觀辰殿在怡思園內，也是秦宮之中，最高的殿閣。
一步步拾階而上，連登七層樓，來到這天下至高之處，寧昭親手推開窗，輕輕說：「你看。」
樓頭向外望去，只覺上方夜空遙遙無盡，星月近得似乎伸手可得，下方燈火輝煌一片，耀人眼目，極目眺望，哪怕是離宮禁最遠的地方，依舊是燈火如流水，比天上的星辰還要燦爛奪目，可以想像在這靜夜之中，街道上來往行人不絕，家家戶戶，燈明燭亮的盛世夜景。
大秦國的都城，夜景竟也如此輝煌熱鬧。
「你可知道，我第一次來到這裡，看到的是什麼嗎？」寧昭的目光遙遙望著遠方：「無窮無盡的荒涼和貧窮。高官巨富們的連雲府邸之側，是破敗的小屋、冷寂的街道、死水一般殘敗的京城。第一次登上這裡，我十歲，我對自已說，我要讓我的國家富強、我的百姓安樂。秦何傷被殺之後，傳來定河決口，死傷無數的消息。以前定河年年決口，秦何傷從來不撥庫銀修提築壩。百姓溺死，良田毀壞，他從來不在乎。
而我一心一意，想要築堤抗洪，保住兩岸數千里百姓年年安樂，但是國庫根本沒有足夠的治河款可以動用。我有意下旨向所有高官巨富、王室宗親、各方郡守，徵調款項，治河的銀子雖巨，但對於橫徵暴斂，強掠民財多年的他們來說，也算不得太大的數目。然而，以納蘭明為首的二十幾個反正功臣，跪到我面前，勸我以大局為重。權臣剛剛授首，天下人心未定。舉國權貴皆持觀望態度，此時此刻，絕不能做動搖他們利益之事。那個時候，我就站在這處高樓。望著整個京城，望著這座在暴政下荒涼孤寂的城池，望著我無數受苦的子民，把所有進諫的人，趕了出去。他們復又進宮，到皇祖母面前跪求。皇祖母只讓人傳來一句話……「
寧昭不知是欣然，還是苦澀地笑一笑：「江山是你的，百姓是你的。君王的責任是你的。」
他沒有去看身後容若那漸漸了悟、漸漸悲涼，甚至漸慚有些憐憫的眼神：「我在這裡，坐了整整一夜，第二天上朝，下的第一道旨意，就是重賞所有向我表示忠心的臣子，並且表示對以前追隨秦何傷者，全部既住不咎。為了安他們的心，我幾乎搬空了國庫。明知他們個個富可敵國，卻還鮮花著錦一般連加厚賞，第二道旨意是向百姓強行徵調治河款項。那是在暴政下呻吟受苦多年的百姓，那是已被盤剝得一無所有的百姓，那是在我登基之後，承諾必會善待的百姓。而我為他們下的第一道旨意，就是雪上加霜的限期交納治河稅。」
他的聲音冷漠而無情：「你知道官員差役們，是如何向已然赤貧的百姓徵收稅款的嗎？我曾偷偷出宮去看過，差役把尚在生產的女子拖出她的房屋，滿手死嬰鮮血的母親回頭看著僅有的財產被掠奪一空。年邁的老人和無助的幼兒。被趕離唯一可以遮風擋雨的地方……」
「夠了，你不用再說了。」容若只覺有一把無形的利刀，在內心深處絞動不止，一時間竟是說不出的難過。
寧昭卻完全沒有理會他：「我回到我的宮殿，再也沒有勇氣偷偷走出宮牆，我夜晚在高樓上飲酒至沉醉。白天在金殿上，笑著讚賞滿朝官員和各地手握重權向我表示忠誠的權貴。我知道他們這些年來，作惡多端，對百姓劫掠已極，人人窮奢極侈，個個富可敵國，卻還錦上添花的一再下旨重賞，一點點收納人心，一點點安排絕對忠於我的人，慢慢滲透到各個地方。三年後，滿朝的臣子們跪在殿中，痛哭流涕地說，混濁洶湧了幾十年的定河，被治理得清澈了，新築的堤壩，能給兩岸無數百姓帶來安樂康順的生活，能給國家增添無數良田。」
「滿朝皆賀，我卻不覺得高興。」寧昭語聲沉靜地說：「那個夜晚，我再次登上這裡，憑欄望去，卻發現，短短三年，我的京城變樣了。除了官員府地、富豪巨宅，也開始有一些高樓相繼建起，也開始有點點的燈光從普通百姓家亮起來。我仍然在這裡站了一晚，然後，我知道，縱然時光倒轉，也不會後悔當年的決定。」
