國防軍第九師師長譚少白少將帶著混成旅一路由山海關、綏中、興城、繞過錦州西面的南票，於1906年2月5日夜到達義縣南面的泥河子。
九師快速的行動完全出乎所有人的意料。不過在師長譚少白眼裡，卻是最正常的事情了。作為當初四川新軍教導旅的五個團長之一的譚少白，一直在走霉運！西藏保衛戰的時候，跟著聶文青和蔡鍔在四川整軍；國內革命的時候，帶著護路混成旅在陝西南部的安康駐防，與同列九師戰鬥序列的馬福祥部攻佔陝甘，卻沒有參與河南、直隸之間的戰鬥；隨即，馬福祥的部隊被調去新疆駐防，九師實際上能指揮的，只是護路混成旅一支部隊。在中日宣戰初擬定併入九師的馬守祿、陸青松的21旅，現在也成為西北縱隊這個師級單位的主力……一句話，在這幾年的時間裡，譚少白是比較鬱悶的，總與大戰錯過，九師這個單位，也總是很不穩定的一個存在，不過，是編制上的不穩定！
要說到九師的護路混成旅，那可是1904年—1905年間革命軍的一等主力，其戰力跟教導旅差不多！從上到下都憋著勁要在國戰戰場上露露臉的九師，在一接到命令後就以令人瞠目的速度趕到了戰場。這，是長期以來把老虎當貓養的必然結果！大戰，九師期待的是大戰！是在圍殲日本關東軍第二軍的大戰中打出九師的威名！在全國父老鄉親的面前好好露一回臉！
擁有三個步兵團，一個炮兵團，一個輜重團，一個工兵團的混成旅，是從當初的一師、二師抽調得力部隊組建的，光看炮兵團和輜重團各有一半車輛是用黃河汽車就知道，這個單位的機動能力有多強！
譚少白在路邊的坡地上點燃一支捲煙，默默地看著車（汽車）水驢（電驢子，摩托車）龍從腳下的大路上開過。這一年多來沒打什麼仗也是有好處的，至少在新裝備的配置上，護路混成旅因為防區穩定、編製穩定、靠近四川而大佔便宜，基本實現了半摩托化，成為整個北方軍不斷壯大的戰鬥序列裡最耀眼的部隊。
汽車拉著大炮和滿車的彈藥、步兵，在柴油發動機低沉的咆哮聲中滾滾向前，三輪偏斗摩托車是通訊兵和偵察部隊，師部連、警衛營部隊的裝備。載著參謀的電驢子「突突」的在路上來來回回地協調著整個旅的行軍。
「老方，咱們得去整編師去拜拜山門啊！這裡的總指揮還是王士珍，看看從他那裡能夠撈到什麼活計？走！」譚少白一邊說著，一邊把煙頭扔在開始化雪的地上，再加上一隻穿著大皮靴的腳。可憐的煙頭就像敵人一樣被狠狠地踩進泥水中。
「孫宗岳，把驢子趕過來！」方童現在已經是上校師參謀長了，一聽少將師長兼旅長這麼一說，正中下懷，忙招呼從王坤那裡搶來的西點軍校畢業生孫宗岳。
三個人「突突」地坐著摩托車神氣活現地從南關進入義縣，在北關找到了整編師師長王士珍。如今的義縣沿河戰線上可安靜得很啊。日本人在吃了大虧以後，只能通過偶爾的炮擊和零星的槍聲還表示自己的存在。
「譚將軍！您可真是神速啊！這麼快就把部隊拉了上來。沒得說，主力就是主力！」王士珍趕忙帶著一班子將校迎了出來，對譚少白，他不可能不給予高度的尊重。在國防軍的主系統裡面，這位譚少將跟周昆、鮑繼業是一個檔次的人物！因此，還有著北洋軍底子的王士珍要指揮譚少白的混成旅，就要擺正各自的關係。
「王將軍，昨天一戰打得好啊！兄弟這路上緊趕慢趕想來分一勺湯喝都沒趕上吶！說說，給混成旅安排的什麼任務？」譚少白的腦袋也是夠機靈的，對王士珍更是尊敬有加。別的不說，王士珍是北洋軍的代表人物，國防軍不再是單純的民族革命軍或者是北洋軍，而是中國所有愛國武裝力量的大融合！而王士珍在北洋軍轉化成真正的國防軍這個歷程中，起到的作用連龍劍銘都極口稱讚，自然就由不得譚少白擺什麼主力的架子了。
