蔣智清接到陳其美的電報後心中大喜，立即召開師團長軍事會議。44師全體幹部心態和他差不到，他們到目前還沒有與北洋軍打過人什麼硬仗。至於對吳佩孚的認識只是停留在白面書生這個層次上。
吳佩孚是秀才出身那是不假，可秀才也分三六九等。當初段祺瑞愛惜其才收入帳下，不過吳佩孚太傲氣了，受不到段祺瑞的待人方式，再加上其身邊的徐樹錚時不時地給他下絆，他一氣就到曹錕哪裡混了，曹錕把吳佩孚比作諸葛亮，對其是言聽計從，他很快就成為直系中的大將。吳佩孚領兵打仗很有一套，到達河南他很快就控制住了部隊，將那些將領們管的服服帖帖，現在他們坐在他的指揮部內，等待著他的指揮。
「馮玉祥這個叛徒終於要對我們下手了。」
吳佩孚對此一點也不奇怪，馮玉祥東進只是時間的問題。
「大帥，不如我們干馮玉祥。」
「我看，東進，幹掉楊洪森。」
吳佩孚眉頭緊皺，那些日本靠不住，他得到的命令是以戰求和，打痛北伐軍。所以，他目標選定在了張孝淮身上，而他打擊的重點就是駐紮在許昌的44師蔣智清，據許昌城內的「國際友人」提供的情報，蔣部正沿著鐵路直插鄭州。
吳佩孚心中冷笑著，這些北伐軍以為北洋軍真的是軟柿子，如果不是他有意的收縮於鐵路幹線，北伐軍在河南會有這麼大的進展嗎？
「既然有人不怕死，那咱們就看看這些南軍的頭到底有多硬。」
蔣智清這個人不太聽得進去勸，逆反心理重，張孝淮雖然同意他出擊，但是囑咐其不要孤軍深入，要與各部保持聯繫，同時要與當地的老百姓打好關係，積級利用當地組織眼線。可是蔣智清卻沒有把那個「鄉村」黨員放在眼裡，地主、鄉紳都成了他指揮部的常客，也正是因為如此，他的行動完全被吳佩孚探知。結果，楊洪森玩的那手陰招，被吳佩孚拿去用在了蔣智清的身上。
「總司令，如今北洋軍已經大亂，吳秀才嚇的臉色發白，一心想著撤回直隸。他一個秀才能有多大本事，還不是靠著關係爬上來地。」×××鄉紳道。
「那有他這樣的秀才，完全就是個小鬼，什麼招都有，到處抓、拿、卡、要，咱們都活不下去了，咱們是天天盼著中央軍來救咱們。」×××投誠軍官道。
眾人紛紛大罵著北洋軍，數落著吳小鬼。
「兄弟我，這率北伐軍來此就是將剷除這些禍國殃民北洋軍，還天下之太平，國家之安定。」
「司令說的好，來各位為總司令，為北伐勝利滿飲。」
蔣智清與這些鄉紳地主在一起時，師政委不止一次的提醒他注意影響。
「難道我這樣不是聯絡群眾嗎？我與軍民共歡有什麼錯，我是師長，你們不是。」
師政委被他沖的沒話說，政委也是一個明白人，這位師長有後台得罪不起。
蔣智清一路北上前來投誠的部隊不少，這讓蔣智清更加認為北洋軍不堪一擊，再加上那些地主和鄉紳所給錯誤信息，部隊正大踏步地走進吳佩孚設下的口袋陣中。
為了伺候好這支近三萬人44師，吳佩孚集中了三倍的兵力，大部分火炮。雖說陰人不是吳佩孚的風格，但是此時南強北弱，北軍士氣低落，所以我需要一場大勝，來振奮軍心、民心，還有國際影響。
很快蔣部進入了吳佩孚的視野，沿鐵路前入的南軍遭到兩翼北洋軍的猛擊。
那些投誠不久的炮灰部隊作一團，甚至有人調轉槍口開始打南軍。
「弟兄們，跟我上，活捉蔣光頭，吳大帥賞銀萬元。」
蔣智清鄙視這些炮灰部隊，對這些再次「投誠」的部隊極為氣憤，開始他認為這不過是小股部隊的阻擊，但是周圍的北洋軍越來越多的時候，他有一些慌神了。
