屠奉三在荊州乃家喻戶曉的人物，楊全期的人縱然未見過他，亦聽過他的名字。當屠奉三從邊荒集西門策騎馳來，報上名字，前鋒部隊的將領立即使人飛報在後方高地指揮的楊全期。
黑夜降臨大地，冷風刮過邊荒，天上層雲迭迭，似是大雨的先兆。
屠奉三並不是個喜歡以生命作賭注的人，更不會把自己投進絕境，若他沒有七、八成把握，定不會到這裹見楊全期，因為如對方反面動手，任他三頭六臂，也會在邊荒軍殺過來前被宰掉。
他清楚楊全期是怎樣的一個人。
假如對方是桓玄，他絕不會冒這個險，因為桓玄最愛冒險，只是殺了他屠奉三可惹得邊荒軍出集拚命這個誘因，桓玄隨時可犧牲他來爭取勝利。
桓玄就是這麼的一個人，自私自利，其它人只是他的工具。
四騎如飛馳至，領屠奉三往見楊全期，領頭的將領叫程鋒，是楊全期手下猛將，武功不俗。
程鋒客氣的道：「請屠大人解下佩劍。」
屠奉三毫不猶豫把劍連鞘解下，拋給程鋒，程鋒一把接著，順手交給手下，木無表情的道：「屠大人請隨末將來！」
策馬領路。
屠奉三跟在他馬後，接著是三名荊州戰士，此時他即使後悔，也沒法脫身了。
這個險他是不能不冒的，現在仍未到與桓玄反目的時候，開罪桓玄，不單會禍及他振刊荊會的兄弟，他的族人親友亦難逃大難。
在到邊荒集前，他一意改變邊荒集，可是當他融入邊荒集的生活方式後，方弄清楚是沒有可能改變邊荒集的，只能順著邊荒集的規矩來辦事。荒人已成為有別於天下任何地方的異類，品嚐著自由開放的成果，誰也不能令他們開倒車，放棄獨特的生活方式。
終於被改變的是屠奉三，而非邊荒集。
程鋒一言不發的在前方領路。
沿途所見的荊州軍陣勢森嚴，不愧是能在南方撐起半邊天、與建康和北府軍分庭抗禮的精銳部隊。不過屠奉三卻在他們鼎盛的威勢後看出他們的疲倦和士氣低落，並不適合於此刻攻打邊荒集。
這是可以理解的。
楊全期的部隊勞師遠征，日夜趕路穿越邊荒到邊荒集來，元氣仍未恢復，邊荒集的變化更是出乎所有人意料之外。他們面對的再不是烏合之眾，而是能力抗慕容垂和天師軍的雄師勁旅，現在更把強大的敵人逐離邊荒集。
程鋒馳上帥旗高懸的小丘。
楊全期在數名將領和數百親兵簇擁，正冷冷瞧著他。
屠奉三長笑道：「楊將軍別來無恙！」
楊全期大喝道：「停下來！」
屠奉三忙勒馬止步，事實上他也不得不停下來，因為前方的戰士人人舉槍持矛的將鋒尖向著他。
另各有十多人從左右搶出，把他團團圍著，戰馬受驚人立而起，幸好屠奉三騎功了得，牢牢控制座騎不逾越半步。
屠奉三不悅道：「我要下馬哩！是否須先得楊全期你批准？」
楊全期沉聲道：「收起兵器！」
屠奉三甩蹬下馬，目光掃過包圍著他的戰士，雙目神光閃閃，不但顯示出他沒有絲毫懼意，還看得人人心中發毛。
屠奉三在荊州威名極盛，開罪他的人，從來不會有好結果的。
楊全期搖頭歎道：「屠奉三你今次來錯了，你既背叛了南郡公，投向荒人，便該永遠躲在邊荒集內。現在任你舌敝唇焦也休想可以打動我，念在一場交往，我只好把你縛回去交由南郡公發落。」
屠奉三心中暗笑，楊全期口上雖說得強硬，事實上卻是不敢殺死他。冷哼道：「若楊將軍如此魯莽，南郡公要治罪的絕不會是我屠奉三，而是你老兄。」
楊全期踏前一步，怒喝道：「大膽！死到臨頭，尚敢口出狂言。」
屠奉三負手前行，逼得攔在前方的戰士不由自主地往後退，好整以暇的道：「敢問楊將軍，我屠奉三如何背叛南郡公呢？」
楊全期略一錯愕，屠奉三又向他趨前兩步，離楊全期不到十步，隔著一群不知所措的親衛戰士。
楊全期身旁一名將領大喝道：「再敢踏前一步，教你血濺當場。」
屠奉三銳利凌厲的目光只望定楊全期一人，對喝著他的將領看也不看的道：「以下犯上，該當何罪，說話者給我報上名來！」
那將領登時噤聲。
楊全期皺眉道：「屠奉三你勿要橫生枝節，如你仍效忠南郡公，好應在我軍抵達時，立即來與我們會合。」
