千山堡經過數月的不斷修建，已完全變了最初粗燥的模樣。】堡牆裡外兩側都用厚重的石塊加固，就算是用火炮轟擊，沒有數十炮根本就別想擊破，牆上垛台也都仿製邊牆內的模式加固，士兵們可以輕易攻擊任何膽敢靠近的敵人。經工匠們仿製的大型弩床也有十部安置到位，粗大的弩箭可以輕鬆射出三倍弓箭的射程，此外還有近十部投石器也接近完工，到時千山堡的防禦足以抵抗數千人的進攻，何況此時努爾哈赤的女真騎兵並無火炮，單憑人力，斷然攻不下千山堡寨。唯一可慮的，便是敵人的長期圍困，倘若堡內糧食消耗一空，便不堪設想，但蘇翎從未想過要固守，他早已交代清楚，還老六、胡顯成等人都已明白蘇翎的授意，千山堡只是用來防備敵人突襲，而真正的戰鬥，是要靠騎兵們來解決。這在堡內校場上從未空閒過的隊列可見一斑，郝老六訓練麾下騎兵，胡顯成整訓堡內民眾。千山堡內的人都是在殘酷的山林中磨練過的，可以說任何一個男丁都可以開弓射箭，揮舞大刀，而那些女人們，也沒有任何嬌滴滴的作態，除了氣力上的天生不足，任何活計都不遜於堡內男丁。就連陳家姐妹，也開始學著射箭，為此胡顯成還專門讓工匠們打製了幾張軟弓，不求射程，只要五十步內可以射中目標便可，畢竟讓這兩姐妹上陣的機會，是微乎其微的。
此外，堡內的建築群中，最為精緻的，則是蘇翎所住的屋舍，不僅有那些木匠們的雕花手藝，周青山還專門從鎮江堡購回許多傢俱器皿，倘若不是蘇翎攔著，大門上肯定會高懸「蘇府」二字匾額。蘇府內自然住著陳家姐妹，原來的房子已劃為蘇府範圍，郝老六、胡顯成等人的住宅也都僅靠在一起，四周多是兵士們的住處，說兵營也可，說是一戶大宅也算說的過去。不過，除了這些，蘇府內還住有七個女子，都是十六七的年齡，可以說算是整個千山堡內最為美麗的女子，當然，除了陳家姐妹以外。這是個特例，這些女子原也是逃出邊牆的，不過走的是水路，經趙四送來的。蘇翎最初甚是不快，待知道這些女子原是一個戲班的人，被人所迫，一路輾轉逃到鎮江碼頭，正是沒有去處的時候，這才答應留了下來。不過，隨即為安置這些女子大傷腦筋。在千山堡內可以說沒有一個閒人，就連孩子都被派以?望之責，可這些女子除了彈唱，其它的什麼都做不了，只得暫時放在府內住下，交予陳家姐妹安置，總算是能做些縫縫補補的事情，若是讓其與千山堡內其他人一樣自立門戶，怕是就得餓死。這些女子雖說身子還算結實，一路跋涉到遼東也都堅持下來，但卻都是自小便習藝，根本不會稼穡之事，這也算是一種專業人士吧。
蘇翎回到千山堡的當晚，在府內設宴，與胡德昌、郝老六等人共飲，陳家姐妹也都在場。這已成為千山堡內的一種習慣，所有在邊牆另一邊形成的等級觀念都已消失不見，倒像是一家人的家宴，彼此之間經過這麼長時間的共處，絲毫沒有扭捏之態，這是蘇翎潛移默化之下形成的一種暫新的關係。無疑，這影響到整個千山堡內的人。沒有奴僕，沒有打罵，也沒有任何強制執行的規定，在那些豐收的後面，是無數只信服的眼睛。對於這些流散在寬甸棄地的人們之中，再沒有比給予足夠的糧食更好的說服力了，這一切，都是蘇翎這般人馬帶來的。不論最初這些人是如何來到千山堡，面對眼前的這一切，所有的人都服從蘇翎所部的任何命令，畢竟迄今為止，他們得到的，甚至是做夢也未有過的。
酒宴是在悠揚的樂聲中開始的，這是陳芷雲的建議。當然，這並非是蘇翎獨享，不論蘇翎是否留在堡內，在蘇府最高的一處樓上，都會傳出悠揚的樂聲，早晚各一次。既然這些專業女子們拿手的便是這個，不妨讓千山堡內的人都享受一下來自江南的聲音，儘管千山堡內大多數人都不知道演奏的是什麼曲目，並不妨礙這悠揚的樂聲所帶來的感覺，而那些漢人們，多半是充軍到遼東的人們，似乎頭一次回到了遙遠而毫無希望返回的家鄉。
