湛江軍港剛剛建成的深水碼頭泊位上，三艘龍級戰艦正生火待發噸級的艦體巍然屹立在藍天碧水之間，艦首和前主桅桿上的青地金龍旗在海風的撫摸下舒展開來，獵獵作響。
薩鎮冰在旗艦龍興號上審視著自己麾下的「小小」艦隊，三艘戰列艦、一艘經過改裝後充做巡洋訓練艦的「歸雁號」，一艘綜合補給船「南方號」。這些艦隻，都是由美聯船舶數萬同胞精心打製，性能超卓。作為艦隊當然的司令官，薩鎮冰突然在心裡升騰起一種縱橫萬里海疆的豪氣。是啊！只有當自己置身於龍興號上，掌握著這支亞洲最強大的艦隊時，才能真切感受到這種豪情壯志。
誠然，東北邊上的日本，號稱有8艘主力戰艦，也曾經是薩鎮冰心裡暗自擔憂、暗自嫉妒的強大海上力量。可是對今天的薩鎮冰來說，對經過這麼長時間接觸、瞭解到新型戰艦的真實性能和戰力的薩鎮冰來說，那些日本主力艦成了一堆落後的破銅爛鐵，成了一堆被遺忘在角落裡的臭狗屎！那些一萬來噸的所謂日本主力艦，戰力能跟「歸雁號」齊平就算不錯了！噸位小、設計理念落後、火炮小而口徑小、彈藥種類和技術都不行，唯一的優勢，大概就是人員素質經過系統的、長期的教育、訓練，佔有較大優勢而已。不過，粵海海軍不是在奮起直追嗎？嚴復主持著海軍軍官學校和測繪學堂，李仲華這個有現代艦船知識的美國海院畢業生也經常參加那裡的教學，從美國請來的霍爾曼上校更是熱心，儼然把海軍官校和戰艦當成了自家的寶貝……
從來沒有過這麼好的戰艦和這麼充足的訓練資金，這使得薩鎮冰好幾次差點按捺不住要組織大規模的海上作業訓練，還虧得充任參謀長的李仲華竭力勸阻才作罷。現在，三艘戰艦的官兵都經過了歸雁號的嚴格訓練，軍事素養和技術水平提升神速，也經過了在戰艦上的三個月適應訓練，今天，正是編隊出港，演練近海合成編隊訓練和中程航行的良機。
薩鎮冰在等待，等待著自己的年輕參謀長李仲華。據說，有秘密武器要上船來，參與這次演習訓練。對此，薩鎮冰已經是習以為常了。想當初李仲華和王漢要自己把龍興號開到湛江來接受改裝的時候，那些新鮮玩意不就讓自己大開眼界嗎？什麼叫全艦火炮射擊指揮儀啊？有了那玩意兒，龍興號的12門14英吋大炮就成為一門大炮，齊射的精確度成10倍的提高！也就是有了那玩意開始，薩鎮冰才真正在心裡確立了龍興號可以單挑日本主力艦3艘以上的標準。有速度優勢、裝甲優勢和火力優勢，有了在14000碼上齊射首發命中的能力，東洋鬼子的主力艦就是靶子！
唉！手裡有好東西卻不能拿出去比寶的滋味還真他娘的不好受！
李仲華帶著一大隊人簇擁著幾輛大馬車過來了，這些馬車上可裝著據說是第一批的無線收發報機，因為剛剛試製出來，體積很是龐大，只能先裝備到戰艦上測試性能了。負責車隊警衛的是艦隊的「洋槍隊」，也就是早期的海軍陸戰隊。不過，這樣的海軍陸戰隊僅僅是雛形，當裝備和訓練水平、組織形式、戰術理念全方位滲透到這支隊伍裡的時候，海軍陸戰隊就不僅僅是在軍艦上拿著洋槍戰鬥的步兵了！
