中華大地從南到北，從東到西，都刮起了一股子歪風邪氣。
人人都知道「要想富，種煙土」。收割工人一下就成為最熱門的行當。
軍閥們私下都較起了勁，全國本來逐漸下降的煙土面積，此時一畝、十畝、百畝增漲起來。
代表中國先進思想的楊洪森漂亮的幹了一大票後，毫不猶豫的把浙江和福建最後幾塊煙田給鏟了，就連原來設在安慶開發區內的藥廠都停了，全都搬到蘇北和珠江三角洲去了。
楊洪森在這場「煙土風暴」中到底得了多少好處沒有人知道。
在福建馬尾老將薩鎮冰正樂呵呵地打理著行囊，準備前往美國考察。楊洪森向美國造船廠發出了訂購二艘標準排水量8000噸巡洋艦的要約，美國方面對這筆合同很重視，薩鎮冰決定親赴美國監督造艦。
北洋政府初期袁世凱就向海軍部承諾造艦，海軍部興奮向袁世凱遞交了一份預算上億的造艦計劃書，後來因為一系列的戰事最後擱置，不要說添置新艦，就連前清在意大利、奧地利等國訂購的炮艦、驅逐艦均因無法付清尾款導致合同不能履行。
如果這兩艘軍艦能最終到位的話，中國海軍必將提升一個檔次。
8000噸，那可是「鎮」、「定」一個級別的大船，這幾乎讓薩鎮冰失眠，可是他最擔心的是楊洪森訂了以後，沒有錢付賬，到最後海軍上下只能空歡喜一場。
薩鎮冰在趕赴美國之前天天找杜漢平，白天、晚上、中午，他決心搭上這張老臉，也要想辦法從楊洪森手中把錢擠出來，就算擠不出二艘，一艘也成。
「我說總司令，你盯著我有什麼用，難不成我能給你擠出錢，要不你自己打電報詢問委員長吧。」
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「我說薩總司令，我們委員長最講信義，委員長說購艦，就一定購艦，您就放心地去美國吧。」
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「唉喲，你怎麼又來了，不是我煩你，是我工作忙啊！」
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「薩總司令，這是委員長的來電，這下你總信了吧，委員長從來都是說一不二。」
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一趟又一趟窮跑，薩鎮冰還是有些擔心，這天下大勢誰能說個准，也許明年的這個時候，楊洪森能當上總統，但也有可能t他一起在美國看著造好的軍艦乾瞪眼。
不管懷著怎樣心情，薩鎮冰從現役軍官中選了15人，從馬尾船政學堂又選了23人，編成考察團前往美國，這38位中國海軍官兵，將到美國海軍實習一年，作為新船的指揮官。
這種交流讓日本人極為不滿，很顯然楊洪森與美國人走的太近了，對於日本人的抱怨楊洪森根本無視，因為這種煩人的事情自然先由袁世凱頂著，誰讓他是中華民國大總統。
楊洪森訂購軍艦的事，通過薩鎮冰那張嘴在海軍部早已傳開，8000噸的新式巡洋艦，兩艦如果能到位的話，第1、2艦隊也就沒有存在的必要了。當袁世凱準備將第3艦隊部分艦隻調回北方的時候，發現那些艦長們都在香港長期考察，一個也聯繫不上，袁世凱有些後悔當初的決定，不過楊洪森對海軍的大量投資，造成了其減少了對陸軍方面的投入，這樣一來原來的謀劃又是成功的。可是，袁世凱實在不甘心海軍為其控制，有了這支海軍楊洪森完全可以劃江而制長期割據。袁世凱表面承認了楊洪森的割據，但是他的骨子裡時刻都準備著將這一割據消滅掉。
1914年楊洪森上報中央的軍費開支已高達4500萬元，其中陸軍投入2300萬元，海軍投入2200萬元。北洋政府受此影響軍費開支也同樣高達3500萬元，其中3000多萬元用於陸軍建議。
