山中歲月，是在忙碌而充實中流逝的。】似乎並沒過多久，這寬甸一帶的山林彷彿是在倏忽之間，便漫山紅葉開遍，層林盡染，隨著這顏色的變更，千山堡在五彩斑斕之中迎來了首個秋季。
堡內居住的人們，不論是漢民還是女真，抑或那些鎧甲騎兵，都從未見過這般豐收季節。堡外近萬畝農田所產的糧食堆積如山，不僅將千山堡內的幾所特建的糧倉堆滿，還佔用了校場的大部分場地，且堡外還有為數不少的糧隊絡繹不絕地行走在山道上。按蘇翎所定下的規矩，千山堡內每一戶人家都在自己的土地上生產出足夠一年所食的糧食，除了繳納糧稅之外，那些肯下功夫開墾荒地的人家，尤其是那些擁有百畝以上的，甚至第一次有了餘糧，可以去交換一些家中所需的器皿、布匹。與此同時，因設置公田的規矩，公田里的糧食，加上各地的稅糧，蘇翎所部獲得的公糧部分也足以供應全部人馬一年所需。此時困擾胡顯成的缺糧問題已消失得無影無蹤，接下來忙碌的，卻是如何存儲這些小山般的糧包。
另外，那些獵人出身的狩獵小隊，也開始忙碌於秋季的獵殺之中。依仗著豐收的喜悅之氣，這些獵食者積攢下眾多的肉食、毛皮，而那些擅長採藥、挖參的人則採集出眾多的藥材山貨。這些又讓周青山有了更多的商貨來源，從而使得胡德昌、傅升、嚴壽等人在商路上走得愈發地勤快。因糧食的豐收，千山堡不再需要糧食，這鴨綠江上的商船大部分運送的都是糧食之外的商貨，鹽、布匹、瓷器等是必有的，胡德昌經過一番周折，還買到不少蘇翎所需的特殊貨物。這其中，便有火藥與數十門火炮，還有數千斤的熟鐵，另外，與蘇翎的鎧甲一般的明軍制式鎧甲一千副，也讓胡德昌盡數裝入船艙。此次運送的武器鎧甲，令胡德昌大為緊張，雖然路上自然是一帆風順，沒半點周折，卻還是時時不敢掉以輕心，直到上了岸，見到郝老六帶人前來接應，方才放下心來。
郝老六如今已是今非昔比，進過數月的精心訓練，蘇翎所部麾下騎兵已有近千人。這些新增加的新兵，有些是在千山堡內挑選出來的，有些則是數月之中由邊牆逃出而慕名來到千山堡的旗軍，這近千人無一不是上過戰陣的騎兵，就連那些獵戶出身的，也多是經過部落或是村落之間的仇殺。見過血的戰士，是遠非那些遼東衛所的明軍可比的，就連胡德昌見了，這位對兵事一無所知的人，也不由得暗自心裡讚歎幾句。
郝老六見到一船的軍火鎧甲，立即大喜，一掌拍到胡德昌的肩頭，連勝誇讚。胡德昌遂不及防，被一掌拍得齒牙咧嘴的叫疼，卻又不敢對郝老六抱怨，便問起蘇翎的下落。此時蘇翎卻未在此，他正帶著一隊騎兵巡視渾江渡口。】
上次商議過後，在蘇翎的授意之下，共有兩百人分做兩處，一處在鴨綠江渾江口泊船處修建港口堡寨，另一處則在渾江北渡之處修築渡口要塞。郝老六與胡德昌所在之處，已圍著港口修築好木製的水寨，因此處未有威脅出現，平時只有五十人把守，另有約百人的運送人馬居住。這幾個月中，胡德昌不僅買到了蘇翎所需的火藥火炮，還有船隻，大大小小的有近五十艘，在鴨綠江上來往運送貨物，幾乎每天都有上上下下的船隻行駛在鴨綠江上。這等結果，連胡德昌本人也多少有一些吃驚。雖說官場商場上都是以銀子開路，這賄賂銀子，陪著大大小小的文官武官們花天酒地，胡德昌與傅升、嚴壽是得心應手，卻也沒想到一路上是所向無敵，竟然是毫無阻礙地做到了今天這一局面。