單玉如在嫵媚、迷情兩女護翼下，迅速離開皇城。她們進出之路，均經精心策劃，不但有內奸接應，還把地形殿勢利用盡致，使守城的禁衛難以對她們作主力攔截，避過了十多陣箭雨後，憑詭異莫測的迅快身法，來到人潮熙攘的長安大街。
街上洋溢歡渡年節似的熱鬧氣氛，人人換上新衣，小孩則聯群結隊，燃放鞭炮煙花為樂，一點不知大明皇朝正進行生與死的鬥爭。
她們三人閃進一間普通的民居裡，裡面都是天命教布下的人，對她們似視若無睹，若有人追蹤來問，當然只會說不曾見過任何人。
這些人均是自京城建立時就安居於此的，身份上絕對沒有問題，不覺會給人識破。
片晌後，她們由屋內一條秘道離開，又在對街另一所民居離開地道。
這秘道共有三個出口，所以即使秦夢瑤能找到秘道，成功破壞她們開啟了的攔截機關，仍須為選擇那個出口來追蹤她們感到為難。
單玉如思慮精密，否則也騙不倒朱元璋，早為自己預留退路，故此能利用這些佈置來逃避秦夢瑤的追殺。
她生平最顧忌約三個人以言靜庵居首，龐斑和浪翻雲只是居次。
秦夢瑤的厲害尤勝乃師，所以見她突然出現，即心膽俱寒，拋下一切，立即逃遁，保命要緊。事實上皇位之爭，無論陰謀是否成功，已交到允和輔助他的人手上。眼下當急之務，就是避過秦夢瑤的追擊。
若允成功登上皇位，那她就可做其幕後的操縱者，殺盡反對她的人，否則也可保命潛逃。以她潛蹤匿隱的功夫，保證沒有人找得上她來算賬。
她再來到街上時，搖身一變，成了一個慈眉善目的僧人。
京師最多寺廟，人人見慣僧侶，所以這身份絕不會惹人注目。
而迷情和嫵媚則改成另兩種身份，分別離去。
單玉如心情大定，她並非隨意易容改裝為僧人，而是這二十多年來，她一直以這身份作掩護，成為了珍珠河旁最大廟宇珍珠古剎其中一個有身份地位的高僧，寺內其它的都是貨真價實的佛門僧侶，成了她最佳的掩護。
這身份乃她的一個秘密，天命教內除有限幾個心腹外，誰也不知她平時是以這樣的方式躲藏起來。
現在她只須回到寺裡，便可安全地敲經念佛，靜觀大明皇朝的變化，再決定下一步的行動。
她手托缽盂，安然地在大街上緩緩走，見到行人向她恭敬問訊，都合什回禮。
經過了金水河、復成橋、太平橋、她悠閒地轉入了成賢街。
珍珠古剎那使人靜心滌慮的竹林已然在望，那是鬧市裡一處避開塵世的佛門勝地，也是她避人耳目的絕佳庇護所。
她感覺不到秦夢瑤的存在，雖有點覺得如此輕易就甩掉了秦夢瑤而驚異不解，不過此時已不容她多作猜想。
珍珠古剎寺門大開，際此天子大壽之期，善信們紛紛前來還神祈福，香火鼎盛，香煙隔遠便傳入鼻內。
單玉如隨人潮進入寺門。
珍珠古剎乃歷史悠久的佛寺，規模宏大，全寺佈局分南北兩大部份，佛殿和佛塔位於北部，沿軸線對稱佈置，依次為金剛殿、天王殿，大雄寶殿、琉璃塔和法堂。
南北兩部份山一道名為寶渡橋的大石橋連接起來，珍珠河穿流其下，兩旁植滿樹木，景色幽深。
單玉如雖非真是佛門中人，但因長居於此，對這古剎亦生出了深厚的感情。
她經過了寶渡橋，來到寺內最壯觀的大雄寶殿前，內外均擁滿善信，見到這麼多人，她泛起了安全的感覺，只要她混進這些寺僧善信之中，她才不信秦夢瑤可把她辨認出來。
