劉裕雙手被粗牛筋反縛在背後，囚犯般被押到石頭城的太守府主堂。
劉牢之坐於主堂北面台階上的主位，兩旁分別是心腹將領高素和竺謙之兩人，何無忌立於台階下，見到劉裕進來，臉露憂色。
直至次刻，劉裕仍不知劉牢之憑甚麼膽敢如此羞辱他，心中的憤怒是不用說了。
劉牢之見他進來，雙目射出凌厲神色，大喝道：「大膽劉裕，給我跪下！」
劉裕尚未決定應否下跪，押他進來的四名北府兵其中兩人，已毫不客氣伸腳踢在他膝彎處，劉裕只好跌跪地上。此時心中也不由有點後悔，如讓劉牢之就這麼把自己斬了，這一著便是大錯特錯，只恨後悔也沒有用，又掙不脫縛手的牛筋。
劉裕平靜地道：「敢問統領大人，我劉裕犯了何罪呢？」
「砰！」
劉牢之一掌拍在身旁之几上，怒目圓瞪地瞧著劉裕，喝道：「告訴我，你何時回來，為何不立即來見我？」
劉裕心中一震，暗忖，難道給他知道了夜訪琅琊王府的事？應著頭皮道：「昨夜我抵達健康，因戒嚴令執行在即，只好到謝府去盤桓一夜，到今早才來向統領大人請安問好，請大人見諒。」
同時糊塗起來，不論劉牢之如何專橫，總不能因此治他以罪。
何無忌噤若寒蟬，不敢說半句話；高素和竺謙之則一副幸災樂禍的表情。
得意洋洋的劉牢之現出一絲陰險的笑容，徐徐道：「就是著麼多嗎？你是否尚有別的事瞞著我呢？」
劉裕心叫糟糕，難道見司馬道子父子的事，竟被他知道了，否則怎會有這句話。此時心中悔意更濃，但已是錯恨難返。照道理劉牢之是沒可能知曉的，唯一的可能性是司馬道子出賣了自己。
他還可以說什麼呢？割下頭來不過碗口大的一個疤，豁了出去堅定的道：「屬下怎敢呢？」
「砰！」
劉牢之狠拍小几，戟指怒道：「大膽！竟敢對我說謊，鹽城有消息傳來，說你私吞了焦烈武多年來的財物，中飽私囊，還敢說沒有事瞞著我？」
劉裕先是一呆，接著整個人輕鬆起來，又心叫好險。
此計確是非常惡毒，只要劉牢之一口咬定是自己吞了賊贓，他便跳下黃河也洗不清嫌疑，如再於他身上栽贓嫁禍，搜出財物，更是證據確鑿，可令他百詞莫辯，任何人都救不了他。這本是劉牢之想出來天衣無縫的毒計，幸好他昨夜說服了司馬道子，所以該可避過此劫。
劉裕故意裝出錯愕的神色，道：「統領大人明鑒，我劉裕可在此立誓，絕無此事。」
劉牢之冷笑道：「還要狡辯嗎？你來告訴我，破賊後為何要一個人躲到焦烈武藏身的海島去，不是為了焦烈武的財物又是為了什麼呢？」
劉裕心忖這問題確是難答，只好道：「事情是這樣的，正因搜遍全島後，仍沒法找到賊贓藏處，我只好親到墳州搜索，此事有王弘為證。」
劉牢之冷然道：「那你的搜查有結果嗎？」
劉裕心中恨不得把他格死，當然只能在心中想想快意一番，幸而心中恨意非是全沒有發洩的機會。把心一橫，昂然道：「我搜了幾天，仍然一無所獲，幸好琅琊王派來水師船，原來他們已從焦烈武的寵嬖方玲處知悉賊贓藏處，故特來起出贓物。此事統領大人只須向琅琊王一方問一句話，便知我句句屬實，沒有半句是謊言。」
劉牢之聽得呆了起來，只懂瞪著他，一時不知如何繼續下去。高素和竺謙之則面面相覷，欲語無言。
只有何無忌露出喜色，向他瞧來，與他交換了個眼色。
劉裕心中稱快。
對劉牢之的憎恨，隨著時間不住增長，現時他最渴望的，就是要目睹劉牢之自食惡果的那一天。
劉牢之失下方寸，望高素望去。
高素靈機一動地道：「如果劉將軍這番話屬實，劉將軍私吞財物之談便是他人惡意中傷之詞。」
竺謙之接口道：「此事是否如此，可向琅琊王查證。」
劉牢之望向劉裕，深吸一口氣道：「我現在去找琅琊王說話，如果他證實你所言不虛，我會還你一個清白，否則……哼！來人，給我把劉裕關入牢房，等待處治。」
劉裕心忖，今次能否繼續做人，就要看司馬道子了。
荒夢在兩艘雙頭船前後護航下，沿穎水北上，在明媚的晨光下，載著邊荒游的賓客，朝邊荒不住前進。
荒人對邊荒游的旅客招呼周到，船上備有由龐義主理下弄出來的美味早點，賓客可選擇到艙廳享用，也可以由專人送到房間裡去，依隨客人的好惡。
