若要在南北武林各找一個代表人物，又或胡漢兩族具有代表性的頂尖高手，入選者必為慕容垂和謝玄無疑。
慕容垂外號「北霸」，他不單是占北方諸胡人數最多的鮮卑族中的第一人，且是諸胡公認，完全沒有爭議的首席高手。不論武功兵法，均無人敢與其抗衡。
謝玄人稱「九品名劍」，自二十三歲擊殺上任的兩湖幫幫主「刀魔」向在山，躍升「九品高手」上上品的寶座，十多年來未逢敵手。亂世出英雄，這一代南北漢人武林雖是高手輩出，可是北方武林翹楚如安世清、任遙、江凌虛之輩，夾雜胡人武技心法，而南方的孫恩，則被視為邪魔外道。所以能承先啟後，繼承漢族博大精深的武技者，捨謝玄外尚有誰有這個資格。
兩人年紀相若，均是武林和戰場上縱橫不敗的蓋乏豪雄，他們忽然相逢，進行事前沒有人預料得到的決戰，將直接影響到南北的盛衰。
縱使江左政權在淝水之役大獲全勝，可是若謝玄於此役落敗身亡，南晉仍是得不償失，主宰南晉軍政大權的謝家亦要因而衰落；而慕容垂則成為最大的得益者，更將一躍成為最有資格領導北方諸胡的霸主。
劉裕頭皮發麻的瞧著兩大頂尖高手，毫無插手之方，只能苦待結局的出現。
慕容垂不愧北方第一明帥的稱譽，隨他來攔截謝玄的本族人馬，實力與謝玄追殺苻堅的人數相若，這更教謝玄欲退不能。假如慕容垂盡率三萬精騎來截擊，謝玄可以立即掉頭退走，事後沒有人敢笑他沒有膽量。偏是慕容垂擺出勢均力敵的格局，營造出公平決戰的形勢，令謝玄不得不近身應戰，只從這點，已可推知慕容垂的處心積慮和高明的地方。
謝玄如輸掉此仗，他謝家淝水之戰贏回來的籌碼，將由此輸掉。南晉雖仍可暫保偏安之局，但以後只能坐看慕容垂取代苻堅，統一北方，再發動另一次南侵。
龍吟聲起。
九韶定音劍在謝玄手上顫動起來，起始時嘯吟似有若無，轉眼化作如龍行天際、低潛淵海，飄忽虛渺至極點的劍嘯。
九韶定音劍主動進擊，最令對手和旁觀者難測的，是劍嘯聲與劍勢不但絲毫沒有任何配合之處，且是截然相反，其中的矛盾不但令人難以接受，更令人無從相信。
當從劍緣九孔發出的劍韻，變成重重疊疊的龍吟虎嘯，籠罩著整個決戰的草原方圓十多丈的空間，彷彿布下韶音的羅網，嘯音反覆如波推浪湧，不斷包裹、纏繞，令人欲離難去，有如永遠走不出的嘯音的迷宮。他的九韶定音劍，卻化作青芒，在慕容垂的氣牆外，硬生生鑿開一道暢通無阻的康莊大道，化作耀人眼目的青芒，劍體以驚人和肉眼難察的高速振動衝剌，直搗慕容垂胸口。
謝玄的動作瀟灑飄逸，縱是在那麼劍槍鋒刃相拚生死決於一瞬的時刻，仍然從容寫意，又把一切矛盾統一起來，合成他獨一無二的大家風範。
以慕容垂的本領和自負，也不得不分出部分心神，以應付謝玄的奇功絕藝。
要知，高手對敵，所有感官無不投入發揮，聽覺更是其中重要的一環，往往不用目視，只從其兵刃破風或衣袂飄動的響音，可有如目睹的判定對方的招式、速度至乎位置的微妙變化。
可是這一套聽覺用在謝玄身上卻完全派不上用場，且必須把這心法完全甩開，否則必敗無疑。如此充滿音樂美感的可怕劍法，慕容垂仍是首次遇上。