大雄寶殿建於寬廣的台基之上，建精緻工巧。斗拱彩給、飛格翹角，如鳥展翼，壯麗如同皇宮。
此殿平時關閉，只在特別日子，才開放與人三拜禮佛。
單玉如看到不遠處聳出天表，與日競麗的琉璃塔一眼後，微微一笑，合什由側門進入殿內，加入了正在佛座兩旁為善信們敲鐘唸經的二十多個僧人的隊列中。
就在此時。她駭然驚覺在佛座前誠心叩拜的男女當中，秦夢瑤也正盈盈跪在我佛跟前，默然靜禱。
當韓柏回到春和殿時，殿裡殿外儘是西寧派、燕王和鬼王府三方組成的聯軍，固守在所有戰略要點，首先是四周的高牆、廣場、殿門、窗戶、殿頂，這些人除常規武器外，都配備盾牌和弩弓勁箭，可應付任何方式的強攻。
通往春和殿的所有通路，均由葉素冬的副手，同是酉寧派高手的馬標負責指揮，自禁衛裡挑選出來的近千精銳，配合陳成的過百名錦衣衛高手，重重拱護把守。
韓柏亳無困難來到最第一進的前殿裡，見到了高踞龍椅之上，滿臉春風，龍目閃前所未見光采的朱元璋。
老公公等影子太監守侍身後，葉素冬和嚴無催正不住收集雪片飛來般的報告，經過整理分析，再往他稟告。
燕王棣一面歡容，與戚長征、風行烈、范良極、虛夜月佇立一旁，靜待意旨。
朱元璋見韓柏來到，向他豎起拇指，表示誇賞，一邊仍留意聆聽報告，沒暇和他說話。
虛夜月見到韓柏，立時甜笑招手，喚他過去。
燕王有點緊張，只和他略一點頭，精神便集中到朱元璋那邊去。
韓柏來到風、戚等人處，虛夜月早小鳥依人般傍在他旁。
他作賊心虛，怕人問起白芳華的事，先探問道：「其它人呢？」風行烈神情一黯道：「沙公、向宗主、莊派主和忘情師大都受了傷，正在後殿由御醫治理。其它人都在那裡作陪。」韓柏鬆了一口氣道：「傷得不太重吧！」戚長征道：「除了師太外，都應不會有問題。只是師太給解符在背上印了一掌，五臟俱碎，恐怕大羅金仙亦要束手無策。」風行烈自責道：「我們實不該由她一人單獨應付解符。」戚長征歎了口氣，不過想起當時的情況，忘情師太根本不容他們插手其中。
韓柏想起雲素，心中一顫，便要往後殿走去，給范良極一把扯，喟然道：「師太昏迷不醒，你去看她也沒有用，而且那處也夠人多的了，留在這裡看看有什麼用得我們的地方吧！」罷好這時朱元璋發出一陣得意的笑聲，伸手招呼各人往他御桌前靠去，雙目生輝欣然道：「今次朕的妙計，取得了絕對成功，現在他們以為朕喝了毒酒，性命不保，正調動車馬，以討伐燕王為名，控制大局為實。很快就要闖來此處。」韓柏呼出一口氣道：「為何他們如此焦急，大可待皇上傳出死訊，才再動手，那不是更為穩妥嗎？」范良極也道：「皇上龍體欠適，允這小子身為皇儲，怎可不伴侍左右？」朱元璋微微一笑道：「他就算有此膽量，天命教的人也不許他冒這個險，朕詐作出事回宮，這小賊立即乘機溜走，顯是要另作安排。」葉素冬接口道：「臣下等已奉旨發出命令，召三公來此，只是這一，允便被迫得要立即發動人馬，好在三公抵達此地之前，奪得寶庫的控制權。」眾人無不交相稱絕。
朱元璋顯是心情極佳，失笑道：「內皇城全是我們的人，城中車馬又早給調出城外，現在允正試圖說服守在外皇城的帥念租和直破天兩人，說燕王聯同素冬無懼兩人，挾持朕意圖謀反。哼！朕正熱切期待這小賊帶同整批奸黨到來，看到朕安然無恙時的神倩呢。」言罷又開懷大笑起來。
