崔家堡中門大開，大批戰士從堡內馳出來，沿河北上，靠西岸而行，最使人矚目是接著來長達半里的騾車隊，達二百輛之多。
卓狂生和王鎮惡策騎走在最前方的先鋒部隊裡，前者回頭觀看，笑道：「我們的軍隊似運糧兵遠多過上戰場的部隊，敵人會否因此起疑？」
王鎮惡正仰觀迷濛多雲的夜空，在火把焰光的映照下，他的臉上掛著興奮的神色，信心十足的道：「我們的所有手段，都是迎合敵人的猜想，要令敵人生出自以為是的錯誤想法，更以表面的事實告訴敵人，我們是不曉得他們正埋伏前路，換了我是慕容隆，肯定會中計。」
卓狂生點頭道：「你看吧！我們的兄弟人人神態輕鬆，正因他們曉得我們此戰有十足的把握。現時我們沿河北上，有河流作柬面的屏障，只須留神西面的情況，慕容隆肯定無計可施，只有待我們後天離開河道，路經北丘之際，方能發動突襲，一切盡在我們的計算內。」
王鎮惡滿懷感觸的道：「我終於又再領軍打仗了。唉！我本以為永遠沒有這個機會，可是邊荒集把我的生命改變過來，真有夢境般不真實的奇異感覺，最怕只是在作夢，夢醒過來我仍是那個失去所有希望和鬥志的人。」
卓狂生淡淡道：「假如我告訴你眼前只是個集體的幻夢，你會怎麼想呢？」
王鎮惡微一錯愕，沉吟片刻後道：「但我的確曉得自己不是在作夢。真的作夢時，你是會迷迷糊糊的，不會去想是否在作夢，而當你想到正身在夢中時，便是要醒來的時候了。」
卓狂生苦笑無語。
王鎮惡轉話題道：「有件事我想徵求館主的意見。」
卓狂生大感榮幸，以為王鎮惡這個一代名將之後，要向他請教打仗的意見，欣然道：「鎮噁心中有甚疑難，儘管說出來，看看我有甚地方可以幫得上忙。」
王鎮惡道：「邊荒集雖然是個好地方，但卻不太適合我，我是天生的辛苦命，行軍打仗甘之如飴，但醉生夢死、今朝不知明夕事的生活不太適合我。」
卓狂生這才曉得誤解了他的心意，道：「這叫人各有志，鎮惡對將來有什麼打算？」
王鎮惡道：「我想到建康投靠小劉爺，館主認為我這個想法行得通嗎？」
卓狂生道：「如果此戰能大破慕容垂，鎮惡肯定得到拓跋珪的欣賞，看拓跋珪重用崔宏，便知拓跋珪不但求才若渴，且重視漢人，近水樓台，鎮惡何不投靠拓跋珪，肯定是水到渠成的事。」
王鎮惡現出不屑的神色，道：「我始終是個漢人，當然希望能為自己的民族出力。」
卓狂生道：「明白了！不知是否因長期在邊荒集生活，我已逐漸忘掉了漢人的身份，只會當自己作荒人。鎮惡到建康投靠劉裕，絕對行得通，我會修書一封，向劉裕推介鎮惡，這封推介信將由鐘樓議會的全部成員簽押，包括燕飛在內，保證鎮惡抵建康後，會立即得劉裕重用。」
王鎮惡大喜拜謝，但又有點難以啟齒的道：「館主寫的這封信，可否只論事實呢？」
卓狂生啞然笑道：「好小子！怕我像說書般誇大。放心吧！我懂得如何拿捏的了。哈！事實上儘管我沒有一字虛言，看的人也會覺得是誇大，因為鎮惡確是千金易得，一將難求的那一個猛將，北丘之戰，將證實我的評語。」
劉裕黏上鬍子，掩蓋本來的面目，在宋悲風陪同下，離開石頭城。
建康的確不同了，不但回復了安公在世時熱鬧繁華的景況，街上的人更多了笑容，人人神態輕鬆，一片盛世昇平的情況。
