宋悲風偕劉裕來到朱雀橋畔的秦淮河段，一艘快艇從下游駛至，操舟的是兩個年輕漢子，看來是幫會人物。
宋悲風向劉裕打個招呼，領頭躍往小艇去，劉裕連忙跟隨，與宋悲風坐往艇頭，河風陣陣吹來，衣袂拂揚。
兩漢顯然受過吩咐，只點頭為禮，沒有說話，默默撐艇。
在星月下，艇子輕鬆地在河面滑行，悄無聲息。
劉裕不曉得宋悲風要帶他到哪裹去見謝鍾秀，更不知這位高門貴女因何要見他。在這一刻，他生出奇異的感覺，似乎命運再不由他選擇左右，一切由老天爺安排。他不知自己為何有這種想法，或許是因秦淮河令他憶起那次與燕飛和高彥往見紀千千的舊事，一個約會，卻徹底改變了他燕飛和紀千千的命運。
宋悲風深吸了一口河風，靠近他道：「他們是建康幫王元德王老大的手下兄弟，可以完全信賴。」
劉裕尚是首次聽到建康幫之名，更不要說甚王元德，不過能讓宋悲風信任，王元德該是個人物。
宋悲風掃視遠近河面，續道：「只有在秦淮河，才可以輕易地把跟蹤我們的人撇下。原本歸善寺是個見面的好地方，卻怕瞞不過敵人的耳目，我們倒沒有甚麼，但如孫小姐見你的事傳了開去，便可大可小。」
劉裕心中苦笑。
誰是敵人呢？可以是劉牢之、司馬道子、干歸，至乎任何人，例如謝琰或劉毅，在現今的情況下，敵我的界限再不分明，連他也有點弄不清楚了。
宋悲風歎道：「或許你根本不該見孫小姐，我是否做錯了呢？」
劉裕愕然道：「那我們是否應該掉頭走呢？」
小艇忽然掉頭，沿西南岸順流而下，如果有船艇在後面跟蹤，當會措手不及，因為若隨他們掉頭，肯定難避過他們的視線。只是這麼簡單的一著，可見划艇者熟悉這方面的門道。
宋悲風淒然道：「我現在最擔心的不是大小姐，而是孫小姐，她瘦了很多，神情落落寡歡，一副滿懷心事的樣子，你會很難憑當年曾見到的她，去想像她今天的樣子，甚至會懷疑是否同一個人？」
劉裕問道：「孫小姐今年有多大了？」
宋悲風答道：「上個月剛足十七歲，她的婚嫁亦是一椿煩事，令人更為她擔心。」
劉裕不想知道她的婚姻問題，且不願知道她的任何事，一直以來，謝鍾秀在他的心中是高高在上，比之王淡真更難生出親近之心，也比王淡真更高不可攀。
她為甚麼要見他呢？
江文清和程蒼古聞訊從雙頭船趕過來，樓船上一片風聲鶴唳的緊張情況，客人均被請求留在房內，所有荒人兄弟姊妹全體出動，遍搜全船。
江、程兩人進入艙房，首先注意到的是封閉艙窗的鐵枝被割斷了三支，開出一個可容人穿過的空隙，其次是靠窗處的地面遣下一堆衣物和七、八塊棉花狀的東西，驟看似是一張棉皮被分割成一塊塊。
高彥和姚猛臉如死灰坐在一邊床上，另一逞的床坐著卓狂生、龐義和陰奇，三人均瞼露凝重神色。
慕容戰立在艙窗旁，呆瞧著外面黑暗的河岸；拓跋儀則環抱雙手站在門旁，神情有點無可奈何。
江文清道：「這是沒有可能的。」
方鴻生此時進入房內，搖頭道：「我敢肯定顧胖子和苗女均已離船。」
慕容戰把手上執著的鐵枝遞給江文清，苦笑道：「確是沒有可能的，但卻是鐵一般的事實，他們不但瞞過我們監聽者的耳朵，神不知鬼不覺的割斷三條鐵枝，還趁黑借水遁走，今次我們是栽到陰溝裡了。」
卓狂生目光投往高彥，歎道：「這傢伙肯定著了道兒。」
所有人的目光全集中到高彥身上，令他更是渾身不自在。
程蒼古來到高彥身旁坐下，著他伸出手腕，然後探出三指為他把脈。
陰奇頹然道：「顧胖子不但不是胖子，且是深藏不露的高手，竟有本領瞞過我們這些老江湖。」
卓狂生搖頭道：：冱是沒有可能的，只要他練過武功，總有蛛絲馬跡可尋，最瞞不過人的是他的眼神。「
江文清擔心的瞧著高彥，道：「是否真的中了毒？」
她的話說出了所有人的心事，顧胖子和小苗功成才會身退，所以可肯定現在表面看來全無異樣的高彥已著了敵人的道兒。
高彥憤然道：「她真的沒對我動過半根指頭，我更不是省油燈，她如何向我下毒呢？」
