自決定殺害兄長桓沖後，桓玄便曉得有個人非殺不可，此人就是江海流。他與桓沖關係密切，情如兄弟，又清楚自己和桓沖的嫌隙，更明白自己的為人，終有一天會揭破他弒兄的真相，那他桓玄便要身敗名裂了。
江海流並非平庸之輩，他除了人面廣，且是有實力的大幫會龍頭大哥，要殺他絕不容易，還要令人不懷疑到他桓玄身上，根本是沒有可能的，所以他須借助聶天還的力量。他和聶天還聯合起來後，將變成絕配，可以將本來是不可能的事化為可能。
在南方，誰能控制長江，誰便可以主宰南方的榮衰。
桓家一直戮力栽培大江幫，正是為控制長江，很多事由幫會人馬出頭，可以避過與朝廷的正面衝突，靈活度亦大得多。所以自桓溫開始，便實行扶植大江幫的策略，大江幫與桓家的關係就是這般建立起來的。
當年桓溫能席捲建康，權傾天下，幫會曾發揮很大的作用。
到沒興趣當皇帝的桓衝上台，一切以安定為主，大江幫在他的指示下，反變成一股穩定局勢的力量，一切依江湖規矩辦事，亦使大江幫得到沿江各大小幫會的尊重，尤其大江幫得邊荒集之利，令大江幫的聲勢攀上前所未有的巔峰。
另一方面桓沖一力提拔屠奉三，由他成立振荊會，在桓沖的下，對兩湖幫展開掃蕩，令兩湖幫的勢力難入大江半步。也使屠奉三和聶天還成為死敵，結下解不開的仇恨。
現在大江幫已除，必須有另一水道的幫會代替大江幫，故而桓玄與聶天還的結盟是最順理成章的事。
而在屠奉三和聶天還之間，桓玄只可以選取其一。
對桓玄來說，這是個痛苦的抉擇。
他沒有朋友，屠奉三是唯一的例外，可是為了完成夢想，他必須捨棄屠奉三。而他更清楚以屠奉三的精明厲害，一旦他與聶天還連手對付江海流，屠奉三會因而醒覺桓沖之死是有問題的。這後果令他不但要放棄屠奉三，更要置自己最好的朋友於死地，因為桓沖一向是屠奉三最尊敬的人。
他差遣屠奉三到邊荒集去前，早和聶天還拉上關係，所以他派屠奉三到邊荒集去根本是包藏禍心，希望借別人之手，為他解決屠奉三這個難題。
事情的發展雖然稍有失控，可是一切很快可以重上正軌，今趟屠奉三是死定了，荒人也要完蛋。當邊荒集回復平靜後，新一代的荒人將會出現，分別在邊荒集已落入他的掌心裡。
河風陣陣吹來，吹得桓玄衣袂飄揚。
在八艘戰船的護航下，他乘坐的戰船駛進贛水，朝鄱陽湖順流而下。
謀臣侯亮生來到他身後，沉聲道：「一切辦妥。屠奉三的家族和有關係者共九百五十四人，全體處決。」
桓玄言不由衷的點頭道：「這是背叛我桓玄者必然的下場。」
侯亮生欲語無言。
桓玄不願再想屠奉三的事，至乎希望自己永遠忘掉這個人，岔開道：「王恭方面有什麼消息？」
侯亮生答道：「淡真小姐將在後天早上抵達江陵。」
桓玄終於找到他得以舒解因屠奉三而來的鬱結心情的良方。心忖此美女如真的名不虛傳，他會好好享受她，把她的身心徹底征服，想想也教人興奮。
從容道：「那我們就在十天後揮軍直指建康，看司馬道子如何應付我們。」
侯亮生道：「直至此刻，劉牢之仍是非常聽話，一切依計劃行事。」
桓玄的血沸騰起來，爹的夢想，終於在我這個兒子的手上完成。當聯軍分別由大江上下游進犯建康，司馬道子的反抗力量將會被輾碎，司馬皇朝亦就此滅亡，以後天下便是我桓氏的天下。
他今次到鄱陽湖是去見聶天還，大家面商奪得建康後如何分配利益。他清楚聶天還是怎樣的一個人，終有一天他會反抗自己，不過那是將來的事了。一個幫會的大賊頭，能有什麼作為呢？
拓跋儀凝望篝火，四周不時傳來戰馬的嘶叫聲，心中百感交集。
今次回到盛樂，他首次生出如外人的古怪感覺。似乎他更屬於邊荒集，更認同荒人的身份。邊荒集雖然形勢複雜，可是各派系間既敵對又合作的奇異關係，卻形成另一種吸引力，令人眷戀其中的變化和發展。
紀千千的駕臨邊荒集，把一切改變過來，邊荒集再不是以前的邊荒集，大家目標明確，為保護邊荒集的公義和自由拋頭顱灑熱血。
