風帆駛離烏衣巷，沿秦淮河向淮月樓駛去。王弘和扮作他隨從的劉裕，立在船首處，均眾精會神留意河區的情況。說到底，兩人都不知干歸會采何種手段進行刺殺，一切純屬猜測。
劉裕有感而發道：「沒有了紀千千的秦淮河，建康是否大為遜色呢？」
王弘以帶點擔心的語氣道：「只聽劉兄問這句話，便曉得劉兄不明白我們。」
劉裕大訝道：「這和是否明白你們有甚麼關係呢？」
王弘道：「當然大有關係，我們建康子弟，最大的本領就是玩世不恭，沒有甚麼事情是不可以接受的，大至改朝換代，小如紀千千離建康而去，我們總可以找到寄情之法。最重要是我們能保持我們的生活方式。我們害怕孫恩、顧忌劉牢之，卻不怕桓玄，因為桓玄與我們是同類的人。」
稍頓續道：「坦白說！以前我也是這種人，到慘敗在焦烈武手上，才憬然醒覺過來，否則我仍會在回建康後，繼續縱情放任、醉生夢死的生活，那確是令人容易投入和沉溺的方式，說是逃避現實也好，不滿現狀也行，反正這樣生活才不會有煩惱。」
劉裕心神一震，暗忖自己的確不明白建康的高門子弟。只好虛心求教道：「王兄可否就這方面指點我呢？」
王弘沉吟片晌，道：「只要你明白清談是甚麼一回事，便叮以清楚掌握我們士族的心態。首先是自東漢末年天下大亂，士大夫既不滿現實社會，偏又無能改變，更看破人世間種種醜惡諸事，矛盾就是這般形成的。至我大晉偏安江左，屢次北伐均無功而回，國業已到令人絕望的地步，我們只能夠從精神上找尋出路，在心靈上或行為上希冀得到自由和解脫。清談便是循老莊和佛門的思想找到歸宿，離開殘酷的現實，藉談論各自領悟來的觀點，剖析妙理，以寄托精神。」
劉裕聽得一知半解，搖頭道：「我仍不太明白。」
王弘微笑道：「劉兄因未曾參加過我們的清談宴會，所以沒法憑我幾句話瞭解個中妙況。過了今晚，劉兄會有新的體會。」
劉裕駭然道：「今晚如果真的是一個清談的聚會，教我如何去應付？」
王弘道：「今晚絕不是一個為清談而設的宴會，可是清談已成了我們士人生活的一部分，任何聚會也會在不自覺下充滿清談的氣氛。不過我深信以劉兄的智計見識，必另有一套應付的方法。」
劉裕本對清談沒有半點興趣，但為了在即將來臨的宴會上不那麼窩囊，只好多問幾句，增加對清談的認識。道：「王兄剛才說及清談的源起，似是意尚未盡。對嗎？」
王弘點頭道：「對！清談之所以能成氣候，還有其它的原因。清談又叫玄談，因為清談離不開」三玄「。」
劉裕開始感到腦瓜發漲，他雖因清談之風盛行而略有所聞，到底不是讀書人，故一竅不通，苦笑道：「甚麼是」三玄「？」
王弘解釋道：「」三玄「就是《老子》、《莊子》和《周易》，合稱」三玄「。這種風氣始於曹魏正始年間，以朝中名士何晏、王弼為首，人稱」正始玄風「。其實這是十人對傳統儒家經學的－個反動，因厭倦了傳統僵化了的道德觀和禮教的束縛，改而仰慕老莊一切任乎自然的思想，於是由此玄虛的言論，進而對放誕的行為也不以為非，最重要是品高心潔，至於能否救國濟民，再不是他們關心的事。」
劉裕訝道：「就如此談玄說理，便可以歡娛整夜嗎？」