慕容垂大喝一聲，把九韶定音劍的嘯吟完全壓下去，似若陽光破開層雲，光照大地。手上北霸槍化為滾滾槍浪，一波一波緩慢而穩定地向敵劍迎去。如有實質，卻又是實中藏虛；似是千變萬化，又如只是樸樸實實的一槍之勢。其中精微奧妙處，盡顯北方第一宗師大家的驕人本領。
劉裕看得目眩神迷，兩人是場決戰，他早曉得必會有一番龍爭虎鬥，可是兩人劍術槍法的高明神奇，仍大大出乎他意料之外，歎為觀止之餘，更是大開眼界。
「噹！」
劍槍交擊，震懾全場的激響往四周擴散，彷如在平靜的大湖投下萬斤巨石，震撼激盪，直教人人耳鼓生痛。
謝玄衣袂飄飛，借勢腳不沾地御劍飛退，英俊無匹的臉容，猶掛著一絲滿足的笑意，定音劍遙指對手，直退回原位，仰天大笑道：「果然是北方第一槍，謝玄領教！」
劉裕忽然心中一動，吩咐左右道：「派人往四周放哨，然後向我報告情況。」
左右雖不願意錯過眼福，然軍令如山，不得不領命去了。
慕容垂雙目一瞬不眨的凝注謝玄，忽然啞然失笑，搖頭歎道：「天下間竟有這麼以音惑敵、克敵的劍法？
謝兄是怎麼創出來的？
慕容垂佩服！看槍！」
說到最後一句，手上北霸槍彈上半空，虛劃幾下，就像書法大家，提筆在紙上龍飛鳳舞的疾舒胸臆，他卻借槍畫出心意。
人人看得大惑不解，可是均能感到慕容垂的虛招，隱含無比深刻的後著，本身已是一種玄之又玄的霸氣。
謝玄仍是那副瀟灑從容的神態，而不論場內場外，亦只有他到達，能看破慕容垂心意的級數。當下不敢怠慢，劍吟再起。
慕容垂虛灑的幾槍，實是他接踵而來的攻勢的起手式，不但把速度提升至極限，還把全身功力聚集在一擊之內，整個人的精氣神，升至槍道巔峰的境界，殺氣全收束在槍鋒之上，充滿冰雪般冷凝迫人的氣勢，其威勢直可在一槍之內與敵分出勝負。
如此功法，天下間像慕容垂般輕輕鬆鬆便能施展出來，真是屈指可數。
「颼！」
北霸槍橫過虛空，循著似早已安置在空間中，彎彎的弧曲線路，擊向謝玄，不理天下間千般萬樣的諸般武術。他這一槍，已盡顯臻達巔峰又是最本源的精粹，本身充滿莫之能御的威力。
劍嘯聲同一時間充盈場上，一改先前的氣象萬千、惑人心魄，此刻卻是瀟逸跳脫的清音，合形而成一種如詩似畫，既濃郁又灑脫的意像，高低韻致的音符，一個接一個地被冷靜精準的安置在空間內，本身亦似有種防禦性的作和魔力。
九韶定音劍，在謝玄身前數尺之地不斷改變位置，忽然謝玄往側移開，定音劍勁劈來槍。
「錚！」
兩人同時劇震，旋身飄開，竟然交換了位置。
慕容垂把槍收到背後，猛然立定，另一手豎掌胸前，哈哈笑道：「痛快！痛快！
近十年來，謝兄尚是唯一能擋慕容垂此招的人，謝兄可知，此招有個很好聽、又很傷感的名字？」
謝玄站到敵軍所在的一方，仍是那麼瀟灑閒逸，轉身立定，九韶定音劍斜垂身側，欣然道：「請慕容兄賜示！」
慕容垂唇角飄出一絲笑意，淡淡道：「送君千里！」
謝玄微一緛愕，竟還劍鞘內，接下去道：「終須一別！
慕容兄下一個站頭，該不會是洛陽或是長安吧？」
剛才，兩大宗師級高手仍是作生死決戰；此刻，兩人卻忽然一派惺惺相惜的神態，教人完全摸不著頭腦。但不論如何，雙方人馬都為之暗鬆一口氣。
