拓跋珪和楚無暇策馬馳上乎城東南十多里處一座小山丘上，數十名親衛則在丘下戍守。
山野在丘下往四方延展，在日落的餘暉映照下，大地一片蒼芒，歎為觀止。
拓跋珪目光投往東面貫斷南北於地平遠處的太行山脈，歎道：「春天終於來臨，我們拓跋族的春天也來了。」
楚無暇欣然道：「族主今天的心情很好呢！」
拓跋珪微笑道：「不是很好，而是從未試過的好，也想到以前不敢深思的事。」
楚無暇興致盎然的道：「族主在想什麼呢？」
拓跋珪沉吟片刻，似在思索該否告訴楚無暇，自己腦袋內正在轉動的念頭，然後道：「我在想未來的國都。」
楚無暇訝然道：「奴家還以為族主正思量戰事的進展。」
拓跋珪微笑道：「當崔宏領兵離開平城的一刻，我便生出勝券在手的感覺。從小我便愛思考未來，我並不甘心只當個一方霸主，對拓跋族我有個神聖的使命，就是建立一個強大的帝國，繼晉帝之後統治天下。」
又從容道：「思考未來，亦是一個令我輕鬆起來的妙法，使我不再囿於眼前的困局，從中解放出來，有把自己的視野無限擴闊的樂趣，真的很動人。」
楚無暇朝他望去，現出心迷神醉的表情，吁一口香氣道：「族主真是超凡的人。」
拓跋珪傲然道：「正如我剛才說的，若我的志向只是威霸一方，會見一步走一步，絕不會處處從整體大局著想。但我志不在此，而是以一統天下為己任，眼光不但要放遠點，還要超越自己本身的局限，如此方有可能成其不世的功業。」
楚無暇道：「族主把我說得糊塗了，族主有什麼局限呢？我倒看不出來。」
拓跋珪笑而不語。
楚無暇不依道：「族主啊！」
拓跋珪掃視遠近的原野，淡然自若道：「教我如何回答你呢？無暇雖然冰雪聰明，但對政治卻是外行，難道要我大費唇舌嗎？」
楚無暇轉個話題問道：「那族主告訴我心中的理想國都，是哪座城池呢？」
拓跋珪顯然真的心情大好，微笑道：「無暇這麼好奇，我便滿足你的好奇心，我心目中最理想的國都是洛陽。」
楚無暇一呆道：「竟然不是平城？」
拓跋珪談興甚濃的道：「為何無暇猜是平城呢？」
楚無暇道：「乎城地近北疆，與族主據地盛樂遙相呼應，是建都的好地點。」
拓跋珪點頭道：「在未來一段很長的日子裹，平城仍是理想的設都地點，是平定北方最優越的據點。可以這麼說，平城是用武之城，洛陽卻是統治之都。」
楚無暇道：「以城池的規模而論，平城不是沒法和洛陽相比嗎？為何在武事上，平城卻比洛陽優越？」
拓跋珪道：「從軍事戰略的角度去看，洛陽位於河洛諸水交滙的平原，論交通，確是四通八達，非常方便，但在地理形勢上卻是孤立而突出，且處於黃河之南，在控制富饒的河北地區，有一定的難度，所以必須在鞏固國力後，方能圖此。」
接著雙目精芒電閃，充滿憧憬的神色，油然道：「我們鮮卑拓跋氏，是諸族中進入中原最晚者，論文化亦遠遠落後。到今天在長城內取得平城和雁門作據點，仍沒法拋掉在馬背上生活、遊牧民族逐水土而居的包袱。」
稍頓後，續道：「在以武力征柬伐西的日子裹，活在馬背上的方式，與我們戰鬥的方式是一致的，更養成我們強悍善戰的性格。可是我們可以在馬上得天下，卻不能在馬背上統治天下。能否治天下，就看我們能否擺脫部落式的遊牧形態，與漢族融合，迅速華化。否則不論我們的武力如何強大，最終也只會是曇花一現，好景不長。」
楚無暇現出感動的神色，由衷的道：「無暇從未遇上過像族主般高瞻遠矚的人。以前無暇最崇拜的人是我爹，他雖然滿腦子計劃，但視野卻局限在眼前的形勢上，遠比不上族主廣闊無垠的視野。」
拓跋珪像聽不到她的讚許般，雙目異芒閃閃，緩緩道：「由平城到洛陽，正代表我族的崛興。平城畢竟偏處北方，且受到正逐漸轉強的柔然人寇邊威脅；而洛陽乃漢晉以來的政治文化中心，地近南方，在政治地位、文化傳統和地理條件上都遠較乎城優越。而最重要的一點，是只有遷都洛陽，方可推行種種必須的改革，進一步與華夏文化融合。」
楚無暇不解的道：「為何只有遷都，方可以進行改革和華化呢？」
