江湖有語：竹葉飄飄片片聯，是為竹聯。
竹聯幫，是台灣眾多黑社會組織中勢力最大、最有影響的一個幫派。
要追溯竹聯的歷史恐怕要從半個世紀前說起，竹聯幫的前身為「中和幫」。1953年，一位名叫孫德培的人在現今台北縣中和、永和一帶，創立「中和幫」，與此同時成立的黑幫組織還有「十三太保」、「四海幫」等幫派。孫德培講義氣為人豪爽而且智謀過人帶領眾手下南討北伐，建幫的兩年間已將中和、永和及板橋收納為盤距地。
1956年，孫德培在一次黑幫的火拚中糾紛中殺死了一名古亭的黑幫大哥，由於事情鬧的很大最後被捕入獄。隨著孫德培的入獄中和幫頓時群龍無首，其他幫派份子得知「中和幫」龍頭孫德培被捕的消息後，不斷瓜分其原有地盤。
後來「中和幫」元老趙寧召集幫眾骨幹於永和竹林路舉行大會，商量對策。在大會上，幾位領頭的大哥遵照江湖儀式率先插上三把刀為誓，第一把插在中央，表示不准叛幫、出賣兄弟，否則將受「千刀萬剮」。另外兩把，刀口向外，表示同心協力、對抗外敵。經過簡單的儀式，由趙寧宣佈，幫主孫德培入獄，為尊重其地位，決定以後不在設立幫主一職，以表示兄弟平等，並且將「中和幫」改名「竹林聯盟」，簡稱竹聯幫。而其他不肯歸附竹聯幫的「中和」兄弟亦在別處成立「萬字幫」以及「三環幫」。
竹聯幫成立後掀起了江湖大風暴，不斷與台北其它幫派發生火並，由於與四海幫是宿敵，所以此後竹聯大型火拚都是和四海幫進行的。1962年，四海幫被警方勒令解散，當時竹聯綽號「旱鴨子」的陳啟禮趁機帶領竹葉青（竹聯幫基層成員）展開大規模報復行動，趁勢逐漸接收四海幫原有的地盤，陳啟禮亦在此次擴張行動中，開始嶄露頭角，逐漸執掌竹聯幫。
1966年，陳啟禮率領「竹聯幫」南下與其他幫派大聯盟，會同桃園「自立幫」和台北「天地幫」、「大湖派」等等十多個幫派結盟，幾近一統江湖。一時間竹聯的名號響徹台灣，成為黑道的絕響。
1968年4月「竹聯幫」在陽明山上召開大會，陳啟禮再度重組「竹聯」倣傚滿清八旗制度，以區分職權。自此之後「竹聯幫」的勢力又進一步擴張，遍及台灣全省。此後竹聯幫不斷擴充，有「天下第一幫」之稱。
1970年台灣省政府警務處長羅揚鞭下令掃蕩竹聯幫，陳啟禮等重要幹部被移送綠島管訓，竹聯幫的勢力受到重創。1972年幫中綽號白狼的張安樂出面重組竹聯幫，其後，該幫在復出的陳啟禮手中，再度擴張。
竹聯幫在陳啟禮的手中得以發揚光大，陳啟禮認為幫會和其它公司企業、團體組織一樣，都需要有完善的制度，才可以不斷的擴充自己的實力，因此「竹聯」在全國各地，分別成立了忠、孝、仁、愛、信、義、和、平、天、地、至、尊、萬、古、長、青等等數十個堂口。各堂口之間皆獨自管理，若堂口之間發生衝突，則由堂口大哥出面調停。近年新近成立的堂口分別是天龍堂、天蠍堂、捍衛隊、弘仁會、蘭花會等。
1984年由於陳啟禮等奉情報局之命赴美國暗殺劉宜良（也就是江南案），事發後，在情治單位展開一清專案中首當其衝。此後幫中要角紛往中國大陸及東南亞發展，幫中老大陳啟禮也遠避柬埔寨。
雖然陳啟禮已經不在竹聯幫，但是竹聯的傳說傳聞確實江湖的一個傳奇。據江湖傳聞竹聯幫在台灣成員近十萬人，而在世界各地的華人社會中發展的「竹聯幫」份子，亦將近三萬人，「竹聯幫」的勢力之大，早已經深入台灣的黨、政、軍、經濟等各界，與香港新義安、日本山口組齊名成為全亞洲著名的幫會。
