慕容垂到達時，風娘正指揮女兵為紀千千主婢搭起營帳，好讓她們休息。
紀千千面無表情的看著慕容垂來到身旁，不發一言。
小詩施禮退到風娘身邊。
慕容垂微笑道：「千千仍怒氣未消嗎？」
紀千千淡淡地道：「有什麼好生氣的？皇上不累嗎？」
慕容垂向風娘打個眼色，待後者領小詩避到遠處，苦笑道：「我是來向千千送禮賠罪的。」
紀千千訝然瞧著慕容垂，秀眉輕蹙道：「送禮？」
慕容垂流露出誠懇的神情，歎道：「我這份賠禮與別不同，是有關邊荒集的最新消息。」
紀千千「啊」的一聲嬌呼。
慕容垂喝道：「牽馬來！」
親兵們連忙把兩匹戰馬送至兩人身前。紀千千踏鐙上馬，隨著慕容垂策騎出營地，直抵附近一道小河旁，然後沿河奔往上游，穿過一片疏林後，前方忽然出現一個小湖，在晨曦剛露的時刻，湖岸樹木茂密，一片蔥蘢，掩映入湖，格外清幽。
於奔波一夜後，驟然見到眼前漣漪泛碧，浮光躍金的動人湖景，實在令人心曠神怡、渾忘塵俗。
慕容垂放緩馬速，打手號著追在馬後的親兵散往四方把守，然後偕紀千千下馬來到湖岸旁。
輕風徐徐拂過小湖，吹得兩人衣袂飄揚。
慕容垂歎了一口氣。
紀千千走到露出湖面的一方平滑大石坐下，伸個懶腰，道：「皇上似是心事重重哩！」
慕容垂坐在她左後側的石塊上，苦笑道：「如果我能夠分身為二，當不會有任何煩惱。」
紀千千望著湖水，一群魚兒正無憂無慮的在水裡追逐嬉戲，她不由想起「子非魚，焉知魚之樂」兩句話。心忖雖然不曉得魚兒們是否真的沒有憂愁，可是它們的自由自在，卻是自己最渴望的生活方式。
道：「邊荒集之戰是否有結果了？」
慕容垂搖頭道：「戰事雖尚未開始，但卻有新的變化。」
紀千千道：「新的變化？」
慕容垂面向湖水沉默不語，紀千千可肯定他不是在看湖裡的游魚，而是陷入沉思之中。
她可以想像到慕容垂內心的矛盾和為難處，因為他們是處於對立的位置，她的好消息便是慕容垂的壞消息。不過她清楚慕容垂的胸襟，要不就完全瞞著她，否則必會坦誠相告。同時心中奇怪，天下間竟有他慕容垂解決不來的事。荒人在兩次遭劫後，仍有可令他擔心的反擊力嗎？
慕容垂心情沉重的道：「最近邊荒發生了一件轟動南北的異事。」
紀千千別頭往他望去，慕容垂剛仰望晴空，在晨光裡他的面容特別清楚，輪廓像崇山峻嶺般起伏，如若自亙古以來便存在的山嶽，經得起風雨的考驗。
慕容垂目光朝她迎來，現出令人心折的深情。
紀千千暗歎一口氣，避開慕容垂的注視，輕輕道：「有什麼事可令皇上心煩呢？」
慕容垂道：「在邊荒集東南面穎水東岸的山區內，一塊火石從天而降，把一座破寺化作飛灰，撞開一個深廣數十丈的大坑穴，令整個邊荒震動起來，火光直衝天際，威勢驚人至極點。」
紀千千愕然道：「竟有此事？天降凶兆，地有災劫，真不是好兆頭。」
慕容垂道：「晉室新皇便為此下詔罪己。」
紀千千皺眉道：「皇上竟為此事憂心嗎？」
慕容垂歎道：「此事發生的時間地點，均耐人尋味，當時荒人在劉裕的指揮下，正與荊州和兩湖聯軍，在淮水和其北岸，水陸兩路全面交鋒，最後以荒人大勝作結，千千對此有何聯想呢？」
紀千千聽得心中忐忑，卻沒有答他。
慕容垂催促道：「千千？」
紀千千柔聲道：「我該怎樣回答皇上呢？天意難測，誰都說不清這是什麼一回事。」
慕容垂現出笑意，道：「千千是南方第一名士的乾女兒，該比任何人都有資格談論此事。劉裕不是謝安慧眼挑中的人嗎？」
紀千千往小湖對岸瞧去，岸沿處長著高矮不一的蒼老古樹，夾雜著野花芳草，際此春初時分，湖水花木互映，更有樹木亭亭玉立湖水之中。山色、樹影、白雲、藍天倒映在水面上，妙趣天成。
紀千千別轉螓首，秀眸無畏地迎上慕容垂灼灼逼人的眼神，從容道：「皇上相信有天意這回事嗎？」
慕容垂雙目精光閃動，冷哼道：「歷史是由人創造出來的，至於是否有天意暗中支配朝代的更迭，是我謀劃之外的事，亦由不得我去擔心。可是此事對邊荒之戰卻有決定性的影響，令我不敢掉以輕心。」
紀千千搖頭道：「我不明白。」
