秦人尚簡樸，哪怕是太皇太后居住的慈昭殿，宮女、太監也並不多。寧昭孤身一人，沒有任何儀仗，徐步而來，直入了二殿，方有太監、宮女們慌張行禮。
寧昭輕輕擺手，止住他們的問安：「不要聲張，皇祖母可睡下了？」
總管太監恭敬地答：「太皇太后近日貪夜少眠，方才也只是在躺椅上假寐，奴才們不敢驚擾，奉命全退出來了。」
寧昭隨口吩咐一句：「你們照舊守著，朕進去瞧瞧，不必傳喚了。」便信步上階，悄無聲息地入殿去了。
臨窗處，長長的躺椅上，太皇太后半坐半躺，似已深深入夢境，只在身上蓋了一條羊皮毯子御寒。
寧昭小心地走到躺椅旁，屈膝跪在她的身旁，定定凝視著這個一手撫育教育他的老人。
過了一會兒，他輕輕側頭，把頭小心地放在她的膝上，既不讓沉睡的祖母被他的重量驚醒，又可以感覺到祖母身體傳來的溫暖。
恍惚間，時光流轉，他依然是許多年以前，一無所知，也無所依恃的可憐稚子，靠著祖母的全力呵護、小心安排，在那充滿紛爭與危機的宮殿深處，慢慢長大。
他保持著這個姿勢很久很久，直到紛亂的情緒漸漸平息下來，才用輕得彷彿只有他自己可以聽見的聲音說：「皇祖母，孫兒到底還是沒有下令。費了那麼多心血，好不容易有今天，孫兒竟然讓一切功虧一簣。皇祖母，這人世間，也只剩下你，可以責罰孫兒的任性了。」
沉睡中的大秦國第一貴婦人平緩從容地呼吸著，沒有回應寧昭的低語。
而寧昭需要的，也並不是回應。如果此時太皇太后是清醒的，也許他也未必會流露內心的軟弱與無助。
「皇祖母，孫兒倒也不全是感情用事。孫兒細想過了，那人雖元氣大傷，功力受損，但要是放棄救護納蘭玉而選擇放手一戰，我們派去的人，也未必有十成把握可以殺得了他。若要在京城之內調動大軍，一來過於驚世駭俗，驚擾民心，二來，納蘭明也只此一個兒子，相府上下，還有門客府衛，他屬下也有門生心腹，真激怒了他，奮力一拼，平白讓楚人看盡笑話，還白白賠上納蘭玉一條命，也讓君相不和之事，見於諸國。倒不如暫不動手，就讓他為救納蘭玉耗盡每一分心力，他日再設局……」
「便不是為了這些國事籌謀，只是想保全納蘭玉一條性命又有何不可……」老婦人溫潤的聲音響起：「皇上又何必一定要說服你自己。僅僅為了不忍殺了納蘭玉，這個理由，有什麼不好嗎？」
寧昭一怔，抬起頭，看入一雙歷盡滄桑，威嚴中卻依舊溫柔的眼，他復又垂下頭：「孫兒是皇帝。」
太皇太后微笑，伸手輕撫在他的頭上：「皇帝何嘗不是人。」
這樣溫柔的話，天地之間，也只有這個老婦人會對秦王說。
寧昭心中一陣說不出的酸楚，輕聲道：「孫兒枉負了皇祖母多年教誨，原以為，皇祖母會責罰孫兒。」
太皇太后輕歎，眼神裡又是欣慰又是憂傷：「我記得你是皇上，我更記得你是我的孫兒，這件事，你做得已經夠好了，不需要再進一步了。用納蘭玉一生的傷痛令那人再不是金剛不壞、無隙可擊，已經足夠了。皇上，你不忍，理所當然，就是我，這幾日，也總想著那些年，那個玉兒，像孫兒般在我膝前玩鬧的日子呢！這一切，真的夠了，只不知道玉兒將來，明不明白你的苦心周全，他還會不會似以前那樣不怪你？」
寧昭有些苦澀地笑笑，慢慢的，有些軟弱地伏在祖母的膝上。
