窗外，雪愈發的密了。漆黑的夜空中不時傳來細微的風嘯，不知誰家的窗稜「吱吱」的搖響，而雪花便也不時地隨風飛舞，隔著窗戶望去，猶如一匹展開的白綢，讓人一看便不由產生絲滑的柔意。這種感覺使得蘇翎扭轉頭，下意識地向陳芷雲看去。
陳芷雲正斜倚在椅子上，雙頰微紅，爐火的搖曳偶爾會讓幾絲光芒在她烏黑的眼中閃現。雖然蘇翎說過不必講究什麼，陳芷雲還是尋了藉口換了身衣服，是一件狐皮裌襖，領口、袖口以及雙肩處，都留出一圈雪白的絨毛，蓬鬆的白，倒讓面上的紅暈顯得恰到好處。這樣的款式，也只有在千山堡才有，上好的毛皮，結實的棉布，就算再簡陋的材料，到了女孩子的手裡，也能變幻出無數花樣來。千山堡分發的布匹並不算富裕，大多是按戶分派，即便是陳家姐妹，也沒有多得，倒是毛皮不算稀罕，反不如粗燥的棉布金貴。陳家二小姐陳芷月也有一件類似的，這只是蘇翎等男人們的看法，至於其中款式的差異完全被忽略的。兩姐妹在千山堡中比肩而行，倒真像是雪中蓮華，牽動著千山堡中無數人的目光，甚至那些女真女子，會暗暗記下兩姐妹穿的式樣，想著仿製一件也裊娜一番。不過，這山中歲月，使得陳芷雲的肌膚多少受些影響，但這種差別也只有兩姐妹心裡清楚。這個年齡的女孩子，按陳家以往的家世，該是在家中繡樓上，穿著絲綢做的冬衣，攏著手爐，與貼身丫鬟談笑。但眼下說笑的，卻是一干彪悍的男人。這種情形若是在女真族中倒不算特別，男耕女織的日子對於女真人來說還遠未達到，而與男人們一樣騎馬打獵，才是平常。至於到了陳芷雲這裡，這種異樣的感覺即便是已習慣縱馬急行，也還是不時地在心頭浮起。
蘇翎的目光被陳芷雲立時察覺到了，她撲閃著眼睛迎上去，旋即又稍稍避開，問道：「大哥，已過了子時了吧？」
蘇翎扭頭瞧了瞧外面，心裡正琢磨著時辰，一旁的郝老六說道：「早過了。剛才就聽見李十二的梆子聲了。」
「可惜沒有爆竹聲。」陳芷雲略微遺憾。
蘇翎有些恍惚，適才的梆子聲他並沒有聽見，不禁懷疑自己是不是醉了。敲梆子的李十二一向準時，不過，這是否精準，在夜裡也無法衡量。李十二是在修築堡牆時被砸壞了腿，胡顯成讓其在家養傷，但其沒等傷好，便請求再給他安排事做。那時整個千山堡的人，不論是女人孩子，都在忙著，就李十二一人在家閒著，所以儘管是在養傷，卻也受不了那種滋味。蘇翎聽說後，便給了他計時的差事，沒想到千山堡的人一下子都習慣於李十二的梆子聲，連蘇翎都覺得若是沒了梆子聲，這夜晚便有些不太安寧，所以那李十二變成了千山堡的守夜人。
蘇翎稍稍怔了下才想起陳芷雲說的話，便順口說道：「爆竹嘛，只要尋得硫磺，咱們自己便可以做出來。」
「做爆竹？」郝老六一愣，說道：「那還不如做火藥算了。用處還大一些，就是聽響兒，動靜也大得多。」
陳芷雲看了郝老六一眼，沒有說話。
蘇翎笑著說：「真要做得出火藥，做爆竹就太浪費了。」
「對，咱們做些能炸人的東西。」郝老六這一說便說道這上面去了，他沒注意到陳芷雲無可奈何的表情。若是幾個女孩子在一起，大可以聯想出更多好玩有趣的事情，但跟這般男人們，可沒什麼好說的。
蘇翎看在眼裡，覺得有趣，便岔開話題，說：「說起李十二，我倒想起一件事來。據說萬曆二十八年,從一個叫意大利的國家來了位傳教士，叫什麼利瑪竇。此人是來傳教的。他帶來兩隻時鐘，會按時自動報出時辰,叫「自鳴鐘」。若是咱們這裡也有，李十二便不用守夜了，瞧一眼就知道是什麼時辰。」
