大康與漢國之間以長江為界，渡過長江便可以抵達漢國的疆界，我們於正午時分抵達搏浪灣，搏浪灣式大康水師的重點佈防之處，江面寬闊，長江水師的總部便位於此地。
當地水軍都督韓汝成親自率領二百名手下，迎出十里以外。
韓汝成之所以對我如此禮遇不僅僅是因為我皇子的身份，還有一個重要的原因就是，他也是翼王一手提拔起來的將領，對我這個翼王的愛婿自然極盡謙恭。
搏浪灣早已為我們準備好了渡河用的兩艘大船，趁著手下武士將禮品搬上大船的空隙，我和韓汝成一起登上了水寨中的了望樓。
身處高樓之上，俯視港灣，卻見大康百餘艘戰艦以鐵索相連，並列在江面之上，戰船之上並沒有水軍操練，其中不少戰船桅桿殘破，船體的漆色也早已剝落，看得出這些戰艦已經許久未曾修繕過。
我掏出遠望鏡，向長江對岸望去，卻見大漢水寨氣象萬千，樓船舟楫穿梭於江面之上，一動一靜，反差極大。我不禁歎道：「韓將軍，難道你手下的水師從不操練的嗎？」
韓汝成黯然道：「平王殿下有所不知，我們水軍已經八個月未曾發過軍餉，水上操練必須要有經費，現在這種情況之下，我又哪裡去弄到這麼多的銀子？」他指向那一排排的戰船道：「戰船已經許久未曾維護過，我現在所能夠做得就是盡可能地壓縮水軍的開支。」
「難道就這樣任憑大康水軍衰落下去嗎？」我的聲音中不由得帶上了幾分怒氣。
韓汝成示意我向正西方向看去，卻見遠處江灘之上，數千名水軍將士正在那裡訓練。韓汝成大聲道：「我們的將士仍然堅持在陸地上訓練，並未忘記保衛大康疆土的職責。」他聲音低沉道：「可是……我們連三餐都無法保證。」
我內心中湧現出一絲愧疚，如果不是親眼看到，我很難相信大康的水軍竟是在如此惡劣的條件下進行訓練。
韓汝成道：「勇氣和信心永遠無法取代你的實力，一旦戰事爆發，我們拿什麼去和對方抗衡？這一百多艘戰艦，其中大半已經損毀，不要等對方攻擊，駛到江心恐怕就會被巨浪打翻。我們的武器和裝備已經整整六年沒有更換過！」他從身後的士兵手中拿起箭筒，遞到我的面前，箭筒之中僅僅有五支羽箭。
韓汝成激動道：「兩萬餘名水軍士兵，只有五千人配上了弓箭，每人只分到可憐的五支。」他抽出一支羽箭，將鏃尖湊到我的眼前，上面明顯有打磨過的痕跡，「這鏃尖發下來的時候銹跡斑斑，是我們的將士用江邊的卵石磨亮的！」他指向腳下的江灘：「殿下，你可以隨便撿起一塊卵石，上面一定可以找到我們磨箭的痕跡。」
我抿起嘴唇，一種莫名的悲涼湧現在我的心頭。
韓汝成向身邊的兩名衛兵道：「伸出你們的手！」
兩名士兵猶豫了一下，伸出手來，這是怎樣的一雙手啊！骨骼粗大，皮膚龜裂，手掌中佈滿老繭，他們的手指無論怎樣努力都無法伸直。
韓汝成道：「殿下，戍守江邊濕氣深重，我們的棉衣、被褥多年未曾更換過，我們的將士便是在這種惡劣的環境下生存，十之八九都會染上風濕之疾。他們多數人的手指都無法伸直，過去的一年之中因為缺少醫藥，病死的士兵多達六十五人。」
韓汝成哽咽道：「殿下啊！他們並非是戰死在疆場，如果能夠得到及時的救治，他們本不毀死……」
我的眼眶濕潤了。
韓汝成道：「殿下，我們從未忘記過自己的職責，這江邊的工事，全都是我們的將士用雙手壘起來的。」
我重重點了點頭，仰首望向空中的烈日，日光灼痛了我的雙目，卻比不上我內心的刺痛。
