的人影，不僅如此，一連聲的炮響，從兩側山上傳來，朵朵硝煙彷彿是山上開出的花朵。火炮並未擊中劉?的隊伍，在其前後約百多步的地方將積雪轟成大片的雪花。
劉?不再動了，他明白，對方這是示威。以昨夜對方的殺戮方式，劉?斷定這是最後的警告。他左右看看跟隨自己多年的家丁，又看看自己手中的大刀，頹然長歎一聲：「算了。」說罷，將手中大刀遠遠地拋了出去，深深地插進雪地了。隨後的家丁默默無言，並未對自己的主將發出詢問，只是都立即下馬，將手中兵器丟在路旁，然後站在馬旁等候命運的決定。很快，對方的兩隊騎兵一前一後地將其圍住，開始接收俘虜。
彪悍一生的劉?與他的驕兵悍將便這麼成了最後的戰果。
鬚髮皆白的老將劉?本希望看見對方主將，按此時戰爭的不成文規則，既然一方主將束手就擒，另一方怎麼也得看上幾眼，說幾句哪怕是諷刺的話吧，甚至劉?已打算忍耐對方的譏諷。但劉?失望了，蘇翎壓根兒沒有想見他的意思。在此之前，蘇翎唯一考慮的是要多久劉?才會放下兵器。仗打到這個地步，再戰已沒有任何意義。當然劉?誓死不降的結果也在計劃之中，在第一輪炮示威過後，所有的火炮都已瞄準劉?數百人的人群，這麼點距離，不用什麼準頭，只要將彈丸扔到空地中間便可。劉?與家丁們被兩隊騎兵前後夾住，便帶著他們向山中行去，既未捆綁，也沒有呵斥，那些騎兵僅僅好奇地打量著劉?，一句多餘的話都不說。
到了晚間劉?等人才抵達目的地，這是一個未經過劉?東路軍騷擾的村子，有數百間房屋，看樣子平日裡怕不下千人住在這裡。在村邊的空地處，已搭建起不少帳篷，不用問，這都是劉?所部的軍需，那些人，自然也是劉?麾下的，只不過眼下顯然已不歸其管轄。那些降兵正在數名依然是身披白色斗篷內著黑甲的騎兵指揮下，架起爐灶，就在簡易的棚架下煮飯。冒著熱氣的粥正在十幾口大鍋中翻滾著，很稠，香味兒瀰散開來，連劉?都忍不住吞嚥著口水。這一日一夜，還真是沒吃什麼。一排排的明軍士兵正列隊上前領取吃食，劉?發現，居然還有肉食，肥膩的大塊豬肉每個士兵一勺，然後是一塊麵餅，一碗熱粥。所有的降兵都規規矩矩地聽幾個千山堡騎兵吩咐做事，那些領吃食的，大多與劉?一樣，是剛剛趕來的，而那些在幹活的，不用猜，準時昨夜便就降了。劉?默默估算，這個營地大約有三千人左右，都是各營的降兵，甚至連隊列都是按原來的編制排列的，低級武官依舊在行使權利，指揮著屬下兵士繼續搭建帳篷，砍柴做飯，看樣子，還會有更多的人來此聚集。四周並未有多少騎兵看守，能看見的，只有不到一百人，且都在遠遠的地方往返巡視，似乎並不是監視這些降兵，而是例行巡哨。但整個營地裡的降兵都自覺地沒有越過那圈無形的欄杆，就連砍柴的士兵，手執斧頭，也都規規矩矩地做事，就像自己的軍營。
劉?也與其他降兵一樣，被人塞了兩隻陶碗，一雙竹筷，還被叮囑一句：「好生拿好了，碎了就只能用手捧著吃飯。」
可憐老將軍被眼前的一切所吸引，竟然絲毫沒有露出往日暴戾脾氣，下意識地接過碗，與家丁們一起，向領吃食的隊伍走去。整個軍營就是明軍平日裡的模樣，除了沒有兵器火炮，其它一切都是士兵們熟悉的。
劉?受到唯一的優待，是在營中的大帳裡有他的一個位置。大帳不知是那個營的，本就是營中主將的，此時不過是算是唯一與俘兵的區別。劉?端著碗走進大帳，一愣，只見幾個人同時站起，卻張嘴說不出話來。
姚國輔，周文，江萬化，徐九思，周冀明，祖天定，這幾位在遼陽誓師時才見面認識的武官，此時都在大帳之中，這幾人猛然見到主將進來，下意識地起立行禮，卻又想起這可不是東路軍的大帳，便就愣在那裡。
劉?苦笑著搖搖頭，自顧走進帳中，在桌邊坐下，悶頭吃起飯來。幾個武將沒有說話，在一旁站著，場面有些尷尬。劉?吃完，伸手抹抹嘴，這才說道：「不用多想了。事已至此，多說無益，過一天算一天吧。」
說完，又習慣行地伸手，卻摸了個空，這飯後一杯茶，是多年的習慣。
「有杯熱茶就好了。」劉?解嘲地說道。
那祖天定見此，忙說：「我去問問。」便要起身向外走去。
「能行？」劉?懷疑地問道。這畢竟是戰俘，未必能提供這般好處？
祖天定苦笑道：「劉總兵，你看人家這裡，吃得比咱們軍營裡還好。這茶，說不定便會有。」
劉?也不覺難堪，點點頭，讓祖天定去了。不一會兒，祖天定便又回來，身後跟著一名身材高大的黑甲騎兵。「你是劉?？」黑甲騎兵問道。語氣還算平和，這樣稱呼，在劉?還是第一次。
「是。」劉?盡量平靜地回答。