慕容垂看著她能傾國傾城的如花玉容，忽然又歎一口氣，道：「尤有甚者，是傳出火石撞地的一刻，正是劉裕一箭沉」隱龍「的剎那，令天降災異一事與傳說新朝崛起的效應，更被劉裕全盤接收，再加上你乾爹的九品觀人之法，認定他是謝玄的繼承人，對劉裕聲勢的助長力，簡直無可估量。」
紀千千忍不住地露出心中的欣悅，興致盎然的道：「什麼一箭沉隱龍？皇上可否說清楚點？」
慕容垂道：「這是荒人們自編的風言，因為容易琅琅上口，故傳播得眾口一詞。『隱龍』是兩湖幫第二號人物郝長亨的座駕舟，外表看與一般的商貨船沒有分別，查實性能極佳，與兩湖幫幫主聶天還的帥艦」雲龍「，都是稱霸水道的超級戰船，『隱龍』於較早前更在建康的大江上大顯神威，於建康水師的重重包圍下，突圍而去，轟動南方。現在被劉裕以特製火箭一箭擊沉，一舉弄垮兩湖幫的遠征軍，加上災異凶兆一事的渲染，頓然令劉裕成為荒人的英雄、南人的希望。此事影響之大和深遠，會在將來逐漸呈現。我敢肯定現時南方沒有人敢不把劉裕放在心上。」
紀千千強壓下心頭的興奮，裝作漫不經意的問道：「荒人怎會在淮水與荊州軍和兩湖軍交戰呢？」
慕容垂道出來龍左脈，然後道：「現時荒人在邊荒集南面穎水西岸集結，準備大舉反攻邊荒集。請恕我直言，如以表面的情況計算，荒人此戰必敗無疑。因為不論實力和形勢，荒人均處於絕對的下風。」
紀千千道：「皇上口中的表面情況，指的當是兵力的比較和你們一方有據集固守的優勢，可是皇上卻擔心劉裕是天意所指的真命天子，所以有患得患失之心。對嗎？」
慕容垂啞然笑道：「天意虛渺難測，誰敢肯定？何況這只可能是荒人附會之談，而我根本不信這一套。可是我卻不能低估此事對荒人戰士的影響力。就像彌勒教徒盲目相信竺法慶是再世活佛，荒人現在亦完全絕對地信任劉裕，認為劉裕可以領導他們收復邊荒集，這種沒有理性的信念，令荒人的鬥志和士氣處於巔峰狀態，假設劉裕懂得擅加利用，荒人會發揮驚人的戰力，這才是我關心的問題。」
紀千千強掩飾住心中的震駭，慕容垂再次表現出他對人性的認識，及掌握對手心理狀態的超卓能力。在他的指示下，守衛邊荒集的聯軍會針對此點作出部署，那除非劉裕確是老天爺挑選的真命天子，否則荒人真是凶多吉少。
慕容垂又道：「此事對荒人有利也有蔽，驅使荒人不顧生死地對邊荒集發動全面的反擊，只要我們抵得住他們第一輪的猛攻，荒人以寡敵眾的兵力將無以為繼。在軍事上，這是孤注一擲的冒險行為。」
紀千千的心直沉下去，荒人能再次創造奇跡嗎？
紀千千欲言又止，最終沒有說話。
慕容垂凝望著她，忽然像軟化下來似的歎了一口氣，沉聲道：「還有另外一個消息，千千想聽嗎？」
紀千千白他一眼道：「你該清楚我的答案，何用多此一問呢？」
以慕容垂的老練和修養，也差點被紀千千的媚眼勾去了魂魄，再沒暇計較紀千千隻有在談起荒人才會恢復「常態」，一顆心「霍霍」的躍動。道：「是關於燕飛的。」
紀千千嬌軀沒法控制的輕顫，情不自禁地叫道：「燕飛？」
慕容垂神色不變地道：「燕飛二度決戰孫恩，從南方直打至邊荒，最後以不分勝負完結。此戰不但令燕飛盡雪前恥，還使他穩坐邊荒第一高手之位，除非最後孫恩能擊敗他，否則天下高手雖眾，將沒有人能掩蓋他的光芒。我慕容垂也以有他這樣一個超卓的對手為榮。」
紀千千一雙美目異采連閃，說不出話來，但誰都看得出她芳心內澎湃激盪的情緒。
慕容垂移開目光，望往晴空，徐徐道：「邊荒之戰的結果即將揭曉，我會把結果如實奉告，絕不隱瞞。」
建康。
琅玡王府。
司馬元顯踏入大廳，司馬道子正負手立在窗前，凝視側園的春景，默默思索，聽到足音，卻沒有任何反應。
司馬元顯直抵司馬道子身後，恭敬的道：「爹召孩兒來，有什麼吩咐呢？」
司馬道子淡淡道：「你今天天未亮便出門，到了哪裡去呢？」
司馬元顯答道：「孩兒開始訓練第一批新軍哩！所以比平常早起。」
司馬道子點頭表示讚許，問道：「質素如何？」
司馬元顯道：「質素不錯，可是士氣低落，直至我盲布增加俸祿，他們才振作了些。士氣這東西很難在短期內提升，不過孩兒會在這方面下工夫的。」