他目光深深，凝視腳下那片燦爛的燈之海洋：「這些年來，我讓習慣奴役和掠奪地舊秦官員，瞭解百姓不再是奴隸、是敵人，而是子民。
我平稅賦，促農商，廣納民間英才，人人稱我為明君。可是，要達到這麼多目的，有過多少犧牲和陰謀，我自己也己經記不得了。「
他自袖中伸出手，他的手，優美而白淨：「這手上的血，洗不乾淨，我有過遺憾，卻從來不悔。」
他復又冷冷一笑：「像你這種人，怎麼會明白。」
「我明白。」容若輕聲說。
他走到寧昭身邊，同樣凝視下方無盡的燈海。
每一盞燈下，都有一個平凡的生靈，每一點星光後，都有一個理應美滿的家庭。是年少的士子，在燈下苦讀，相待著為國效力；是美麗的少女，在燈下穿針，為自己縫製多情的嫁衣；是溫柔的母親，在燈下歌唱，期待孩子睡去；是年邁的老人，在燈下微笑，看著滿堂兒孫。
萬家燈火在大地上鋪開了讓星光都失色的海洋，成千上萬庸庸碌碌的凡人凝聚成驚世的奇跡，白日的簡單平凡化作黑夜中的絕世壯美。每一個光點都比螻蟻更卑微，每一盞燈火都比星辰更高貴。悲歡失色，愛憎失色，在這千千萬萬重重迭迭的生命幸福之前，一切的執著，都是理所當然的。
「不，你不明白。曾有人問過你。犧牲一人而救天下，你如何選擇，你卻回答，你不會違擇。」寧昭冷笑：「多麼輕鬆啊。不去選擇，就不必承擔，不去選擇，就沒有罪孽，所以你的雙手永遠清白無瑕，然後可以指責我的殘忍。」
「捨一人救天下，你尚不能為，又怎麼會明白一個君王的心。」寧昭語意冰冷。依舊連看都不看他一眼：「你曾說過，希望天下太平，百姓安樂，可是這人世間，有什麼是可以不付代價，就得到手中的。沒有殺戮，何來安樂，沒有爭戰，何來太平。沒有犧牲，又何來成功？一個會把整個江山隨便扔給旁人，就此不管不顧的人，一個會為了一時意氣，而不顧後果，自陷敵陣的人。一個眼中心中，只看得到身邊之人，卻看不見天下萬民的人，有什麼資格，站在我的身邊評論我、指責我。」
他轉頭。復去看那萬千燈海，眼中射出溫柔的光芒，再次說：「像你這樣的人，怎麼會明白？」
容若沉默。
他與他，兩個帝王，卻是兩種完全不同的人。有著兩顆完全不同的心。
他只想做個平常人，只有一顆平常心，卻又如何去指責那站在至高處的君王。不肯去承擔的他，如何去指責另一個苦苦承擔的他。
當他責備他的殘忍惡毒時，卻忘了，沒有那殘忍，也許就無法在這亂世之中，護佑這一片燈之海洋。
當他責備他的無情血腥時，卻忘了，站在道德盾牌之後，指手畫腳，卻並沒有真正為國為民做過什麼的自己，雙手也早已不再乾淨了。
容若垂首，望無盡燈海。他知道，身邊這個帝王會讓這一片燈的海洋繼續蔓延下去，為此，將不惜犧牲一切，哪怕，這其中包括了他的親妹妹。
他心中一痛，掙扎著還想說什麼，卻見樓下開始騷動起來，一個個官女、太監被引入園中，紛紛在園子裡早擺好的長條板凳上趴了下來。
一時間竟也算不清到底有多少人，只覺其中有很多都是熟面孔，分明是逸園中服侍的下人。
等到所有人都趴好，每人身後站了一名侍衛，手裡高舉著板子，同一時間打下去。
容若一震，驚道：「這是做什麼？」
「打我的是容若，就要凌遲處死。打朕的是蕭若，秦楚兩國，必要傾國而戰。你想選哪一條？」寧昭冷冷道。
「你……」
「如果你既不想死，又不想打仗，那就只好讓他們死了。」寧昭語意冰冷：「你以為，皇帝是可以這樣隨便打的嗎？你以為，打完了，就真的什麼也不必背負嗎？」
他挑眉，似笑非笑：「你所仗的，無非是朕不敢殺你、不敢打你，你猜對了，朕的確殺不得你、打不得你，但他們，朕卻打得殺得。」