劉裕記起燕飛離開前說的一番話，四周民眾未來的福祉正掌握在自己手上，如果他劉裕退縮或放棄，百姓會重新墮入飽受建康權貴和高門欺壓剝削的痛苦深淵內，自己可以這般狠心嗎？
他比任何時候更深刻體會到自己的處境。
因著高門和寒門的對立、利益的衝突，他正處於與高門對敵的狀態裡。現在沒有人敢逆他之意，只因為沒有人惹得起他，可是當桓玄去後，他便不得不把權力分攤出來，以維持南方政權的運作，他獨攬大權的現況將會改變過來。
宋悲風的聲音在他耳旁響起道：「穆之確有本領，你看建康便像脫胎換骨似的，一切井然有序，我在建康的街頭從未聽過這多歡笑聲，安公在位時也沒有這般太平盛世的狀況。」
劉裕笑道：「原來宋大哥心中想的，和我相同。」
同時心中想著，要自己把南方的民眾，拱手讓人，任人欺侮凌辱，他絕辦不到。而唯一能達致這目標的方法，就是成為南方的真正當權者，剷除所有反對的勢力，最後便是皇帝的寶座。
宋悲風低聲道：「好好的幹，安公和玄帥的心願，大有可能在小裕手上完成。」
劉裕探手搭上宋悲風肩頭，道：「只要我有一口氣在，我絕不會令宋大哥失望。」
燕飛離水登岸，向雨田來到他身旁，道：「果然不出所料，附近沒有敵人的探子。」
燕飛向對岸打出手號，伏在對岸的兄弟，連忙把數艘載滿行囊的小艇推進河水裡，然後划艇把物資送過來。
他們這支突襲敵人大後方的部隊，包括燕飛和向雨田在內，剛好是一百人。艇上的行囊除乾糧和食水外，全是由姬別親選，最能在雨霧中，仍可發揮強大殺傷力的厲害火器暗器。而有資格參與這次行動者，均是武功高強之輩，稍次一等也沒法入選。
運人運貨，艇子須來回多次方能完成任務，燕、向兩人遂在岸旁一處高丘放哨，監視遠近動靜，如發現敵人探子，他們會出手格殺，因為這個行動必須完全保密，方能見成效。
向雨田道：「你仍有想明瑤嗎？」
燕飛道：「若我說完全沒有想她，肯定是騙你。但很古怪，我想起她時心情很平和，不像以前那般每能勾起我的情緒。你有想她嗎？」
向雨田道：「我不時會想起她，特別是閒著無聊的時刻。但我明白你的心情，事情已告一段落，希望明瑤能從這次打擊回復過來，忘掉以前一切不如意的事，展開新的生活。她是個堅強的女子，在感情上或許比你和我更堅強。」
燕飛道：「希望如你所猜吧！你說得對，在感情上我是很脆弱的，自娘去後，我便像無主孤魂似的，無有著落，那種感覺令人生不如死。」
向雨田點頭道：「我明白你的心情，就在你失去對生命的依戀，準備不顧生死去刺殺慕容文的一刻，你忽然遇上明瑤，遂令你瘋狂的戀上她，更受到最慘痛的打擊。如果有前生，你定欠下明瑤不少情債。」又沉吟道：「人是否有前生呢？」
燕飛道：「人是否有前世今生，我沒有閒情去想。我只知道令人感到生命最有意義的就是愛，所以即使是窮凶極惡之徒，也要找尋目標讓他們的愛傾注，這就是人性。年少時我便聽過一件事，關於一個肆虐塞邊的獨行大盜，一生殺人如麻，連婦孺孩子都不放過，但卻最愛他的馬，座騎雖逐漸老朽仍不肯捨棄，終因愛馬腳力不濟，被追捕他的人追上，他竟為愛馬擋箭，致死於亂箭之下。」