這話果然引起陳芷雲的興趣，她問道：「自鳴鐘？會自己報？」
蘇翎點點頭。陳芷雲又問：「沒人動它也能自己報？」
胡顯成問道：「是不是象弓弦一樣，絞著勁兒的？」
蘇翎望著胡顯成，說道：「你見過？」
「沒有,」胡顯成搖搖頭，「若要自己動的，我猜定是有什麼絞著勁兒，到一定時辰便觸發機關。】」
「道理差不多。」蘇翎說道，「這是那些精巧的工匠們打製的。」
「只是想不出這如何做到的。」胡顯成歪著腦子想著。
難得今日有閒，可以隨意想想，若非如此，胡顯成怕是沒工夫追究如何做到的。
蘇翎一時也說不清楚，他想了想，伸手拿起一隻鐵簽，在地上畫了幾個圈，又在結合處畫上齒輪，說道：「大概就是這般樣子。」
胡顯成看著地上的圖畫出神，那邊秦瞎子掃了一眼，說道：「這跟那水車不是一樣嘛。」
聽到這話，胡顯成眉毛一揚，笑道：「大哥，我明白了，那弓弦絞著勁兒就與那河水一樣，這麼推著，然後這邊這麼轉……」胡顯成連說帶比劃，倒將鐘錶的道理說的比蘇翎知道的還要明白，連一旁的陳芷雲都便聽邊點頭。
其實這鐘錶並非十分複雜的東西，說起來很簡單，只是真的做到精確，不那麼容易。
果然，胡顯成說道最後，又皺起眉頭，說道：「只是這如何才走的准呢？」想了一會兒，又說道：「是不是跟這幾個輪子的大小有關係？」
蘇翎點頭說道：「是有關係。好了，你就別琢磨了。真要想這鐘錶的事，不如以後跟那些工匠們說說，看看他們有什麼好辦法。」
胡顯成這才從畫中移開目光，說道：「這其實咱們自己也可以琢磨出來。這西洋人的東西，也未必就稀奇。」
「說的是，」蘇翎說道,「西洋人也是人，只是人家那邊有人專門琢磨這些，凡是對過日子有幫助的，都有人去擺弄的，甚至有些地方，若是有人能琢磨出新的東西，還有錢可拿。」
「琢磨這些也有銀子拿？」郝老六不信。這類事物，一向被認為是淫巧之物，屬於不務正業。
「對，凡是對人有幫助的，能幫人省力氣，或是做更多的事的，只要琢磨出來，就有獎勵。」
「那豈不是會有人靠琢磨這些新東西吃飯？」郝老六說道。
「那有什麼不好？」蘇翎反問道。
郝老六也沒有什麼話可反駁，這都源於平日裡的習慣，大家都認為不該去想的，便自己也不去想。
胡顯成心思轉的快，對蘇翎說道：「大哥，那咱們是不是也獎勵一下？比如說這鐘錶，就算是拿出一兩銀子，想必就會有人去琢磨。」
「好，」蘇翎說道，「不僅是這個鐘表，咱們多拿出些現銀子，也獎勵一下。凡是有琢磨出對我們有用的，不管什麼人，都給銀子賞賜。」
「大哥，那爆竹算不算？」陳芷雲笑著問道。
「也算。」蘇翎說道。
「那好，明日我就寫告示。」胡顯成對這個主意很有興趣，畢竟他在千山堡的日子最長，接觸事情也最多，若是真能有節省人力物力的東西琢磨出來，便可以減少人手不足的尷尬境地。
說道告示，許熙提醒道:「寫出來，怕還得找人去念一念，這千山堡可沒多少人識字。」
「這倒是。」胡顯成想著這個問題的確麻煩，還不如不寫告示，直接讓人用嘴說算了。
蘇翎若有所思，說道：「這識字的事……」便問胡顯成，「這堡內有多少孩童？」
「也有百多人吧。」
「都不識字？」