「奉我們將軍之命，優待劉?。」騎兵面無表情地說話，「你還有什麼要的？」
劉?搖搖頭，那名騎兵轉身出去，隨後又進來拿進幾隻碗，一小包茶葉，什麼也沒有說，便又出去了。
祖天定過來將茶葉放進碗裡，然後從火爐上提起水壺將茶泡開。
「都喝一杯吧，也不知還能再喝到不。」劉?話裡流出蒼涼。祖天定便一一斟滿，幾個人都圍著坐下，一群敗軍之將便如同商議軍事般坐在一起。
透過大帳縫隙，外面的士兵依舊源源不斷地開來，煮飯的士兵一鍋鍋地重複著飯香，肉味兒依然沒有減少。
「他們不缺糧食。」劉?自言自語似的說道。
「糧食可能就是我們帶的，不過這肉」姚國輔輕聲說到。這肉不管是哪一種，明軍軍營裡絕對沒有這麼多，更別說即使有，也不會這樣敞開了吃。
「他們到底是什麼人？」劉?終還是將這話問了出來。
幾個人都將目光投向祖天定，畢竟這裡他最熟悉。祖天定吞了口唾液，添添嘴唇，說道：「聽說他們的主將姓蘇，叫蘇翎，原是振武營當差的，後來說是逃過邊牆投敵。手下的武官也是一起在振武營當差的。」
「你知道他們？為何不說？」劉?有些生氣，聲音不免升高。但不待祖天定說話，又說道：「算了，此時說這些都沒用。」
幾人沉默片刻，那劉?又問：「你們都折損多少人馬？」
姚國輔說道：「五成。」
「四成。」
「五成。」
「一成。」
不用說，這最後損失最小的，便是祖天定，這當然與他知道情況有關。不過，眼下沒有人怪他。
劉?默默估算著，全軍一萬五千人馬，至少折了四成，也就是說死傷的，便有近六千，這都是昨夜一晚的戰績，這蘇翎未免太過強勢了吧。這還不算全軍攜帶的武器器械，單是火炮便是數百門，火藥等數千斤，其它糧草甲杖大車騾馬，成千上萬，盡數落到蘇翎手中。近九千人被俘，這是何等的戰績？就算劉?，也從未有過如此戰果。
「他們有多少人馬？」劉?問。
「不知。」幾個人都搖搖頭，但祖天定卻隱約知道一些，他說：「數千吧，頂多四千，不到八千。」這跨度，也就只是說說，若是戰前，這樣的推測便能使劉?大怒。
「估計在五千左右。」劉?判斷，自然不僅僅是看到的戰鬥場景來估算，這糧草運輸，戰俘押送，等等，都能判斷敵情。
「昨夜」周益明小聲說到，但卻並未說完，顯然對昨夜的遭遇心有餘悸。
劉?也禁不住回想起那黑夜裡的戰鬥，不，不是戰鬥，應該是單方面的襲擊，自己連還手的機會都沒有。這種戰鬥類似於在貴州遇到的那些山裡人，但黑夜裡卻是第一次，更別說這厚厚的積雪。劉?此時才有機會細細回想對方的戰術，反覆思量，卻最終找不到對抗的辦法。唯一之計，是大隊人馬僅僅靠攏，步步為營，絕不單獨出戰。可是
一想起這次戰敗都是因自己的莽撞導致，這劉?立時心裡一陣絞痛，險些便背過氣去。
就在此時，帳外傳來一陣馬蹄上，幾匹馬奔至營內，在正中停下，隨即便聽見一個人高聲叫道：「蘇將軍有令。願意參軍者，在此記名。想回家的，到這邊列隊。」
此時便就招兵，未免太急了吧。劉?一陣狐疑，這降兵入隊，雖也是常事，不過，這才多少時辰？不怕中途再跑了麼？
一邊的徐九思忽然說道：「莫非是要對付朝鮮人？」
眾人這才記起，他們這東路軍還有一萬三千的朝鮮兵馬。若是在座的幾位，這一萬三千人員不是一萬五千的明軍的對手，甚至只要一萬，在座的任何一位都敢拍著胸脯說定勝。但蘇翎這一方不過五千左右，還能在顯奇跡？未必又是昨夜那般的打法？若是那樣，朝鮮人可就不用多說了。可朝鮮人不是劉?，根本就不會離開大路，就是下令讓他們進山，劉?還懷疑朝鮮人是否會抗命。那可是一萬多人的火器隊伍，戰鬥力雖不強，可列陣施放火器卻是久經訓練的。那裡面至少有近萬支火槍，火炮不亞於劉?所部攜帶的數量。硬衝？至少要損失一半的人馬，才能衝破陣線。這會兒招兵，難道是讓這些降兵打頭陣？
劉?等幾位武官怕是從未有過此時這般關心過下屬的姓名，九千多人若是衝陣，死上一半，就抬也得抬上幾天吧。想到這裡，劉?等人才忽然想起，自己這幾位武官，會是如何？適才聽那人之言，想回家的可以回去，自己能回去嗎？可回去遼東楊鎬會怎麼說？東路軍尚未到位便全軍覆沒，回去難說會不會再次被楊鎬立威，不，一定會。但，留下？這裡的一切都是個謎。眼下雖看著對幾位武官尚沒有殺意，可畢竟殺了對方一百多人，燒了那麼多的村子，這難道不會導致復仇麼？
正在這時，只見簾幕一掀，一個人裹挾著寒風走了進來。
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