紀千千的被擄北去，更使邊荒集進入空前團結的狀態。正是這股由紀千千而來的凝聚力，把所有荒人的心連結在一起。把紀千千主婢迎回邊荒集去，成為荒人最祟高的目標。
陪他圍坐篝火的是拓跋珪派來助他對付劉裕的三個高手，分別是公羊信、賀橫和莫干，都是他先前不認識的人。名義上他們全聽自己的調度，可是他們也是拓跋珪用來反監視他的人，看他是否如實執行命令。
這三個人都是一等一的高手，其中又以使長軻斧的公羊信武功最高，性格最陰沉。
在途上為明白他們的實力，拓跋儀曾與他們較量過招，唯獨公羊信巧妙地把實力隱藏起來，令拓跋儀沒法摸清楚他的虛實。
跟隨來的百名拓跋族精銳戰士，人人均是能以一擋十的勇士，表面上是交由拓跋儀指揮，事實上他們只聽命於公羊信三人，他要通過三人向他們發命令。
假設拓跋儀違背拓跋珪的密令，他們大有可能反過來對付他拓跋儀。
如在落單的情況下，只是公羊信三人連手，已足夠殺死他拓跋儀有餘。
他真的為劉裕擔心，更感到自己對拓跋珪不像以前般忠心耿耿。他首次羨慕起燕飛來，孤人單劍，是多麼的逍遙自在。縱使紀千千暫落入慕容垂之手，他仍有明確不移的奮鬥目標。而自己則有點不知自己在幹什麼，收復邊荒集和殺死劉裕兩件事，已混淆起來了。
此時一名戰士如飛掠至，報告在西南方發現敵蹤。
拓跋儀收拾心情，發出往東行的命令。
司馬道子從皇宮回來，大將司馬尚之迎上來道：「仍未找到她，她或許已離開建康。」
司馬尚之是司馬道子的堂弟，驍勇善戰，論武功在王族內僅次於司馬道子，與大將王愉並稱建康軍雙虎將，是司馬道子最倚重的大將。
司馬道子不由想著楚無暇動人的肉體，此女在床上確是迷死人的尤物，只可惜在形勢變化下，他們的緣份亦走到盡頭。不論於公於私，他也絕不可再沾手此女。
有點傷感的道：「走了也好！現在我們和彌勒教再沒有任何關係。」
司馬尚之退在司馬道子身後，進入主堂，提議道：「我們應否正式公佈，把彌勒教定為邪教，並把明日寺夷為平地，把竺雷音和他的從眾公開處決呢？」
司馬道子心忖楚無暇既已知情離開，竺雷音怎還有膽子留在明日寺任人宰割。微笑道：「你忘掉一個人哩！所有事湊合在一起來辦，方夠轟動。」
正在主堂靜候他的司馬元顯迎上來問好。
司馬道子立在入門處，訝道：「你竟沒有到秦淮河鬼混嗎？維持多少天哩？」
司馬元顯俊臉一紅，尷尬的道：「一天未辦好正事，孩兒再不會踏足青樓半步。」
司馬道子和司馬尚之詫異的對望一眼，因從沒想過司馬元顯如此識大體分輕重。
自被燕飛等擄走又安然回來後，司馬元顯便像變成另一個人，做任何事、說任何話都經過深思熟慮，雙目閃動著自信的光芒。
司馬元顯道：「孩兒有事和爹商討。」
司馬尚之識趣的道：「尚之還要到石頭城打點事務。」
司馬尚之離去後，司馬道子領著兒子，進入了大堂。
慕容戰來到呆立在碼頭的屠奉三旁，問道：「你好像滿懷心事的樣子，是否不看好此戰呢？」
屠奉三歎一口氣，道：「不知如何，今早起床後，我一直感到心緒不寧，人也特別容易傾向悲觀，有點什麼都不想做的頹喪感覺，但又不得不強撐下去。此戰我們是不容有失的。」
慕容戰道：「這種情況該很少發生在你身上，對嗎？」
屠奉三雙目射出茫然神色，點頭道：「是從未試過的經驗。一直以來，我都認為自己是鐵石心腸的人。自大司馬派給我清剿兩湖幫的任務後，我便以鐵腕手段對付兩湖幫和任何兩湖幫的人，手段方面無所不用其極，令兩湖民眾視我為惡魔，而兩湖幫亦因我無法將勢力擴展至兩湖之外。如再給我數年時間，說不定我能蕩平兩湖幫，豈知功虧一簣。」
慕容戰皺眉道：「桓玄命你去邊荒集，會否是……」