司馬道子轉過身來，訝道：「你竟懂得注意軍隊的士氣？」
司馬元顯俊臉一紅，垂首道：「我是從荒人身上學來的，他們的鬥志堅如鐵石，不論在如何惡劣的形勢下，仍不會氣餒，這就是士氣。」
司馬道子苦笑道：「荒人確是你的良師益友。你多久沒有到青樓去？人有時也該放鬆一下。」
說到這裡，心中浮現楚無暇動人和充滿誘惑力的玉容，自她離開後，他有過幾個女人，但全不是那回事。
司馬元顯道：「有時孩兒也想到秦淮河遣悶，唉！不知如何？沒有了紀千千，又想及眼前的情況，最後還是提不起興致。」
司馬道子點頭道：「歇歇也是好事。我今次召你來，是要告訴你兩個好消息，但也是壞消息。」
司馬元顯愕然道：「爹挑動孩兒的好奇心哩！究竟是怎樣的消息呢？」
司馬道子微笑道：「有點糊塗了，對嗎？不過你聽了便明白。第一個消息是我剛接到殷仲堪的奏章，要求恢復荊州刺史的原職，桓玄、桓修和楊全期也在奏章上署名。」
司馬元顯一震道：「他們又再夥同一氣哩！爹的分化之策看來對他們的團結沒有影響。」
司馬道子從容道：「這只是表面看來。桓玄雖表明殷仲堪的要求，事實上卻是不得不為之，是形勢所逼下的權宜之計。殷仲堪和楊全期確是有實力的人物，可是不論兵法武功，均遠不及桓玄，一對一固然非是桓玄對手，聯合起來恐怕仍是敗多勝少。可是桓玄卻不得不顧忌我們和北府兵聯手的力量，一旦與殷仲堪和楊全期決裂開戰，我們必站在殷楊兩人一方，桓玄便勢危了。所以桓玄現在是忍一時之氣，靜待最佳時機，再一舉收拾殷楊兩人。」
司馬元顯明白過來，同意道：「爹的分析非常透徹，此事確是好壞參半。」
又問道：「如此該算對我們利多於害，桓、殷、楊三人再沒可能通力合作。」
司馬道子道：「那你便要把第二個消息一併考慮。天師軍已完成集結，總兵力達十萬人，大小戰船近千艘，據報將在短期內渡海進犯會稽。而這正是桓玄等待的時機，只要天師軍牽制著我們，他便可以掉轉槍頭收拾殷仲堪和楊全期。」
司馬元顯終不及乃父老到，色變道：「我們豈非兩面受敵？」
司馬道子現出一個充滿陰險意味的笑容，道：「爹如不預早計算有今天一日，如何有資格在我司馬皇朝聽政？守會稽的是王凝之，五天前王夫人道韞才起程往會稽去會夫兒，假如王氏一家人有什麼三長兩短，你道會引致什麼後果呢？」
司馬元顯一呆道：「這個！嘿！這樣不太好吧？」
司馬道子歎道：「你認為我們有另一個選擇嗎？成大事者，豈容婦人之仁，只有這樣，才可以把謝琰和劉牢之拖進這泥淖裡。而我們則能保持實力，應付有兩湖幫作走狗的桓玄。此事關係到我大晉朝的存亡，顯兒必須明白此點。」
司馬元顯臉容轉白，急促的喘了幾口氣，點頭道：「孩兒明白了。」
司馬道子負手來回踱起方步，現出深思的神情。
司馬元顯不敢打擾他的思路，垂手默立。
司馬道子忽然停下來，注視著兒子道：「你是否對劉裕有好感呢？」
司馬元顯坦然道：「孩兒畢竟曾和他並肩作戰，唉！只可惜……」
司馬道子沉聲道：「不論你對他觀感如何，劉裕已成為一個極端危險的人物，必須除去。近日民間謠言四起，多少都與他有關，最荒謬莫過於什麼『劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時』的讖語。」
司馬元顯道：「這只是亂民的附會流言，過一段時間後便會不了了之。」
司馬道子道：「假設劉裕日後屢立軍功，在北府兵中節節晉陞又如何呢？」
司馬元顯不得不承認道：「如此他將成為皇朝的嚴重威脅。」
司馬道子目光投往窗外，緩緩道：「我們絕不可容劉裕有這麼的一天，但此事亦不可操之過急，且必須施借刀殺人之計，最好他命喪邊荒集，如此便乾淨利落。否則便由劉牢之去辦，在兵荒馬亂之際，殺個把人還不容易嗎？只要提供一個機會給孫恩，包管孫恩做得妥妥當當。」
司馬元顯道：「孩兒明白了！劉裕如有命活著從邊荒集回來，他的小命也拖不了多久。」
司馬道子現出充滿自信的笑容，似乎一切已盡在他的掌握內。