屠奉三啞然失笑道：「我道是什麼事令楊將軍誤會，原來竟是如此。我倒要反問一句，若我真如楊將軍所言，掉轉槍頭，與楊將軍連手對付荒人，現在的邊荒集還有我們荊州軍的席位嗎？我更想請教楊將軍，在目前的情況下，楊將軍有多少攻陷邊荒集的把握呢？」
楊全期差點語塞，稍作思索後道：「屠大人是否在長他人志氣，我們荊州軍人強馬壯，更有兩湖軍在水路助攻，荒人則在大戰之後，人困馬乏，憑甚麼來與我軍爭奪勝負。」
只聽他不再直呼屠奉三的名字，改口稱屠大人，便曉得他留有餘地，不願與屠奉三結下解不開的嫌隙。須知屠奉三自幼與桓玄有交情，又向得桓玄信任。今次桓玄派楊全期來邊荒集，只因認為屠奉三任務失敗，而非著楊全期來對付屠奉三。
屠奉三笑道：「楊將軍乃明智之人，當清楚荒人聯軍是否不堪一擊。至於聶天還，楊將軍勿要對他再存任何不切實際的期望，他能全身而退，已可還神作福。邊荒是荒人的地頭，他們早適應了邊荒的生活，對邊荒瞭如指掌，若非如此，現在佔領邊荒集的便該是燕軍和天師軍。」
楊全期默言不語，正深思屠奉三的話，而屠奉三說的正是眼前的事實，邊荒集已重歸荒人之手。
楊全期打量屠奉三片刻，沉聲道：「江海流已死，誰能與聶天還在水上爭鋒？」
屠奉三淡淡道：「江文清又如何？她的雙頭船隊比聶天還早一晚趁大雨闖過穎口，然後藏身於一道隱蔽的支流內。現在荒人沒收了黃河幫的三十多艘破浪舟，前後夾擊下，聶天還可以挺多久呢？」
又冷笑道：「我少有說這麼多廢話，一切只是為南郡公著想。你們現在全賴穎水運送糧資和弓矢兵器，只要大江幫截斷穎水交通，你們將沒一個人能活著回荊州去。楊將軍明白嗎？」
楊全期胸口急速起伏，顯是猶豫難決。
屠奉三哈哈笑道：「南郡公方面將軍不用擔心，我已完成他派下來的任務。請代我上報南郡公，我屠奉三會留在邊荒集，為他打好根基，從邊荒集賺取最大的利益。」
楊全期苦笑無語。
屠奉三知他意動，從容道：「我會修書一封，請楊將軍帶返莉州讓南郡公過目，保證他不會怪責楊將軍。楊將軍亦不必急於退兵，待弄清楚聶天還的確切情況後，方作決定如何？」
楊全期聽他這番話說得合情合理，而事實上若聶天還被擊垮，他能全軍撤退已屬萬幸。
點頭笑道：「如此有勞屠大人哩！」
木寨熊熊起火，濃煙直衝雲霄。
聶天還立在指揮台上，目送天師軍的離開，卻是無計可施。
兩湖軍的損失並不嚴重，在天師軍採取聲東擊西之訐下，他們的人立即把糧貨從臨時碼頭送上戰船，駛往對岸。假如徐道覆向他發動全面進攻，他敢肯定可憑穎水佔盡上風。可是徐道覆乃深悉兵法的人，收窄打擊面，集中兵力狂攻木寨。一擊成功，便揚長而去，如此的臨別秋波，確令聶天還難受。
二十五艘戰船在穎水上飄蕩，配襯著被烈焰吞沒的木寨，聶天還產生出無主孤魂的感覺。
邊荒集究竟發生了甚麼事？為何徐道覆忽然撤走？
徐道覆的退兵是算計中的事，卻不是像眼前般不但可全身而退，還可以對他發動突襲。依照與楊全期的約定，只要與燕兵達成協議，楊全期會封鎖徐道覆的退路，再配合他的艦隊，務要令徐道覆全軍覆沒。
更令他憂慮者是自昨天開始，再沒有運糧船駛來，他派出的兩艘偵察船也一去無蹤。沿岸設置的哨站亦音訊全無。
所有這些都不是好兆頭。
蹄聲在束岸響起，一騎快馬沿河奔至。
聶天還和指揮台上的五名將領，目不轉睛盯著從邊荒集回來的斥候兵，人人心中生出不詳的感覺。
斥堠兵飛身下馬，跳上帥船，氣急敗壞搶上指揮台，在聶天還前下跪上報道：「稟告大龍頭，邊荒集已重入荒人之手，鐵士心當場戰死，宗政良率領殘兵逃返北方，黃河幫三十多艘破浪舟，全落進荒人手上。」
包括聶天還在內，人人聞訊色變。
這是沒有可能的，偏在眼前發生。
是夜天上層雲密佈，星月黯然無光，唯只穎水河上飄蕩的戰船亮起燈火，反予人成為攻擊目標的危險感覺。