無論是遼東本地的武職官員，還是那些從山東或是京城來的各路兵備道文官、按察使司的京官們，在價值不菲的人參面前，都暫時放下架子，對胡德昌等人商人的身份毫無輕視之意。一隻人參或許不會入眼，但數十隻在京城能值數千兩的上好人參面前，誰還能不動心？況且，如今的明廷官場，常例銀子是時時必須的，若在上官面前能說上話，不光是送銀子，還得投其所好，而這人參無疑是價值又高，卻又遠非銀子數目可比的好東西，何況，還有數粒東珠呢？這些官員在遼東是手握實權，無奈遼東畢竟是明廷偏僻之地，哪個又不想活動活動調往關內呢？而胡德昌所送之物，卻正是稀罕之物，拿出去見人是最適合不過了的。在幾個文官得到滿意的調動之後，有關胡德昌的傳言便在遼東官場裡瀰漫開來，甚至有些官員會輾轉派人覓到胡家村子裡，暗示一番，自然，胡德昌便會立即登門拜訪，這關係也就建立起來了。而與此同時，這投桃報李的做法也就是情理之中的事了。
這邊胡德昌與郝老六帶著滿船的貨物一路運往千山堡，那邊蘇翎，也到了巡視的最後一刻。這渾江渡口處，已成為真正的渡口，這在渾江兩岸是唯一的一處。滿山的木材是取之不盡的，這渡口的堡寨也全都粗大的原木築城，一道粗大的繩索跨越渾江，往來的渡船便由這道繩索拉拽，可以不懼渾江水流的干擾。這渡船與其說是船，不如說是一個巨大的木排，經過工匠們的一番精心打製，渡船每次可以容納七十人馬往返渾江。築城主要是在千山堡一側，另一側蘇翎只命安排下一個小隊駐紮，跨江的繩索上塗滿油脂，一方面是潤滑作用，另一方面，只要對岸有警，在萬不得已的情形下，可以一把火將繩索燒燬，蘇翎是連斷繩也不會留下。
此處渡口已成為一處集市，對岸的女真部落，多數是那些被蘇翎征服的村子，會前來交換女真最稀缺的糧食、鹽、布匹、鐵器等等，自然蘇翎得到的便是人參、馬匹、山貨等等。只是每次蘇翎放過江來的最多五十人，而駐紮守衛的有一百騎甲，這足夠擁有防備危險的武力。
渡口修築的木城並不大，也就是將駐守軍馬的居所以及貨倉圈住，重點是守衛攔江的繩索與渡船，預備有足夠的易燃柴薪與火種。蘇翎此次巡視，便是要將這裡積攢下的數百匹馬帶回千山堡，另外便是較為貴重的山貨。而這渡口木城裡更為特殊的，是位於城中的一處木屋，那是趙毅成所屬哨探人馬彙集中心。
趙毅成充分發揮了哨探的特長，在千山堡中的女真人中物色合適人選，許諾下足夠豐厚的糧食鹽等酬勞之後，有數十人成了趙毅成的屬下，另外，通過這些人的延伸，在渾江北岸的廣大土地上，那些隱匿在群山中無數個村落，或多或少都有趙毅成的耳目。每隔五日，這些人便會彙集出無數大大小小的消息，而趙毅成，則坐在城中，分析這些消息的作用，或是相互驗證。遺憾的是，這些哨探多數不會識字，僅能通過言語傳送消息，這是的趙毅成的工作非常繁忙，一日的大半都要接見這些哨探。這一日得知蘇翎來到渡口，趙毅成才抽出空來。
蘇翎站在渡口處的一座高台上，看著對岸隱約渡江的人馬，對趙毅成說道：「對岸是誰在帶隊？」
趙毅成答道：「是曹正雄屬下的一個隊長，叫薛水彭的。」
蘇翎點點頭，既然是趙毅成審核過的，應該是可以信任的人。
「那邊有什麼動靜麼？」蘇翎問。
