谷中燃起三堆篝火，熊熊火焰在黢黑的夜裡升騰著，映得巖壁半明半暗，人影憧憧。[]
不用說，這三堆篝火自然分出三撥人來。蘇翎隱隱覺得不妥，但今日初至，還是日後再做考慮。
見蘇翎回來，郝老六等連忙端上一碗冒著香氣的肉湯，碗中居然是兩隻雞腿。
「都吃過了？」蘇翎問。
「都飽了，」郝老六笑著說道，「每人都吃了三碗，還剩的多。」
蘇翎點點頭，正打算喝湯，瞧見那群女真人正在火上烤肉，便又問：「他們喝了麼？」
郝老六面色猶豫。
蘇翎不快，放下碗，起身向女真人走去。
女真人都圍著火堆坐著，那病人也躺在旁邊，身上蓋著件熊皮。見蘇翎走來，幾人連忙站起。
蘇翎見女真人身邊有幾隻木碗，便俯身拾起一個，示意都跟著他走。
來到灶台邊，鍋裡果然還剩不少，蘇翎滿滿盛上一碗，遞給女真人，示意其他人照樣自己盛。女真人也不客氣，各自盛滿肉湯，向蘇翎一一低頭示意，走回篝火旁。
自打蘇翎出現，所有人都安靜下來，此時見蘇翎這一幕，說不清心裡是什麼滋味。只覺得這位全身鎧甲的武官處處透著不同，令人捉摸不清。往日對於遼東旗軍的印象，竟然是全然不對。
「往後，不許再出現這樣的事情。」蘇翎狠狠瞪了瞪做飯的幾個婦人。
那幾個女人慌忙跪下，卻不言聲。
陳家大小姐猶豫了下，還是輕聲說到：「大哥，不是她們的錯，是那些人沒過來。」
蘇翎更加不快，面色黑的可怕。
「沒過來？你們吃的這些是哪兒來的？自己飛到鍋裡不成？」
陳大小姐面色一紅，不敢再說。
「我知道你們都在想什麼。不錯，他們是女真人，可我們是誰？」蘇翎沉著臉掃視四周。
「你們大概還想著自己是大明的百姓，比那些山裡人高出一等。別忘了，我們是怎麼來這兒的。」
四周鴉雀無聲，連郝老六等也都靜靜聽著，對於女真人的態度，他們這位大哥的做法雖不令他們驚奇，卻多少覺得太好了些。
蘇翎緩了緩，語氣不那麼嚴厲，「你們想想，自己跟他們比，有多少長處？打獵？還是騎馬？他們在這山林裡住了數百年，你們哪一樣能比他們強？」
這無需回答，陳家姐妹不需說了，這些家丁，怕是連一隻獵物都弄不回來。
「大家要明白，我們這裡不是遼東界內，不再是大明的土地。凡事要換個想法，若是他們不走，我們都要好好向他們請教。只有如此，我們才能在這山林裡活下去，才能有飯吃，有衣服穿。明白麼？」
眾人均在心裡回味蘇翎這番話，有些已不覺地暗自點頭。
「今日初至，這些也不全怪你們。只是往後，不得如此。」蘇翎說道。
蘇翎似乎沉思著什麼，忽然就停下，卻也沒動。
過了好一會兒，蘇翎才開口說到：「大明朝與女真族之間，是是非非很難說清。原本我們的軍務，便是與女真游騎相對。很多事情，我知道，你們卻不清楚。即便我說了，你們也未必明白。」略微一頓，蘇翎繼續說到，「你們只需知道，女真族並非是所有人都與大明為敵。這些年他們族內就沒有能好好過日子的人。就好比……」
蘇翎似乎覺得不好措辭，但還是說下去。
「就好比你們原先的陳家，不管是為什麼，總之是鬥來鬥去。不過，他們可沒你們這般好運。要麼舉族被殺，要麼，便是全族上下老小，都淪為勝者奴僕。」
「這勝與敗，都與這些普通女真人無干，那都是頭領的事。勝了，或許能分到一兩匹馬，敗了，不是死就是任人擺弄，連妻兒老小也不能保全。你們說，你們與他們，有多大差別？」