大船載著我們緩緩向對岸駛去，我獨自站在船頭，韓汝成的那番話，讓我至今仍然感到透不過氣來。大康已經無法承受戰火之重，我必須竭盡所能化解眼前的這場危機，這沉重的膽子落在了我的肩頭，我不但要帶給萬民安康和幸福，還要重新喚起他們的鬥志和勇氣。
焦信站在我的身邊，用遠望鏡觀察著大漢的水寨，許久方才收起遠望鏡，發出一聲感歎：「漢國水軍的裝備遠在大康之上，若是發生戰爭，大康一方恐怕沒有任何還手之力。」
我拍了拍他的肩頭：「如果是你統領康軍，你戰勝漢軍的把握會有幾分？」
焦信微笑道：「既然水軍不是他們的對手，我絕不會在水面上和他們硬拚，有道是讓三分風平浪靜，退一步海闊天空，我會將防線後撤到平原之上，凝聚所有的兵力和漢軍在平原上對戰。」
我哈哈大笑了起來，反問道：「放棄長江天塹，那漢軍豈不是要長驅直入了？」
焦信充滿自信道：「據我所知漢軍的總兵力在五十萬左右，如果發動戰爭，他至多會出動三十萬兵力，我只需要五萬精兵便可將漢軍破掉！」
我饒有興趣道：「說來聽聽！」
焦信道：「放棄長江是第一步，我後撤的距離會相當大，除卻重點城鎮以外，全部不設任何防禦。漢軍有兩種選擇，第一，集合兵力向康都挺進，第二，穩紮穩打先控制長江附近的城鎮要塞。如果他們選擇前者，三十萬大軍深入腹地，首先面臨的就是供給問題，我採用堅壁清野，讓他們無法從大康獲得一粒糧食，只能依靠從本國運糧，利用手中精兵突襲他們的補給部隊，毀掉他的後勤途經，大漢不戰自潰。如果採用第二個辦法，長江沿岸的十二座重鎮會分散漢軍的兵力，我會採用逐個擊破的辦法。」
我笑道：「方法雖然好，可是卻不能實行，漢成帝應該早就想到你說的那些對策，所以他才想聯合四國一起向我們用兵。四國聯合之下總兵力極有可能超出百萬，在這種情況下，你堅壁清野的對策不會起到任何的作用。」
焦信道：「殿下說得極是，所以我們決不可以讓五國形成真正的聯盟。」
我點了點頭道：「我反覆考慮過這件事，漢國現在還沒有獨自吞下大康的實力，否則項博濤也不會主動尋求聯盟。」
大船駛到江心，對方已經有四艘戰船迎接了過來。我們向對方表明來意之後，對方在我們的戰船兩側，為我們保駕護航。
雖然共飲一江之水，兩岸的名稱卻各不相同，大漢與搏浪灣相對叫做『積雪灣』，從名稱之中便可以看出康漢之間文化迥然不同。
大漢地處江南，氣候宜人，風景優美，自古便是文采風流之地，加之遠離胡地，很少收到戰火波及。這裡的民風崇尚安逸，不喜爭鬥，和北方各國又是兩種景象。
戰船駛入積雪灘，水寨的情景讓焦信歎為觀止。這大漢水寨依山而建，整個港口被環抱於延綿的山崖之中，從下往上，整個山崖開鑿出三層不同的防禦工事，底層可以隱藏步兵，中層可以佈防工兵，上層山道開闊，佈置了若干投石車和巨弩，在如此高度之上，射程之遠可想而知，如果大康想從對岸向大漢發起攻擊，戰艦駛入江心便會進入對方的射程之內。
焦信低聲向我道：「這片水寨可謂是一夫當關萬夫莫開，反觀大康那邊的工事，純屬雞肋。」
我淡然一笑，目光望向一旁漢國的樓船，但見漢軍盔甲鮮明，旌旗招展，船體高達五層，長寬均超出我方戰船一籌，相比之下更覺寒酸。我內心歎道：「這幾年大康戰事不斷，大漢卻在項博濤的統帥下國富民強，一進一退，兩國之間力量的強弱對比在不知不覺中發生了根本性的變化。」
戰船進入港口，我率先從舷梯上走下，當地水軍守將彭同信早已在港口前恭候。他大步迎向我，深深一躬道：「漢國積雪灣守將彭同信參見大康平王千歲！」
我微笑道：「本王不請自來，彭將軍是不是有些措手不及？」