趙毅成仔細想了想，說道：「按收集的消息來看，有少量的人馬調動。離我們最近的幾個村子，已有一部分人被調走，都是戰兵，去向不詳，暫時還沒有向我們這邊行動的跡象。」
蘇翎想了想，說道：「盡量多收集一些消息，他們遲早要來的。浦盧虎與尼忙古他們如何了？」
這二人每人帶一百人，前往渾江北岸劫掠，這幾個月裡只回來過一次，收穫頗多，不僅繳獲大批馬匹、山貨，還不時地收編人馬。不過，蘇翎並未讓其擴大規模，新歸附的兵馬都送回郝老六處編製，只保留一百人的規模。就這點人馬，也足以對付那些村子裡的武力了。
「正在往回走。」趙毅成說道。「這次他們又收了五十人，七十匹馬。」
蘇翎笑了笑，說道：「這次回來，你讓他們直接回千山堡，不要再往前走了。也該歇幾天了，不能搞得太大了。」
趙毅成說道：「是。大哥是擔心努爾哈赤？」
「努爾哈赤肯定會來對付我們，只是眼下他抽不出空來。我們只能拖延時間而已。」
「這一戰肯定會有？」趙毅成問。這大半年裡，蘇翎所部劫掠了不少女真村落，卻一直未見擔心的報復，所以趙毅成有些懷疑這一戰的到來。也因為蘇翎所部人馬贏得太過順利，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，這份輕敵之心，已有些蔓延的趨勢。
「不要輕心。這一戰躲不掉的，贏了，我們繼續留在千山堡，輸了，我們就得乘船離開。」蘇翎面色嚴肅地說道。
趙毅成也收起笑容，心裡暗暗琢磨著。
「我在想這一戰在哪兒打。」蘇翎又接著說道。
趙毅成一愣，問道：「大哥，這能由我們說了算？」這一戰既然要來，自然是努爾哈赤進攻，蘇翎所部防守，豈能由自己選？
蘇翎點點頭，說道：「若是努爾哈赤傾力而來，我們便連打都不要想，直接就走。女真鐵騎兵，若是都算上，怕有五、六萬人，我們毫無勝算。如今只能仗著努爾哈赤不會如此看重我們，不會派過多的人馬前來。」
蘇翎又接著說道：「這在哪兒打，要看他們來多少人。你的消息很重要，一旦得知確切的人馬消息，我們才好定下對策。若是打，我在想是在這邊，還是到江對面去打。」
趙毅成問：「大哥想在對面打？那豈不是我們處於不利之地？」
蘇翎說道：「他們若是也這麼想，我們勝算就大了幾分。」
趙毅成想了想，說道：「大哥說的是，他們會輕敵？」
「對，這也正是我們要小心的，輕敵者會付出代價的。我們也是如此。你明白麼？」
趙毅成重重地點點頭，說道：「大哥提醒的是，我會再加派人手，留心消息。」
蘇翎看著趙毅成，說道：「你這裡是第一道防線，若是一有不對，就立即放火燒了繩索船隻。尤其是晚上。」
趙毅成又思索片刻，說道：「那晚上就讓對岸的薛水彭都撤過江來，白天再過去。」
蘇翎說道：「這裡就交給你了。」
趙毅成說道：「大哥放心。」
叮囑過趙毅成，蘇翎便帶隊返回千山堡。這渾江渡口處必定會最先面臨警訊，這也是蘇翎將趙毅成放在這裡的原因，若是郝老六，蘇翎便不會如此放心。他手下的這些兄弟，各有所長，如今雖說人馬不少，能擔當一面的，卻還是那些跟隨的老兄弟們，而如何各盡所長，是蘇翎最為操心的事情。
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