宋悲風走到劉裕身旁，低聲道：「在想什麼呢？」
劉裕從沉思中返回到身處的世界。
雙頭船在河道全速行駛，逆流而上邊荒集，天上萬里無雲，熱得反常，令人煩躁。
他曉得以宋悲風的性格，沒事是不會來找自己閒聊的。道：「只是胡思亂想吧！說不緊張就是騙你。」
宋悲風道：「我有一個要求，希望在整場戰事裡，能追隨在你的左右。唉！我這個人沒有什麼本事，唯一專長就是當家將保鏢。」
劉裕不由想起謝安，現在宋悲風的提議，正是視自己為謝安，遂向他提供貼身的保護。宋悲風絕對是第一流的高手，即使刺客是孫恩、聶天還之輩，他也有還擊火並的能力。如果由他指揮自己將來的親兵團，可解決他自身安全的問題。
劉裕道：「這是我的榮幸，只是委屈了你老哥。」
宋悲風顯出傷感的神色，有感而發的道：「不論是安公還是大少爺，在外人眼中，一個瀟灑飄逸，一個八面威風，事實上他們在私下裡也有痛苦焦慮的時刻。猶記得在淝水之戰前，我陪安公到雨枰台見千千小姐，他滿懷感觸地問我他是否老了。對自己的大去之期，他該比任何人清楚。」
劉裕心中一動，道：「有個疑問一直存在我心裡，以安公的睿智，怎會讓玄帥曉得自己會壯年早逝呢？這並非任何人能承受的心理負擔。」
宋悲風道：「你算是問對了人。此事除安公、大少爺和我外，沒有第四個人曉得。安公並沒有向大少爺提及這方面的事，只是密藏在心裡，直到有一天大少爺拿著自己的命局來向安公請教，安公才沒法隱瞞。」
劉裕訝道：「命局？」
宋悲風道：「那是以出生年月日時起的命盤。大少爺本命屬丙火，生於午月，時干見壬水，座下地支是子，如此命局非常罕有，命家稱之為『陽刃駕煞』，不論丙火壬水，均處於力量的顛峰。壬水為丙火之煞，水火交戰，常處於作戰狀態。於命局為極端的情況；於人生亦然，不是常人能消受。故自身勢旺之時，威權壓天下，可是一旦煞勢轉盛，便會亡於刀劍之下。
劉裕倒抽一口氣道：「難道確有命運這回事嗎？」
宋悲風苦笑道：「恐怕安公也沒法回答你這問題，在人的一生裡，究竟有多少屬人為的影響？多少是命中注定的？又或一切都是由命運擺佈，誰說得上來呢？」
劉裕想起謝玄的遭遇，比對著他「陽刃駕煞」的極端命局，心中感慨萬千。
如果一切都是上天注定的，那老天爺對王淡真便是太狠心了。自己的命運又如何呢？如果他可以選擇，做個平平凡凡的人，清茶淡飯安渡一生便算了。像現在般算什麼一回事，將來縱然統一天下，但自己還有快樂可言嗎？
不過他真的沒有別的路可走，只有繼續堅持下去，直至桓玄慘死在他的刀下。這或者就是命運。
慕容垂送紀千千回帳後，風娘跟在他身旁，道：「我試探過她們了。」
慕容垂道：「結果如何？」
風娘道：「燕飛該沒有見過千千小姐，因為小詩姐的反應顯示她全不知情，如燕飛見過千千小姐，小詩當然知道。」
慕容垂在皇帳前停步，皺眉道：「或許是燕飛故意不驚動小詩。以燕飛的性格，絕不會吹虛自己辦不到的事，荒人也不會有這個說法。」
風娘道：「也許是荒人裡的有心人故意造謠，以激勵荒人士氣，千千小姐對小詩的愛護是毋庸置疑的，如燕飛真的見過她，這麼好的消息，她怎會隱瞞呢？」
慕容垂顯然非常尊重風娘的意見，點頭道：「有道理！」
旋又苦笑道：「唉！好消息。」
風娘醒覺起來，忙道：「皇上請恕風娘失言。」
慕容垂仰首望天，臉上現出惆悵無奈的神色，道：「你並沒有失言，只是說實話，如果朕怪責你，怎配當以平定社稷為己責的君皇。」
風娘垂下頭去，輕輕道：「有些事是勉強不來的，鳥兒愛飛，魚兒樂游，這是它們的本性，皇上明白風娘的意思嗎？」
慕容垂淺白言之道：「你試過牽腸掛肚、夢縈魂牽的滋味嗎？」
風娘臉色一黯道：「風娘可以不答皇上的問題嗎？」
慕容垂驚訝的朝她瞧去，似乎從未想過她會有一段傷心往事。
自孩提時代開始，他便認識風娘亦絕對地信任她、欣賞她。現時身旁的心腹裡，只有她有膽量婉轉地勸他放過紀千千。
呆望風娘好半晌後，慕容垂道：「我卻從沒有試過這種感覺，直至遇上千千。」