王弘欣然道：「沒試過清談的人，是很難明白個中妙趣。清談一開始，大家便攜手進入了另一境界，把冷酷的現實拋往九天雲外，現實對清談者再沒有任何關係和影響，更不受任何禮教的束縛，大家放誕不羈、縱情酒樂，有些人更服食五石散，通過種種手段，達到自由自在的忘憂境界。清談虛無之極，但也風雅之極。」
劉裕審視著他道：「王兄似乎非常享受清談之樂。」
王弘頹然道：「說不享受是騙你的。不過我也知道這是飲鴆止渴，偏是別無他法，也許這算是自覺保命的最佳辦法。所謂棒打出頭鳥，你看所有想在現實裡有一番作為的名士，有哪個是有好下場的？包括安公和玄帥在內。王恭和王國寶就更不用說了。現在你該比較明白我們，除非在非常特殊的形勢裡，建康高門將一如既往的袖手旁觀，不願放棄他們那種醉生夢死的生活，對現實情況根本缺乏面對的勇氣。幸而現在正是一個非常特殊的情況，如果讓孫恩攻入建康，南方本土豪門的積怨會氾濫成災，將僑寓世族徹底毀掉，我們正在害怕，渴望有救星，而劉兄現在已成了我們其中的一個選擇。」
劉裕淡淡道：「另一個選擇是否桓玄呢？」
王弘道：「正是如此。桓玄本身也是僑寓世族，與孫恩代表的本土豪門仇深似海、勢不兩立。他是否成為另一個桓溫並沒有關係，最重要是他能否保障我們的利益。不過他害得淡真小姐自殺身亡，卻激起了我們的公憤，令桓玄在我們心中的地位大跌，也令劉兄在彼消此長下，威勢大增。」
劉裕道：「他們敢相信我這個布衣嗎7」咼門和寒門間亦是矛盾重重。「
王弘道：「說得好，我們不但不信任布衣寒士，更看不起布衣寒士。可是劉兄並非一般布衣，而是玄帥親手挑選出來，又經安公首肯的人。劉兄這方面的背景，令我們感到你會是顧全大局的人，會保障我們的利益和生活方式，回復安公和玄帥當權時的社會穩定和興盛。」
劉裕苦笑道：「你很坦白。王兄說的顧全大局，指的是哪方面呢？」
王弘道：「我心中的大局，是指整個社會的結構和安定。高門的出現和成為統治階層，並非一朝一夕的事，而是始於東漢末年品評清議的風氣和九品中正制，根深柢固。任何人想徹底改變這情況，將會令整個社會架構崩潰、人人無所適從、南方四分五裂，更難抗禦北方的胡族。」
又歎道：「這番話我憋在心襄很久哩！一直不敢向你直言。事實上我爹也有同一的疑問，劉兄你究竟是現有制度的者還是破壞者呢？」
到此刻劉裕方清楚王弘是借題發揮。說到底王弘終是高門子弟，並不會因劉裕的救命之恩而置家族利益不顧、盲目的追隨家世和他有天壤之別一介布衣的自己。
而他能成為謝玄的屬意者，事實上亦代表高門大族的衰落。清談風氣的形成，令魏晉公卿，雖負國家重任，但只知空談玄理，不顧實務，志氣消沉，競尚老莊的虛無，又縱情物慾，飲酒服藥，生活敗壞頹廢。兵權因而旁落在他們這些寒門將帥手上。
如果玄帥能在高門大族的子弟襄尋到人選，肯定不會挑他劉裕。嚴格來說，謝玄實為高門最後一個英雄豪傑。
王弘提出的問題，事實上他從沒有認真的想過。現在的他，只是走一步算一步，摸著石頭過河。而身為寒門之士，他更缺乏高門子弟在家風政治上的傳承，而此更為他劉裕最弱的一環。
他清楚此刻只要話中含糊其詞，會令王弘萌生退意。登時又記起屠奉三所說的，當你處在某一位置時，就必須說在那一個位置應說的話，而不受個人喜惡左右。