前任幫主陳啟禮雖然現在已經不再是竹聯幫的龍頭，但是已然被全幫上下奉為精神領袖，受到全幫上下的尊重和愛戴。陳啟禮後接掌竹聯幫的是趙爾文。
趙爾文是江蘇南京人，父親是國民黨的普通軍人。1949年國民黨敗退隨家人逃到台灣，趙爾文自小生活貧窮，由於趙家是外省籍所以在趙爾文上學的時候屢遭本省同學欺負。高中畢業後，趙爾文就此輟學，不再唸書。20世紀60年代正是台灣黑幫橫行的時代，年輕衝勁十足的趙爾文加入竹聯幫的信字堂，由於趙爾文念過書所以當時在竹聯信字堂當個普通執事，有點類似於堂口中文官理財管帳的角色。雖然趙爾文在幫內職位卑微，但是由於掌管堂口的財政大權頗有些油水，所以平時也籠絡了一些兄弟在身邊。
台灣的六十年代中期正是竹聯幫和四海幫大肆火拚的時候，竹聯幫所轄的各個堂口經常都會與四海幫發生械鬥。由於竹聯信字堂的勢力範圍與四海幫最為接近，所以信字堂的人馬和四海幫是三天一鬥，五天一打的，流血事件時有發生。
在一次四海幫偷襲信字堂口的時候，由於堂口人馬準備不足，損失慘重。信字堂的堂主代領人馬拚死抵擋，但是由於人手有限，眼看就要死於四海幫的亂刀之下。誰知道這個時候趙爾文正帶著幾個人從外面收帳回來，見堂主被四海幫的人馬圍攻，二話不說就加入了戰圈。
這一次趙爾文在身負重傷的情況下依然救下了信字堂的堂主，得到了堂主的信任，隨後幫內讓他擔任信字堂的副堂主。也許真的就是該趙爾文在竹聯冒起，就在趙爾文當上副堂主不久。信字堂堂主在一次火拚中被對方砍死，之後趙爾文順理成章地成了信字堂的堂主，也是竹聯幫數十個堂口中最年輕的堂主。
趙爾文接掌信字堂後才顯示出他非凡的領導才能和人格魅力，對堂口內的兄弟趙爾文賞罰分明，對外敵趙爾文的信字堂人人都心狠手辣，下手絕不留情。一年以後趙爾文帶領的信字堂在江湖上闖出了名堂，也成為竹聯幫各個堂口的一張王牌，信字堂在全盛時所轄人馬近五百人，相當於竹聯三個普通堂口的人馬。
在剿滅四海幫的火拚中，趙爾文得到了竹聯幫大哥陳啟禮的器重，陳啟禮將趙爾文帶在身邊細心栽培，全力扶持趙爾文上位。那個時候誰都知道趙爾文是陳啟禮欽點的竹聯幫下一任接班人，一時間趙爾文聲望在江湖沒有第二個人能比擬。
在江南案（後文會有詳細註解）後，陳啟禮避難東南亞，趙爾文順理成章的成為了江湖第一大幫會竹聯幫的幫主。
趙爾文為人孤傲，但是處事冷靜，心思細膩。手下有竹聯十三太保，三豹五虎七狼十五位金牌打手，竹聯數十個堂口各個堂口兵強馬壯，其他幫派無法望其向背。竹聯幫屬下的竹聯企業更是規模龐大，多元化的經營使得竹聯企業盈利豐厚，可以說和以前的雷氏集團不相上下。
竹聯幫的勢力範圍內染指賭博、色情、毒品、人口販賣以至於軍火買賣，竹聯幫的軍火買賣主要是和東南亞國家黑幫的交易，竹聯控制的軍火買賣佔了台灣黑道的四成，負責這一塊生意的是竹聯金牌打手中的三豹。三豹三人俱是行伍出身，對軍火有著天生的喜好。三豹中老大金豹是大哥，性情沉穩，老二烈豹年輕氣盛，脾氣剛烈，老三黑豹不苟言笑槍法奇準，是保鏢似的人物。由於三豹辦事得力，所以趙爾文放心這麼多年以來把竹聯中軍火的生意交三人打理。