接著目光炯炯，透出堅決不移的神色，一字一字緩緩道：「對千千我是永不會放棄的，她是屬於我的，失去她，生命將失去一切意義，沒有任何事物可以填補她留下的空缺，包括統一天下在內。我寧願親手毀掉她，也絕不容她回到另一個男人的懷抱裡去。」
說罷拂袖回帳去了。
燕飛想著紀千千。
他並不寂寞，陪伴他的是蝶戀花。
自從蝶戀花在秦淮河第一次示警，顯示出她的靈性，他便感到與她生出血肉相連的關係。
他再沒法從盛豐海味的出口去探看東門大街的情況，只好躲在夜窩子採花居的出口下，聆聽著地面不住傳來重物移動的聲音。他是不得不打醒精神留心敵人愈趨頻繁的活動，因為只要敵人開箱發現有人在西瓜皮炮做了手腳，矛頭很快會指到他所藏的地道來。
在地道霉爛潮濕的惡劣環境裡，只有對紀千千的思念，才可以賦予這黑暗天地美麗的色彩。
紅子春建造這條秘道時，肯定沒想過須長時間躲於其內，只是供逃走之用，所以根本沒有通氣的設備，情況有點像在水底裡，他的胎息法再沒法撐下去。頭腦昏沉下，只好借思念紀千千這獨門心法來保持清醒，以免一睡不醒，活生生給悶死。
不過他再捱不了多久，就在此時上面靜了下來，然後是關門的聲音。
燕飛叫了一聲「謝天謝地」，打開地道，竄上地面。
拓跋儀立在密林邊緣處，目光掃視外面的荒野。
旁邊的丁宣道：「今天確是熱得反常，熱得令人氣悶，老紅看天確有一手。」
他們身處的密林位於穎水東岸，白雲山區的東北面，離開邊荒集只有五里之遙。
三千人馬正在林內休息，養精蓄銳，靜待行動的時刻。
拓跋儀吁出一口緊壓心頭的濁氣，沉聲道：「你緊張嗎？」
丁宣歎道：「沒可能不擔心的，我們的計劃一環扣著一環，一波接一波，既大膽亦巧妙，卻有一個致命的弱點，就是於任何環節出錯，勢會影響全局，招致失敗。最糟糕是我們根本沒有能力組織另一輪攻勢，所以確是孤注一擲，不成功便成仁。」
拓跋儀回復冷靜，道：「這是戰場上的豪賭，我們只有賭一鋪的本錢。咦！來哩！」
一個黑點，在地平出現，迅速接近。
丁宣喜道：「這小子的輕功長進了不少。」
拓跋儀微笑道：「高小子是任何主帥夢寐以求的超級探子，他似乎有與生俱來的敏銳觸覺，令他在邊荒眾多風媒中脫穎而出，成為沒有人敢懷疑的首席風媒。他的判斷絕少出錯，希望今次也不會例外。」
高彥轉瞬奔到兩人身前，氣喘的道：「他奶奶的，今次不好哩！」
拓跋儀、丁宣和左右的十多名戰士人人聞言色變。
高彥又哈哈一笑，喘息著道：「我說的不好，指的是敵人。」
眾人齊聲大罵。
拓跋儀佯怒道：「你這混蛋，在這等時刻仍有心情說笑。」
高彥伸個懶腰，道：「差點累死老子，不說笑輕鬆一下怎行。報告儀帥，陰大將和五百兄弟，已成功地埋伏在邊荒集上游，敵人伏兵的位置則完全在老子掌握中，正乖乖的等待我們去把他們吃掉，我保證這批敵羊就要送入我們的虎口。」
接著從懷裡掏出地圖卷，在林地上攤開。
眾人隨他蹲下來，觀圖聽解。
高彥的指尖落到圖心的紅點，道：「這是邊荒集，旁邊的是從北往南流過邊荒的穎水。」
拓跋儀皺眉道：「我們會看哩！不用你來解釋，少說點廢話成嗎？」
更有人咕噥道：「老卓這張圖我們至少看了一百遍。」
高彥笑嘻嘻道：「我是故意說些廢話，讓你們有罵我來出悶氣的機會，不用人人緊張得像繃緊的弓弦。他奶奶的，留心聽著哩！敵人在穎水兩岸大幅加強了防禦力，只是東岸便有二十五座箭樓、八座地壘，且設有五重陷坑，而守衛東岸戰線的敵人便達二千之眾，可見敵人已猜到我們會由東岸下手。」
眾人聽得心下不安，東岸的防守已如斯嚴密，西岸邊荒集的碼頭區東門更不用說。
高彥道：「敵人更建起四道以浮筏連接的浮橋，接通兩岸，隨時可增援東岸。陰大將也認為單憑他的五百人，沒法攻佔東岸。當然，這是指在正常的情況下，嘿！例如現在的好天氣。」
拓跋儀沉聲道：「伏兵在哪裡呢？」