彭同信笑道：「平王說笑了，陛下早已下令，讓末將在此恭候平王千歲的大駕。陛下說過，八國之中以大康和大漢之間最為密切，如此看來陛下贏得了賭注！」
我有些詫異道：「什麼賭注？」
彭同信笑道：「平王有所不知，在陛下分發請柬之前，他曾經和皇后打賭，大漢和大康之間館子密切，便是不下請柬大康也會過來恭賀。皇后不信，兩人便打起賭來，果然在中秋之時便傳出大康要派出平王親來漢國賀壽之事，如此說來豈不是陛下贏得了這場賭局嗎？」
我哈哈大笑起來，內心卻暗罵，項博濤啊項博濤，你不但卑鄙而且狡詐異常，這種拙劣的理由你都能夠想的出來，當我胤空是三歲小孩嗎？
彭同信道：「自從聽到平王要來大漢的消息，陛下便下旨讓末將在這裡日夜守候，陛下說過，雖然和皇后打賭是一樁美談，可是畢竟事先沒有派使者前往大康通知，禮節上有諸多失儀之處，還望殿下海涵。」
我心中暗讚，這個彭同信也不是簡單人物，他這番話一說，我便是有心責備也不好開口了，當下微笑道：「我姑姑、姑夫自然把我們當成了自己人看待，這些虛假的禮數本來便不需要。」
彭同信恭敬道：「車馬早已備好，平王殿下隨時可前往漢都！」
我點了點頭，轉身向焦信道：「馬上將壽禮搬下來，一個時辰之後我們便啟程前往漢都。」
從積雪灣前往漢都大約要兩天的行程，江南自古便是風流富庶之地，途中的繁華景象，讓我們不由得發出陣陣感歎，如今的大漢比我們想像之中還要富饒許多，難怪漢成帝會興起稱霸之念。
兩日之後我們抵達了漢都，因為沿途之中未曾有過任何耽擱，我們提早數日便趕到了這裡。
拓跋綠珠放下車簾道：「殿下，今日才是九月初二，還有七天才到他的壽辰哩！我們這段時間做什麼？」
我呵呵笑道：「早就聽說漢都物寶天華，美不勝收，我也未曾來過這裡，趁著這個機會我們剛好將這裡遊覽一番。」
拓跋綠珠美目一亮，欣喜道：「好唉！我早就有這個打算！」
說話間車馬已經來到漢都東門之前，門前官兵正在一絲不苟地檢查著過路百姓。
隊伍排除了很長，我皺了皺眉頭，向隨行的漢將道：「怎麼漢都盤查如此嚴格？」
那漢將道：「陛下大壽臨近，漢都即將大慶，對來往客商管理要比往日嚴一些，平王放心，很快就可以輪到我們入城了。」
我笑道：「難道我們也沒有特權嗎？」
那漢將又道：「陛下治下人人平等，便是相國經過此處也要按例通過守門將士的盤查！」
正在這時，又有一對武士從我們一旁經過，排隊的百姓慌忙散到一邊，連負責盤查的士兵也停下盤查，恭恭敬敬退到一旁，我心中暗笑，什麼人人平等，這隊人馬為何有特權呢？我好奇向外望去。
這才發現那一隊武士竟然是清一色的妙齡女郎，一個個身穿紅色武士服，顯得風姿颯爽，別有一番誘人韻味。
為首少女揮鞭指向我們的隊伍道：「何人的車隊，既然知道國師坐駕經過，為何不避讓？」
隨行漢將也顯得恭敬無比，低聲道：「著車中乘坐的是大康平王……」
那少女囂張之至，嬌聲斥道：「我不管他是什麼人，快將你們的車馬避到一邊，若是耽擱了國師的要事，小心將爾等治罪！」
那漢將有些為難地望向我。
我聽到這裡再也無法忍住，開口譏諷道：「這便是大康的待客之道嗎？」推開車門走了下去，卻見那群少女護衛著一輛華麗的馬車正停在路口之處，我們車隊停靠的位置剛剛阻住了她們的去路。
那少女柳眉倒豎盯住我道：「再不讓開，我將爾等全部拿下！」
唐昧和焦信同時怒喝道：「大膽妖女，居然敢對我家主人不敬！」