向雨田道：「人活下去的，愛之外還有恨，像你便是因矢志為娘親報仇，故勤修武技，且重遇兒時的夢中人，只可惜現實太殘酷了，你找錯了把愛傾注的對象。」
燕飛喃喃道：「我真的找錯了對象嗎？」
向雨田苦笑道：「我只是順著你的語調說，根本是胡言亂語。」
燕飛看著最後一艘小艇靠岸，道：「和你在一起，話題總會回到不願記起的往昔日子去，但我們必須放眼將來——是動身的時候了。」
劉裕喝著任青媞奉上的香茗，看著她在身旁坐下，忍不住問道：「有什麼要緊事呢？」
任青媞神色平靜的道：「建康正流傳著一個謠言，是與劉爺有關的。」
劉裕皺眉道：「是什麼謠言呢？」
任青媞淡淡道：「有人四處造謠，說劉爺與王恭之女王淡真有染，王恭為家羞不願外傳，把她送給桓玄作妾，卻被桓玄發覺她非是完璧，遂冷淡待之，王淡真悲憤交集下，只好一死了之。」
「砰！」
劉裕一掌拍在身旁的小几上，小几立告解體、四腳斷折，頹然散跌地上。
任青媞嚇了一跳的朝劉裕瞧去，見他雙目噴出怒火，額上青筋暴現，盛怒難禁。
她從未見過他這個樣子，顯然動了真火。
劉裕憤怒得差點喪失理智，恨不得立即動用手上的力量，把造謠的人揪出來，以酷刑對付。淡真是他的死穴，他根本不想被人知道，何況說得如此不堪，如此偏離事實，嚴重損害淡真死後的清譽。
劉裕不住呼叫自己冷靜。
劉穆之說得對，敵人是不會明刀明槍來和自己對著幹，只會用各種的陰謀手段，在各方面打擊他。
沉聲道：「說下去！」
任青媞道：「這個謠言最先在高門年輕子弟間傳播，言之鑿鑿，還說你是在廣陵安公的葬禮舉行期間，與王淡真偷情。我曾設法追查謠言的來頭，卻直到此刻仍找不到那個造謠生事的人。」
劉裕默然不語，雙目卻是殺機遽盛。
任青媞柔聲道：「劉爺猜到誰是造謠者嗎？」
劉裕道：「青媞！」
任青媞輕輕道：「妾身在聽著呢。」
劉裕道：「你教我該怎麼處理？」
任青媞道：「不論是否確有其事，劉爺永不要主動提起此事，若有人說，不但要來個一概不認，還要誰敢說便殺誰，謠言自然會平息。」
劉裕皺眉道：「可是事情根本不是這樣子，這是最卑鄙和無恥的誣蠛，對淡真小姐更是惡意詆毀，我怎可以容忍？」
任青媞道：「此肯定為極端秘密的事，我便從來沒有聽過，桓玄亦肯定不知情。既然知者不多，那誰是造謠者，就呼之欲出。劉爺要處理此事，必須讓我曉得那人是誰。」
劉裕的臉色難看起來，道：「我的確曾與淡真小姐相戀，卻沒有結果便無疾而終。唉！他奶奶的！我現在很想殺一個人。」
任青媞道：「殺誰？」
劉裕一字一字的緩緩道：「謝混！」
任青媞像早知道答案般，神色如不波止水，道：「你下得了手嗎？」
劉裕露出一個苦澀無奈的表情，微一搖頭。
任青媞淡然自若的道：「如果劉爺可狠下心腸，殺死謝混，妾身便要恭喜劉爺。」
劉裕愕然道：「恭喜我？」
任青媞道：「當然要恭喜劉爺，此舉將鎮懾南方高門的所有人，讓人人清楚知道，劉裕是惹不得的，你既然可殺謝混，更可以殺死任何人，誰不害怕呢？」
劉裕道：「我並不想別人害怕我。唉！我怎可以對謝混下手呢？別人會認定我是忘恩負義之徒，包括我北府兵的手足在內。」