高彥手指在圖上移動，來到離穎水約五、六里，位於穎水東面的丘陵林野區，道：「一支約五千人的部隊，分佈於十多個山丘高地處，是全騎兵的部隊，沒有豎營立寨，而是蓄勢以待，可以隨時出擊。」
丁宣道：「屠奉三看得很準。」
拓跋儀道：「慕容戰方面情況如何？」
高彥道：「慕容戰的部隊在個許時辰前抵達鎮荒崗，敵人聞訊派出二千戰士，在城南兩里處佈陣，擺明不怕我們。他娘的，我們會教姚興和慕容麟後悔。」
丁宣皺眉道：「如敵人出集迎擊慕容戰的先鋒部隊，將是非常頭痛的事。」
拓跋儀道：「你怕我，我怕你，是人之常情。敵人只是虛張聲勢，諒他們也不敢輕舉妄動，誰敢肯定我們進佔鎮荒崗不是誘敵之計呢？敵人只會在一種情況下出集迎戰，就是在摸清楚我們的部署後。在正常情況下，這是可以辦到的，可是大雨驟降，接著是大霧，敵人將失去掌握主動的機會。這亦是我們計劃最精采的地方。」
丁宣同意道：「以對方目前的部署，確是先穩守後突擊的戰略。」
高彥笑道：「在一般的情況下，這的確是最好的策略。哈！下一步該如何走？請儀帥賜示，我還要去回報陰大將。」
拓跋儀道：「你肯定陰奇和他的手下能瞞過敵人的耳目嗎？」
高彥拍胸保證道：「這個你可以放心，昨晚由最熟悉邊荒的老子我親自帶路，徒步潛行一夜，繞了個大彎，全程穿林過野，專找溪流涉水而走。更可以令你安心的，是我們的探子一直監視敵人，發覺全無異樣情況，如果敵人高明得只是裝蒜，我們荒人只好怨自己命苦。」
拓跋儀沉吟片刻，道：「假設你們是姚興和慕容麟，忽然發覺我們的三千人馬現身東岸，擺出要強攻敵人穎水戰線的模樣，你們會怎辦呢？」
高彥想也不想的道：「我會當你是發了瘋，活得不耐煩。」
丁宣點頭道：「可是敵人當然曉得我們不是活得不耐煩的瘋子，而以為是我們全面進攻的前奏，一方面嚴陣以待，另一方面調動伏兵，好把我們這三千孤軍全體殲滅，以壯軍威。」
拓跋儀轉向高彥道：「聽到了嗎？我們的成敗就要看你了。」
高彥嚇了一跳道：「不要說得這麼嚴重好嗎？老子雖然勇猛過人，智比天高，恐怕仍承擔不起這重任。」
拓跋儀不理他的胡言亂語，逕自沉吟道：「假如我們依劉爺吩咐，就那麼策馬馳過東岸，姚興和慕容麟便可肯定我們曉得東面尚有伏兵，更可能猜到是誘敵之計。對嗎？」
高彥終於明白他的想法，色變道：「我快給你嚇壞了，你不是真的要攻打敵人的穎水防線吧？」
丁宣道：「佯攻又如何？」
高彥斬釘截鐵的道：「佯攻也不行，光是敵人布在東岸的部隊，在無後顧之憂下，已令我們吃不消，何況敵人援軍還可以源源不絕通過四道浮橋渡水支援。等到埋伏西面的敵人會合一起東西夾擊，我們想逃也逃不了。」
拓跋儀微笑道：「論探子之術，你高少認第二，沒有人敢認第一。可是一提戰場的軍事行動，你卻只有聽的份兒。劉爺把任務交下來給我，我必須審度實際的情況，靈活變化，始有可能完成既定的軍事目標，只要我們的時間拿捏得好，處處誤敵，才可成功施展誘敵之計，把敵人追來的部隊打個他奶奶的落花流水。我絕不是好大喜功，而是在完全知敵的情況下，盡量佔多點便宜。否則一子錯，滿盤皆落索。不冒點風險，如何可只憑三千人，擊潰敵人多達五千的伏兵？如不能解決這支埋伏在東面的敵軍，這場仗也不用打了。」
高彥急促地喘了幾口氣，無奈地同意道：「我可以幹什麼呢？」
拓跋儀道：「埋伏在東面的敵人是羌人還是慕容鮮卑族的人呢？」
高彥道：「全是羌兵。」
拓跋儀道：「你會看羌人的旗號嗎？」
高彥傲然道：「瞭如指掌。他們翹翹屁股，我也曉得他們想幹什麼。」
拓跋儀道：「這便成了。你現在立即去通知陰奇我們的應變之計。」
高彥抓頭道：「什麼應變之計？」
眾人一陣哄笑，他們均是追隨拓跋儀多年的人，當慣來去如風的馬賊，見盡大場面，兼且對拓跋儀信心十足，只要座下有戰馬，任何凶險的情況也有把握應付。
拓跋儀笑道：「你留心聽著哩！聽漏一句也不行。明白嗎？」
高彥苦笑道：「你可以放心，我不為你們著想，也要為自己的小命著急。唉！我還要到兩湖去迎娶我的小白雁呢。」
眾人再爆笑聲，士氣昂揚至極點。