卓狂生怒道：「你這蠢材老老實實的告訴我，那苗女有否向你投懷送抱？」
為他把脈的程蒼古眉頭緊皺，不住搖頭。
高彥色變道：「賭仙你勿要嚇我，我是沒有可能被人下毒的。」
程蒼古道：「你的脈象很奇怪，表面沒有甚異常之處，可是每跳十多下，便會稍作停頓，予人若斷若續的感覺。」
高彥駭然把手收回去，倒抽一口涼氣道：「都說不要嚇我了。」
卓狂生喝道：「你還未答我的問題？」
高彥跳將起來，光火道：「還要我說多少遍？我說沒有便沒有。我承認是給那妖女騙了，可是我只是一心為小猛出力，完全不是為了自己，怎會去占那妖女的便宜？」
慕容戰冷然道：「如果敵人沒有得手，怎會匆匆離開？」
陰奇道：「小彥你冷靜點，看看老程有沒有辦法為你解毒？」
高彥捧頭道：「我真的沒有事，咦！」
眾人齊吃一驚，猛瞪著他。
高彥現出一個驚駭的表情，雙目填滿懼色。
拓跋儀沉聲道：「高彥你是否妄動真氣？」
高彥望往拓跋儀，接著全身顫抖起來，張開口待要說話，卻結結巴巴說不出話來，眾人都注意到他的舌頭不但變大了，還轉作紫黑色，情景可怖至極。
程蒼古從床上跳起來，往他撲去。
高彥往後便倒，眼珠上吊，卻不是應有的白色，亦是紫黑色。
程蒼古接著高彥時，卓狂生亦從另一邊搶過來，探手掰著他的嘴巴，不讓他合上嘴，以免咬斷舌頭。
整個艙房大亂起來，人人心中泛起徹底失敗的感覺。
高彥肯定是著了敵人的道兒，且是見所未見，聞所未聞，要運動體內真氣才會引發的慢性劇毒。
到把高彥放平榻子上，高彥已失去知覺，氣若游絲，只剩下半條人命。
其毒性之烈，即使是程蒼古這個大行家，亦驚惶失措。
眾人圍在榻子旁，看著程蒼古檢視高彥的情況。
姚猛焦急的道：「還有救嗎？」
程蒼古心痛的道：「我從未見過這厲害的毒，數息內已蔓延往全身經脈，小彥今次是完蛋了。」
卓狂生悲愴的道：「不！他是不會死的。」
江文清熱淚泉湧，顫聲道：「古叔想想辦法吧！」
程蒼古歎道：「若有一線機會，我都會盡力而為，可是這種劇毒專攻經脈，放血解毒的方法根本派不上用場，一般的解毒藥物更是全不生效，今回恐怕大羅金仙降世，也救不回他的小命。」
卓狂生拿起高彥的手腕，淒然道：「小子你千萬要撐著，不可以就這一命嗚呼，小白雁正在趕來會你的途上，你是不可以就這麼走了的。」
高彥似是聽到他說的話，眼皮抖動了一下。
眾人生出希望。
方鴻生俯身貼在他胸口，接著「嘩」的一聲哭了出來，悲號道：「他的心跳快停哩！」
姚猛湊往他的耳邊嚷道：「高彥你要振作呵！」接著也忍不住流出苦淚。
卓狂生長歎道：「平時只覺得你這小子是個大麻煩，到此刻才知道沒有你這小子在旁叫嚷，滿口胡言，人生是多麼沒趣。」
眾人都心有同感，更感悲痛。
拓跋儀沉聲道：「他還可以撐多久？」
程蒼古答道：「很難說，毒素現在已攻入心脈，他隨時會離開我們，且肯定捱不過今夜。」
眾人頹然無語，看著在生死邊緣掙扎的高彥，想起一刻前他仍是生龍活虎的模樣，對眼前的他更感難以接受。
慕容戰雙目殺機大盛，狠狠道：「妖女究竟是如何下手的？」
蹲在床邊的姚猛抖了一下，似是記起了甚麼似的。
眾人眼光落在他身上。
陰奇道：「想到甚麼呢？快說出來。」
姚猛道：「高彥說過妖女曾揭開面紗讓他看，照高彥的描述，他當時看得失魂落魄……」
陰奇點頭道：三逗肯定是－種高明的迷心術，妖女便趁高彥迷迷糊糊的一刻，向他下了毒手。「
卓狂生道：「今次高小子完了，我們的邊荒游也完了。我卓狂生在此立誓，高小子這筆賬我定要為他討回來。」
程蒼古忽然「咦」了一聲，又去探高彥的脈搏。
人人屏息靜氣，看看能否有奇跡出現。
姚猛忍不住問道：「怎麼樣？」
程蒼古現出不能相信的神色，道：「有轉機。」
眾人說不出話來，呆看著他。