眾人見他滿臉紅光，都大感興奮精采。
燕王歎道：「總算證明了直帥兩人不是天命教的人了。」戚長征忍不住道：「現在朝中文武百官都以為皇上龍體欠適。自然會隨允一窩蜂擁來請安，那怎能分辨出誰是天命教的人？」燕王微笑道：「我們早想到此點，既為此廣佈線眼，又盡力保密，只有天命教的人才知確實的情況，所以他們必然會出動所有家將親隨，好能及時在起事時盡殲吾等諸人。故只從這點上，就可看出誰是天命教的人了。」朱元璋向韓柏冷笑道：「小子你要朕放過的宋家父子，亦是有份調動家將的人，今次看你道會否為他們說話。」韓拍和風行烈聽得呆若木雞。
戚長征則臉上血色盡退，悲憤直騰腦際，終明白了韓慧芷失身於宋玉，是因對方巧妙地運用了不正當的卑鄙手段。
葉素冬插入道：「現在證實了與皇太孫最接近的三個大臣裡，除方孝孺外，齊泰和黃子澄均是天命教的人，其它居一品高位的只有由鍾仲游化身的李景隆。其它如張芝輩，只是一品以下的官員。」朱元璋雙目寒光連閃，沉聲道：「葉卿再把名單上的人念一次給朕聽清楚。」風行烈最明白戚長征的心事。移了過去，輕拍他的臂膀道：「不要激動！」戚長征點了點頭，沒有作聲。
葉素冬念道：「御史大夫景清、禮部侍郎黃觀、兵部侍郎齊泰、太常卿黃子澄，戶部侍郎卓敬、副都御史陳子寧、禮都尚書陳迪、大理寺少卿胡潤、監察御史董鏞……」
范良極吐出一口涼氣輕聲道：「他奶奶的！原來有這麼多的人！」朱元璋不待葉素冬念罷，暴喝道：「在今晚日落前，這些奸臣亂賊沒有任何一個可以再留在此人間世上！」嚴無懼匆匆進來，跪稟道：「皇上明鑒！皇太孫偕同三司和六部大臣，在帥念租和直破天陪同下，正朝春和宮門來，微臣不敢攔阻，請皇上定奪。」朱元璋仰天長笑，霍地立起，仍大笑不休，狀極歡暢。
眾人都心情興奮，等待陪他一起迎上允時那精采絕倫的一刻。
朱元璋愈笑愈是得意，舉步前行。
才跨出一步，笑聲倏止，身軀一陣搖晃。有點像喝醉了酒的人。
葉素冬等嚇了一跳，卻不敢上前扶他。
朱元璋仍是滿臉紅光。但眼神卻露出驚恐的裨色，胸口急促起伏，似乎呼吸艱難。
老公公，燕王和韓柏大驚失色，往他撲去。
朱元璋喉頭發出咯咯怪響，往後便倒。
韓柏一把將他抱，驚呼道：「皇上！皇上！」燕王亦是六柙無主，抓他肩頭悲呼不已。
還是范良極清醒點，厲喝道：「還不找御醫來。」當下葉素冬忙趕往後殿。
眾人都圍了上去。
朱元璋臉上紅光盡退，口吐白沫。已是入氣少出氣多了。
韓柏手掌抵在他背心上，真氣似拚掉老命般輸入他龍體去。老公公則搓揉他的太陽穴。
這一突變，震撼得在場諸人失魂落魄，沒有人知道應作如何應付。
朱元璋翻了一會白眼後，又清醒過來，喘氣艱難地道：「朕不行了，這叫人算……呀！」顫動的手分別緊抓韓柏和燕王，喘氣道：「立即逃出京師，再回過頭來與天命教決一死戰！記……地道……」兩眼一翻，就此斷氣，雙目睜而不閉，顯是死得絕不甘心。
眾人無不遍體生寒，同時知道辛苦贏回來的所有注碼，就在朱元璋駕崩的這一刻，不但全部輸去，連老本都倒賠了。