任青媞道：「那就要看謝混是否識相，當人人認為他可殺之時，你下手殺他，絕不會有人敢說你半句閒話。」
劉裕慘然道：「只要道？夫人在世一天，不論謝混如何開罪我，我也沒法對他痛下殺手。」
任青媞平靜的道：「那待她不在時又如何呢？」
劉裕愕然，露出思索的神情。
任青媞道：「王夫人自夫君和兒子陣亡會稽，身體一直很差，加上鍾秀小姐辭世，恐怕來日也已無多。」
劉裕頹然無語。
任青媞道：「這個謠言，該不是由謝混親自捏造出來的，因為說到底謝混終是謝家子弟，絕不會損害一個已過身的苦命女於的名節，不符謝氏的作風。」
劉裕一呆道：「青娓這番話是什麼意思？」
任青媞自顧自的說下去，道：「更有可能是謝混向別有居心的人，洩露劉爺與淡真小姐的戀情，而這個居心不良者，便依據部分事實來渲染誇大，弄出這個謠言來。這個真正的造謠者，說不定希望劉爺一怒之下處決謝混，便可令建康高門對劉爺生出惡感，更會令劉爺失去軍心和民心，此計確是非常毒辣。」
劉裕雙目精光大盛，沉聲道：「劉毅？」
任青媞道：「劉毅是其中一個疑人，但其它人也有可能，例如諸葛長民。」
劉裕失聲道：「諸葛長民？這是沒有可能的，你該曉得他是王弘的摯交，也是最初表態我的人之一。」
任青媞道：「他你，是你成為北府兵的領袖，而不是讓你變成大權獨攬、有機會登上帝座的人。近來諸葛長民、郗僧施和謝混過從甚密，不過他們風流習性不改，總愛到淮月樓來眾會，又不用人陪酒，顯然談的是不可告人的事，怎瞞得過我？」
劉裕的臉色變得更難看了。
任青媞道：「妾身主動求見劉爺，是怕劉爺不曉得自己的處境。據我所知，司馬休之亦頻頻與各地握有實權的王族宗親暗通消息，諸般反對你的勢力正蠢蠢欲動，便像當日桓玄入京後的情況，不住有建康高門向你暗通款曲，只不過情況掉轉過來吧！」
劉裕道：「我還可以信任誰呢？」
任青媞道：「建康高門中你的亦大不乏人，王弘便是其中之一，你可以絕對信任他。」
又道：「聽說你有意親征桓玄，但現在情況特殊，你是宜靜不宜動。」
劉裕斷然道：「不！我一定要手刃桓玄那個狗賊。」
任青媞道：「那便要找一個人來代替劉爺指揮建康的軍隊，此人必須是劉爺絕對信任的，且有能力應付任何動盪。」
劉裕道：「我立即召蒯恩回來，有他坐鎮建康，誰敢鬧事，誰便要死。」
任青媞歡喜的道：「劉爺終於掌握帝皇之術了。」
劉裕一頭霧水的道：「這與帝皇之術有什麼關係？」
任青媞道：「很快劉爺會明白什麼是帝皇之術。妾身曉得劉爺今晚還要返石頭城去，光陰苦短，待妾身好好伺候劉爺，令劉爺忘掉一切煩惱。好嗎？」
劉裕暗歎一口氣，什麼煩惱他都抵得住，唯有觸及淡真最令他受不了。這個位置真不好坐，成為了眾矢之的更令人難受。
任青媞「嚶嚀」一聲，投入他懷內。
擁善她灼熱的嬌軀，劉裕的心神卻飛到建康上游的桑落洲。
宰掉桓玄後，他會把精神投進朝廷的鬥爭裡去，剷除所有反對他的勢力，依劉穆之的計劃逐步改變社會不公平的現狀。他已再不屬於自己，而是屬於南方的百姓，又或別人的夫君、孩子的父親。