明不明白？會不會怪？很久很久以前，對於未來的歲月，他就不再有期盼了。人生總是如此，想要得到一些，必要失去一些。於是，他就這樣漠然地，甚至主動地任憑一些重要的東西，就此一點點逝去，並且告訴自己，我不在乎，這不要緊。
直到他親手把胞妹推進地獄，親眼見那美麗眼睛裡的溫暖與光彩漸漸黯淡。而現在，是納蘭玉……至於將來，還會是誰……他已不再去想，也許這人世間，仍能繼續理解他，完全明白他的，也只剩下這年邁的婦人了。
太皇太后眼睛裡含著些許憂傷，凝望那伏在膝前如孩子般脆弱的孫兒。她一手帶大的孩子，她悉心教導的孩子，他如此聰明、如此堅強、如此決斷、如此隱忍，於是，世人便漸漸忘去，其實，他還依然年少，其實，他也依然是一個孩子，其實，他也軟弱，他也悲傷，其實，當他做出很多決定時，也一樣需要與信任，他也需要有一個人告訴他，他沒有做錯。然而……
納蘭玉的委屈，還有人理解，安樂的傷痛，還有人為之憤怒，可是你呢，除了我的身旁，你還能去何處，而我已老邁不堪，當有一天，我不在你身旁，你……
垂眸間，她迅速掩去了眼中的傷痛。君王可以偶爾軟弱，但不能縱容這種軟弱，這個念頭，沒有必要讓她的孫兒再繼續思考下去。
她很快地轉換了另一個同樣重要的話題：「楚國的事，你打算怎麼做？」
寧昭聽她提及數日來，最揪心之事，忙振作了一下精神，暫且把納蘭玉和那人的事情放開：「此事孫兒仍在猶豫。孫兒曾想過千百種蕭逸應對的法子，卻萬萬沒料到會是這一種。我曾以為他會發動楚國布在秦國的棋子來救，從容若被押入京的那一刻開始，直到入宮，在暗中就安排了無數高手隱伏隨行，張開了布袋口子，只等著把楚國的耳目爪牙一網打盡，一清隱患。可誰知，直到現在，競無一絲動靜，倒似那楚國根本沒有安排任何人手在秦國一般。」
「孫兒也曾以為，容若會抵死不認，楚國也會拒不承認楚王在我手中，只把如今楚京那個冒牌貨以假仿真，在暗中早設計了十幾種迫容若自承身份的法子，又暗自調動人手，去楚京尋找足以證明容若身份的人，或捉或擄或收買，只要能弄來。同時也發動人手，想要在楚國朝中和民間聚集力量，一旦我方宣佈楚王之事，他們也要以各種方式給楚國朝廷施壓，令真相再不能隱藏。我甚至以為，蕭逸會……」
寧昭忽笑了笑，然後搖頭：「罷了，不說這些了，總之，我是萬萬料不到，他們這樣大大方方，坦坦蕩蕩，直接就承認了容若的身份，連讓我證明的功夫都省了，然後再把所有的問題扔回來給我。楚國不受威脅，要麼不放人，大家痛快打一架，要麼你把人放回來，大家好歹和和氣氣唱完這齣戲，要麼殺了他，楚國正好乘機立蕭逸為帝。這樣不留半點餘地，連我都懷疑到底是不是蕭逸想要借刀殺人。他拼著受些物議，挨些指責，打出國為重，君為輕的招牌，誰也不能說他的決定不對，輕易除去了皇位上最大的障礙，沒有人能說他忘恩負義，就連楚鳳儀也不能怪他。」
太皇太后微笑：「皇上，你希望蕭逸為帝嗎？」
寧昭苦笑，這個問題根本不需要回答，無論如何他都不可能願意讓蕭逸這樣可怕的對手成為楚王，哪怕現在蕭逸也一樣主掌全國政務，但在名分上畢竟不是最高的，很多事多少還要受些掣肘，至少，向秦國開戰這樣的事，他不可能完全不問容若的意見，就直接決定。