單玉如故作悠閒地離開大雄寶殿，往寺南的僧房走去，經過了掛有「遊人止步」的路牌，進入了清幽雅靜的內院，四周儘是奇花異木，左方遠處堂僧房相對而立，鐘樓池沼點綴其間。
登上一條小橋後，單玉如輕歎了一口氣，伸手揭掉精巧的面具，露出如花玉容，又解下僧衣，讓被白衣緊裡的嬌美身段重見天日。
她解開發害，任由烏亮的秀髮散垂兩眉，探頭凝望橋下小池自己的倒影，顯影自憐般道：「唉！這是所為何來呢？」秦夢瑤溫柔的聲音在她身後響起道：「答案只能由教主自己從心底裡找出來，沒有人可幫得上忙。」單玉如愁眉不展，轉過身來，輕輕道：「當日言齋主找上玉如時，問我肯否隨她返慈航靜齋。專志修行，當時給我斷然拒絕了。」接露出深思的表情，望往寺北處的高塔，輕歎道：「事後我每次回想，都思忖假設我答應了言齋主的要求，我是否會更快樂呢？」秦夢瑤緩緩步至橋頭，不食人間煙火般的姿容掛淺淺的笑意，漫不經意地道：「教主若是想對夢瑤施展媚術，只是浪費精神吧了！」再微微一笑道：「只從教主魔功沒有多大長進這一項上，便可猜知教主為了與朱元璋爭天下，費盡了心力。」單玉如心中湧起一股寒意，秦夢瑤雖是說來輕描淡寫，但卻清楚暗示了她有絕對把握收拾自己。最可怕是她知道秦夢瑤說的是事實。她雖突破了媚術「肉慾」的境界，達到了「色相」的巔峰成就，卻始終無法步進媚術「無意」的最高境界，不能由有法入於無法。所以秦夢瑤這句話可說一針到肉。
她從容一笑，與秦夢瑤清澈的眼神對視了一會後，搖頭歎道：「當年言齋主殺不了我，夢瑤可知是什麼原因？」秦夢瑤嘴角飄出一絲莫測高深的笑意，淡然道：「當然知道，因為教主不惜損耗真元壽命，激發潛能，以」天魔遁」在瞬那間逃出百里之外，避過了師傅的殺。」單玉如歎了一口氣，哀然道：「假若玉如再施展一次天魔遁，恐怕最多只能再活三年。所以橫豎要死，我不如看看可不可以找言齋主的愛徒一併上路，把她在天之靈氣壞好了。」倏地往後飛起，落到右後方一座方亭之頂處，袖內驟見碧光閃閃的玉環。
秦夢瑤雙手負後，走上小橋，輕吟道：「冠蓋散為煙霧盡，金輿玉座成寒灰。」別過頭去遙望亭上衣袂隨風飄揚的單玉如微笑道：「教主心怯了！」單玉如心內抹了一把冷汗，她確是因心怯才要離開秦夢瑤遠一點。事實上由秦夢瑤現身春和殿開始，對方便一直佔在先機，直至此刻她也未能爭回半點優勢。即使以前面對言靜庵，她亦未曾有這麼無奈乏力的窩囊感，只此一點，她便如今戰是有敗無勝。
單玉如發出一串天籟般的悅耳笑聲，左右玉環輕敲一記，震出裊裊清音，餘韻未盡前，嬌叱道：「來！讓本教主看看夢瑤的飛翼劍，看它有沒有因主人的失貞而蒙上了塵垢。」秦夢瑤想起了韓柏，甜甜一笑，半點都不介意對方口出侮辱之言，先瞧了單玉如一會後，才徐徐把那只欺霜賽雪的纖美玉手，移握劍柄處，輕輕抽出了少許。
午後艷陽的光線立時斜射在劍體上，一絲不差地映照上單玉如的秀目處。
就若她的飛翼劍甫出鞘便爆起了一天耀人眼目的強烈電芒。那角度位置的準確，使人難以置信。秦夢瑤只把劍抽離了劍鞘少許，便停了下來，可是一陣驚人的劍氣，隨劍離鞘而出，直迫五丈外亭上的單玉如，使得她要擺開門戶，才隱隱在氣勢上沒有敗下陣來。