蘇翎便在這一陣琴聲中顯得有些恍惚，在座的幾人見此，也都未開口說話，靜靜地聽那琴聲在夜空中裊裊飄揚。
「大哥，」陳芷雲很少見蘇翎如此神情，在琴聲略一停頓，轉為下一曲之時，輕聲叫道，「你也喜歡這曲子？」
蘇翎略微一怔，臉上露出一絲迷茫，而此時那琴聲又再響起。
「春江潮水連海平，海上明月共潮生……」蘇翎的聲音有些漂浮。
對於這一句，怕是除了周青山與陳家姐妹，餘人皆不知為何物。那郝老六更是一臉驚詫，問道：「大哥，你這可是在作詩？」
蘇翎微微一笑，說道：「這哪裡是我做的，別讓人笑話。這是唐人的詩句。」
「大哥居然會背詩？怎麼以前未聽你說過？」郝老六依舊不解。這位大哥他們自然是信服的，但這突然冒出來的詩意，卻是難以理解。一旁的陳家姐妹也都看向蘇翎，這無疑對她們來說一直是個疑問，事實上字啊白沙溝時就已有先兆，只是一直不敢問。
「罷了，這些都是與我們無關的。不用再提。」蘇翎大手一揮，說道，「胡德昌，說說你那些東西都是怎麼弄到的？」
胡德昌見問道自己頭上，便說道：「這些都是從金州衛弄來的。這還多虧了上次買船引時巴結上的那個劉大人。」
「來，邊喝便說。」蘇翎給胡德昌面前的酒杯滿上。
「這位劉大人，一直想調回京城，苦於沒有拿得出手的年例，就算是京裡有人，卻也一直不如願。上次的那些人參、東珠，可正好隨了願，一個月不到，就有旨意下來，調往兵部任職。」
「走了？」郝老六問道，「那豈不是白給了他東西？」這話有道理，這本身就是為了在遼東方便，可這人一走，未免就失算了。
「不然。」胡德昌喝了一口酒，說道：「這對我們更加有用。這批鎧甲便是他送的。」
「送的？」郝老六奇怪。這武器鎧甲可不是人參，說送人便送人的。
「等於送的。」胡德昌有些得意，這件事看著便是殺頭的罪，他卻輕鬆辦到了。「這位劉大人的表兄，在南京戶部，是個閒職，也想走動走動，也缺銀子。那劉大人走之前，便又找上我，我一咬牙，便將剩下的珠子人參都給了他。」
「都給了？」蘇翎顯然也有些吃驚，這麼辦，未免有些欠妥。
「是的，都給了。」胡德昌顯然也有些後怕，這麼做，要麼有更大的回報，要麼，就是肉包子打狗，連本錢都沒了。「那劉大人見了，這心思便動得不是一點半點。我都懷疑是否這些他拿去自個留下了。」
「這與那船東西有什麼關係？」郝老六忍不住了。
「你注意到那艘船裡了麼？」胡德昌卻有意買關子。
郝老六想了想，說道：「好像是艘戰船。你哪裡買的？」
胡德昌說道：「那劉大人見了，便問我，這些東西還有多少？是哪裡來的？」
眾人一驚，這麼問，便是懷疑胡德昌的東西來路不正，這人參都知道是來自邊牆之外，莫非要辦個通敵之罪？
胡德昌要的便是這個效果，他得意地說道：「我當時便將蘇老弟的事情原原本本地告訴了劉大人，你們猜他怎麼說？」
「你就痛快點吧。」郝老六急道。
「劉大人沉思片刻，說道，難得有這種英雄義士，敢於獨抗建奴。」
這麼說可有些出乎意料了。未必這劉大人還真有憂國憂民之心？顯然不是，否則這胡德昌明顯是賄賂來的，難道收得這般心安理得的人還是個好官不成。
「這把算是賭對了，我見劉大人如此一說，便趁機提了這鎧甲之事，沒想到劉大人這便給送了份大禮。」
「你是說這批東西？」蘇翎問道，顯然胡德昌的傳奇故事也蠻有吸引力的。
「不會吧，就這麼就給了你一船的東西？」郝老六不相信。