「那麼，你認為，容若留在這裡，還能有多大幫助？」
寧昭歎息：「只怕不大。楚國若不受威脅，我就無法用他換來任何東西。容若要是自己不肯配合我，我也無法用他號召楚國忠於皇室和君王的勢力。」
「你認為，容若留在楚國，對蕭逸有益，還是有害？」
「容若留在楚國，楚國要回自己的皇帝，在顏面上是要得利的。但對蕭逸，未必真的有益。容若和蕭逸雖然都在努力地彼此適應，彼此遷就，但他們的性情為人、做事方法完全不同。濟州之變就是一個證明，如果不是有容若攪局，蕭逸可以做得更加乾淨俐落，不留後患，可以一舉把武林中不受節制的民間武力掃除個乾乾淨淨，但是礙著容若，蕭逸終究是留情又留情，未能得竟全功。容若這種濫好人的性子，就是蕭逸最大的掣肘。」
寧昭微笑著徐徐道來：「而且，經此一番劫難，容若的心性多少還是有些變化的。被我關過之後，大受打擊，這段日子以來，他過於激越的言行，或許還有些做戲的可能，但要說他還是如以往那樣，仁義大度，從不考慮自己，倒也未必。黑暗的種子一旦紮在心裡，就算暫時沒有發芽，假以時日，也一樣有開花結果的那一日。人性軟弱，能共患難而不易同富貴，危難來時，他還可以和蕭逸彼此信任，一旦生活安樂，兩個人同樣置身國家的最高位置，一個手握最高的權力，一個擁有最高的名分，就能永遠沒有分岐，永遠沒有隔閡嗎？而這種事由一而二，漸漸增多後，再多的信任，也會慢慢變得淡薄，所謂的聯繫，也只會轉瞬間斷裂。」
寧昭淡淡說來，唇邊笑意漸漸冰冷，想起當初艱難時局中的君臣相依、相托與相重，復思今日，太平盛世，共享富貴後的君相相疑，相忌又相煎。世事想來，大抵如此吧！
「既然如此，又還有何猶豫不定之處呢？」太皇太后微微含笑。
寧昭挑眉道：「孫兒不甘心，不甘心費盡心機，白白捉來一國皇帝，竟是半點便宜也討不著，一城寸土也換不來。」
太皇太后笑了起來：「皇上，本來，我們根本沒想過要捉楚王，也根本捉不到楚王，對嗎？」
「是。」
「本來你只是要與楚國聯姻，把安樂送進楚宮，想辦法動搖楚家的力量，造成楚國國內的紛爭動盪，對嗎？」
「是。」
「但是，我們根本不知道，這條計策能否成功，楚王會怎樣對待安樂，楚國會不會藉機把安樂當做人質反制我大秦，也不知道安樂會不會在楚國受盡冷落，淒涼孤單，這本來是一個機會小之又小的冒險，對嗎？」
「是。」
「我們沒有想到，魏國會有一個那麼出眾的人才，竟能布出一個如此巧妙的連環局，生生在蕭逸眼皮子底下捉走了楚王，更沒有料到，楚王有本事逃出來，卻讓我們平白撿了一個大便宜。」
「是。」
「整件事，並不是我們事先籌謀，只不過臨機應變而已，借此機會，讓安樂與容若之間，同知己，共患難，容若欠下安樂天大的人情，從此待安樂必與旁人不同，入楚宮之後，容若不可能不寵愛安樂。更何況，就算蕭逸有心對我大秦用兵，安樂也必以死相求容若，以容若此人的性子，縱然對你仇恨難解，但為了安樂，也同樣不會蕭逸。他到底是楚國的皇上，就算只給蕭逸多添點亂子，也算是幫了大秦國的大忙了。」