初抵邊荒，大部分賓客都被吸引到甲板上去，又或在艙廳內，一邊品嚐雪澗香，一邊高談闊論，順道透過艙窗欣賞兩岸景致，也有人到艙房頂的平台登高望遠，各適其適，令樓船充盈閒適寫意的氣忿。
幸俠義和香素君、晁景這對男女高手，卻自啟程後都沒有踏足出房門半步，把自己關在房裡。
顧胖子和那苗族姑娘在房中進膳後，也到艙廳去湊熱鬧，正如鳳老大所形容的，顧胖子和他新結交的商賈朋友說得口沐橫飛時，苗族姑娘只是坐在一旁，垂首無語。
高彥和姚猛雖無與她說話的機會，但並不心焦，皆因來日正長，總會有辦法的。
高彥走出艙們，正要找姚猛說話，卻見這小子被五名女客纏著，在指東說西。這五位女客雖比不上香素君的姿容，亦算略具姿色，看來也不是正經人家的女子，倒似是青樓的姊妹，結伴參團。
高彥心忖，說不定這些女客又把他當作是自己時，一隻手抓在他肩頭處。
高彥嚇了一跳，原來是卓狂生。
卓狂生扯著他走到船欄旁，笑道：「我們的觀光團還不賴吧？只看他們興奮的模樣，便知我們的觀光團辦得多成功。」
高彥道：「你剛才是不是為你的說書館拉客？忽然出現在看台，一會後又在廳內捉人來聊天。」
卓狂生笑道：「我是只顧私利的人嗎？老子我是在作初步的調查。」
高彥問道：「有什麼好調查的？」
卓狂生道：「商場如戰場，也要知己知彼，生意才可愈做愈大，所以我私下明查暗訪，就是要弄清楚我們這四十五個團友，到邊荒集來的動機和目的。」
高彥點頭道：「算你對！他們究竟因何而參團的呢？」
卓狂生道：「此團內大多數人，都有個共同的特點，就是一直盼望到邊荒集來，卻是苦無機會。所以，我們的邊荒游一出，他們立即報名參團，沒有絲毫猶豫，還覺得團費不算昂貴，至少比請保鏢山長水遠的護送往邊荒集划算得多，且不用冒上風險，還可以立即和我們建立友好的關係。」
高彥道：「有點道理！」
卓狂生續道：「像現在纏著姚猛的那五個風騷娘們，便是秦淮河的紅阿姑，剛為自己贖了身，又怕戰亂波及健康，故一直想到邊荒集去過新生活，做點小生意，至乎找個像樣點的男人成家，把健康忘掉。」
高彥道：「我還以為她們想轉移賺錢的地方，到邊荒集重操故業呢！」
卓狂生道：「開始時我也這般想，所以調查是必須的。」
又朝三樓傳出一陣哄笑的艙廳瞧去，道：「像廳內各自吹擂的商賈，他們都看中邊荒集這塊做生意的肥肉，希望可以分一杯羹，只是以前苦無門路，又被邊荒集胡漢雜處的強悍作風嚇怕了，因此，忽然聞得安全上有絕對的保證，豈肯錯過良機，當然是立即參團，免致因落後他人一步失了商機。」
高彥愕然道：「那究竟有多少人是一心來觀光的？」
卓狂生道：「此團恐怕與其它團有基本上的分別，真正來觀光的人少，另有目的的人佔大多數。」
高彥道：「像我們的香美人，那個目空一切姓晁的傢伙，又或只聽名字已八面威風的王鎮惡，他們要到邊荒集來，根本不用參團，你道他們又是為了什麼到邊荒集來呢？」
卓狂生聳肩道：「這要問老天爺才成，或許目的是要幹掉你這小子呢？」
高彥待要開口，王鎮惡神情落漠地步出艙口，朝他們走來，高彥忙把要說的話吞回肚子內去。
兩人還以為王鎮惡是到甲板來逛逛，吸幾口穎水的河風，豈知王鎮惡這位在他們印象中愛孤獨的人，目光搜尋到他們後，竟舉步朝他們走過來，直抵兩人身前，臉無表情地向高彥道：「請問這位是否有邊荒集首席風媒之稱的高彥高公子？」
高彥愕然道：「你怎曉得我是高彥？」
王鎮惡道：「你們和那個叫談寶的胖子在登船時的對話，我都聽在耳裡。」
高彥笑道：「王兄的耳功非常了得，我仍記得當時王兄在岸上，隔了近五、六丈，兼之吵聲震天，竟仍瞞不過王兄的靈耳。」
王鎮惡現出一個「這算甚一回事哩」的表情，道：「高兄可否借一步說話？」
高彥立即生出戒心，向卓狂生瞧去。
卓狂生微一頷首，表示會在旁監視，笑道：「王兄就在這裡和我們高爺說話好了。」說畢走往遠處去。