「混成旅一來，奧保鞏一定玩完！大家說是不是？」王士珍引頭和譚少白並肩走進師部，邊說邊指了指牆上的作戰地圖。話說得再多也比不上軍人看圖來得清晰。
阜新南面，標注著烏稜台騎兵旅的箭頭已經切斷了西河河谷大道，並在醫巫閭山各個山口要道上建立了防禦陣地；金嶺寺北邊的萬佛堂，整編師1旅構築了兩道防線，有力地阻止了日軍第7師團向南、向東突圍的勢頭；北洋四師的兩個團，開到了周家屯，把整編師第2旅替換下來，用於在義縣城關編組突擊集群。當然，圖上也標注了混成旅，它在圖上，是一條粗大的箭頭，從義縣北關一直向北，像一把尖刀一樣插在第二軍的胸腹上……
這樣的安排，使譚少白、方童、孫宗岳等人很滿意。主攻九道嶺，正是整個戰役的關鍵點，九師混成旅能夠承擔這樣的關鍵性任務，自然是王士珍把面子給足了九師的結果啊！
「譚將軍，整編師和北洋四師所有的火炮都歸您調用。整編2旅、3旅屏障在左右兩翼，確保混成旅的主攻順利實施。這樣，九師部隊休息兩天，2月7日就動手！如何？」王士珍用懇切的語氣和真摯的表情向譚少白說道，他能理解九師官兵急切的心情，如此的安排，可以說正合九師上下官兵心意。
「混成旅堅決完成任務！」得到最想得到的東西後，譚少白自然給王士珍行了一個標準的軍禮。趙爾陸司令的命令中，是讓混成旅配合整編師作戰，而人家王士珍，擺明了是讓混成旅唱主角，整個整編師4萬多號人全力配合，把建立耀眼功勳的機會拱手讓給了九師！因此，譚少白是喜出望外又加感激涕零。
義縣戰線上，只有萬佛堂有團級規模的部隊在激烈交火，其他地段上可以說是一片平靜。而在東南邊100公里左右的凌海，卻是炮聲隆隆，槍聲四起。
大山巖元帥在接到奧保鞏大將的電報後，立即命令黑木為禎大將指揮日本第一軍主力兩個師團、乃木希典大將指揮日本第三軍兩個師團從金城、雙羊店兩個方向上，對中國國防軍西北縱隊的阻擊陣地發動超大規模的猛攻！
凌海，處於京奉鐵路線上，同時也是遼西走廊大道的起點，歷代以來就是軍事重鎮。當初，日軍有意放棄凌海，其目的在於引誘中國國防軍的重兵集團到大小凌河之間，展開決戰一舉殲滅。可現在，日軍的戰略因為在北票—義縣的攻擊受挫，在錦州南松山戰役的慘敗而破產。有意放棄的凌海，反而成為卡在大山巖喉嚨裡的一根鋼刺！
相對於前兩場戰役，日軍顯示出了更堅決的戰役意圖——打通第一軍、第二軍、第三軍之間的聯繫，挽救在東北戰場上的不利局面。因此，日軍的進攻很兇猛，4個整主力師團8萬餘人，在象吃了春藥的炮兵掩護下，輪番、梯次、反覆地衝擊著西北縱隊的陣地。
「二少爺，命令一團撤到二線陣地，把河灘地放給日本人。我去前面盯著，奶奶的，小日本真他媽的不要命了！你在這裡看著炮兵和指揮部，一團一下來，你就狠狠地打炮。河灘，就是第四師團的葬身之地！」劉彝放下了望遠鏡，轉頭對馬守祿說著。他是動了真火的！日本人瘋狂地向凌海東北方向的一團陣地發動猛攻，三個小時不到的時間裡，就有四個聯隊規模的衝鋒被打了回去，可眼下，第五次攻擊又將展開了！一團在苦戰3個小時後，需要時間來喘息、整補一下。
「不行！你是司令，要留你留，我去前面督戰！」馬守祿也很上火，甚至忘記了回敬劉彝一個「少頭人」的銜頭。怎麼可能司令上去，參謀長守窩呢？看看一團陣地給小日本的炮火糟蹋成什麼樣子了？！讓劉彝去，萬一出事咋辦？！