寧昭苦笑：「是。」
太皇太后微笑：「我們並未事先謀劃，也並未付出什麼代價，已得到了意料之外的很多好處，你又還有什麼不甘心。」
寧昭歎息：「皇祖母。」
太皇太后輕笑：「皇上，生不可太勝，人不可太貪，凡事過猶不及，所求太多，只怕就是老天爺，也未必肯成全，再說最近燕魏二國的諸般動作，大有深意，我們若在此時與楚國徹底翻臉，平白讓人佔盡漁翁之利……」
話尚未完，她臉色忽的一變，急急用手帕掩了口，便是一陣劇烈的咳嗽。
寧昭大驚，猛然起身，手忙腳亂地幫她拍背撫胸：「皇祖母，你怎麼了？」又急急提高了聲音：「外頭的人都死絕了，快給朕滾進來！」
這一聲喝，嚇得外頭幾十個太監、宮女飛快跑進殿來，個個面無人色跪了滿地。
寧昭鐵青著臉喝：「還不快宣太醫！」
一聲應是後，眾人紛紛忙亂起來，有人飛跑出殿，有人急忙過來扶持，有人端來漱杯，有人捧來清水，有人奉上布巾。
太皇太后咳了一會兒，臉色漸漸平復，信手把帕子往宮女捧上的銅盤上一扔，低下頭，就著另一宮女捧來的漱杯喝水，漱了漱口，又用布巾擦了把臉，這才笑道：「皇上，你別著急，不過是這幾天，我晚上貪看夜景，著了點風寒，已令太醫看過了。太醫也說只是偶感風寒，不著緊的，且開幾副藥，慢慢地服了，自然便好了。偶爾咳幾聲，不是什麼大事，你是九五至尊，豈能為這些許小事慌張。」
寧昭皺了皺眉頭：「便是小病，也當告知孫兒才是，皇祖母金玉之體，豈可不加保重，這原是孫兒的不是，這些天忙於國事，竟連晨昏定省，都來得少了……」
太皇太后笑著打斷他：「就怕你大驚小怪，小事大做，我才多一事不如少一事，叫人免得告訴你，還有那麼多的國事要操心呢，豈能讓大秦國的皇帝圍著我一個老太太轉……」
寧昭憂心稍解，卻還是不能放心：「皇祖母……」
「行了行了，我都一把年紀了，還用聽你嘮叨嗎？我的身子骨，我自己清楚著呢！這天也晚了，我人也倦了，你也累了，就先回去歇著吧，讓我也能好好睡一覺。」
寧昭苦笑：「皇祖母就這麼急著趕孫兒。」
太皇太后笑著揮手：「去吧去吧，我知道你要處理的國事一大堆呢，我都七八十歲的人了，可當不起誤國的罪名。」
寧昭只得行禮告退了出來。
眼見他出了殿門，太皇太后臉上的笑容這才慢慢斂去，整個大殿靜得呼吸不聞，好一陣子，她才輕輕道：「把帕子拿來。」
一雙顫抖的手，把才纔她用過的帕子奉了上來。
她伸手接過，翻轉過來，不出意外地看到雪白帕子上的觸目鮮紅。
「去把鄭太醫召來，讓他把藥下得重些，一定得暫時把病勢壓下來，不能露出馬腳，再叫他多準備一份普通風寒的醫案，以防皇上翻查。我也不想多說，你們只給我牢記了，這件事若露出一絲風聲，你們的腦袋，連你們上下九族，誰也逃不了。這話，記著也在鄭太醫面前一字不漏地說一遍。」
四周眾人皆凜然俯首：「是！」
太皇太后歎口氣，慢慢放開了手幀，看那雪白血紅混在一處，慢慢飄落。
年紀大了，到底不中用了，只是，這病來得太不是時候了。皇家素來重禮法，祖母若是重病，孫女豈能出嫁。她不能讓她的孫兒、孫女，成為各國笑柄，讓人指斥不孝。遲則生變，既然楚國的國書承認聯姻之事，明擺著送來梯子讓人下台，給大秦一個稱心如意的機會，那大秦國所能做的，只能是抓住這個機會，盡快完成一切。