「除了陳家少爺以外，怕是都不識字。」胡顯成說道。
蘇翎皺皺眉頭，說道：「不行，這都不識字，未必以後都用吼的？」
周青山見此事與自己有關，便說道：「要不趁冬日裡無事，都教幾天？」
「不是幾天。」蘇翎說道：「乾脆再定個規矩，讓孩童都跟著讀書。這樣，以後這些讀書識字的事，都由你來辦。」
周青山說：「好。」
蘇翎似乎尤自不滿意，說道：「其實大明朝不缺聰明人，只是沒能重用。就說海船，當初三寶太監鄭和下西洋的時候，所造的福船就當世無雙，可到如今，南洋那邊的西洋人所造的海船，就要比朝廷現有的要好。這海上，眼下怕是連艘像樣的大船都難找。」
胡顯成問道：「大哥所說的重用，便也是學那西洋人那般麼？」
蘇翎點點頭，說道：「這些被那些大儒們不屑一顧的，其實對人都是有好處的，只是要看怎麼用。」
周青山似乎不贊同這般武斷，說道：「未必都有用吧？」
蘇翎看著周青山說道：「所以說要看怎麼用。比如那種表，西洋人那邊做出來的人，要放在朝廷這裡，只能是個工匠身份，且世代不得脫籍。試想這每日裡都操心著如何應付差事，如何能琢磨出這等精巧之物？而這種表的好處，可遠不止看看時辰這點好處。你們都想想，若是真的有許多種表，還會有什麼便利？」
一眾人等都在心裡細細琢磨，這閒聊的好處便在這裡，可以隨意去想，有多遠，想多遠。
「若是都能看準時辰，」郝老六反應最直接，「比如咱們騎隊裡，只約好同一個時刻，便可不用人傳信而全部人馬都能同時動起來。」
蘇翎點頭說道:「戰場上勝敗往往就在一瞬之間，這抓住時機就非常重要。往來傳信的游騎不僅耽誤時辰，萬一中途遇敵，耽誤的說不定便是整隊人馬的性命。」
胡顯成問道：「大哥說的這種表有多大？」
蘇翎隨手比劃了一下。「若真有足夠的種表，這帶著豈不費事？」
「還有小的，一隻手就攥住了。」蘇翎又比劃了一隻小的。
「這般小？」胡顯成問道，「那裡面的物事，豈不是更精巧？那可怎麼做出來的？」
「自然會有人做。」蘇翎說道，「這就又要說道適才所說的如何用了。比如咱們出銀子，說若能做出更小的，便有賞賜，你們想會不會有人專門去琢磨？」
胡顯成若有所悟，說道：「大哥的意思，就是指出一個方向，好讓那些喜歡琢磨物事的聰明人都往一個去處使勁兒？」
「這就說到要處了。」蘇翎讚許地笑道。
「要這麼說，」周青山也似乎理解了一些，「若是朝廷上能出些賞賜，讓整個大明的聰明人都往一個方向去琢磨，怕是比那種表還要精巧的物事也能做出來。」
「對，」蘇翎說道，「你們都知道這大明的火器，原本前朝就有，但沒有佛朗機人、日本人的好，後來跟佛朗機人學過之後便造大將軍炮，往年的戚繼光總兵研製出來的鳥銃，就比日本人的火繩槍威力大，射程遠。這些都是好事，若是趁此接下去，按理便能造出比西洋人日本人更好威力更大的火器。」
眾人聽蘇翎一說，均微微點頭。
「可如今遼東的火器，怕是能放響的都不多了，還別說什麼更好的。」郝老六說道。
這些話前後一連起來，意思就有些深了。周青山不禁感歎道：「可惜朝廷上沒人這麼想。」
「朝廷是指望不上的。」蘇翎搖搖頭，說道，「那些官老爺們，都琢磨著如何賺銀子買地，哪裡會想別的？」
「難道一個明白的都沒有？」周青山說道。
蘇翎笑笑，說：「也有，比如適才說的那個利瑪竇，便有個叫徐光啟的官兒跟著他學，很是琢磨出一些東西。相信也還有別的人，只是，這改不了朝廷的習慣。」