斑下之別，縱是不懂武功的人都能看得出來。
秦夢瑤仍是那麼閑雅如仙的淡靜神情，若無其事道：「教主放心吧！夢瑤絕不會為教主破殺戒，只會廢掉你的魔功，看看教主的真實年紀有多大。」以單玉如的擅於隱藏心意，亦不由臉色微變，她一生人最自負就是絕世的容顏，而能青春常駐，主要是靠借魔功媚法。若給破去，她真的會立即變成個滿臉皺紋的老婆婆。那比殺了她更難受。
想到這裡，她終生出了逃走之意。
皇城一切仍與往昔無異，但他們的心情卻有天壤之別。
雖然無人不對朱元璋又敬又怕。但他確是支撐整個大明朝的擎天巨柱。現在大木一去，天下立足的台基立即坍塌。變成四分五裂的局面。只是在皇城之內，便有兩股勢力作生死之爭。
表面看是皇族內權位之爭，其實卻牽涉到江湖上正邪兩方長期以來一直進行的鬥爭。
燕王棣在得力手下張玉、僧道衍、雁翎娜的陪同下，加上了嚴無懼、葉素冬、老公公和韓柏，步下春和殿的台階，朝人聲鼎沸的外宮門走去。
眾人由眼看大獲全勝的峰頂，一下子跌到了絕望的深淵，心情之劣，說也說不出來。
穿過廣場，到了大門前，燕王深吸一口氣後，喝令道：「開門！」爆門大開。
外面倏地靜了下來。
陳成和馬標兩人，領數百禁軍和錦衣衛，攔在門前，擋了以允文為首的大臣和將領，加上帥念祖、直破天他們兩人手下的五百精銳死士，允文自己的數百親隨，叛黨們麾下的家將高手，萬頭驟動，看也看不清有多少人。
燕王棣銳目一掃，見到鍾仲游化身的李景隆，正伴在允文之旁，另一邊則是恭夫人和失蹤多天的楞嚴，按就是齊泰、黃子澄和一眾叛黨名單榜上有名的文官武將，眾星拱月般環允這明月。
帥念祖和直破天兩人一面疑惑之色，站在一側。
允文這組人後方是六部大臣、軍方將領和三司的官員，獨不見那太保。太史、太傅三公。
李景隆未待燕王等來到門外，便失聲叫道：「燕王你好膽，竟敢挾持皇上，意圖謀反，還不立即跪地受縛，愛我三司審判！」眾黨羽等齊聲起哄，群情洶湧。
但其它大臣將領見一向忠心耿耿的儼無懼和葉素冬都陪燕王，均心中疑惑，沒有出聲附和。至於老公公，則大部份人都不知他的真正身份。故並不在意。
未待燕王出言，韓柏哈哈大笑道：「此事真個奇哉怪也，皇上身體不適，燕王和近衛把皇上送回春和殿睡覺休息，由御醫調理。忽然間便來了你們這數千人，聲勢洶洶的胡言亂語，若驚擾了皇上安眠，誰人擔當得這罪名？」楞嚴冷笑道：「韓柏你假扮高句麗使節，混入我大明朝圖謀不軌，本身便犯有欺君之罪，那輪得到你來說話。」葉素冬大喝道：「皇上早有嚴諭，即使忠勤伯外貌長得與韓柏一模一樣，都不得指稱他是韓柏，楞統領明知故犯，人來！傍我綁他去見皇上。」當下有十多名禁衛往楞嚴撲去。
允文一聲尖喝道：「不准動手，皇太皇不在。誰敢不聽本皇太孫之命？」那十多名禁衛呆了一呆。停下步來。
燕王冷然道：「三公何在？」李景隆尖聲細氣道：「你發令請三公入宮，是否要脅逼他們改立遺詔，好遂你篡朝登位的狼子野心呢？」所有人聲立時靜止下來。
這句指責極為嚴重，明指朱元璋已給燕王害死了。
