劉裕站在高郵湖西南岸一座小山丘上，俯視南面七、八里許處廣陵城的燈火，心中驚異不定。
難道自己猜錯了，劉牢之竟沒有殺他劉裕之心。如劉牢之錯過此一機會，再想幹掉自己便要大費周章，實非智者所為。
他已查探清楚從西北返回廣陵的幾條路線，卻找不到敵人的蹤影。別的他不敢自誇，可是當探子卻是信心十足。
劉牢之如派人來殺他，肯定會是一批經驗老到的殺手，且與北府兵全無關係，是屬於與劉牢之有深厚交情的幫會或黑道人物。又或是劉牢之透過中間人，請來以殺人為業的殺手。不論用以上任何一種辦法，成功失敗，事後劉牢之都可以推個一乾二淨。
他當然非是泛泛之輩，所以敵人不來則矣，來的肯定有足夠人手，還須布下羅網，令他難以脫身。最理想該是在離廣陵十里許的地方伏擊他。太接近廣陵會驚動守軍，過遠則範圍太廣。
究竟是什麼一回事呢？
現在離天亮只有個把時辰，既然沒有伏兵，自己大可提早入城，以免引起哄動，更招劉牢之的顧忌。
想到這裡，劉裕奔下山坡，朝廣陵的方向奔去。
急掠半里後，他踏足廣陵北面貫穿平野的官道，倏地止步。
在黎明前的暗黑裡，一道人影卓立前方，攔著去路。
劉裕定神一看，立即心叫糟糕，並首次懷疑燕飛義贈的免死金牌會否失去效用。
崔宏隨燕飛登上一座小山崗上，只見在向西北的崖緣處，直豎著一枝粗如兒臂、長約六尺的木桿子。
燕飛繞著桿子轉了一個圈，留神細看。
崔宏趨前功聚雙目往桿子看去，桿身以利刃刻劃出密密麻麻的刀痕，該是暗號和標記。
燕飛忽然一掌拍在桿頂的位置，粗木干寸寸碎裂，灑落地面。
崔宏看得瞠目結舌，說不出話來，燕飛掌勁的凌厲，固是他平生未遇，真正令他佩服的是燕飛那種輕易從容的姿態。
燕飛微笑道：「我的兄弟曉得我來了。」
崔宏道：「代主現在身在何處？」
燕飛指著西北的方向，道：「他在大河東和盛樂南面的丘原之地。」
崔宏精神一振道：「那是著名的五原，因有大河、汾水等五道河流流經，故名為五原。縱橫過百里，丘林密佈，最利躲藏。」
燕飛目光投往五原的方向，道：「慕容寶不是傻瓜，不會這麼容易中計的。」
崔宏道：「燕兄清楚慕容寶的性格嗎？」
燕飛道：「我的兄弟對他該有深入的認識。」
崔宏點頭道：「我對慕容寶雖然有看法，但始終限於道聽塗說，知道的只是表面的皮毛。代主與慕容寶同是鮮卑人，又自小相識，對慕容寶的行事作風，該已用智鋪謀在掌握之中。只看代主把平城和雁門送予慕容永，便可知代主千方百計要激起慕容寶的怒火和仇恨，令他喪失理智。我相信代主定有辦法，引慕容寶在五原區和他作戰。」
燕飛擔心的道：「慕容寶的性格或許有弱點，可是他手下不乏謀臣勇將，可以補他的不足。他們從水路來，亦可從水路走，來去自如，沒法攔截。」
崔宏從容道：「拖到夏天雨季來臨又如何呢？河套一帶年年夏天都會因大雨而河水氾濫，不利行舟。一方是勞師遠征、將士思歸；一方是衛土之戰、士氣高昂。戰事愈拖得久，對慕容寶愈是不利。慕容寶從水路直撲盛樂，已走錯了第一著。如果慕容寶先收復平城和雁門、與中山建立聯繫，設置跨長城往盛樂的補給線，代主此仗必敗無疑。」
燕飛笑道：「幸好崔兄不是慕容寶的軍師。」
崔宏道：「他根本不會任用我作軍師，也不會聽漢人說的話。」
燕飛道：「我也想看看小珪會如何待你。我們起程吧！」
劉裕暗自心驚是有理由的。
首先是此人出現的時間，恰好是他最沒有戒備的時刻，假如對方不是碰巧遇上他的話，問題會是非常嚴重，顯示自己一直在對方的監視下，那至少在輕功和潛蹤隱跡兩項功夫上，對方是遠勝自己。
其次是對方只是孤身一人。此條官道位於平野裡，數里之地儘是草原野地，一眼可看清楚對方沒有其他幫手，敵人既有把握憑一人之力收拾他，又清楚自己是劉裕，當然是藝高人膽大，有十足擊殺他的信心。
第三是此人出現得非常突然，眼前一花已被他攔著去路，同時被他的殺氣鎖緊，想掉頭走也不行。