那少女揚起一枚綠色玉牌道：「還不讓開！」
這八成是漢成帝賜給她們的什麼令牌，可惜對我們這幫康人卻是毫無作用。
隨著那少女做出的一個手勢，身後的那幫女郎一個個抽出長劍。
我心中暗歎，都說江南女子溫柔，沒想到一個個兇猛得如同雌豹一般。
一隻晶瑩的纖手輕輕拉開了車簾，柔聲道：「墨雲，你又和別人爭執了？陛下賜給你那面龍牌並不是讓你四處炫耀的。」
那位名叫墨雲的女子這才將長劍收了回去，恭敬道：「小姐，這些人對你不敬！」
那溫柔的聲音又道：「你有急事，又怎麼知道別人沒有急事？還是按照城門的規矩，等上片刻吧。」
「可是……」
看來這個什麼國師要比這些丫鬟懂情理得多，我微笑道：「既然這位小姐有急事要做，我們讓你先行倒也無妨。」
我揮了揮手示意唐昧等人將車馬退後。
墨雲仍然狠狠地向我瞪了一眼，這才和隊伍向城門奔去，馬車從我的身邊經過，微風吹過，我透過吹起的車簾向內望去，只看到車內女郎俏臉的下半部，但覺她下頜曲線極其柔美，誘人雙唇微微向兩側翹起，腮邊泛起兩個淺淺的梨窩，傾城的風姿不禁讓我的呼吸為之一窒。
車馬經過，暗香襲人。
那漢將來到我的身邊，歉然道：「平王殿下，請勿見怪，國師定然是去宮中給皇后治病，否則也不會如此焦急。」
我不由得一怔，我姑母有病在身，我怎麼從未聽說過？大聲道：「我姑母究竟得的什麼病？」
那漢將猶豫許久，終於下定決心道：「聽說……是中邪……」
我冷笑了一聲，暗道：「從這些人的身上定然問不出什麼真相來，一切還是等我見到姑母再說。」
雖然已是中秋，漢都的天氣卻仍然如同春天一般溫暖，秋風中沒有任何的寒意，宛若一雙少女的柔荑輕輕撫摸著我的面龐。
街道雖然遠不如康都的寬闊筆直，可是道路兩旁種植有各色樹木花卉，整座城池宛如一個大大的花園。長江的支流春水河靜靜從漢都之中流過，將漢都分成東西兩半，漢成帝的皇宮便位於漢都之東。
漢都內河流豐富，每走一段距離便會看到一座橋樑，橋樑的形態也是各不相同，或古樸、或精緻、或凝重大氣、或巧奪天工，眼前景色層出不窮。我雖然見慣了場面，也不禁為眼前的情景而讚歎不已。
驛館位於春水河畔，本身就是一座園林，佈局精巧，景色宜人。大漢三皇子項達生早就在大門外等候，七年前他曾經隨同我姑姑返回大康省親，當時我和他相處過幾日，對他多少有些印象，如果不是拓跋醇照中途殺出，他本應該頜安蓉公主成為一對。說起來，這件事都是因為我的緣故。
項達生相貌英俊，舉止文雅。我專門調查過他，此人有些像當年的燕元宗，喜好琴棋書畫等風雅之事，對政治和權力沒有過多的興趣，帝王之家這種子弟並不少見。
項達生微笑著走了過來，遠遠便大聲道：「來的可是胤空表弟？」
我親切地叫道：「達生表兄！」大步迎上前去，和他的雙手緊緊相握。
項達生上下打量了我一遍，方才道：「你變了好多，記得那年我隨母后去康都之時，你還是個瘦小的孩子。」
我呵呵笑道：「如果我沒有記錯，表兄應該是長我兩歲，當年還是一個小胖子呢！」
我們同時大笑起來，對兒時歲月的回憶頓時拉近了我們之間的距離。
項達生親自為我引路，驛館之中早已為我們準備好了一切，看來項博濤對我這個不請自來的侄兒還是相當的禮遇。
項達生對我表現得相當客氣，讓我先去沐浴更衣，他便一直在客廳等我。
我猜測到，這一切可能都是漢成帝的精心安排，他應該能夠猜到我此行的目的，卻不知道要用什麼方法來對付我？