「頂住，頂住，都我頂住。」蔣智清揮舞著手中的指揮刀，這可是一把好刀，是當初他晉陞時，楊洪森特贈與的。這把刀跟隨著楊洪森從未打過敗仗，看著手中的軍刀心下一橫，決定血戰到底，以報總理知遇之恩。
蔣智清懷著極大地勇氣，實際他也怕死，只是身處死地，與其死在逃跑路上，不如死戰到底。
「師長，我們向南突圍與友軍將部隊匯合尚有一線生機。」
聽到生機蔣智清眼中一亮，拿著地圖仔細地看著。
「徐團長，試著在這裡進行突擊，我44師之存亡皆系兄弟之手。」
「師長放心，我徐來遠若不能為全師殺出一條血路，當戰死殺場。」
多好的同志啊，看著他離去的北影，蔣智清感歎著。
「媽了個A」在另一邊的指揮部內吳佩孚一鞭子砸在土堆上，這44師比他想像地要難打的多，在遭到伏擊後，雖然出現的大規模的混亂，但是其某些部隊卻變現的極為從容，尤其是南面的那塊小土坡上，大概盤踞著三、四千人，他們迅速構築陣地，進行阻擊，給進攻部隊造成大大的傷亡。
「那個土坡是44師那一部。」
「報告大帥，據投誠將領稱是該師師長蔣智清，據說是楊洪森的心腹愛將，也是日本士官出身……。」
吳佩孚沉聲道，「那廝果然是不得了，給我集中炮火轟，必須吃下44師，傳令下去活捉蔣智清者賞銀…元……2萬元。」
北洋軍十萬大軍如蝗軍一般壓了上去。
處在小土坡上的蔣智清看著四周的北洋軍，心中後悔不聽張孝淮孤軍冒進，「援軍為何還未到達。」
蔣智清被圍後，最先發現的是空軍偵察部隊，他們繞了一圈後迅速南下，吳佩孚看以南軍偵察機後知道要加快進程，他近十萬大軍如果不能在6至12小時內全殲這44師，那就等著挨炸吧，而戰場之上，44師有近半數擊潰或投誠，但是其骨幹力量正在無名小土坡為點彙集在一起。吳佩孚看到這場面都要吐血，他們的人到是不少，但就是參差不齊。猶豫再三，對身邊的將領道。
「你們給我上，給我迅速拿下這裡。」
「咱們是大帥的兵，就讓這些南蠻子，知道咱們的利害。」
吳佩孚私下得到了馮、曹的授意，命其盡可量保存部隊，讓皖系的人馬頂著沖，莫要被人當槍使。可是段祺瑞也不是什麼好鳥，河南皖系干將們也收到了類似了命令，但戰事打到這個份了，再藏著那麼大家就有一起沉到水底的危險。
「各位，現在正是北洋生死存亡之季，保存實力的後果那就是大家一塊死，為今只有包圍之敵部全數殲滅，才能獲得一線生機，河南之戰局關係到我等之榮辱，河南失利的後果想必各位都知道。剛才敵空軍從我們頭上飛過，二個小時之內敵軍就會對敵44師進行空中救援，我10萬大軍在這巴掌大的地方若遇空襲，陝西大潰敗將在河南重演，我欲在二個小時結束戰爭，現在我就要去前面督戰，你們與我同心那就和我一起使力，若存保留實力，就早早把部隊拉走，老子看到誰他娘的出工不出力，槍子不認人。」
吳佩孚大步的走了出去，直系這邊的將領冷笑跟在吳佩孚身後走了出去。
地頭蛇趙倜也帶著將領走出了指揮部，他是河南都督，河南完了他也就完了，部隊打光了可以再招，河南沒了，那就徹底歇菜了。那些識大體的皖系將領知道此時不是內訌之時，出了指揮部各自來到前沿督戰。
蔣智清此時已經聚集了6000餘人，而戰場上還有一些打散的44師官兵仍在各自為戰。就在他看到偵察機南下之後，他腦子裡迅速的構思了一個「反包圍，中間開花」的戰術，雖然這個戰術將自己置於危險的境地，但是若實施成功的，那他可又是一個大功。
44師官兵開始加緊構築陣地，打陣地戰一直以來都是南軍的強項，但是吳佩孚沒有給蔣智清更多構築陣地的時間。