謝玄舉步往慕容垂走過去，全無戒備似的從腰際掏出那載有燕璽的羊皮囊，慕容垂把北霸槍移到身側，微一用力，槍柄插入泥土內，騰空左手，兩手探前，恭敬接過謝玄以一對手奉還的舊燕瑰寶。
慕容垂再沒有半分敵意，微笑道：「你心知我心，一切盡在不言中。」接著哈哈一笑，取回長槍，一手捧璽，與謝玄錯身而過，各自往已陣地走回去。
劉裕心頭一陣激動，想到當玉璽回到慕容垂手上的一刻，被苻堅亡國的大燕，就在那一刻復活過來。不論北方被冷裂為多少國，慕容垂的大燕國，肯定是最舉足輕重的一國，是最有資格問鼎北方霸權的一股力量。而拓跋珪的代國，在現時形勢下，根本尚未站得上邊。
手下回報，除前方敵人外，再無敵蹤。
劉裕終放下心來，對慕容垂捨單打獨鬥而改採群戰伏擊的恐懼，一掃而空。
當謝玄瀟瀟灑灑的登上丘坡，慕容垂飛身上馬，與手下呼嘯而去，一陣旋風般捲入北面的疏林區，放蹄馬去。
劉裕慌忙迎上謝玄，眾兵齊聲歡呼，歡迎沒有辱沒威名的主帥安然歸來。
慕容垂的北霸槍，天下誰不畏懼，謝玄能與其平分春色，足使人人振奮騰躍。
劉裕伴在謝玄身旁，道：「沒有伏兵！
我們是否該趕往邊荒集？」
謝玄壓低聲音道：「我們立即回壽陽，若非此乃非常時期，慕容垂不願付出慘痛代價，我肯定要命喪邊荒。」
劉裕心頭劇震，曉得謝玄已負了內傷，而慕容垂因要趕返北方爭雄鬥勝，毋明知力足以搏殺謝玄，可是自已亦難免同樣受創，故懸崖勒馬，放棄此念，「一切盡在不言中」，正是指此。
謝玄接著微笑歎道：「好一把北霸槍。」
翻身跳上手下牽過來的戰馬，領頭朝南馳去。
劉裕追在他馬後，耳中還聽到慕容垂部隊不斷遠去的馬蹄聲，馳想著終有一天，胡馬會再次南下，而不論謝玄發生甚麼事，只要他劉裕還在，他一定會盡一切力量與之爭鋒到底，永不言退。
陰寒徹底消失，火熱卻像陰魂不散般復活過來，初期在氣海積聚醞釀，然後逐漸擴散往全身大小經脈竅穴。
燕飛雖沒法動彈，神智卻是前所未有的清明，準確地掌握到自已此際的處境——他正步向死亡，且是練武修道者最懼怕的一種死亡方式。
走火入魔的諸般情況，林林種種，千門萬類，輕重不一，但大致上仍可分為陰陽兩大類，而屬陽剛性的走火入魔，最可怕和終極的便是「焚經」。
可怕的「陽火」會焚燒每一條經脈，讓遇大禍者，嘗遍椎心裂脈的極度苦楚，且因腦內諸脈亦不能免禍，被焚者會經歷逐漸變成發狂瘋子的可怕感受，那種對心靈和肉體的摧殘，實不足為外人道。
焚經之禍，多發生在修天道丹法的高人身上，且是極為少有，百年不得一見。燕飛雖曾在道家寶典看過有關記載，卻從沒有放在心上，更從沒有想過，會發生在自已身上，他終於明白「丹劫」兩字的含意。
本來，只要他服下「丹劫」，此禍立即臨身，幸而，他正遭受融合任遙和青媞兩人，施諸於體內的冰脈陰劫，陰陽排斥下，鬥個不亦樂乎，驅動他疾奔百里。
到這一刻，陽劫大獲全勝，陰劫消退，他也失去陰陽相激產生的驚人動力，只能等待焚經而亡的淒慘結局。
驀地，任遙的聲音傳入耳鼓，長笑道：「我的燕飛，在我看來，你是豬狗不如的蠢物！」
一股力量，把他從地上扯得像牽線傀儡般，從地上立起來，接著兩耳貫滿勁氣破空的呼嘯聲，任遙竭盡全力的以雙掌重重擊實他的背心。