洗去一身的風塵，換上潔淨的新衣，整個人頓時變得清爽了許多。
項達生已經讓人為我泡好了上等的龍井，在客廳恭候。
我歉然道：「讓表兄久等，胤空真是慚愧。」
項達生笑道：「我們兄弟之間何須如此客氣？」
我品了一口龍井，只覺唇齒留香，忍不住讚道：「好茶！」
項達生道：「正宗的龍井只能在大漢方可品嚐得到。」
我笑道：「大漢最出名的不僅僅是龍井，聽說大漢美女如雲不知是真是假？」
項達生笑了起來，他神神密密指了指後院的方向道：「胤空啊胤空，你初到漢境便想這件事情，不怕後院失火嗎？」
我笑著放下茶盞道：「我身邊的女人每個都對我俯首帖耳，溫順得很呢！」
項達生向我豎起了拇指，我知道他向來自命風流，故意投其所好談論風月之事。
項達生果然大有和我相見恨晚之感，低聲道：「這兩日反正也沒有什麼事情，我帶你四處轉轉，讓你感受一下春水河畔的絕妙風情。」
我又和他聊了幾句，這才將話題轉到姑母長詩的病情上去。
項達生笑道：「你休要聽那些人胡說，母后並沒有什麼疾病，只不過是最近時常犯一些頭痛病，每到這時她便會將國師召入宮中，聊上幾句便好了。」
我笑道：「如此甚好。」
項達生看到天色不早，起身告辭道：「胤空，今日你剛剛來到漢都，還是多多休息，明日一早我帶你入宮去見父皇和母后。」
我讓他稍待，讓唐昧取來預先給他準備好的禮物。對於這種自命風流儒雅的皇子，最好的禮物就是投其所好，我送給他的是一幅張旭的狂草，還有一副用黑白瑪瑙精心打磨而成的圍棋。項達生看到我送給他的禮物，欣喜之情溢於言表，連番稱謝，這才離開驛館。
吃過晚飯，我本來想帶著綠珠去街上轉轉，可是她因為旅途勞累，已經回房去睡了，我只好叫上唐昧焦信一起向驛站外走去。
這漢都之中最為熱鬧的地方便是春水河，這條河流兩岸處處燈火輝煌，河面之上遊蕩著許多畫舫，乃是煙花女子聚集之地，每到夜晚整個漢都的權貴便會到此地來尋歡。
我興致大發，在河邊租了一艘木舟，和唐昧焦信一起暢遊夜晚的春水河。
夜色初臨，我們坐在小舟之上，春水河的河面之上，早已漂滿無數的蓮花燈，點綴得整條河流宛若仙境。春水河兩岸處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、絢麗風光，之間水面上百餘艘畫舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。我心中暗暗讚歎，江南風流，果然非北地所能及，成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟，各人指指點點，品評各艘畫舫裝飾的精粗優劣。
為我們操舟的老者笑道：「聽幾位大爺的口音好像不是本地人？」
我笑道：「老爺子聽得沒錯，我們都是從北方來的，可否請教何處是春水河最美的景致？」
老者道：「春水河最美的精緻首推『寂寞舫』！」
「寂寞舫？」我有些迷惑地重複道。
那老者點了點頭道：「是凡大漢的男子，無人不知道寂寞舫的名頭，天下第一名妓輕顏便在裡面。」
我笑道：「這輕顏的名字便是取自紅顏禍水嗎？」
唐昧和焦信也大聲笑了起來。
老者奧：「你們之所能夠說笑，是因為你們沒有見過輕顏姑娘的美貌，若是能夠見到她，只恐怕你們連笑都忘記了。」
焦信嗤之以鼻道：「天下間的美女我見過的多了，你口中的那個什麼輕顏想來也不過如此。」