拓跋珪道：「這是新舊交替必然產生的情況，求新者總會遭到堅持過往傳統的勢力激烈反對。以乎城為都，與以盛樂為都分別不大，故能水到渠成。可是若遷往洛陽，在各方面都會起著天翻地覆的變化，故舊勢力不但會反對遷都，更會反對華化，怕的是不僅難以統治漢人，還會被漢人同化，失去我們賴之以立國的強悍民風。所以現時族內與我持不同看法的人仍是佔多數，他們認為南遷等若放棄祖宗遺留給我們的福地、放棄自身的文化，且會因水土不服致我們的威勢由盛轉衰，所以遷都的壯舉，未必能在我的手上完成。哈！我們怎會忽然扯到這方面去？」
楚無暇柔聲道：「族主說的話，令無暇很感動哩！」
拓跋珪啞然笑道：「感動？無暇對政治生出興趣嗎？」
楚無暇道：「無暇對政治沒有興趣，卻對族主的想法有很大的好奇心，更明白族主為何視馳想未來為一種令自己輕鬆起來的有效辦法，無暇聽著族主的話時，也是渾然忘憂，心胸開闊，忘掉了眼前正不住逼近的戰事。」
拓跋珪冷哼道：「慕容垂！」
楚無暇有感而發的道：「族主的心意令人難以測度，更非一般人所能想像。每次我看到族主在沉思，心中都會生出懼意，因為不明白族主在想什麼？」
拓跋珪大感有趣的道：「無暇怕我嗎？」
楚無暇撒嬌道：「當然害怕，最怕失去族主對無暇的寵愛，那無暇只好了結自己的性命，沒有了族主的呵護，活下去還有什麼意義？」
拓跋珪笑道：「沒有那般嚴重吧！事實上說感激的該是我，沒有你的佛藏和寧心丹，今仗鹿死誰手，尚是未知之數。如果我能大敗慕容垂，無暇該記一功。」
楚無暇歡喜的道：「無暇是族主的，當然該盡獻所有，只要族主肯讓無暇伺候終生，無暇便心滿意足。」
拓跋珪沉吟片晌，道：「無暇是否精通煉丹之術？」
楚無暇嬌軀一顫道：「族主為何要問呢？」
拓跋珪不悅的道：「先回答我的問題。」
楚無暇委屈的垂下頭去，微一頷首。
拓跋珪欣然道：「那無暇可否為我多煉幾顆寧心丹出來呢？」
楚無暇幽幽的道：「要製成有同樣效果的寧心丹，恐怕要有『丹王』之稱的安世清方辦得到。可是最後一顆寧心丹，已給族主服食，再沒有樣本供安世清推敲其火候成份，所以縱然安世清肯出手，亦沒法完成族主的願望。」
拓跋珪失望的道：「那你懂得煉製什麼丹藥呢？」
楚無暇不情願的道：「我只懂煉製五石散。可是……」
拓跋珪截斷她道：「那你便煉些五石散來給我試試看，如果真的有不良的後遣症，我會立即停止服用。」
楚無暇抗議道：「族主！」
拓跋珪二度打斷她的話，沉聲道：「照我的話去做。」
楚無暇雙目現出悔疚的神色，但再沒有說話，因為她明白拓跋珪的性情，一旦下了決定，天下再沒有人能改變他。她改變不了他，恐怕燕飛亦無能為力。
劉穆之步入書齋，劉裕正伏案審閱堆積如山的各式詔令文告，看他的模樣便知道他在受苦。
劉裕抬起頭來，歎道：「坐！唉！穆之不可以代我處理這些惱人的東西嗎？」
劉穆之到一側坐下，微笑道：「我已為大人揀選過了，全是不得不讓大人過目的文書任命。而這只是個開始，大人心裡要有個準備。」
劉裕苦笑道：「有很多地方我都看不懂，須穆之為我解說。唉！到現在我才明白，為何建康的政治是高門大族的政治，因為只有他們才寫得出這樣的鬼東西來，亦只有他們才明白自己在寫什麼。」
劉穆之忍俊不住笑道：「大人有甚不明白的地方呢？」
劉裕苦惱的道：「不明白的地方多不勝數，真不知從何說起，不過有一個名辭令我印象特別深刻，因為在不同的奉章文折裡多次提及，就是『土斷』。」
劉穆之動容道：「大人注意到的，正是近百年來最關鍵的問題，看來大人的政治觸覺非常敏銳。」
劉裕愕然道：「怎會這麼巧的？請先生為我解說。」
劉穆之微一沉吟，似在斟酌如何遣辭用句，方能令劉裕更易明白，道：「魏晉時期，是動盪混亂的時代，壞日子遠比好日子多，但遠因卻萌芽於漢代。自漠武帝開始，發展貿易，貨幣通行，可是這種情況在漢末卻逆轉過來，社會不但出現特權階級，還發生土地兼併的現象，喪失土地的農民愈來愈多，從商品的經濟轉化為莊園經濟。」
劉裕點頭道：「這個特權階級，便是現今的高門大族了。」
劉穆之點頭應是，續道：「魏晉皇朝權力分散，加上戰亂頻仍，邊塞的胡族又不斷入侵，令情況更趨惡化。魏晉的政治，形成了士族和寒門的對立，士族的地主，具有政治上的特權，而庶族的地主，便為豪強，二者雖都擁有土地，但由於政治上的不平等，故存在尖銳的矛盾。像天師道之亂，正是南方本土豪強對高門士人的反擊。」
