南昌城內到處瀰漫悲觀、失敗的情緒，就連李烈鈞本人也極為消沉。城市中到處的都是呼籲和平的進步黨人，對他們的串聯李烈鈞視而不見。為了給自己一個交代，李烈鈞重整軍隊，任命伍毓瑞為南昌衛戌司令，在南昌東北20公里的樵捨、南昌北16公里的樂化一線，部署防線。在牛行附近選擇據點佈置第二道防線，同時架設浮橋以便交通。
社會人民黨江西負責人陶繼光根據安徽的指示，在南昌城內組織下成立了「鐵血義勇軍」。憑藉著李烈鈞的手令，他們開始搜羅武器，軍械所以及警察局內的武器彈藥盡數，被盡數發放了義勇軍戰士手中。數日後，從贛東趕來方振武部進入了南昌，使南昌城內軍民士氣也為一震。輸紅眼的江西國民黨人，決心與同袁世凱鬥爭到底，與南昌城共存亡，直到流乾最後一滴血。
鑒於城內緊張的氣氛，南昌城中的鄉紳和商會代表向李烈鈞請願。李烈鈞也不想將戰火燒到城內，遂下令將「義勇軍」調至樵捨一線與北洋軍作戰，陶繼光為此找到李烈鈞。
「李烈鈞同志，我這次來的目的就是為了這道命令，保衛南昌已經到了關鍵時刻，為何要將我「義勇軍」調至樵捨一線。」陶繼光情緒很激動。
「此舉是為將北阻擋在南昌城外，以免城內百姓遭受戰火之災。」
「如果是以避免城內百姓遭受戰火之災，請都督下令疏散城中百姓。」
「北洋軍將至，只怕已來不及。」
「現在城中進步黨人活動猖獗，請都督下令立即對他們進行鎮壓，防止北洋軍進攻時他們居中策應。」
李烈鈞知道這些進步黨人靠不住，但是人家都是有身份、有地位、有學識、有存款，對他們進行鎮壓，要考慮到各各方面的政治影響。
陶繼光向身後的方振武點頭示意，方振武走到地圖邊道：「都督請看，北洋軍調重兵於江西目的在於速勝我軍，根據我方情報所知，北洋軍糧餉不足以維持一場持久戰，所以我們作戰應以空間換時間，利用城防和有利地型進行持久作戰，牽制和消耗北洋軍，再出奇兵迂迴北洋軍側後。」
「可是，南昌城能守的住嗎？」
「都督，我認為我軍前期失利的主要原因在兵力不足的情況又分兵拒守，導致我軍被北洋軍各個擊破，現我民心尚有一戰之力，切不可輕言退守。」
李烈鈞心虛道「我們現在還有可用之兵嗎？」
陶繼光道，「中華大地信仰三民主義之士何此千萬，只要我等決心討袁，振臂一揮，百萬大軍輕易可得。」
軍政府的動作很快，南昌城內張貼出招兵公告，李烈鈞不得不承認社會人民黨人蠱惑人心確一套。主席台上那些從北方逃難百姓正向訴說著北洋軍所作所為，就連李烈鈞聽話也是淚流不止。對進步黨的鎮壓在陶繼光等人一再請求，李烈鈞不得己簽發了下去，「義勇軍」衝入進步黨總部進行搗毀機關，抓捕進步黨，南昌城的進步黨猶如驚弓之鳥向城外奔逃。
為了應對未來的城市戰，李烈鈞下達了疏散令，將非戰鬥人員向城外疏散。並且招募青壯，加緊修建街壘和高低工事。
李烈鈞檢閱著操場操練的新兵，這些年輕人不過是剛剛脫去校服的學生，「這樣不行，他們根本沒有武器，而且沒有經過訓練，更重要的是他們太年輕，讓他們上戰場，這是讓他們送死，我不能這樣幫。」
「他們會有武器的。」陶繼光安慰道。
楊洪森的身影在陶繼光的眼裡又突然高大了，主席如同在世諸葛，早在半年前就料到這場戰爭的爆發，甚至前期的戰局都被預先推演了出來。陶繼光心中冷笑著，「這些國民黨人還真是無能。」
早在內戰戰爭爆發之初，準備工作就已經秘密進行了，社會人民黨準備工作可是比李烈鈞作的還要充分。
對於楊洪森在南昌存放軍火，陶繼光可能誤會了。南昌實際上不過是一個軍火中轉站，南面廣東，東面是福建，西面湖南，沿水道可以通四川，安慶兵工廠在皖軍需要的同意，同樣也做著出口生意。
陶繼光可不是隨便說說的，不到半天時間數千枝步槍被發放給新兵，李烈鈞懷疑社會人民黨是不是早有準備，如果不是內戰爆發，這幫子人不會是打算在南昌發動武裝暴動吧。
南昌城內的兵力此時已經擴充到了15，000人。
在20公里外的樵捨，李純的先頭部隊遭到贛軍頑強阻擊，李烈鈞在這裡佈置了贛軍4個營，皖軍1個營，面對著裝備精銳李純部，經過一番激戰，聯軍趁夜主動撤出陣地，進駐牛行一線佈防。由於通信方面的問題李純還不知道方振武的部隊運動到了南昌附近。
在牛行爭奪中，南北兩軍展開了少有了肉搏戰，聯軍數度擊退北洋軍的進攻，經過一番激戰憑藉著精良的軍械，李純部突破牛行，進入南昌近郊。看著緊閉的南昌城門，李純的眼睛裡似乎隱隱飄過一絲陰雲，神色黯然。
南昌城防司令伍毓瑞向李烈鈞報告了前線最新情況，並勸說在李純將部隊展開之前離開南昌，此時湖南都督譚延闓致電李烈鈞赴湘，部下何子奇、李明揚、卓仁機等人均勸其前往湖南。
「南昌大戰將致，都督不可以身試險；湘、粵自宣佈獨立以來，援兵遲遲未到，都督若能親自前往湖南必能搬來援兵。」
陶繼光反對李烈鈞此時離開南昌，認為這樣將會極大的動搖軍心、民心。
「如果都督需要離開的話，我們需要好好安排一下，不能如此匆促的離開南昌。」
陶繼光言下之意李烈鈞當然明白，「這個各位請放心，在我離開南昌之前，我一定會各大家一個交代。」
李烈鈞前往湖南搬兵，對於此行陶繼光並不看好，如果譚延闓是真心「討袁」的話，湘軍早已進入江西或者攻入荊襄，現湘軍遲遲未動，由此來看其「討袁」意志並不堅定，湖南宣佈獨立看來不過只是受形勢所迫。
李烈鈞離開南昌之前，在告公民書中闡述此去湖南的目的，臨行時南昌軍民數萬為其送行，李烈鈞在何子奇等人陪同下乘坐兩艘快輪，經樟樹鎮趕往湖南。