程蒼古道：「這更是沒有可能的，他的內氣競能對入侵心脈的毒素作出天然的反擊，保住了心脈。」
方鴻生不解道：「這代表甚麼？」
程蒼古道：「這代表他體內的真氣本身有抗毒保命的特性。」
拓跋儀道：「這是沒有可能的，高彥怎會有此本領？恐怕我也辦不到。」
卓狂生大喜如狂道：「有救了，救他的人是燕飛。」
各人都聽得一頭霧水。
卓狂生解釋道：「是高小子親口告訴我的，燕飛曾多次為他療傷，更為他打通奇經異脈，令他在輕身功夫上大有改進，高彥的真氣並沒有排毒的本事，但我們小燕飛的真氣卻是神通廣大，能人所不能。」
程蒼古道：「這是唯一的解釋。哈！告訴各位一個天大的好消息，毒素的蔓延減緩下來哩！高小子的真氣亦開始凝聚。」
卓狂生大喜道：「這叫命不該絕，我的天書可以繼續寫下去哩！」
眾人由悲轉喜，輪流為他把脈。
拓跋儀冷靜的道：「我們該怎麼辦？」
他這句話聽來沒頭沒尾的，可是人人清楚明白他意之所指。
江文清道：「我們可以將計就計，讓敵人以為高彥真的中毒身亡了。」
卓狂生道：「好像不太妥當吧？難道叫高彥整天躲起來嗎？對我們的邊荒游也不是太好吧！最糟是若小白雁也誤以為高彥死了，便不會到邊荒來。」
姚猛擔心的問道：「高小子真的可以醒過來嗎？」
程蒼古道：「要看今夜他的進展方可以肯定。」
慕容戰道：「不論情況如何，任敵人怎麼想，都想不到高彥競有抗毒的本領，所以會以為高彥死定了。」
卓狂生道：「其它事可以從長計議，我們先把高彥送回他的房內去。」
各人正要動手，一個荒人兄弟來報，賓客之一的劉穆之有急事求見。
眾人無不生出戒心。
慕容戰道：「老卓你去應付他。」
快艇望大江的方向駛去。
劉裕愕然道：「我們究竟到哪裡去？」
宋悲風微笑道：「離約定孫小姐的時間，尚有半個時辰，我想帶你去見王老大，他剛才使人傳口信給我，想與你碰面。」
劉裕電是奇怪，整個人輕鬆起來，仰望夜空道：「他或許是想看我究竟是從天上哪一粒星宿誤墮紅塵吧！豈知我甚也不是，只是個像他一樣的凡夫俗子。」
宋悲風道：「我真不明白你為何對自己這沒有信心？坦白告訴你吧！我比任何人更相信你是真命天子，因為安公曾親口對我說過，你老哥絕非尋常的人，沒有人可阻擋你的運勢。」
劉裕想起王淡真，心中一痛，暗忖這樣的運勢不要也罷！唉！我可否暫時把淡真擱在一旁，暫且忘記她呢？那種噬心的痛楚，那種被仇恨烈火焚燒的感覺，已快超過他所能承擔。
如果朔千黛此時在他身旁，他可肯定自己受不了她別具一格的誘惑力，因為他須借助她來減輕心中的酸楚。他不住叫自己把對淡真的記憶埋得深一點，卻總沒法辦得到。
宋悲風訝道：「你競不相信我說的話嗎？」
劉裕知他誤會了，卻沒法說實話，只好道：「當你面對危險時，任何信念均難起作用，你會迷失在那一刻內，將來變得渺不可測。便像我現在對將來充滿畏懼，我甚至有點怕去見孫小姐。」
宋悲風恍然道：「難怪剛才你聽到不用立即去見孫小姐，整個人輕鬆起來。唉！我明白的，若當年不是在烏衣巷碰到淡真小姐，便不會有後來的事。」
劉裕心痛了一下，垂下頭去。
宋悲風歉然道：「我不該勾引起你的心事。」
劉裕此時卻在心底湧起另－個想法，假如沒有淡真的仇恨驅策自己，他劉裕還會否在眼前這種明知不可為的情況下，仍盡全力掙扎求存呢？恐怕不會吧！他會設法把淡真帶往邊荒集，做一個快樂的逃兵。冥冥中他感覺到令人悚懼的命運。
不過他更清楚，如此的「醒覺」轉眼即逝，片刻他又會忘情的投進現實去，在人海裡浮沉，像個遇溺的人般只曉得掙扎往水面，吸下一口的氣，把甚麼天命完全置諸腦後。難道有刀劍當胸剌來，他能堅信自己是真命天子而不去擋嗎？難道因有謝安那幾句話，自己便不用努力奮鬥嗎？
天意難測，未來永遠遙不可知。
小艇緩緩靠往停在岸旁的一艘雙桅商船去。