眼前顯而易見的是，如果他擺出得勢後，會革除高門大族享有不公幹權勢的姿態，建康的高門會立即投向桓玄，成為他的敵人，而他更會從領導者變為司馬道子的附庸。所以如何選擇，已是清楚分明。
劉裕斷然道：「王兄放心，你擔心的情況是絕不會出現的，我會繼承安公和玄帥的遺志，振興漢統，把胡人逐出中原，以社會穩定繁榮為大前題，其它一切我未曾想過。」
王弘舒一口氣欣然道：「我果然沒有看錯劉兄。」
劉裕笑道：「我們是否扯得太遠呢？一句」沒有紀千千的秦淮河「，便扯到國步艱難的大事。」
王弘道：「沒有了紀千千，代之而起的是淮月樓有」清談女王「之稱的李淑莊，她和紀千千的風姿完全不同，充滿江湖味，且是淮月樓的女老闆，說到她如何致富冒起，更是充滿志怪傳奇的況味。」
劉裕道：「甚麼是志怪傳奇？」
王弘微一錯愕，顯然沒想過劉裕連這般普通的東西亦不知道，皺眉想了片刻，解釋道：「志怪傳奇，就是東漢人班固所說的諸子十家中第十家，所謂」小說家者流、蓋出於裨官，街談巷語，道聽塗說之所造也。「以前的志怪小說，是以神話、傳言和寓言的方式存在著。到了現今，由於時興追求長生之術，靈異之說遂應運而生，使人們能寄托心中欲打抱不平、弔民伐罪的願望，顯示出大家對否極泰來的渴想。像劉兄的」一箭沉隱龍「，便正是志怪小說的好題材，充分體現出志怪小說背後的精神。」
劉裕大感茅塞頓開，原來卓狂生那本天書的起草，是有其淵源和背景的，他不但是說書能手，更是引領文化潮流的佼佼者。
王弘談興大發的道：「小說的興起，其實與清談息息相關。」志「是記錄的意思，志怪是記錄靈異的事；所以志怪外尚有志人小說，記錄的是清談名士們精妙的旨論、奇特的行為。」
劉裕哪有興趣深究，回到先前的話題道：「李淑莊有多大年紀，長得是否美麗，她究竟憑甚麼可以成為淮月樓的大老闆？」
王弘道：「沒有人知道她的年紀，看外表該比紀千千大上四、五歲，紀千千的美麗在建康是沒有對手的，李淑莊卻勝在懂得賣弄風情。說到她如何起家，告訴你恐怕你仍沒法相信，她是憑賣五石散而發大財的。」
劉裕失聲道：「甚麼？」
船速放緩，終抵達淮月樓。
干歸確如所料，沒有在他們赴淮月樓途中下手。
屠奉三來到司馬元顯身旁，和他一起透窗外望對岸的淮月樓。沉聲道：「今次我們可能勞而無功。」
秦淮河熱鬧起來了。
泊於這截河段的七、八隻畫舫，全都燈火通明，照得秦淮河亮如白晝，管弦絲竹之聲在波光閃閃的河面飄蕩於兩岸廣闊的空間，益顯這天下最著名煙花勝地十年如一夢的繁華。河上舟楫往來不絕，騷人墨客似要趁執行戒嚴令前盡情享受人生。
此處是紀千千的雨枰台。自紀千千離開後，雨枰台便被丟空了，並沒有讓其它青樓姑娘佔用，事實亦沒有人敢進據這秦淮河的聖地。今次是由宋悲風出面，借用雨枰台，以作他們的臨時指揮部。
司馬元顯正看得入神，心中思量，要在穿梭往來的眾多船隻中，尋找到干歸的座駕舟，他本人實在沒有這種本領。
此時聞言心中遽震，色變道：「屠兄何有此言？」