「怎麼才能改？」郝老六是脫口而出。
「這……」蘇翎有些猶豫，仔細想了想，才接著說：「這從根兒上說，」說道這裡又停下，似乎在琢磨措辭。今夜閒聊的範圍可又遠的沒邊兒了。
「這怎麼講呢？」蘇翎便想便說，「比如那些官老爺們，常常流連青樓酒肆，卻壓根兒不將那些女子小二們當人看；喜歡聽小曲兒，卻將彈唱的人視為奴僕。同樣的，那些工匠們日夜打造器物，卻在官老爺們面前連頭都不能抬。你們說，這都是為什麼？」
是啊，為什麼？在座的都從未想過為什麼，即便身受各種各樣的欺壓奴役，卻只能怨命，都是命生得不好。這中間也包括陳芷雲，雖然她是大戶人家出身，也視那些佃戶為低人一等，家中也有奴僕，但眼下這一切都已不再，也都是拜那些仗勢欺人的官老爺們所賜。同樣的，陳芷雲心裡也是怨恨老天不公，讓她遭受這等苦難。
這種問題不是一時半會兒便能想明白的，蘇翎便說道：「唯一的根源，便是身份。」
這是自然，身為官，便是強勢者，身為百姓，身為匠籍，便只能認命。
蘇翎接著說道：「這人生下來，不論是大戶人家，還是貧民百姓，真的有區別麼？」
這問題怕是在多數人家都有的。
「還不都是光溜溜的一個。」郝老六快言快語。
「所以，我們千山堡便與眾不同。」蘇翎這話轉得有些遠。
千山堡內至今沒有奴僕，沒有官員，雖說胡顯成等一眾管事的掌管堡內各種事務，卻並沒邊牆那邊的那種等級森嚴，就連女真人、漢人也沒有遼東的那種差別。
「大哥說的是……」胡顯成說不出口，像是有什麼在嘴邊，卻尋不到合適的詞。
「我們都是一樣的。」蘇翎輕緩地說道，「每一個生來都是一樣的，我與你們是一樣的，千山堡內所有的人都是一樣的。」
「一樣的……」眾人都在心裡琢磨這幾個字。
「如果我們每一個人都是相同的身份，你們想，這世上會變成什麼樣子？」蘇翎說。
這人人平等的思想，便在這一晚開始出現在東方的土地上。在儒家的三綱五常籠罩千年之久的時代裡，蘇翎今晚的一席話不過是輕描淡寫，但對於後來的巨變，卻是萬里長江之源頭。
「大哥，這可能麼？」胡顯成問到。其餘的人也都有些這樣的疑問，雖然這人人平等的想法對於這些飽受欺壓的人具有足夠的誘惑力，但現實還是將他們拉了回來。
「殺佟家人之前，千山堡可能麼？」蘇翎輕聲反問。
當然不可能。但如今，他們不正坐在千山堡裡麼？即便是在白沙溝之時，也從未想過千山堡的存在。
郝老六說道：「不可能，我們就殺出個可能來。」千山堡當然是殺出來的，若想改變就世界，便只有全部打爛了從來。這種思想其實很普通，很直接，幾乎不用多想。
當蘇翎給眾人展現出南方那一片新世界之後，這些心思得到拓展的人們，又被蘇翎帶往另一種生活。這種新生活所展現出來的，不僅僅是一種想法，還有由此派生出來的種種餘波。這裡的每一個人都因此而延伸無數種可能，並在隨後的日子裡不斷擴從，不斷生長。他們不是理論家，不是當世大儒，不會去著書立說，而是憑著一顆打開縫隙的心，向暫新的，從未出現過的日子奔去。他們已經殺出一片可以容身的土地，日後也將殺出一片能印證蘇翎的預言的新生活。
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