蔡鍔是一個好老師，歷史上他教出了一大批頭上角的猙獰之輩。
在教導袁克定時，他不以老師，而以下屬自居，這讓習慣於高高在上的袁克定極爽。
為了提高小袁同志的軍事興趣，常常拿南北戰爭期間，皖軍與北洋軍的幾次戰例做切入點，分析戰局以及應對之策，尤其對南昌、南京兩場轉折型的城市巷戰做了點評。
袁克定從蔡鍔學到皮毛轉身面對老段、老馮這等元勳時，把蔡鍔的點評施展在了他們的身上，而且那種高高在上，不可一視的態度，段祺瑞、馮國璋哪裡能忍下這口惡氣，打了一輩子仗，為北洋，為袁家流血、流汗，結果在這麼多人的面被狠狠地奚落了一番。第二天，這兩位大輩子從來沒有協調一致的對手，同時宣佈辭職，而且還是同一理由——「突染病疾」。
袁太子在北洋大搞陸軍整編，最後與蔣太子在上海「打老虎」結果相同，不了了之。
蔡鍔是一個聰明人，所以他自己主動向袁世凱打了一份辭職報告。
「本人自知能力有限，未能完成總統重托，實在沒有顏面在總長的位置坐下去了，希望總統允我辭職。」
老袁順水推舟讓蔡鍔下課，並且讓袁克定到段祺瑞、馮國璋賠罪，自己又主動上門請段祺瑞出任陸軍總長，
段祺瑞一早就把老袁給看穿了，老袁打算把這個天下讓給兒子，他兒子與自己又不上路，而自己這輩子坐到陸軍總長也就算到頭了，再向上撐死了也不過是內閣總理，與其到時候當一個擺設，那還不如急流湧退。
「總統，我真有病，馮國璋的病其實是心病，陸軍總長非馮國璋不能擔任。」
袁世凱看段祺瑞堅決裝病到底，也不好強求，只好去讓馮國璋去當這個陸軍總長。
馮國璋沒有段祺瑞那麼多鬼點子，所以袁世凱的七哄八騙之下，其信誓旦旦的保證明天就去當陸軍總長，馮國璋坐到陸軍總長的位置後，就好比案台上的關公，四方鬼神都全安靜了，效果如此之好，讓袁世凱為之一歎。雖然他給自己安了一個世襲終身制總統，但是那這個兒子能不能保證這個位置是個很嚴重地問題，北洋內部派系林立，外面更有一大群虎豹豺狼，袁世凱是憂心忡忡。但是，事情卻在1914年6月29日發生了轉變。
奧匈帝國的皇儲斐迪南大公被塞爾維亞青年刺殺身亡，當然這只是個引子。
接下來德國奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。俄國將出兵塞爾維亞。德國向俄國、法國宣戰，奧匈帝國向俄國、法國宣戰，德國借道入侵中立國比利時，英國向德國宣戰，奧匈帝國向英國宣戰。英國向奧匈帝國宣戰。之後羅馬尼亞、保加利亞、希臘、意大利、土耳其全都會捲入這一場耗時四年，戰場將遍及歐洲本土以及世界各地對立的殖民地大戰之中。
整個世界的轟動了，上海的外國人為了慶祝戰爭爆發，英、法僑民舉行了盛大的派對，而租界內的德國和奧匈僑民也聚在一起，祝願祖國在戰爭中取得勝利。
奧匈帝國的大公刺殺，這不僅僅是是一個政治事件，而是還是一個重大的經濟事件。
這個世界一如既往地瘋狂著。
整個歐洲都陷入到了戰火之中，可是股票卻在大漲特漲，就連上證的股指都在不停地往上竄。
歐洲打仗關中國人什麼事，你在那窮漲個什麼勁。
面對這場「突出其來」的戰爭，最開心的就是楊洪森了，一戰打了近五個年頭，楊洪森要抓緊時間斂財啊。
