高彥和卓狂生勒馬高丘之上，在馬背上遠眺敵陣的情況，二百名荒人戰士在丘頂和丘坡佈陣。
他們身處的高丘位於穎水西岸，離北穎口只有一里遠，他們出現的作用只是牽制性質，令燕人摸不清楚他們的戰略，如敵人出陣來攻，那會正中他們下懷，看情況留在原地拒敵，又或且戰且走，分散敵人的兵力。
太陽正往西山降去，在夕照下閃閃生輝的雪岸，分列著六座以木石築建的方形堡壘，只完成了基本架構，尚差十多天的工夫，才有理想的防禦力。
沿河設置了十多座箭樓，與圍繞陣地的兩重戰壕互為呼應，反比末完成的堡壘更具防禦V的力量。
二千敵兵，正在陣地內佈防，嚴陣以待，令北穎口瀰漫著緊張的氣氛。
橫跨穎水是兩道臨時的浮橋，把兩岸的陣地連接起來，使燕人可因應情況發展通過浮橋己軍。二十多台投石機，均布在陣地下游的高地處，以對付從水路攻來的荒人戰船。
在防守上，這是燕人最有效的佈置了。但卓狂生和高彥都曉得燕人是外強中乾，士氣低落。只看他們以挑釁的高姿態佔據此丘近兩個時辰，燕人仍不敢離陣來攻，便知燕人失去了勇氣。
他們這支兵的作用，正是要向燕人施壓，使疲乏的燕人沒法放鬆下來，更摸不清他們的手段。
卓狂生道：「王鎮惡確是個不可多得的人才，在議會提出『士氣高昂者勝』的戰略，認為只要保持我們荒人的士氣鬥志，必可一戰功成，故能贏得戰爺和議會的信任，讓他籌劃全盤的策略，你看吧！他現在的手段正是長己志而寒敵膽，只看我們以微不足道的兵力，卻牽制敵人三干兵虛虛實實的招數，便見功架。」
高彥點頭道：「事實上，我們剛到此高丘時，我怕得要命，怕敵人會出寨還擊，到現在我才定下心來。哈！我這人是否特別膽小呢？」
卓狂生欣然道：「你不但非是膽小，且膽色過人，否則你今次怎可能深入敵境，盡窺敵情？問題在你慣了躲藏，面對敵人當然不太習慣。不過你可以放心，為答謝你的功勞，議會不但給你一個低風險的肥缺，還由本館主當你高少的貼身保鏢，保證你不會沒命。嘿！你可知他們為何指定要我保護你呢？」
高彥訝道：「竟有個特別的理由嗎？」
卓狂生傲然道：「我們荒人戰將如雲，謀士如雨，每出一著的背後均有深意。之所以會由我保護你，因邊荒集最在乎你的小命者正是本館主，試想你這小子如一命嗚呼，我的天書還如何寫下去呢？」
高彥啞然笑道：「你這瘋子，哈！你肯定是瘋子，為了寫你的天書變成了瘋子。」
卓狂生微笑道：「能為一件事發瘋不但是一種幸福，且如此方能有成就，便像你為小白雁發瘋，故能打動小白雁的芳心，老子為寫天書發瘋，才能有嘔心瀝血的作品，只要方向正確，不發瘋怎行？」
高彥登時語塞，好半響方歎道：「你這瘋子，總有點歪理，黑可說成白，鹿可當作是馬。」
卓狂生凝望敵陣，油然道：「歪理也好，正理也好，都是道理，你將來和小白雁能否流芳百世，全賴我這個瘋子是否肯繼續發瘋。」
高彥岔開道：「以新馬代舊馬，這著的確很妙，是誰的主意呢？」
卓狂生道：「此正是鎮惡保持士氣的－個辦法，否則如座騎精疲力竭，坐在馬背上的戰士又有何士氣可言？」
高彥道：「我們究竟何時開始進攻？」