劉裕生出奇異的感覺，此人全身夜行黑衣，套上黑頭罩，只露出眼、鼻和口，身材高大，可是他碩高的體型卻予他不男不女的感覺，令他一時間難辨雌雄。
對方究竟是何方神聖？
兩人相隔近五丈，但不知如何，劉裕的感覺卻是對方已近在咫尺，只要對方動手，狂風暴雨般的殺著會立即迎面而來，沒有片刻空隙，完全不受距離的影響。
正是這種感覺，使他曉得逃跑是自取滅亡，連捨命一拼的機會也會失去。
劉裕清楚知道遇上了可怕的敵人，換過以前的自己是必死無疑，此人是接近孫恩級數的高手，但有了燕飛的免死金牌又如何呢？
際此生死懸於一發的緊張時刻，他的恐懼、焦慮像潮水般退個無影無蹤，靈台一片清明，體內真氣天然運轉。
「鏘！」
劉裕拔出背上厚背刀，遙指敵人。
劉牢之怎會請得動這般高手？像這種高手，理該是威震天下的人物，自己怎會從沒有想過有這號人物？
想到這裡，腦際靈光一閃，已想到對方是何人。
敵人黑頭罩內雙目紫芒劇盛。
劉裕知對方出手在即，而眼現紫芒，他尚是首次得睹，由此可知對方的真氣是如何怪異難測。
倏地退後，同時雙手握刀，高舉頭上。
忽然間他感到心、神、意全集中往厚背刀處，無人無我，生榮死辱，再無關痛癢。
果如所料，黑衣蒙面高手在氣機感應下，全力進擊。一股凜冽至使人呼吸難暢、雙目刺痛、身如針戳的驚人氣勁，隨其移動摟頭蓋臉湧來。明明是春暖花開的時候，他卻像置身在冰天雪地裡，身內的氣血也似被冷凍至凝固起來。
如此陰寒可怕的真氣，他還是初次遇上。
五丈的距離，只像數尺之地，對方一跨步便到了。什麼縮地成寸，不外如眼前的情況般。
厚背刀直劈而下。
他生出在戰場上面對千軍萬馬的感覺，心中湧起一往無前的氣概，縱使戰死沙場，也不退縮半步，不會有任何遺憾。
在過去幾天日夜修行、連用不分的先天真氣，貫刀而發，最奇妙是他感到天地宇宙的能量似被他盡吸納到這一刀之內。
於此一刻，他終於明白後天和先天迥然有異的分別。
驚人的刀氣隨刀而去，像破浪的堅固船首，硬從敵人雙掌推來的凌厲掌風裡衝開一道間隙缺口，疾劈對手雙掌正中的空隙。
此刀實是劉裕活到此刻最精采的傑作，是在面對生死下被逼出來的救命絕招，全無技巧，卻又是精妙絕倫、簡約神奇。
「蓬！」
刀掌交接。
劉裕悶哼一聲，全身氣血翻騰，眼冒金星，難過得差點吐血，旋又回復過來，方發覺自己硬被震得蹌踉跌退十多步。
但對方亦被他劈得向後倒退，沒法乘勢進擊，否則他肯定小命不保。
劉裕渾體一鬆，脫出對方自現身後一直纏緊他的氣勁。
他福至心靈，曉得對方亦是具備先天真氣一類的奇功絕藝，在功力上勝過自己不止一籌，可是卻被他劉裕悍不畏死，從戰場上培養出來的氣勢壓制，故沒法搶得上風。
「好！」
對手終於首次開腔說話，雖只是一個字，仍被劉裕聽出有點尖細，予人陰陽怪氣的感覺，更證實對敵手身份的猜測。
倏地萬千掌影，迎面攻來，對方似已消失在掌影裡。
劉裕知這是生死關頭，對方在施展一種奇妙的步法，以鬼魅般的高速往自己移來，每一刻位置都在變化中，所以招式亦是千變萬化，他一個把握不當，任何一掌都會變成自己的催命符。論招數，他實在及不上對方。豈敢大意，忙施出「九星連珠」的第一刀。
劉裕騰空而去，飛臨對手上方。
他的肉眼雖然沒法掌握對手的位置，可是卻能清楚感應到敵人氣勁最強大的核心，就憑此感應，他掌握到反擊的目標。
「砰！」
厚背刀如中鋼盾，發出勁氣交擊的爆響，對方化掌為手刀，像使兵器般以硬碰硬，格擋了他氣勢雄厚的一刀。
劉裕如給大鐵錘重重敲了一記，命中的不是他的厚背刀，而是心臟，心知是技不如人，故被對方可怕的勁氣攻入經脈，震得他拋往半空。可是立即又回復過來，顯然仍挺得住。
拳頭迎空而來。
對方根本不容他有半刻喘息的機會，離地上彈，一拳往他轟至。
劉裕知是揭露對方身份的最佳時刻，長笑道：「陳公公比你的主子要厲害多哩！」