「你奶奶的，犯什麼少爺脾氣？！我是司令，這裡我說了算。再說了，你對炮兵比我在行，對不？！就這樣，給我鋼盔！通訊員，叫警衛連抽個排給我！」劉彝裝出一副凶神的樣子，邊吼著邊講著「道理」，還乾脆對下面直接下命令，造成既成事實。
馬守祿正要回嘴，就看見司令部警衛連連長謝家正中尉帶著一個排來到指揮所門口。看來，要阻止劉彝是不大可能了！陸青松上校已經上到了歪桃子山一線，指揮西南方向上對日軍第三軍的作戰，劉大柱在後面掌握著全軍的炮兵。司令部裡，還真得由自己來協調各條戰線。兩面作戰，真他娘的過癮！也真他娘的憋屈！
「謝連長，把警衛連全叫上！必須保證司令的安全，不准上一線戰壕！明白嗎？」馬守祿板著臉對警衛連長訓示著。
「知道了！奶奶的，就你小子多事！看好大炮！」劉彝走過馬守祿身邊，狠狠地給了參謀長髮達的胸肌一拳，掛著笑罵著。然後一使眼色，從門口操起了一條03K式半自動步槍，順手拿了個子彈盒就走。
這仗打得司令都上一線了！
在正面抵擋日本關東軍第一軍的教導旅一團，已經傷亡三分之一了！日軍在北線集中了三個炮兵聯隊和師團炮兵，總計有700多門大炮。這樣猛烈的火力，佔據了戰場上的絕對優勢。相對日軍而言，小小的國防軍西北縱隊的大炮雖然先進一些，可是數量則是日軍的四分之一強一點。
「要炮兵！」馬守祿目送著劉彝消失在戰壕裡以後，命令通訊參謀要通了劉大柱的電話。龍劍銘的兩個前後任護兵，居然被塞到了同一條戰線上來，成為西北縱隊的核心人物。「大柱！你聽著，劉少頭人已經去河灘二線陣地了，給你10分鐘時間組織火力，任務是：掩護一團撤退到二線陣地，在日軍進入一線陣地後，給予預定計劃射擊！交給你了！10分鐘！」
馬守祿對著話筒吼完，放下電話又叫著：「接二團和陸戰團！」
傷亡慘重的一團部隊在炮兵的掩護下撤離了早已經不成形的一線陣地，進入了500米後的二線預設陣地。
日軍「哇啦啦」地嘶吼著成片地湧進好不容易佔領的中國軍陣地。對這些日軍官兵來說，在付出幾千人傷亡以後才前進了500米，這樣的戰果是難以想像而需要加倍珍惜的。所以，一群群的草黃色動物開著槍，用顯得沒什麼底氣的吶喊壯著膽衝進了一線陣地，並立即著手編組攻擊隊形，準備乘勝衝擊中國國防軍的二線陣地。
撤退得很快的一團並沒有輕易地給日軍留下陣地的打算，殘存的坑道裡，到處埋藏著炸藥裝藥（應用地雷）。本來，這些裝藥是用於在相對安全的條件下，快速構築工事的。現在嘛，就成為炮擊後進入坑道、工事、掩體躲避炮彈的日軍的索魂使者。
「放！」劉大柱在炮兵陣地上揮動著綠旗，180門榴彈炮、野戰炮（這裡說明一下，野戰炮是一種泛稱。本來的意思是用於野戰的火炮的總稱，是相對於要塞固定炮、海岸炮、艦炮的一種稱謂。在中國以前的軍事術語裡，把100mm口徑以下的短身管速射榴彈炮稱做野戰炮，把彈道性能更彎曲，身管更短的榴彈炮稱為山炮。這裡的野戰炮定義就來源於此。）齊聲發出怒吼，把經過準備、精細標定的射擊諸元幻化成無數的炮彈飛向日軍！
剛剛退到二線陣地的一團，也不失時機地摁下了起爆器，讓應用地雷伴隨著炮彈的連續、密集的爆炸收割著陣地上日軍的生命。而在二線陣地上的、稍後一點地方的50、82mm迫擊炮，更用60度左右的大射角把炮彈送進了戰壕，構築成沒有死角的炮火殺傷帶……