卓狂生拈鬚微笑道：「進攻的時刻，是至關鍵的一步。你想想吧！當黑夜降臨，敵人不得不燃起火炬作照明之時，立成敵明我暗之局，令敵人根本弄不清楚我們有多少人，遂完全處於被動捱揍的局面。今仗我們是要向敵人還以顏色，絕不容敵人輕易脫身，宗政良和胡沛兩人都要死，否則如何顯出我們荒人的手段？」
最後一抹彩霞消失在西山之後，大地暗沉下來，敵陣亮起火光。
高彥鬆一口氣道：「哈！敵明我暗。感覺上安全多了。」
「咚！咚！咚！」
穎水東岸，敵陣東面的平野處，傳來一下接一下的戰鼓響音，每一下部像直敲進聽者的心坎襄去。
高彥精神一振道：「是否要進攻呢？」
卓狂生道：「怎會這麼快？鼓聲一方面是要增添敵人的壓力，另一方面是掩蓋軍馬調動的聲音，待我軍進入攻擊的位置後，戰爭可在任何一刻發生。」s
高彥朝穎水下游瞧去，兩艘雙頭艦剛進入視野範圍，往敵陣緩緩駛去。
卓狂生審視敵勢，沉聲道：「我敢保證在敵陣內的燕人，大部分不曉得自己在幹甚麼，為何要到這裡苦守一個荒蕪的水口，不但勞心勞力，還要捱夜受寒。反之我們荒人個個心申明白，不奪回北穎口，邊荒集便要完蛋，更沒法進行拯救千千主婢的行動，只從這角度看，士氣高下之別，已是清楚分明。」
黑夜終於降臨，夜空上現出點點星光，敵陣則火光遍野。
忽然在東岸離敵陣的半里許處，亮起三盞紅燈，詭異非常。
卓狂生豪情蓋天的道：「經過多場戰役，我們荒人從烏合之眾，變成有紀律有組織的雄師勁旅，更善以燈號指揮作戰的黑夜戰術，這是以我之長，攻敵之短。你這小子等著看吧！《荒軍怒取北穎口》此一章節，肯定是天書裡精彩的一章。」
燕飛與安玉晴早繕後分手，安玉晴逕自離開，燕飛則到馬行去，方知江文清剛抵建康。燕飛暗忖魔門的事，還是由江文清親自向劉裕傳達為宜，又想知道邊荒集的最新情況，遂使人設法聯絡江文清來相見。豈知一等便是兩個時辰，燕飛乘機休息，在馬行一個小室行氣運功進入物我兩忘的至境。
到燕飛睜開眼睛，已是日落西山的時刻。
門開。
江文清現身眼前，笑意盈盈的道：「真想不到呢？甫抵建康，竟然見到我們邊荒集的大英雄，你可知整個邊荒集的人都在盼你回去。」
接著在地席坐下，歉然道：「請恕文清遲來之罪，因不但要應付司馬元顯，還須應付他老奸巨猾的老爹，少點精神亦不行。噢！為甚麼那樣盯著文清呢？我只不過換上男裝吧！人家以前也常愛這般打扮。」
燕飛笑道：「大小姐勾起當年我對邊荒公子的記憶，但並不只是你換上男裝般的簡單，而是大小姐完全回復了昔日的神采，便像邊荒公子復活過來般。」
江文清欣然道：「我確實有一段很長的時間陷於迷失裡，不知道應走的路，更弄不清楚方向。皆因我自小生活在我爹的庇蔭裹，直至我爹被那奸賊害死，我不得不學習獨立……唉！那滋味絕不好受。」
燕飛問道：「在房外守護的是誰呢？」
江文清訝道：「你不曉得嗎？是蒯恩呵！他堅持隨行，說怕有刺客。」
燕飛點頭道：「他是個有謀有勇的人，這麼做是對的，建康表面看來和平安穩，暗裡卻是波濤洶湧，絕不可疏忽大意。」
江文清皺眉道：「燕兄似是意有所指，究竟是甚麼一回事？差點忘記問你，孫恩是否已授首在你的蝶戀花之下？」