家丁們都有些動容，這番話可是聞所未聞，但道理卻是說的實在。蘇翎的話無疑是埋下了一顆種子，讓這些人習以為常的一些想法，開始動搖。
「當然，對於與我們為敵的，不管是誰，我們都不會手軟。你們只需知道，對我們好的，我們便要對人家好，敢招惹我們的，不論是女真還是大明的人，都不會讓我們罷手！這便是我們的規矩，都記住沒有？」
「是。」一片低低的應聲。
蘇翎滿意地看著眾人，這些人不一定完全明白他的話，但意思還是懂的。
最先明白的，還是那幾個做飯的婦人。沒等蘇翎發話，幾人便另尋一口小鍋，將剩餘的肉湯盛滿，端著走到女真人的篝火邊，放在他們身旁。
普通人最理解樸素的道理，蘇翎說的「誰對我們好，我們便對誰好，」再是直白不過。那幾個婦人所作，看起來就像是與鄰家往來一般。這種氣氛無疑消除了僅餘的一絲隔閡。當然，這僅僅是對這幾人而言。
蘇翎不再說話，返回郝老六等處，坐下端起那碗肉湯便喝，味道的確鮮美，飢餓似乎一下子變得強烈起來。蘇翎也是一口氣連喝三碗，這才滿足地長出一口氣。
看著蘇翎作出同樣的動作，郝老六等人都笑了。
這邊剛放下碗，那邊陳家大小姐、二小姐便向這邊走來，手裡還拿著兩個包裹。
「大哥，這是名冊。」陳家大小姐輕聲說著，遞過兩頁紙。
蘇翎接過粗粗一看，見是一手整齊的蠅頭小楷，不禁看了看大小姐，正巧大小姐也雙目瞧過來，兩人一碰上，又滿臉紅暈地低下頭去。
蘇翎也不細看，伸手揣進口袋。這陳家三十一位男丁，四位女僕，加上陳家姐妹三人，再算上自己這方十九人，共計五十七人。除了七個女人孩子，五十人都是青壯，這勞力不愁。可這糧食卻吃不到兩月，算上打獵相補，最多四個月。就算明日就墾田下種，怕也接不上收成，還得另想些法子。
蘇翎正不由自主地想著，就聽陳家大小姐說道：
「大哥，這些給你。」將兩個包裹放在蘇翎面前。
蘇翎看看包裹，不解其意，抬頭注視陳家大小姐。
大小姐仍舊是低眉側目，輕輕揭開包裹，卻是一堆金銀，約摸百多兩碎銀，還有一疊金葉子。
「大哥，這是小妹隨身帶的，走的匆忙，就僅有這些。」這話的意思，未必不忙還有更多？到底是大戶人家，財大氣粗。一旁的郝老六等人都眼睛一亮，雖不是貪財，卻也是開了眼。
「如今既在這裡安家，留在小妹身邊也是無用，還是大哥拿去，到能有些用處。」
蘇翎一時沒應聲，既不收下，也不說話。
「大哥還在生氣麼？」陳家大小姐輕聲說到。
蘇翎搖搖頭，起初那點怒氣不過是一時之氣，這件事當真與陳家姐妹沒太大關係。
「就如大哥所說，往後這裡就是我們的家，難道大哥還不當小妹是一家人麼？」這話說起來似乎有些臉紅。
蘇翎不能不說話了，這陳家姐妹都是伶牙俐齒的。
「好，即是一家人，我也不虛套。往後還要添置一些家什，正愁沒銀子可用。」
陳大小姐婉然一笑，又柔聲說到：「大哥還不知小妹姓名呢。」
蘇翎一愣，倒是實話。
「你叫什麼？」
郝老六心裡直嘀咕，這大哥真是太直了吧，怎麼也該說聲：請問小姐芳名？
陳大小姐卻不在意，聲音依舊是那麼柔和。
「小妹姓陳……」
這回郝老六又該說了，都是廢話，陳家大小姐不姓陳，姓什麼。
「名芷雲，二妹芷月，小弟若疏。」
蘇翎聽了，莫名便冒出一句話來。
「淡雲往來月疏疏？」