焚經的陽火，像遇上缺口的暴虐洪水般，朝任遙擊背的手掌迎上去，而任遙的雙掌，卻送入千川百河般的冷流真氣，投入他有如火爐似的大小經脈去。
那種動人的感覺，怎樣也沒法描述出來。
任遙一聲驚呼，往後拋跌；燕飛也應掌前飛，「蓬」一聲跌伏草原上，眼前一黑，昏死過去。在失去知覺前，大地像敲響戰鼓，且是以千計的鼓槌以地為鼓的狂敲。
謝玄和劉裕，首先策馬馳上一座小丘之頂，眼前出現的景像，看得兩人大為錯愕。
在平原上有兩個人，於月照下一人生死未卜的俯伏地上，另一人則盤坐其後方五丈許處，一身王侯裝束打扮。
劉裕定神一看，失聲叫道：「是燕飛！」
謝玄聞言立即騰空而起，往距離他們過千步外的兩人凌空掠去。
盤坐地上的任遙也驀然一震朝住看過來，見到出現山頭的北府騎兵，大喝一聲，從地上彈起來，掣出御龍劍，往前飛躍，務要在謝玄抵達前，予燕飛致命的一劍。
今趟他學乖了，只敢借助寶刃的鋒利，置燕飛於死地。
「錚！」
謝玄拔出九韶定音劍，在半途中奇異地加速，劍鳴大作，剎那間變成充天塞地的呼嘯，像平野忽然刮起暴烈的狂風，以驚天泣地的威勢，直擊往燕飛撲去的任遙。
任遙自信可肯定，自已可以在謝玄殺至前，取燕飛的小命，可是接踵而來的局面卻非是他所能應付。此時謝玄的劍氣已遙遙把他籠罩鎖緊，一旦被謝玄纏上，致陷身千軍萬馬重圍內，再多幾個任遙也無法脫身。
當機立斷下，任遙猛提一口氣，使個千斤墜，在離燕飛半丈許處落往地上，御龍劍化作漫天芒光，往謝玄激射而去。
劉裕亦躍離馬背，往燕飛伏處奔去，卻比謝玄落後近兩丈，眼睜睜的瞧著謝玄的九韶定音劍有如一條青龍般，破入任遙的劍網裡，發出一聲響如霹靂的激爆巨音。
任遙往後飛退，長笑道：「不愧上上品的高手，任遙領教了。」眨眼間消失在南面丘坡之外。
謝玄落到燕飛身旁，凝立不動，英俊的臉容，紅霞一閃而沒，這才還劍鞘內。
劉裕看不見謝玄異樣的情況，撲到燕飛俯伏處，探手搭上他腕脈，好半晌後，臉上現出古怪之極的神情。
謝玄往他望來，訝道：「他究竟是生是死？」
眾手下紛紛奔至，不用吩咐，各自在四方佈防。
劉裕小心翼翼把燕飛翻身變成仰臥，後者臉色如常，只像熟睡過去的樣子。劉裕搖頭道：「真古怪！我從未見過這種情況。」
謝玄半蹲下來，搭上燕飛的腕脈，閉目凝神，在劉裕和諸兵將的期待下，雄軀一震道：「真的非常古怪。」
劉裕道：「他的經脈完全沒有真氣往來的跡像，口鼻呼吸之氣斷絕，若不是他的心脈仍有似有若無的動靜，我會認為他生機盡絕。」
謝玄雙目睜開，射出懾人的異釆，沉聲道：「有些超乎我們想像之外的怪事，已發生在你的好朋友身上，他目下的情況，類似道家修真之士，難能罕見的胎息狀況。所以，千萬不可以硬生生把他弄醒過來，怕亦沒有人可以辦到。我們目前可以做的，是把他運返壽陽，再讓他自然醒過來。」
劉裕心中一陣難過，垂首道：「他的內功勁氣？」
謝玄木然道：「他可以不變成廢人，已是非常幸運。我們只好待他醒過來後，再為他想辦法吧！」
劉裕雙目淚水湧出，忽然間，他深切希望燕飛永遠不要醒過來，永遠不用面對失去內功修為的殘酷現實。