劉裕神色凝重的點頭道：「我現在看到問題的嚴重性了。」
劉穆之道：「問題的嚴重性實遠過於此。普通百姓由於土地流失，被逼負擔沉重的租稅，同時又要負上徭役和兵役，令他們無以為生，遂淪為與奴僕分別不大的田客、部曲和吏家，還有不少人被掠賣而淪為官私奴婢，作為國家編戶的農戶因而不住減少，更進一步削弱朝廷的統治力量。在這民不聊生的情況下，動亂起義此興彼繼，經濟更是凋敝不堪。」
劉裕點頭道：「這個我明白，我之所以當兵，便因貧無立錐之地，致走投無路。」
劉穆之道：「所以自王導開始，便進行多次土斷或土改，最終的目的正是要把土地和農奴從土地擁有者手上釋放出來。現在大人該明白己身的處境，建康的高門大族，最害怕便是利益受損，不能保有他們享用已久的特權和土地，故而安公失勢，擁護司馬道子者大不乏人，後因司馬道子過於腐敗，又只顧私利，才有人起而反對他。桓玄之所以得到建康高門的，皆因他們是一丘之貉，互相包庇。」
劉裕的神色更凝重了，沉聲道：「難怪建康高門這般懷疑我，不過他們的懷疑是對的，現在我恨不得能立即把這個情況改變過來。」
劉穆之道：「建康的高門，最害怕的就是大人會繼安公之後，推行新一輪的土改，由於大人出身庶族，不像安公般本身是高門的一份子，若進行改革，會更為徹底，對高門的利益損害也更深遠徹底。」
劉裕頭痛的道：「我該怎麼辦呢？」
劉穆之道：「土改是勢在必行，否則如何向民眾交代？不過用力的輕重，改革的深淺，卻要拿捏得精確，才可取得大部分高門世族的。如果像大人希望中的徹底改革，大人將成為建康高門的公敵，南方變得四分五裂，朝廷亦會崩潰。」
劉裕道：「這豈不是進退兩難之局？我定要繼安公之志進行改革，但改革定會惹起部分高門的反感，我該如何處理？」
劉穆之道：「此正是大人目下處境最精確的寫照，辦法只有一個，就是清除所有反對你的力量，直至沒有一個人敢有異議，你說出來的話、下達的命令，不論世族豪強，人人都要俯首聽命。」
劉裕倒抽一口涼氣道：「什麼？」
劉穆之道：「論打仗，大人遠比我在行，殺死桓玄後，戰爭仍會繼續，且擴展至南方每一個角落，是另一個形式的戰爭，但也包括了實質的干戈。要贏取這場戰爭，同樣需要優良的戰略和部署，絕不可以樹敵太眾，致敵我對比不成比例。我們既要強大的武力作後盾，更要巧妙的政治手段去配合，如此方有改革成功的希望。」
劉裕吁出一口氣歎道：「唉！我寧願面對千軍萬馬，也不願對著這般的爛攤子。」
劉穆之道：「大人絕不可以退縮，大人便是長期黑暗後的第一線曙光，是民眾最新的希望。大人如果放棄改革，將失去羣眾的。」
劉裕想到江文清，想到她懷著的孩子，想到任青媞，點頭道：「我只是吐苦水發洩一下，我當然不會退縮。」
劉穆之道：「打一開始，大人和建康高門便處於對立的位置上。他們並不信任你，而我們第一步要做的事，就是爭取他們之中有志之士的擁載和。可以預見即使去掉桓玄，反對者仍陸續有來，他們都是精於玩政治的人，絕不會明刀明槍的來和大人對苦幹，而只會使陰謀手段，例如分化大人手下有異心的將領，所謂暗箭難防，大人絕不可以掉以輕心。」
他的話令劉裕想起任青提，她的最大功用，正是要令暗箭變成明箭，令他曉得如何去提防和反擊。
劉穆之說得對，戰爭並不會因桓玄之死而了結，鬥爭仍會繼續下去。創業固難，守成更不容易。
劉穆之道：「政治鬥爭，是一場你死我活的鬥爭，沒有人情可言，所以大人必須明白自己的處境，做只應該做的事。」
劉裕沉吟片刻，再望向劉穆之時雙目精光電閃，點頭道：「我真的非常感激穆之的提點，不知如何，到建康後，我雖有清醒的時間，但大部分時間都是渾渾噩噩的，好像正在作夢。」
劉穆之笑道：「因為大人的心神用在與桓玄的戰事上，如果大人能親赴戰場，大人的心情將大是不同。」
此時宋悲風進來，湊到劉裕耳旁低聲道：「任後傳來信息，她希望今晚見到大人。」
劉裕心忖任青媞主動約見他，肯定有要事，點頭表示同意。
在這一刻，他深切地體會到，他已毫無選擇的被捲入建康波譎雲詭、險惡萬狀的政治鬥爭裡去。