屠奉三苦笑道：「你終於看到此點，可是我自曉得桓玄與聶天還秘密結盟，我便醒悟過來。桓玄這條計陰毒至極點，以有心算無心，到我曉得中計，已完全陷於被動。哼！枉我視他為友，他卻如此待我，有一天我會教他後悔這個決定。」
又問道：「燕飛呢？他是有神通的人，或可以知道為何我會心驚肉跳。」
慕容戰像想到某種可怕的事情般臉色微變，道：「我來正是要告訴你燕飛突然離開了。」
屠奉三失聲道：「什麼？」
慕容戰道：「此事非常奇怪，他本和高彥、老卓兩人在談笑，忽然提劍便去，離開前說只須問劉裕便曉得他到哪裡去呢。」
屠奉三訝道：「他當是有十萬火急的事趕著去做。」
慕容戰道：「我看該和孫恩有關，因他曾在高彥面前提起孫恩，又說孫恩仍在百里之外，聽得高彥一頭霧水。」
屠奉三呆了半晌，苦笑道：「非常人自有非常的行藏，待劉帥回來後問個清楚便成，夜哩！好好休息，明天還有得我們忙的。」
慕容戰欲言又止，終於去了。
不用慕容戰說出來，屠奉三也知他在為自己的家人擔心。
他也擔心得要命，偏是毫無辦法。
自光復邊荒集後，他便派手下潛返荊州，盡量撤走與振荊會有關係的人。現在他唯一的願望，是走多一個人，便少一個被桓玄害死的人。
他與桓玄的友情，已化為深刻的仇恨。
對桓玄，他絕不會手下留情。
在大堂一角席地坐下後，司馬元顯道：「孩兒想求得爹的批准，帶著皇諭親身到廣陵走一趟，以顯示我們的誠意。」
司馬道子愕然打量他半晌，道：「你不怕劉牢之反臉動手，把你擒下來，再用你作人質嗎？」
司馬元顯道：「這個險仍是值得冒的，只要令他倒戈站在我們一邊對付桓玄，他將永遠不能與桓玄合作。因為誰都清楚桓玄不容任何人逆他的意，他會記恨得罪他的人。」
司馬道子欣然道：「我的兒子終於長大哩！學會分析形勢，可是爹怎能讓你去冒這個險呢？」
司馬元顯失望的道：「爹！」
司馬道子微笑道：「你是否從燕飛等人身上學到很多東西呢？」
司馬元顯興奮地道：「確是如此。這三人不但膽大包天，且料敵如神，明明沒有可能的事，也可以輕易的辦到。」
司馬道子開懷笑道：「看來我得多謝他們三個教導我的孩兒。可惜……」
司馬元顯道：「可惜什麼呢？」
司馬道子若無其事的道：「當然是可惜必須剷除他們。」
司馬元顯一震道：「爹！」
司馬道子雙目厲芒一閃，沉聲道：「你可以欣賞你的敵人，卻絕不可對敵人心軟。明白嗎？」
司馬元顯點頭道：「明白！為了我們司馬氏的皇朝，孩兒對敵人絕不會心軟。」
司馬道子沉吟道：「你剛才的提議，非是不可行，只是時機卻不適合。我們首先要令王恭、桓玄和殷仲堪之輩出師無名，亂他們的陣腳，方可以把你的提議付諸實行。因為當南方非是處於戰爭的狀態，劉牢之若敢對你不利，等於公然造反背叛朝廷，而劉牢之更怕桓玄隔山觀虎鬥、袖手不理。」
司馬元顯一呆道：「如何可以令他們出師無名呢？」
司馬道子啞然失笑道：「桓玄今次叫作繭自縛，以為能以討伐王國寶來令我進退兩難，豈知我竟有一石三鳥之計。桓玄啊！你想和我鬥？道行仍差很遠呢。」
司馬元顯道：「孩兒並不明白。」
司馬道子從容道：「答案該在天明前揭曉，你回房好好睡一覺，時候一到，我會使人去喚你來。」
司馬元顯使性子的道：「爹！」
司馬道子長長吁出一口氣，道：「成則為王，敗則為寇，這是千古不移的真理。為爭取最後的勝利，我們必須為求目的不擇手段。你須永遠記著爹這番話。」
司馬元顯像想到什麼地急促喘了幾口氣，不敢多問，告退進內院去了。
司馬道子獨坐大堂，暗歎一口氣。
他雖教兒子為求目的不擇手段，卻清楚自己在某一方面仍不夠狠心。
如他夠狠心的話，便不該讓楚無暇活著離開，可是他卻知道自己是故意放她走的。當時他為自己找的借口是讓燕飛多一個勁敵，但內心中很清楚自己不忍殺她。
有得必有失。
為了司馬氏的天下，他必須作出取捨。
現在他已成為獨撐司馬氏皇朝的棟樑，他如失敗，司馬皇朝也完了。