燕飛遂把與孫恩的決戰和魔門的事巨捆無遺地說將出來，請江文清傳告劉裕。
江文清聽得臉色忽明忽黯，一時說不出話來，顯示燕飛透露的事，予她強烈的衝擊。
燕飛總結道：「如果我所料無誤，陳公公該屬魔門某一派系，他長期在司馬道子旁作臥底內應，而魔門現在的大有可能是桓玄，令桓玄實力驟增，故千萬不要輕視他。」
江文清點頭認同他的看法，燕飛並不是憑空猜測，而是有憑有據，因為李淑莊與干歸暗中勾結，是李淑莊親口向劉裕承認的。
燕飛道：「邊荒集情況如何呢？」
江文清不由想起生死未卜的高彥，黯然垂首，把邊荒集水深火熱的情況，盡情傾吐。
戰爭由兩艘雙頭艦拉開序幕，在夜色掩護下，兩艦逆水朝敵陣推進，到離敵陣二千多步的距離，仍處於敵人投石機和箭矢射程外之際，數十道火光沖天而上，橫過夜空，往敵陣投去，煙火留下的痕跡軌道蔚為奇觀，燦爛奪目。
這是由姬別率領兵器廠的巧匠、工匠，連日趕製出來他最拿手的火器「神火飛鴉」，針對敵人的情況而加以設計改良，其形如烏鴉，以綿紙封牢，內裝火藥，前後裝上頭尾和翅膀，加強在空中飛行的穩定性和痔續力，如鳥兒翔空。
鴉身下面斜裝四枝起飛的火箭，成為起飛的強大動力，足令火器飛行百多丈，到達目標時火藥爆發，不單令目標物著火焚燒，更釋放出以砒霜為主的毒氣，可使敵人中毒昏迷，且煙霧迷漫，遮擋敵人視線，非常有效。
在一般兩軍對壘的情況下，用火器攻擊對方的作用有限，但當敵人固守一個特定的空間，又處於被動的局面，火器便吋如目下的情況般，發揮出最大的殺傷力和破壞力。
大部分「飛鴉」成功降落敵陣，一時爆炸聲此起彼繼，火光閃爍，一團團的濃煙隨風飄散，往四面八方蔓延，如果吹的不是西北風，燕軍情況會更惡劣，但現在毒煙亦已把下游前線的投石機陣完全籠罩。
兩座箭樓多處起火，敵人欲救無從。
石彈從投石機不住彈射，但因燕人視野被煙霧所遮，不是過早投擲，便是失去準繩。
燕軍立即陣腳大亂，受不住毒煙的紛紛逃離崗位，弄至陣不成陣，一時喪失了反擊的力量。
兩艘雙頭艦不住接近敵陣，又發射第二輪也是最後一批的神火飛鴉，深進敵陣，登時再有數座箭樓起火，燕人奔走呼喊。
雙頭艦的荒人戰士用罄火器，改以火箭對付敵人，他們均以濕布掩苦口鼻，不懼毒煙。
高丘上的卓狂生、高彥和一眾荒人戰士，看著雙頭艦駛進被濃煙覆蓋的穎水河段去，莫不看得眉飛色舞，呼喊助威。
他們曉得勝利已入掌心之內，當雙頭艦撞斷連接兩岸的臨時浮橋，便是陸上部隊全面進擊的時刻。
他們在等待著。
燕飛立在大江北岸，回首望往對岸燈火輝煌的偉大都城。
任何都城終有一天會陷落在某一方之手，這是歷史的必然性，每一個朝代終有一天難逃滅亡的命運，不論她曾怎樣的興盛強大。分久必合，盛極必衰。但建康曾經擁有像謝安、謝玄那種風流將相，已肯定可名垂千古，留下不減的美名。
建康是除邊荒集外最令燕飛感受深刻的地方，在秦淮河畔秦淮樓的雨枰台上，他遇上他的女神紀千千。
在建康，他度過了生命中最失落和灰黯的一段日子。他想起王淡真，她悲慘的命運和她與劉裕的關係。