不管是北洋3500萬元，還是楊洪森的4500萬元，泡沫太多了
楊洪森甚至將未來的花銷也記下去了。以海軍為例，總價值1648萬元的購艦款，按合同約定分20個月償清。陸軍所需槍械彈藥，也都採用分期付款的方式。
北洋政府的軍政開銷實際也沒有那麼大，只是中間過程耗損嚴重。
這種惡性競爭導致北洋的經濟惡性，當各省將軍打報告請款之時，袁世凱不得不重新審視對南政策。
楊度再次南下代表袁世凱與楊洪森簽訂了《南北諒解備忘錄附屬條款》，袁世凱通過這一附屬條款承認了楊洪森的地位，袁世凱承擔在1915年6月底前將蘇南、上海的地盤逐步交由楊洪森。
北洋的將領對袁世凱的這一決定多有不滿。
不過，此時袁世凱在北洋的絕對地領導地位是不可動搖的。隨著《南北諒解備忘錄》及《附屬條款》簽訂，蘇南、上海的北洋軍開始北調或者開赴湖南。北洋在這一地區的駐軍由原來10萬人降至3萬餘人。
袁世凱友好的舉動，換來了楊洪森的，雙方締結了一個近似於盟友的關係。
由於孫中山拒不接受中央政府的和平呼籲，持續進行暗殺、破壞，袁世凱在國會宣佈解散中華革命黨、國民黨，撤除兩黨在國會內的議員，當然就算把他們全趕出去依然無法獲得國會多數議席，所以他開始對進步黨下手，這些進步黨的議員們早已被袁世凱修理的沒有脾氣了，通過一系列的運作，袁世凱將國會多數議席控制在了手中。
接著他通過國會正式任免他為中華民國世襲終身制大總統，後來一想總統都當到這分上了，還要國會幹什麼，解散了吧，國會沒有了。
共和、臨時約法此時都成了一種形式。
藉著楊洪森這個假想的強大敵人，袁世凱讓蔡鍔對北洋進行整編，只是這個軍事整編進行的很不順利，反對的人很多，其中段祺瑞就是一個。
段祺瑞反對由南人主持整編，袁世凱不信任蔡鍔，但卻仍要用他，北洋陸軍暮氣已深，再不求變、求新，南方這個假想的敵人就會成為真的敵人了，而且袁世凱要通過整編，削弱段祺瑞、馮國璋在軍隊中的影響，讓他的兒子上位。
此時，袁世凱對國事有一些力不從心，足疾以及其它老年病一直困撓著他，而他的精力大大的不如以前了。再加上，段祺瑞、馮國璋針對他的軟對抗，自解散國會身邊沒有幫手，一個幹著二人的活。
袁克定帶的新1師到是有謀有樣，但是他心裡清楚，那是因為蔡鍔這樣人在那裡看著。
他的那種因自卑而產生的優越感讓他無法與軍隊的老人和睦相處，他身邊那套年輕的班子更多是一群迎風拍馬之徒，袁世凱一個也看不上眼。在整編問題上，袁世凱原本的意思是想讓袁克定藉著這次機會，恩威並施把北洋的將領攏到身邊，但在實際操作過程引起了北洋將領極大的不滿，這些將領把所有的不滿全撒在了蔡鍔頭上。
蔡鍔在政治上不反對袁世凱上台，甚至不反對袁世凱搞獨裁，而他的底線是帝制，中國不能走清朝的老路這就是他的底線，再者說老袁都那麼一大把年紀了，他搞獨裁還能搞幾年，他那個兒子就算繼承他的位置，沒有人人，最後還不是被趕下台的份。他乖巧地與袁世凱的周旋著，在袁世凱解散國會，宣佈獨裁後，他是第一出來的。袁世凱讓他重整北洋陸軍，他也是積極行動，老袁把小袁調去「協助」，他也是緊緊的團結在小袁的身邊。
袁克定對蔡鍔很滿意，而整編北洋關鍵就壞在他對蔡鍔太滿意了，而蔡鍔讓袁克定唯一可以挑剔的地方就是出身。
小蔡同志不但苦幹而且實幹，他總吃的比人少，干的比人多，實在是軍人的楷模，國人的典範。
小袁是越看越喜歡，尤其是在軍事領域，小蔡一頓神侃，就能讓小袁找不到北。小蔡那可是大名鼎鼎「日本留學士官三傑」，當年蔣方震第一，他就是第二，軍事造詣極深，尤其在北京與蔣方震這廝混在一起後理論水平越加精深。侃小袁，那還不是來一個侃一個。