屠奉三神色凝重的把目光投往右方入長江的河口方向，道：「干歸的監察網全無異動，似是完全不曉得淮月樓之會，如果情況如此保持下去，我們將沒法調動貴府內的精銳部隊。」
司馬元顯忍不住問道：「屠兄說的監察網，究竟指的是甚麼呢？」
屠奉三道：「指的是七、八個被證實是干歸派出來作探子的人，他們每天都扮作不同的外貌身份，從事對貴府、謝家等地點盯哨的任務。」
司馬元顯皺眉道：「如何可以證實他們確是干歸的人呢？」
屠奉三道：「因為他們輪值完畢，會回到大碼頭區，以類似任青媞的手法回到船上去。」
司馬元顯道：「我們可否以迅雷不及掩耳的方式，一舉把監視的敵人全抓起來，再調動人馬？」
屠奉三道：「干歸的人全是經驗老到的好手，要一把逮著所有人，是近乎不可能的事，如被對方以煙花火箭傳出信息，更是打草驚蛇。」
司馬元顯頭痛道：「究竟發生了甚麼事？我們現在該怎辦好呢？」
屠奉三道：「更令人疑惑的是直到這一刻，我們仍沒有在淮月樓附近發現任何疑人，也不覺有任何可疑的活動，確是耐人尋味。」
司馬元顯道：「會否是我們真的猜錯了，干歸根本不曉得淮月樓之會，我們是捕風捉影，白走了一趟？」
屠奉三道：「我仍認為我們沒有猜錯，問題在猜不中他刺殺的手段。」
司馬元顯心焦的道：「可是如果我們沒法調動人馬，萬一干歸真的出手，我們憑甚麼殺死他？」
屠奉三目光投往淮月樓第五層燈火燦爛臨河廂房的窗子，隱見人影閃動。道：「現在我們必須冷靜，然後把高手全集中到這裡來，靜候形勢的發展。我們並非完全沒有機會的。」
司馬元顯道：「如果干歸的人混入淮月樓的賓客裡去，我們如何應付？」
屠奉三道：「淮月樓方面由王弘的人負責。今晚隨他到淮月樓的八名隨侍，只有兩人確是他的家將，其它六人是通過他爹的關係請來的，均為一等一的好手，有足夠能力和經驗防止敵人在樓內發難。」
司馬元顯道：「樓外又如何呢？」
屠奉三道：「我們有四艘快艇在附近河道巡逡，每艇四人，由宋悲風指揮。公子該不會懷疑他在這方面的能力？」
司馬元顯無法不同意，說到防刺客反刺殺，建康該沒有比宋悲風更出色的人。
司馬元顯道：「現在隨我來的有十六個好手，其中有兩人是我爹為這次行動特別派來的，主要負責貼身保護我。屠兄方面有多少人？」
屠奉三道：「我手上只有十九人，已全投進今次的行動去。哼！干歸比我猜想中的還要高明，雖然我已盡量高估他。」
司馬元顯道：「或許淮月樓之會確與他沒有關係。」
屠奉三搖頭道：「他用的可能也是」一切如常「，致令我們生出錯覺的招數，我們千萬不要掉以輕心。」
司馬元顯露出頗有點意興索然的神態，歎道：「現在我們該怎麼辦？」
屠奉三道：「我們仍要著手準備，一方面請陳公公秘密趕來，另一方面通知劉裕目前的情況，讓他清楚內情。」
司馬元顯道：「正在府內候命的人馬又如何呢？」
屠奉三道：「讓他們繼續候命，不得妄動。」
司馬元顯道：「我們可否派戰船堵截秦淮河和大江的交匯處？」
屠奉三歎道：「如果公子如此做，干歸還肯來嗎？」
接著欣然笑道：「江湖鬥爭的苦與樂正在於此，未到敵人真正發動，你是不會曉得敵人所採取的策略手段，這便叫鬥智鬥力，只有當勝負分明，你方會知道究竟是做對了還是做錯了。」