陳家大小姐陳芷雲驚得睜大雙眼，連一旁的二小姐陳芷月也像是駭住了。這分明是兩姐妹閨房裡玩耍時尋的句子，想將姐妹三人的名聯起，在眾多的詩句中，只選了這一句，出自南宋李易安的浣溪沙，這武官如何知曉？
蘇翎卻似不以為然，說到：「我叫蘇翎。這銀子還是你先收著，若用時再取。」
陳家姐妹依舊未緩過神來，卻又不敢再看蘇翎。
「怎麼，自己收著不放心？別想那麼多，在這裡，沒人敢把你們姐妹怎麼樣。別想太多了。」這位蘇大哥明顯錯會了意。
陳芷雲這才穩住心神，也不說話，將包裹收好。
「去休息吧，明日還有的忙。」
姐妹倆點點頭，起身離去。
蘇翎凝視兩姐妹的背影，恍惚之中才記起適才的情景，也是暗自一驚，自己似乎有些不對。
「大哥，你剛才說的什麼？」
「沒什麼。」蘇翎說，「你去將陳一剛陳三強叫來。」
「是。」郝老六見大哥有正事要辦，便收起笑臉。
陳一剛、陳三強過來，見蘇翎坐著，琢磨了下，便坐在蘇翎身旁。
「你們中間有懂農事的麼？」蘇翎問。
陳一剛想了想，說道：「有一個往日是專管收租的，應該懂的。」
「好，明日你們就開荒墾田，能種多少就種多少，至於怎麼種，種什麼，讓那人調度。你二人將人都管好了，有不聽招呼的，偷懶的只管處置，萬事有我。」
「是，屬下明白。」
「去吧。」
二人隨即退下。
「郝老六，明日你領著兄弟們都去打獵，不能讓那幾個女真人看我們笑話，這麼多人還沒人家獵得多。」
「是，大哥，你放心吧，咱們也是獵戶出身，還能讓他們給比下去了？」
蘇翎笑著點點頭。
「都休息吧。」
蘇翎正打算也睡下，卻見郝老六等幾人站著不動，眼睛直視。順著目光看去，卻是那幾個女真人方向。
女真人都站在篝火旁，正將地上躺著的病人用熊皮兜著，四個人一用力，便抬了起來，然後，直奔蘇翎而來。
郝老六有些緊張，對旁邊幾人使個眼色，便默不作聲地站在蘇翎身後。
幾人將病人抬到蘇翎面前放下，微一鞠身，便都退在病人身後。
病人已經醒了，手微微抬起，便被扶起，靠著一人的身子坐起來。
蘇翎默默無聲，看著病人。對方面色慘白，與初見時的通紅截然不同，雙目微微顫抖著，卻自然有一股凌厲之色。
病人掙扎著雙手抱拳，作揖到：「謝兄長出手相救。」聲音很低，但很清楚。
蘇翎回禮，卻並不說什麼。這人會說漢話，且較為流利，看眼神此人絕非常人。蘇翎與郝老六等人的沉默，無形之中便帶起幾絲防備。
病人儘管虛弱，卻仍堅持著說下去。
「我叫術虎，這是我兄弟烏林答。」
「蘇翎，這些都是我兄弟。」蘇翎也說道。
「我們原是海西的一支，去年，才到這裡的。」術虎似乎說的稍稍順暢些。
「海西？」蘇翎眉毛一跳。
術虎苦笑，慢慢說道：「原來兄長知道。」
蘇翎沒有說話，後面郝老六等人則一頭霧水，這大哥知道什麼？海西又是什麼？
「我們是被旁支逼的，」說道這裡，一旁的幾個女真人都面有怒容。「打，卻勝不了，我們死了三百多條好漢。我們族人不甘做別人奴僕，只能一路遷移至此。」
蘇翎仍沒有做聲，這一支女真千里跋涉，不知還能剩下多少。
「適才兄長說的話，我都聽到了。」術虎又是作揖，說道,「兄長這份見識，當世無人可及。」
蘇翎擺擺手，這種話說了沒用。
「蘇大哥，」此人聲音忽然提高，將那邊家丁們都驚動了。
蘇翎也略一怔，說道：「有話請講。」
「蘇大哥能不計族別，救我性命，這份大恩定將回報。」