她是劉裕心裡一道永不會痊癒的傷口，縱然劉裕將來成為南方之主，但關於王淡真的這段往事，會永遠伴隨著劉裕。
燕飛轉過身來，面對建康輝燦的燈火，心中百感交集。
他有點明白之所以心裡這麼多愁思哀緒，部分原因肯定是因本身元氣受損，令他定力大減，回到比較接近百日胎息前的精神狀態。但他卻頗為享受這種「人」的感覺，令他有「新奇」的感受。另一個原因是被駕舟送他過江的江文清觸發，她變身回當年邊荒公子的模樣，喚起他對昔日的追憶。
無可否認的，與安玉晴的離別亦引起他心中某種難以形容的情緒。和她還有相見之期嗎？此為被孫恩所傷前絕不會出現的想法，但第三度決戰後，孫恩令他生出危險的感覺。
就在這神傷魂斷的一刻，他心中現出警兆。
燕飛緩緩轉身，一名作文士打扮、身材修長的中年男子，負手立在兩丈開外，銳利的眼神像能洞穿他的虛實，正目光灼灼地打量自己。燕飛表面神色不變，卻心中大懍，即使自己靈覺大減，但此人能潛至他身後兩丈方被他察覺，可知此人武功是如何高明了得。
那人呵呵笑道：「本人巴蜀譙奉先，拜會燕兄。」
他一開腔，燕飛立即認出他是昨晚在淮月樓旁園林的小亭裡，與李淑莊密會的魔門高手，不由心中叫苦，假如李淑莊和陳公公正藏身在他身後十多丈外的密林裹，等待機會連手攻擊自己，在沒法使出「仙門劍訣」的情況下，他將是凶多士口少。
李淑莊和陳公公當然不會隨便出手，因為會暴露他們的身份，但若譙奉先能纏死自己，又或證實他受了傷，他便非常危險了。
燕飛詐作首次見他，皺眉道：「閣下與巴蜀譙家是甚麼關係？」
譙奉先神態冷靜，一派高手風範，微笑道：「譙縱正是家兄。」
接著雙目神光大盛，淡淡道：「現在燕兄當知我是來者不善，善者不來，我們譙家正全力南郡公，而燕兄卻是南郡公的眼中刺。」
燕飛暗叫厲害，此君開門見山的道明來意，非是因他直接坦白，而是意在試探自己的情況，從他燕飛的反應作出判斷，看他與孫恩是否兩敗俱傷之局，因這是他和孫恩同時活著的唯一解釋。
換句話說，譙奉先正因認為自己身負內傷，故特來撿便宜。他會否真的動手，還看他燕飛的反應和表現。
只要燕飛能令他感到自己全無損傷，李淑莊和陳公公當不會冒洩露身份的危險出手，否則縱能脫身逃走，他傷癒前的日子絕不好過，因為魔門會竭盡全力來殺他。
但如何辦得到呢？
燕飛從容道：「譙兄動手吧！燕飛領教高明。」
譙奉先雙目亮起紫藍色的異芒，顯示他正提眾魔功，同一時間燕飛感到週遭本已清寒的空氣驟往下降，對方的魔功已緊鎖著他。
這魔門高手仰天笑道：「果然我所料不差，燕飛你確實受了傷，且是難以痊癒的嚴重內傷，你再無法施展能奪人魂魄的霸道劍招，否則便不會於我來到你身後兩丈方生出警覺，更不會只動口而不動手。」
燕飛終於證實剛才的想法，李淑莊和陳公公正在旁窺伺，看此刻是不是殺他燕飛的好時機，而譙奉先這番話，不是說與燕飛聽，而是向他們說的。
燕飛靜下心來，把一切雜念全排出腦外，立即感覺到譙奉先的魔功氣場有一種游移不定、飄忽難測的特性。心呼好險，如果不是因安玉晴的真氣陰中之陰，令自己受損的元氣大有轉機，肯定沒法覺察對方奇異魔氣的特性。
此念剛起，燕飛心中已有定計。