對方聞言攻勢立受影響，遲緩了一瞬，高手相爭，豈容任何破綻。劉裕大喝一聲，厚背刀往下疾劈，正中陳公公的鐵拳，震得陳公公往下墮跌。
至此劉裕終搶得少許先機，忙使個千斤墮加速下落之勢，厚背刀連珠般攻去，每刀均因勢而施，刀與刀間全無間隙。登時刀光急閃，狂風暴雨般往落在地面的陳公公罩下去。
陳公公也是了得，雖被劉裕展開刀法追擊，仍挺立地上，見招拆招，一一封擋，震得劉裕不住往上拋擲。
到第九刀，劉裕曉得如再不能逼退對方，今晚肯定命絕於此，心中湧起找對方陪葬的強大意念，靈台卻空明一片，再不理對方的招數，狂喝一聲，厚背刀凌空下劈。
陳公公終於往橫移開，兩手縮入袖內，雙袖揮打，拂中厚背刀。
狂猛無匹的力道透袖而來，劉裕似如被狂風捲起的落葉，往另一方向拋飛而去。
「嘩！」
劉裕噴出一口鮮血，但也知燕飛贈他的免死金牌仍然有效。
陳公公此招像是送他一程，但卻是別無選擇，因為他並不曉得劉裕已是強弩之末，如果讓他永無休止的一刀一刀、刀刀精奇的劈下來，又不顧自身性命，最後肯定以共赴黃泉收場。
他當然不肯與劉裕作伴。
倏忽間，劉裕在十多丈外落地。
陳公公這一拂亦盡了全力，一時間沒法立即追殺劉裕。
劉裕足踏實地前，體內真氣回復運轉，忙深吸一口氣，功集兩腿，觸地時借勢彈起，往東投去。
破風聲在後方響起，顯示陳公公正以驚人高速從後面追來。
劉裕望著兩里許外的密林掠去，心忖只要到達密林裡，憑自己的獨門本領，肯定可以輕易脫身。
大笑道：「陳公公不用送哩！早點回去侍候琅玡王吧！」
同時加速，逃命去也。
燕飛和崔宏在荒野策騎飛馳，四匹健馬追在後方，踢起飛塵。
急趕三個時辰路後，太陽在東方山巒上露臉，大地春風送爽。
五原只在半天的馬程內。
依照時間計算，慕容寶的先頭部隊該於這兩天內抵達黃河河套，拓跋珪會否來個下馬威，突襲對方的先鋒隊伍呢？
燕飛瞥一眼並肩而馳的崔宏，雖然是長途跋涉、日夜趕路，這出身自北方龍頭望族的高手仍是神采飛揚，精神奕奕，不露絲毫疲態。
燕飛絕少對一個人生出懼意，可是崔宏正是一個這樣的人，當想到假如讓他投靠了慕容垂，又得慕容垂重用，成為敵人，整條脊骨也感到陣陣冰寒。
此人不單是戰場上的謀略大家，更是治國的人材，加上他特殊的出身，對北方的高門大族實有無與倫比的影響力。
一個王猛，令苻堅成了北方之主。
眼前的崔宏，能否使拓跋珪成為第二個苻堅，至乎完成苻堅未酬之志，南伐成功，統一天下？
燕飛心中矛盾。
如果劉裕當上南方的帝君，拓跋珪成為北方唯一的霸主，以兩人的志向性格，在戰場上決戰生死是無可避免的事。
自己現在向拓跋珪推薦崔宏，等於增加拓跋珪在戰場上的籌碼，肯定不利劉裕，這究竟算什麼一回事。
想到這裡，燕飛心內湧起古怪的滋味。
燕飛啞然失笑，自己是否想得太遠呢？每一個人，都只能依眼前的形勢處境，作出最佳的選擇，將來的事，只好待老天爺去決定。
崔宏朝他瞧來，好奇的問道：「燕兄想到什麼有趣的事？」
燕飛心中一動，問道：「崔兄怎樣看劉裕這個人？」
崔宏一邊策馬而行，一邊答道：「劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時。這兩句歌謠如害不死他，劉裕會否成為南方新君，只是時間的問題。哈！原來你想起了他，他是你的好朋友呵！」
燕飛道：「你沒有想過投靠他嗎？他始終是漢人嘛！」
崔宏微笑道：「經過了這麼多年，漢胡間的界線已愈來愈模糊，這是漢胡雜處的必然發展。南方雖然山明水秀，論國力和資源卻不及北方。兼之北方地勢雄奇，易守難攻，南方多為河原平野，所以只要北方統一團結，南人根本沒有抵擋的能力。良禽擇木而棲，燕兄認為我該如何選擇呢？」
燕飛大感無話可說。
忽然前方塵沙揚起，十多騎出現在地平盡處，朝他們奔來。
燕飛笑道：「接應我們的人來哩！」