斥堠兵續道：「天師軍悄悄撤走，把半個邊荒集拱手讓出來……」
聶天還打斷他的話，怒道：「廢話！荊州軍方面如何反應？」
斥堠兵答道：「荊州軍全面推進，至集外西面里許處便按兵不動，然後忽又後撤一里，原因不明。」
豆大的雨點從天上灑下來，接著雨勢轉密，穎河兩端陷進茫茫的夜雨裡，更添危機重重的感覺。
聶天還心中湧起功虧一簣的感覺，環目掃視己方艦隊，其中七、八艘因超載糧貨，吃水極深，行動不便。
他嘴角輕顫，好半響才大喝道：「把多餘的糧貨輜重卸往河水，立即撤軍。」
號角聲響起。
人人相望，因為號角聲非是來自他們的帥船，而是從下游傳至。
聶天還猛一咬牙，舉手高呼道：「兒郎們迎戰！」
大江幫的雙頭船從下游的黑暗裡鑽出來，向兩湖幫已萌退意的船隊展開猛烈無情的攻擊。
在滂沱大雨下，荊州軍不得不撤返營地。
天氣雖然惡劣，從穎水下游兩湖軍立寨處傳回來的情報，卻從沒有間斷。
當屠奉三離開後，兩湖軍木寨著火焚燒的濃煙，清楚可見。邊荒集的破浪舟立即傾巢而出，楊全期曉得兩湖軍大勢已去。
天明時雨勢漸斂，楊全期終於下令撤兵，到黃昏時，最後一支部隊消失在荒人視野之外。
「噹！噹！當！」
卓狂生親自敲響古鐘，歡迎從穎水駛來的船隊。
是役在雙頭船和破浪舟的前後夾擊下，兩湖幫傷亡慘重，陣亡者達千餘人，僅得十一艘赤龍舟趁大雨逃之天天。聶天還帥船不保，全賴逃上另一艘船，方能脫身而去。
邊荒集舉集歡騰，夜窩子又亮起五光十色的綵燈。一天之內，便有近三千躲在邊荒各處的荒人興高采烈的返回邊荒集，似乎一切已回復舊觀。
燕飛孤單一人立在穎水岸旁，看著由雙頭船和破浪舟組成的艦隊，經過眼前的水段駛往上游的碼頭區。
他離開了歡樂的人群，獨自感受光復邊荒集的諸般感觸，心內沒有絲毫預期中的興奮之情，看到的只是人心的變化。
鐘樓議會在江文清抵埠後立即舉行，作出新一輪的權力分配。在以後一段很長的日子裡，各派系會設法鞏固手上的權力，爭取最大的利益，再無暇去理會此之外的任何事。
營救紀千千，只能靠自己的一人一劍。
這並非說屠奉三、慕容戰、卓狂生等背棄自己的承諾，而是時機尚未成熟，以邊荒集現時的軍力去挑戰慕容垂，等於燈蛾撲火，自取滅亡。
風聲響起。
燕飛不用看也曉得來的是劉裕，心中湧起友情的暖意。
劉裕來到他身旁，欣然道：「我們終於成功哩！」
燕飛心中暗歎，對任何荒人來說，光復邊荒集都可算是曠世功業；對他來說則是徹底的失敗。
劉裕見他神情木然，微一錯愕，沉聲道：「收復邊荒集是我們營救千千的第一步，失去邊荒集、失去鐵士心，慕容垂不論實力和聲勢均被大幅削弱，如此我們便更有把握把千千和小詩從慕容垂的手上搶回來。」
燕飛迎上他的目光，淡淡道：「在未來一段很長的時間內，邊荒集絕不宜輕舉妄動，否則可能把贏回來的全賠出去。」
劉裕欲言又止，最後頹然道：「事實確是如此。集內派系與邊荒外諸勢力有千絲萬縷的關係，縱使人人愛護千千，也沒法拋開一切去挑戰慕容垂。我們唯一可以做的事，是守好自己的本分，令邊荒集繼續成為天下最賺錢的地方。」
又道：「不過我們並不須與慕容垂正面硬撼，只要組成一支高手隊，與慕容垂鬥智而不鬥力，說不定可以救回千千和小詩。」
燕飛道：「你可以拋下北府兵不理嗎？孫恩和桓玄發動在即，你必須返回廣陵艱苦奮鬥，如此方不負玄帥對你的期望。」
劉裕聽得啞口無言。
燕飛微笑道：「每一個人都有自己的責任和奮鬥的目標，我的目標非常清楚明白，就是讓千千主婢安然回到邊荒集，其它一切再不重要。」
劉裕愕然道：「你……」
燕飛拍拍劉裕肩頭，欣然道：「待會開鐘樓議會時，你代我宣佈燕飛已離開邊荒集，去設法營救千千主婢，為我和所有人道別，並告訴他們：當有一天我需要荒人的援手，我會使人來通知你們。」
劉裕發呆半晌，苦笑道：「明白哩！」
燕飛哈哈一笑，灑脫的去了。