五虎負責主要負責竹聯勢力範圍內的賭場和毒品交易，竹聯勢力範圍內的賭場可以說是最安全的，由於竹聯和當局保持良好的關係，使得這些賭場很少有警察來檢查。即使偶爾有檢查的，事先警察局內部人士都會透消息給五虎讓他們早做準備。如果說賭場州中的抽成為竹聯帶來相當可觀利潤的話，那麼毒品走私則更是竹聯黑道交易的支柱。和東南亞的金三角各路毒品頭子，竹聯的趙爾文都保持了很好的合作關係，每天都為竹聯幫帶來了巨額的利潤。
金牌打手中的七狼則是負責色情業其中包括各種KTV、夜總會等娛樂場所，最主要的是他們負責人口買賣。台灣近五成娛樂場所裡的小姐都是由七狼從大陸以及東南亞販賣過來的，很多無辜的少女被拐騙後在七狼的淫威之下成為竹聯金錢的來源，淪為風塵女子。七狼所管轄的色情行業可以說編輯台灣各個主要城市，由以台北為最。
趙爾文通過三豹五虎七狼掌控所有竹聯幫的黑道生意，下轄的數十個堂口分別打理各自勢力範圍內的生意。所以說趙爾文的十五個金牌打手在整個竹聯幫地位超然，每個人都各自負責幾個堂口，各個堂口的堂主直接對個人負責，而這十五個人則直接聽命於趙爾文。
然而最讓趙爾文驕傲的卻不是竹聯的金牌打手，而是竹聯十三太保。這十三人在竹聯幫內是趙爾文一人之下，萬人之上，其地位要比這十五個金牌打手要高，而且地位超然。十三人都來自不同時期，不同地點，年齡相差也很大，年齡大的四十出頭，年齡小的也就二十多歲，十三人幫內是異性兄弟，輩分從一到十三以兄弟相稱。
十三太保並不完全從事黑道，其中有一部分人也幫趙爾文打理竹聯企業，可以說竹聯十三太保要文能文，要武有武。十三人每個人都不簡單，每個人都幫主趙爾文打理一攤事業。
十三太保和十五個金牌打手構成了趙爾文竹聯幫的權力核心，趙爾文讓所有人各行其事，各付其責，定期的幫務例會是竹聯幫的最高管理機構，每個季度在趙爾文的召集下到台北竹聯總部開會。
邁入兩千年的竹聯幫在龍頭趙爾文的管理下發展勢頭十分強勁，在江湖的地位更是牢牢佔據江湖一哥的位置，唯一可以與之稱兄道弟的就屬江湖的幾個前輩，還有天道盟的陳仁治，也只有這些人才有份量與趙爾文對話，至於時常發生的幫派之爭趙爾文全部交給十三太保及手下堂主們去處理。
今天晚上又是竹聯幫每季度一次的幫務例會，在竹聯總部諾大的一個會議室裡端坐一人，面色威嚴，正是龍頭趙爾文。每個幫務例會趙爾文都是第一個到達會場，然後是其他人陸續進場，就沖趙爾文這個作風就不由得手下人不服氣。
十三太保和三豹五虎七狼平時都是稱雄一方不可一世的人物，但是他們在趙爾文面前全部神色恭敬，不敢有一絲的怠慢。
會議定在晚上的九點，八點半開始參加會議的人開始陸續進場。第一走進會議室的是一位身穿中山裝，神色有些憂鬱的中年男士。看見這個人走了進來，趙爾文轉過頭來露出了難得的一絲微笑。
「好久不見了！老齊！」趙爾文首先開口問候道。
「老大，您好！這麼多年的幫中大會無論我來的多麼早，都是您第一個到！」中年男士搖著頭無可奈何地說道。
「呵呵，坐吧！」趙爾文伸手示意道。
「謝謝！老大！」
幾句話就可以看出趙爾文和這個男人的關係非同一般，這個中年男士就是竹聯十三太保的『一哥』齊進，是十三太保的老大，也是竹聯幫中和趙爾文關係最好的一位，是真正的一人之下，萬人之上，甚至江湖傳言趙爾文一心想扶齊進上位接自己的班。不過這都是江湖的傳言，無可考證，不過二人的關係似乎也在無形中說明了這一點。
因為在幫中趙爾文只對一個人微笑，那就是十三太保的『一哥』齊進。