寧昭步出慈昭殿，依舊一人信步而行，轉亭過廊，直到看見前方梅總管領著一群人急急忙忙迎過來，他才淡淡吩咐：「去太醫院，問問是誰給太皇太后診治的，讓他把醫案呈上來，朕要御覽。傳旨給皇后，太皇太后玉體違和，讓她多加看顧，以盡孫媳之責，安樂那邊……」
他遲疑了一下，終於搖了搖頭，沒有再說什麼。
梅總管靜靜地等了一會兒，見他再沒有別的吩咐，便深施了一禮，轉瞬遠去。
整整十二天，沒有一刻休息，不曾有一瞬合眼，精神時時刻刻處於緊繃狀況，真力總是盡量提至最高，防範著隨時可能發生的可怕襲擊。董嫣然覺得疲憊幾乎侵入了自己的每一根經脈、每一寸肌肉，然而，心中血仍如沸。如此的疲憊，她的眼睛卻越發清明澄澈。
納蘭玉房中幾個服侍的心腹下人都認得衛孤辰，醒來後對於他的忽然出現不敢聲張，只是急忙通知剛剛回家的納蘭明。
衛孤辰卻只對急忙趕到的納蘭明冷漠地說了一句話：「納蘭玉中了毒，你不是傻子，想要救你的兒子，你應該知道怎麼做吧？」
納蘭明怔怔立了半日，點點頭，無聲地出去了。從此，納蘭玉的房間，再沒出現過半個閒人，只有茗煙等一兩個納蘭玉的貼身侍從，出出進進，送水遞飯，或拿性德的方子去煎藥，提供一切他們需要的東西。
而以董嫣然的耳目之靈敏，聽得到院子四周急促的腳步聲、高手極力壓抑卻不能完全消除的呼吸聲，以及偶爾傳來一兩聲刀劍或鏈甲的碰撞聲。
納蘭明無論如何都應當是個聰明人，他也一樣在盡他的力量，設法在可能發生的突變下保護他唯一的獨子吧！
然而，董嫣然不能安心。秦王的力量究竟有多強大，她不能測知，除了無數不知名的高手之外，會否真會有千軍萬馬，呼嘯而至，她也不知道，必須全心為納蘭玉療傷的衛孤辰有沒有分心拒敵的力量，她不確定，而失去武功的性德能否在亂軍中自保，她還是不清楚。
所以，不得不執劍護衛，直到最後一刻，除非她力盡氣絕，除非她的手被斬斷，再握不住寶劍，除非她眼被刺瞎，再看不見敵人，否則，她不能讓任何人越過她的防線，傷及到另外兩個人。
這樣重大的責任，這樣幾乎是毫無顧忌地向秦王挑戰，誰也不知道後果將如何。然而，從她坦然握劍而立的那一刻，竟不覺絲毫畏懼驚惶，反感說不出的快意。這般不管不顧，肆意而為，將鋒鏑直指秦國最高的統治者，哪怕自己只是附諸尾驥，暫充護衛也與有榮焉！世人皆道女子纖柔弱質，一生所求，不過私情與終身，誰信女兒胸中自有一點浩氣不死丹心，為所當為，救所當救，是以無悔亦無懼。
這一路走來，她已看了太多的陰謀殺戮，她已見了太多的冷酷權謀，這個人間，竟已如此陰冷，太需要一些溫暖，太需要一些光明，太需要一場救贖。
生而為人，總該做些人應當做的事，哪怕身死人間，縱然魂飛魄散，也勝過於這森冷人間，苟且偷生。救一個不該死的馴友，不論付出的代價是什麼，都勢在必行！
她心中雪一般清明，臉上卻火燒一般熾熱，一股前所未有的勇氣衝撞著她的全身，讓她忍不住要握緊劍柄，想藉著那冰冷的觸感來冷卻這股激情。