當他改口不再稱「我」，而自稱為「朕」時，已從剛才吐露內心痛苦的青年，倏然轉變為掌控天下人生死的秦王。
這樣的驚變讓容若只覺手足冰冷，憤聲大喝：「你可以下禁口令。」
「這麼多人，你敢保證他們永遠閉口不提，你敢保證他們永遠不會說錯話，你敢保證他們永遠不喝醉酒，你敢保證他們永遠不會說夢話……」寧昭冷笑：「事關國體，兵戈大事，只有一種方法可以讓人最有效地閉嘴。若非安樂是朕的妹子，納蘭玉是朕的良友，這裡還會多兩個被你害死的人。」
樓下板子聲連續不斷，沒有人敢呻吟，沒有人敢慘叫，每個人都咬著牙苦苦忍耐，一張張面孔痛苦地糾結在一起。
容若站在窗前，只覺由心到身，奇寒澈骨：「那逸園之外的人呢，那麼多人……」
「你還記得你給皇祖母以及所有內命婦講過的故事嗎？這是當時在場隨侍的宮女、太監。」
容若臉色慘白一片：「我可以對天發誓，那個故事，真的只是碰巧，我……」
寧昭微微搖頭：「在這皇宮之中，沒有『碰巧』二字，也沒有人會相信誓言，這些人不死，你當日講的故事，總有一天。會變成要走納蘭玉性命的利刃，會變成皇家臉上永遠的污點，所以，他們。也是你害死的……」
「還有，你教導別人賭博，把這威嚴的皇宮，變成了賭場。近日來，凡私下聚賭的，也一概被捉來量刑，朕是肅正宮規，以儆傚尤。真正害死他們的。是你……」
樓下板子聲早已響成一片，終於有人撐不住，慘叫起來，有人極力掐扎，被人死死按住，每個人從後背到大腿，全是血肉模糊，慘不忍睹。
容若臉色慘白如紙：「你要怎樣才放過他們？」
寧昭微笑，搖頭：「在這皇宮中。看到不該看的，聽到不該聽的，全都該死，而敢於在當值之際賭錢玩耍，更是非死不可。朕宮規如鐵，絕無更改。也從不談條件。」
容若臉上最後一點血色終於消失，寧昭眼神冷冷望著他：「你以為，所有人都有求於你，卻又不敢動你，只要你稍稍退步。就願意和你完成交易嗎？你以為，朕這樣的手段，不過是為著讓你屈服嗎？」
寧昭望著容若的眼，揚眉冷笑：「朕無需求你，無需和你談條件，你所隱瞞的、你所堅持的。都不過是個笑話，只要朕想，你就會哭著過來求朕承認你的身份。」
「你……」
容若怒極憤極，卻在他有任何動作之前，背後五處穴道，同時一麻，然後，他就再也動彈不得了。
「你不可能再有第二次機會打皇帝。」寧昭淡淡說道。
有一隻手在容若身後，把他按在窗前，他的眼晴，被迫望著樓下一個個被打的人，甚至連閉一下眼都做不到。
那麼多鮮血在流淌，那麼多聲音在慘叫，而他只能就這樣眼睜睜地看著，連逃避都無處可逃。
「你是容若也好，蕭若也罷，你要知道，沒有人的手可以永遠潔白乾淨，今日的血腥，你我都永遠洗不淨。你要知道，不管說什麼、做什麼，每一個人都注定要為自己的所作所為承擔責任，以後再放肆而為時，希望你能記得考慮後果。」寧昭的聲音依舊冷靜平淡。
容若心口痛不可當。
寧昭不是在此之前抓住他的任何人，別人還不清楚自家主子到底要用他做什麼，也就不敢太過得罪他，行事總有諸多顧忌，可是寧昭是至高無上的秦王，就算需要利用容若，也絕不會允許容若冒犯他的尊嚴。
寧昭會在被容若指責後，對他講述往事，揭示帝王的內心，卻絕不是為了示弱和解釋，寧昭要的，只是他的痛苦和後悔。
相對於慢慢軟化，寧昭更喜歡把剛強的生生折斷，把堅持的徹底毀壞，擊破人心最後的執著、最後的良善，冷眼看人意志完全崩潰。
不要上當，堅持住，不要發瘋，不要失態一一在內心警告自己千萬聲，容若依然咬牙出血。樓下是活生生的性命、鮮活的生靈，那麼多聲慘叫，如何充耳不聞，那麼多痛到極處的面容，如何視而不見。
那些人不是他的朋友、不是他的親人，甚至有的人他一直覺得很礙眼、很不喜歡、很討厭。但是，怎能就這樣，眼睜睜看著每一個人，因他而被活活打死。