作為一個有良知的中國人，他決心在日本人勒索之前解決山東問題，但是他不是總統，事情不由他說的算。所以他打算鼓動袁世凱向德國宣戰，加入協約國。不過在楊洪森所知的歷史上，中國參戰那還在老袁死之後。根據楊洪森得到的情報，山東的德國部隊不過5000人，他們的大炮主要防備來自海上的進攻。
因為戰爭爆發赫爾維茨等顧問團成員向楊洪森請辭，準備到山東保衛青島。
德國在山東雖說只有5000人，但是以現在中國軍隊的素質，真的打起來10、20萬大軍根本啃不動青島，所以楊洪森找赫爾維茨進行了長談。
「親愛的顧問，這次請你來的目的是為了青島。這裡將成為亞洲的第一戰場。」楊洪森指了指地圖。
「是的，我們正準備奪赴這個戰場。」
「你們能守住這個要點嗎？」
「為了德意志的榮耀我們將作戰到底。」
楊洪森對他的慷慨陳詞深表懷疑，據他所知山東的戰事，主要是日本與德國之間的較量，雖然德國人打敗了，但是卻給日本人十餘倍的殺傷。
「面對10萬日軍，你們能堅守多長時間？」
日俄戰爭期間日本軍人所表現出來的驚人戰鬥慾望和武士道精神，讓西方列強為之側目，日本在亞洲的霸權得到了廣泛的承認。日本與英國結有同盟，按照同盟義務日本向德國宣戰不過是時間的問題，日本如果加入戰事，山東的德國根本是有敗無勝。
「紅—橙聯盟」所構成的龐大艦隊絕對不是德國東方艦隊能與之抗衡的。
「10萬日軍？或許一個月……」這是赫爾維茨樂觀的想法，其它的軍官卻十分悲觀的人認為一個星期都守不住。
「即使這場注定要失敗，我寧可戰死在殺場，也絕不在後方偷生。」赫爾維茨表現的極為激動。
楊洪森揮手道，「不要說戰死殺場這中話，」說著在地圖勾勒出幾條紅色，「如果是這樣，你們能堅守住幾天。」
赫爾維茨指證道，「恕我直言，參戰國從中立國領土發起進攻，這是違反戰爭規則的。」
楊洪森揮動著手中的筆，「西方的戰爭規則不適用於東方，你還沒有考慮另一個問題，如果中國參戰呢？」
赫爾維茨敏感的查覺到楊洪森並不是想把顧問團挽留下來，而是另有目的，「委會長先生，你是想說中國將會參戰嗎？」
楊洪森微微一笑，「不，我認為我們可以用和平的方式加以解決。」
「和平的方式？」赫爾維茨微微一笑，「看來我已經完全明白您的意思了。」
楊洪森嚴肅的說道，「赫爾維茨你並沒有明白我的意思，等您到了山東後，希望你能將和平的解決方式轉達給青島的德國將軍們。」
赫爾維茨不明白，現在所發生的事與他根本沒有任何，他到底是什麼意思。
當然，現在與楊洪森沒有關係，但是很快就要與楊洪森有關了。8月1日，袁世凱收到了楊洪森的來電，楊洪森表達在北京見面，就國內、外各大事件進行磋商的意願，也就是說楊洪森要主動來北京。
袁世凱猶豫了一下沒有立即答覆，因為他不明白楊洪森此舉的動機，就算是他的謀士也搞不清楊洪森北上的意圖。
這份電報是經由美國領使之手轉送而來，袁世凱懷疑這是不是美國人的意思，但是美國方面表示，他們不過是向總統傳達一個友好的信號。
可這卻把袁世凱給難住了，讓楊洪森來北京當然行，只是他來了之後怎麼辦。
8月3日，袁世凱以商談國事為名，以總統和私人身份，邀請楊洪森來京會面。
在中國，這比第一世界大戰的爆發更有轟動效應，所有的人都盯向了合肥。
當天，楊洪森致電袁世凱，表示接受邀請，並聲言8月10日抵達北京。
一時南北各大報紙都在爭相報道此事，楊洪森是南方最具有影響力的革命家，這次南、北會面，引起了各方媒體的高度關注。