老者哈哈笑道：「輕顏姑娘的美貌不用我來誇獎，漢都之中又有哪一個達官貴人不以登上寂寞舫為榮，縱使千金也未必可以聽到她的一曲。」
唐昧道：「這位輕顏姑娘的價碼是多少？」
老者笑道：「這位輕顏姑娘視金錢如同糞土，她雖然是歌妓，可是想來潔身自好，從不賣身，所以這畫舫才起名為寂寞舫，至今還無人有緣成為輕顏姑娘的入幕之賓。」
我心中暗笑，姑且不論這個女子的容貌如何，單單是她這手裝純情的功夫便實在高妙之極。要知道正常男人的心理雖然喜歡尋花問柳，可是也想從花街柳巷中找尋到純潔無暇的少女，得不到的方才是最好的，這天下第一名妓對男人的心理把握得相當準確。
我不禁對這個輕顏產生了興趣，微笑道：「老爺子，你就帶我們去那個寂寞舫，我倒要看看輕顏有沒有你說的這麼美麗。」
老者笑道：「我從子一登船便看出你喜歡風月之道，老朽果然沒有看錯。」
我尷尬地咳嗽了一聲，老者輕輕划動雙槳，向春水河的下游劃去。
前行二里左右，河面變得靜謐了許多，除了偶爾滑過的小舟，便看不到其他畫舫的存在。
我們前方十丈之處一艘中型畫舫靜靜停在河心。
老者道：「前面那艘畫舫就是天下聞名的寂寞舫，輕顏姑娘便在裡面！」
我正要說話，卻見船頭出現了一個十四五歲的少女，女少女雖未成年，舉手投足間有一種超人風華，丫鬟尚且去此，主人之美可見一斑。
我朗聲道：「在下龍五，對輕顏姑娘傾慕已久……」那少女掩口笑道：「怎麼你們這些客人全都是一個口氣呢！」
我心中微笑道：「也許天下間男人對輕顏姑娘的仰慕如出一轍吧。」
那少女道：「我家小姐豈是你說見就見的？」
我笑道：「那說如何才能見到你家小姐？」
那少女道：「首先要過了我這一關，需得我看著順眼才能通過！」
我笑道：「姑娘看我順不順眼？」少女道：「你的模樣倒有幾分男兒氣概，不過太黑了些，一看就是舞刀弄槍之人，估計也不懂得什麼風雅情趣！」
我苦笑道：「這麼說我是無緣見到輕顏姑娘了？」
少女笑道：「我家小姐出了一道試題，你如果能回答出來，我便讓你上船！」
我饒有興趣道：「請講！」
少女道：「你可要聽好了，我這個題目是個對聯，上聯是：上旬上，中旬中，朔日望日。」
我淡然一笑，她這上聯倒有幾分奧妙，每個月前十日為上旬，上旬上所指的是初一，為朔日，中間十日為中旬，中旬中便是十五，為望日。
那少女一副洋洋得意的樣子，驕傲道：「量你也對不出來，還是回去早些安歇吧。」
我哈哈笑道：「五月五，九月九，端陽重陽！」我這下聯之中，五月初五為端午節，亦稱端陽；九月初九為重九節，亦稱重陽，上下聯前二句各為回文，末句共嵌四個名稱，「旬」與「日」，「月」與「陽」又為重言，對仗工整巧妙，無懈可擊。
那少女呆了一呆，隨即俏臉上蕩漾起甜甜的笑容，輕聲道：「這位龍公子可以上來了！」
唐昧和焦信也想跟著我上船，那少女斥道：「我只說這位龍公子可以上了，又沒讓你們兩個上來！」
我回身向他二人笑道：「你們便在這裡等我，我去去就來！」
二人齊聲提行我道：「公子務必要小心。」
老者將小舟靠了過去，我從繩梯攀上畫舫。
那少女挑著宮燈在前方引路，萬紫千紅的各式鮮花將畫舫點綴得分外妖嬈，空氣中瀰漫著沁人肺腑的清香，少女在珠簾前輕聲道：「小姐，有位龍公子前來求見！」簾後傳來一聲幽怨的歎息，一個溫柔無比的聲音道：「你讓他進來吧……」僅僅聽到她的聲音便讓我心中一蕩，輕顏的聲音宛如一支輕柔的羽毛在撩撥著我的心房，著實誘人之至。