韋若和韓思，那兩個酷似蘇良、趙儀的少年，為了打擊他而被選到他身邊，曾讓他徹底地厭惡和憎恨，但他們還那樣年少，眼中還帶著少年的熱情和嚮往，期待著有所作為。年少的翅膀還不曾有展開的機會，就被生生折斷，只剩下血泊中，慘淡無力的哀號，偶爾仰臉向上望來時，沒有仇恨，沒有怨怒，只有極度的驚恐和畏懼，年少英朗的臉，痛苦得扭曲如鬼，慘厲至極。
碧蘿與青綾，那樣溫婉美麗的少女，被他排斥，被他冷落，有些膽怯地遠遠跟隨，有些害怕地隔著老遠等待服侍。也曾在這陰暗的宮廷中，燦然地微笑過，如花一般綻放的女子，此刻卻只剩下慘號聲聲，柔弱的身軀被一板一板打得顫動不已，那樣的弱女子，已無力掙扎、無力慘叫、無力哀嚎，只是無聲地微微顫抖，在一片血泊中等待著最後的死亡。
恍惚中，容若以為看到了那曾氣呼呼對他要打要殺，卻在危難時毫不猶豫護在他身前的少年倒在血泊中。
恍惚中，容若以為，那微笑著為他奉佳餚，替他更衣衫，伴他一路遠行，時時守侯在旁的女子，在慘絕哀絕地呼救。
恍惚中，容若以為，他看到自己被人一劍斬首時，蘇良、趙儀的憤怒痛恨，凝香的哀痛逾絕，侍月在月夜下墜河的絕然。
然後，容若死死咬著的牙關，終於慢慢自唇角流出鮮血來。
有一個聲音，在耳旁輕輕地呼喚著。
「蕭若，心痛嗎？難過嗎？曾經是一國帝王，現在卻如此軟弱無力。想要救人，沒有權力，卻只能害人。看著這麼多人，因為你的所謂灑脫、你的所謂正義，而在眼前一點一點地死去，有什麼感覺？」
容若顫抖地望著下方，那樣殘酷而且緩慢的殺戮。
逸園的下人們，他從不親近，盡量防備，但這些人曾為他備衣衫，曾為他整佳餚，曾因他的胡鬧受驚嚇，曾被他的奇思異想，整治得暈頭轉向，而今，更因為他的一時衝動，在這裡，被一點點慢慢殺死。他們的慘叫聲從淒厲，漸至無聲，他們的身體由掙扎，漸至沒有動靜。
還有那麼多不認識的人，不記得容顏，不請楚身份，不曾聽到過聲音，只因為他講故事時，他們偶然在旁邊，只因為直接或間接從他那裡學到了一個新奇的遊戲，於是就在他的眼前，被慢慢地殺戮、慢慢地毀滅。
容若擠命咬著牙，努力控制心中哀求的衝動，明知哀求無用，明知哀求會給施暴者增加更多的樂趣，但，原來，人性軟弱至極、傷痛至極時，真的，只想哀求。
只有那聲音，幽然飄忽，如附骨之蛆，超越了一切板子聲、哀叫聲、慘嚎聲，以及他自己心頭瘋狂的大叫聲，字字句句，響在耳邊，震在心上。
「蕭若，你能明白權力的重要嗎？只要你點點頭，只要你肯努力，以前那些你看不起、不在乎的東西，就會被你掌握在手中，只要你願意，所有人的性命，你都可以救下來。」
那聲音輕輕柔柔，無比溫柔，彷彿代替你訴說你心中最期待的夢想，那聲音低低沉沉，直入人心最深處，讓人恍惚間以為，那就是自己心靈的呼聲。
容若臉上漲得痛紅，忽的痛楚無比地嘶聲慘呼起來：「不……」
寧昭微微一皺眉，有一隻手重重擊在容若頭上，冷眼看著容若失去所有力量地倒了下去。
「怎麼回事？」
黑暗深處的人低聲道：「屬下也不明白，此人看起來，不是那麼有毅力，意志也並不特別堅強，竟然能抵擋我的攝魂術。」
他們自然都不知道，為了全力壓制受術者的心神，挑起人心的執念，施術的時候，都會很自然地呼喚那人本來的名字。可是，對容若來說，「蕭若」這個名字於他完全沒有歸屬感，被人口口聲聲喊著「蕭若」在耳邊施術，效果大減，以至於他那談不上多麼堅強的意志竟然還有反抗的餘地。
「看來，刺激還不夠啊，這麼多人的鮮血和生死，還是不能讓他產生足夠的無力感和挫折感，那麼……」寧昭淡淡道：「就再努力一些吧！」