忽然一人擠了出來，原來是陳令方，聲嘶力竭叫道：「誰知道皇上不是正在殿內休息？曹國公此言太不負責任了。況且我們都知嚴指揮使和葉侍衛長對皇上忠心耿耿，絕不會背叛皇上。」僧道衍笑道：「皇太孫不是害怕皇上起床出來見你吧！」齊泰冷喝一聲，道：「這處那輪得到你來說話。陳公請回來，我們掌握了確切情報，皇上已被燕王所害，此事千真萬確，我齊泰敢以項上人頭擔保，絕無半字虛言。」本來已再開始沸騰的人聲，又靜了下來，四周的禁衛和錦衣衛，均露出驚疑不定的柙色。
外貌清秀。年約四十間的黃子澄雙目精光亮起，振臂大嚷道：「由這刻開始，皇太孫繼位為大明天子，凡不聽命令者，均以叛國論，罪誅九族。」帥念祖冷喝道：「太常卿此言差矣，皇上安危未知，怎可便上皇太孫為天子，何不先入殿一看究竟，否則皇上怪罪下來，是否由你承當。」允文的小孩聲音喝道：「一切就由本皇太孫擔當，你們先給我拿下這些人，本皇太孫才入殿見太祖，查個究竟。」嚴無懼冷笑道：「皇太孫既阻止三公入殿，又要把我們這些負責皇上安危的人拿下，口口聲聲責我們害了皇上，恐怕想謀反的是皇太孫吧！」韓柏移到燕王之旁，大笑道：「皇上昨夜曾召三公入宮密議，何不把三公召來此處，看看皇上說了些什麼話？」允文愕了一愕，他終還是個小孩子，一時無言以對。
抱夫人冷笑起來，吸引了所有人的注意後。才寒聲道：「這是我大明朱家的家事，怎到你這個外人插口說話。皇上被害一事已是千真萬確。陳成！你站出來說出所見所聞。」韓柏等無不愕然，望往陳成。
嚴無懼更是氣得臉無血色，不能相信地看這自己一向深信不疑的副手。
所有大臣將領。均知陳成乃保衛朱元璋的主力親信，嚴無懼的心腹，若有他作證，自是可信之極。
陳成撲了出來，跪在允之前，抱頭悲泣道：「皇太孫恭夫人在上，小人親睹燕王聯同葉指揮以毒丸謀害皇上……」未說完又再失聲痛哭起來，避了解釋他們為何要這樣做，和怎樣能夠得逞種種問題。
全場靜至落針可聞。
允文立即迫出一臉眼淚，激動大叫道：「眾禁衛聽命，凡從我誅除叛黨者，重重有賞。」李景隆以內功迫出聲音高呼道：「皇太孫已是大明皇帝，聽命者站到我們身後，與叛黨到清界線。」楞嚴亦暴喝道：「廠衛接命，準備擒下叛黨。」韓柏等都頭皮發麻，看原本站在他們那一方的禁衛和錦衣衛，逐一投往敵陣，到最後只剩下不到二百人，這些人都是西寧、少林或白道八派的弟子，因這種關係，才堅持在這一邊。
春和殿高牆外廣闊的御花園裡，一道是允文方面以千萬人計的皇太孫黨，另一方只是寥寥數百人追隨燕王棣，強弱之勢，懸殊可見。
陳令方立在兩陣之中，苦笑了一下，向韓柏走過來，通：「有福同享，有禍同當，這才是真兄弟。」燕王微一頷首，低喝道：「若本王仍有命回順天，必不會簿待陳公。」嗖！」風聲會起，一枝冷箭由允方面射來，照陳令方背心電射而去。
韓柏大驚失色。這時陳今方離他有兩丈之遙，救之已是不及。
人影一閃，帥念祖閃電橫移，一把接冷箭，厲聲道：「葉素冬、嚴無懼，你們告訴帥某一聲，皇上是否駕崩了。」葉嚴兩人同時一呆，不知怎樣答他才好。
燕王等心知不妙，帥念祖巳仰天悲笑道：「皇上你千算萬算，卻算不到最信任的兩個人會害你，動手！」韓柏搶前一把挾起了陳令方，心中暗歎，他們最不希望發生的事，結果都發生了。
皇城之戰，終於開始。