「當然不這麼簡單。」胡德昌繼續說道，「劉大人又提出來要一百斤參，然後便讓我去金州衛尋一個人，說是他推薦的，有什麼需要的儘管去說。」
「一百斤參？小事。」蘇翎說道。這可是有本錢說的，單是尼忙古等人一次送回來的人參，便有數百斤，簡單之極。
「我去金州衛尋到人，說了來意，那人又要了一百斤參，我便給了他。兩天之後，那人卻只帶話說讓準備人手行船，卻不說如何辦。我帶著趙四幾個人按約好的地點去了，果然有一艘船。」
「難道就是你帶來的那艘？」郝老六問。
「就是。」胡德昌說道，「那人交代幾句，便走了，我便與趙四將船帶回來了。」
「這麼簡單？」蘇翎疑惑。
胡德昌說道：「事後我才打聽到，說是由山東登州運往旅順的幾船東西全部漂沒。」
眾人面面相覷，這膽子未免太大了吧。
「知道朝廷為何甚少用海船運送遼東軍需麼？」胡德昌一副神秘的樣子，「這全都在這漂沒之上了。」
「你是說這漂沒的都是這般？」郝老六問道。
「不是全部，但也不少。這船上的人不說，誰知道沉到海裡的是什麼？」
蘇翎輕輕歎了口氣，卻沒說什麼。
「那船上有什麼？」郝老六對戰船有興趣。
「有六門炮，我不曉得是什麼。」胡德昌可認不得火炮。
「你這次運來的有什麼？」
這會可是郝老六回答了，「大哥，一千副鎧甲，均是京裡打造的。還有二十座虎蹲炮，兩門大將軍炮。火藥數千斤。」
這回連蘇翎都有些坐不住了。這麼多，可遠比幾百斤人參貴多了。
鎧甲正好裝備千山堡的騎兵，蘇翎一種兄弟身穿的鎧甲，早就被那些後來者羨慕，尤其是尼忙古等人，更是眼饞，雖然在繳獲的鎧甲中選了幾副，但卻都沒有蘇翎他們的好。這一下，這些本就善戰的騎兵們，可就真算的上是如虎添翼了。何況，這虎蹲炮，重不過三十六斤的樣子，騎在馬上很容易帶走，罪適合蘇翎所部使用，這二十門炮集中使用，可遠比弓箭威力強大。
「郝老六，明日你便開始訓練弟兄們，這炮可要專門有人來放。」
「放心，大哥，乾脆我們再編個炮隊，先拿來練練手再說。」郝老六可深知炮的威力，他們這些夜不收，被就屬於多面手，這火炮對他們可不算陌生，雖說放得不多，可畢竟是會的。
「好，都交給你了。」蘇翎說道。
果然，第二日，千山堡附近就響起了隆隆的炮聲，還造成不小的慌亂，當然，慌亂的人見到那些騎兵們若無其事的樣子，很快就不再害怕。郝老六命人將炮加上堡牆，逐一施放，一邊校驗火炮的質量，一邊檢測火炮的射程。雖然這虎蹲跑射程並不遠，一般的弓箭都比虎蹲炮的射程遠上三倍，但其卻剛剛好可以射至護城壕溝的對面十步之處，且虎蹲跑射出的石子、鉛子，幾乎是呈扇面迸射而出的，幾十步之內的人馬無一能逃脫打擊。若是面對密集的敵人進攻，這一輪炮射下來，怕是沒有人能躲過，不死也得轟的血肉模糊。
郝老六興奮之餘卻並沒有忘記謹慎，在親自操炮之後，將大致的火藥用量，都記錄下來，形成定制，然後這才命那些挑選出來的炮隊人手一炮，逐一演練，反覆叮囑細節。而在炮隊熟悉之後，又讓剩下的騎兵前來練習，這次為節約火藥，倒沒有讓每人都放，而是以十人小隊為單位，細細教授，以便在炮隊人馬受損之餘，能夠迅速補充人手。
當千山堡內的人們剛剛習慣於火炮的聲音，郝老六的炮隊已然練熟，在不久的將來，這些虎蹲炮在蘇翎所部起到的作用，遠遠大於明軍使用的效果，這恐怕會令那些擁有更好裝備的明軍大吃一驚，不過，他們永遠沒有機會見識了，唯一的機會，留給了努爾哈赤。
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