蘇翎有些不耐煩，說道：「你也是條漢子，怎地竟學這等話說？有何事爽快點說出來。」他早看出來，若是無事，此人未必是來跟他客氣的？
術虎略有慚色，說道：「蘇大哥果然爽快人，確實想請蘇大哥答應一件事。」
蘇翎眉頭一皺，這未免有些奇怪了吧。
術虎不再囉嗦，直接說下去。
「不瞞大哥，我們族人這一路走下來，竟沒有尋到一處容身之所。沿途不斷折損人手，連停下修整幾天的地方都沒有。前些日子我們才渡河而來，藏身在一處山谷裡，總算無人追趕。如今族裡就只剩下二十多成年男人，其餘都是女人孩子。又逢我大病在身，兄弟們不得已，才護著我想去漢地試試。」
蘇翎點點頭，表示理解這些人的處境。
「若不是剛才蘇大哥那番話，我也不敢說這些。如今我的族人是退無可退，進又無處可去。就憑我們二十多人，連護住自己都難以周全，何況還有那麼些女人孩子？」
術虎停下喘息，艱難地繼續說下去。
「所以，請蘇大哥答應，收留我的族人。」
蘇翎還是顯得有些吃驚，略一考慮，便說：
「我這裡不過十九人，你的兄弟應該很清楚，若能周全，我們又何必到這裡？又怎麼護得住你們？」
術虎苦笑，說道：「蘇大哥，我知道你們的處境，也知道你心裡的疑問。若是願意投靠他人，我們族人又何必跑這麼遠？適才大哥的那番話，我便堅信蘇大哥不是盤剝欺壓之人。才敢開口相求。」
蘇翎未敢輕易開口，顯是十分慎重。
術虎又接著說下去：「蘇大哥，請看在百多人的性命份上，就收留我們吧。」
說罷，便在幾人的攙扶下，掙扎著跪在蘇翎面前。
蘇翎仍然遲疑，說道：「百多人？我這裡糧食還不夠這些人吃得……」
術虎插口到：「蘇大哥，我們不是為了吃食來的，一分都不會讓蘇大哥擔負。實話說，一是這裡的地勢，難得蘇大哥如何尋到的。二來，蘇大哥是漢人，即便是用山貨換糧食，蘇大哥也能輕易辦到。我的族人，卻是絕對辦不到的。我們剩下二十多人，個個敢於死戰，蘇大哥若是用得到，必將拚死效力。只是，要想我的族人延續下去，不是撕殺就能辦達到的，我是擔心我們這一支，在我手上滅族啊。」
蘇翎沉默良久，術虎一直跪著，也不言聲。
如此過得一陣子，氣氛沉悶的令人不適。
「好吧，我當你是條漢子。你的族人在哪兒？」
術虎面露喜色，剛要起身，卻身子一歪，躺了下去，顯是適才費盡心力。
「快去叫周青山來。」
醫生很快就到了，略一查看，說：「不礙事，睡一覺便好，不過，不能再費神了，否則就算好了，身子也不易恢復。」
烏林達將術虎抬回篝火邊，又回到蘇翎面前。
「蘇……大哥。謝謝。」
蘇翎擺擺手，跟此人交流，還不把人累死。
想了想，還是問道：「你族人離此多遠？」
烏林達想了想，伸出兩個手指。
「兩天？」
烏林達點點頭。蘇翎尋思著，這兩天的路程，定是從山裡翻越而來。
「若是不急，便等你大哥好了再說。不然你便直接帶你的族人來便是。這裡萬事開端，好多事要做。」
烏林達笑著點點頭，回去與幾人一商量，留下兩個人，其餘的翻身上馬，一聲呼哨，居然連夜奔去。
郝老六說到：「大哥，你不怕……？」
蘇翎回頭看看郝老六，笑著說道：「你怕？」
郝老六頓時豪氣沖天，說道：「嘿嘿，大哥，你這是罵我。」
「那還問什麼？」蘇翎也笑著說道。
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