有卓狂生在旁照應，高彥心中稍安，暗忖，只要自己有戒備，就算他驟然發難，自己怎都可擋他一招半式，那時便輪到他吃苦頭了。下意識的移開少許，問道：「王兄有甚麼疑難呢？」
王鎮惡目光投往穎水東岸，剛好看到了一個被祝融摧毀了的漁村頹桓敗瓦的殘景，吐一口氣道：「我想知道現時北方的情況，當然不會要高兄白說的，我可以付錢。」
高彥心中大樂，原來自己也可以借邊荒游直接賺錢，不過看王鎮惡的模樣，絕不像季子多金的人，心中不由湧起同情之意，道：「王兄為何要知道北方的情況呢？」
王鎮惡不耐煩地道：「這個不用高兄勞神，只須告訴我北方的情況。」
高彥聽得心中不悅，正要拒絕，王鎮惡又露出抱歉的神色，歎道：「高兄請勿見怪，我今天的心情很壞。」
高彥訝道：「王兄不是快快樂樂的到邊荒來旅遊觀光嗎？為何心情這般壞呢？」
王鎮惡低聲道：「請恕我有難言之隱，我願意付雙倍的酬金來買正確的消息。」
高彥道：「我高彥做生意一向公道，不會坐地起價，何況王兄是我們邊荒游首航的貴賓，這樣吧！如果是一般的消息，我便免費告知。」
王鎮惡搖頭道：「我要知道一般的情況，也要機密的消息，特別是關於前秦現時的形勢。」
高彥道：「哈！你可問對人了，因為姚興那小子曾來攻打我們邊荒集，所以我們特別留意關中的情況，也順帶探聽了符丕的事。」
王鎮惡雙目閃耀著希望，點頭道：「我最想知道的正是關內的形勢。」
高彥道：「前秦的情況，可以用[百足之蟲，死而不僵]八個字來形容。前秦的勢力在關中根深蒂固，所以符堅雖死，關中豪強他兒子符丕的人仍相當眾多，不過聽說符丕膽怯畏戰，令他的人非常不滿。」
又湊近少許低聲道：「最後兩句話，該算是機密情報吧？」
王鎮惡像沒聽到他說的話般，直愣愣的望著景色不住變化的東岸，道：「前秦再沒有其它人嗎？」
高彥道：「還有一個[龍王]呂光，自稱涼州酒泉公，手下也有些兒郎，但怎是姚萇的對手呢？且他的據地偏處西堙，很難有大作為。」
王鎮惡夢囈般地道：「姚萇……姚萇……」
高彥還以為他想問姚萇的情況，道：「姚萇也不算是聰明的傢伙，為何要殺符堅呢？徒令其它人有借口為符堅報仇去討伐他，無端端成為眾矢之敵。又在自顧不暇時，來侵犯我們邊荒集，弄得損兵折將而回，姚萇這蠢傢伙……」
王鎮惡截斷他道：「我明白姚萇這個人。」
高彥一呆道：「你明白他嗎？你怎能明白他？除非你認識他。」
王鎮惡頹然地道：「以前的事，我不想提了。」
高彥瞪大眼睛看他，感到他定有難言之隱。道：「王兄勿要怪我多事，王兄如果想到北方闖一番事業，符丕肯定不是理想的明主。照我看，王兄可考慮新近崛起的代主拓跋硅，這個人……」
王鎮惡雙目殺氣大盛，打斷他道：「不要提這個人。」
高彥愕然以對。
王鎮噁心情激動地喘了幾口氣，然後道：「我該付多少錢？」
高彥到此刻仍未弄清楚他是怎樣的一個人，問這些事來幹甚麼。抓頭道：「算了吧！其實連符丕怯戰也算不上甚麼機密情報。」
王鎮惡隨手從懷裡掏出一錠黃金，硬塞入高彥手裡，然後就那麼回艙去了。
卓狂生來到仍在發呆的高彥身旁，笑道：「原來金子是這麼易賺的，真後悔入錯行，大家都是憑三寸不爛之舌吧！」
高彥仍呆看手上黃澄澄的金子，咋舌道：「這傢伙真豪爽！」
接著向卓狂生道：「你聽到哩！」
卓狂生指著自己耳朵，笑道：「怎瞞得過我這對真正的靈耳。」
高彥道：「你道他是想幹什麼呢？」
卓狂生道：「他只是要借道經邊荒集望北方去，目的地是關中。」
高彥道：「照我看他該是個有錢的瘋子，現時關內比戰國時還要亂糟糟，他未受過苦嗎？」
卓狂生沉吟道：「他多少和前秦政權有點關係，否則不會如此在意前秦的情況。」
高彥哂道：「他又不是氐人，前秦的興亡於他何干？」
卓狂生道：「這要待更深入的調查，說不定是說書的好材料哩！」
話猶未已，艙內忽傳來兵刃交擊的激烈響聲。
兩人互望一眼，同時往艙門搶去。