「哇！這，這就是龍興號？還有這麼多龍興號！？」從四川來的技術人員們紛紛驚歎起來，這些平時只能在報紙上看到龍興號身影的內地人，在他們的印象中，並沒有龍興號具體的體積概念，只知道一個字——大！當這種大的概念被眼前的鋼鐵戰艦具體化時，由衷的驚歎是毫不掩飾也毫不奇怪的。
「走吧，趕快上船，艦隊已經生火在等著我們了。」李仲華不得不催促一下他們不自覺放慢的腳步，這些傢伙敢情是要在這個時候慢慢地從各個角度來欣賞龍興號和其他幾艘戰艦的。不催他們，估計一個上午的時間都不夠他們看的！
「噢，走走，上去看更好！」技術人員們醒悟過來，讓艦隊等著自己個可不是事啊！聽說戰艦一生火，燒得可就是錢勒。
五套重達半噸的電台系統被分別運上了各艦，由於時間緊迫，只能讓船廠的技工們隨艦出發，邊航行邊安裝調試了。據說那東西，有個什麼天線的部件要安裝到主桅桿上去。
「命令，歸雁號居前，龍興號、龍騰號、龍飛號、南方號依次出港。在港外編隊，開始演練。」薩鎮冰等李仲華剛進司令塔就下達了命令。
旗語和汽笛立即把命令傳達出去。隨著一片汽笛聲，艦隊緩緩地移動了，向著港外的南海開去。
「統領，您看，金正奇（老ど）、陳昊兩傢伙不錯哎，一板一眼的很穩重、很扎實。」李仲華站在薩鎮冰的旁邊說著。那兩人是剛從安納波利斯畢業的，擔任了兩個月的歸雁號正副艦長後，被正式任命為龍騰號、龍興號的艦長。對美國海軍學院很瞭解的李仲華知道，他們其實在畢業以前就最少有了在美國海軍戰艦上半年的服役期，而龍先生也說金正奇海上經驗豐富，經過現代化教育的強化以後，擔任艦長問題不大。可惜，薩鎮冰並不這麼認為，在統領的心裡，讓兩個剛畢業不久的年輕人擔任艦長，怎麼能讓人放心吶！所以，李仲華不時地點評著兩艦的動作，希望事實能打消薩鎮冰心裡的擔憂，放開手來，執行這次演習計劃。
五艦編隊繞過雷州半島，進入北部灣後轉向東南方，這是一片列強軍艦很少光顧的海域。
霍爾曼上校接到了旗艦的命令，他的任務是在主力艦南面和東面擔任警戒，保障三艘主力艦的演練正常進行，也巡視著這片海域，提防列強船隻靠近演習區域。
「航向正南，全速。」霍爾曼看了一下羅盤，向航海長下達著命令，而後羨慕著看著右舷窗外漸漸遠去的戰列艦身影。這位獨臂上校，一直任勞任怨地擔任著歸雁號的艦長，同時也在幻想著有一天龍劍銘的諾言突然實現，自己成為中國海軍的戰列艦艦隊指揮官，成就自己一生的夢想。現在他心裡很清楚了，中國海軍的裝備，實在要比美國海軍的要強上不少，這也不能怪龍劍銘和美聯船舶的中國人，更不能怪那個有點古板的設計師王漢。如果是自己掌握著這些技術裝備，說什麼也只給美國海軍的。而龍劍銘不是把密執安給了美國海軍嗎？誠意，應該是足夠了！
歸雁號開足了馬力，以27節的高速劃開艦首的波濤，不一會，主力艦隊的身影就只是海天相接處的幾個小黑點了。
「上校！正前方偏右三度發現煙霧，應該是巡洋艦。航向東北，航速1聲筒裡傳來瞭望員的聲音。富有經驗的瞭望員，可以根據海面的煙霧大小，判斷出遠處煙霧下面是否是艦隊或者是什麼樣的單艦。還可以通過簡單的儀器測定出對方的航速航向等數據。
「保持監視。」霍爾曼知道，這船目前的航向並不是朝著演習區域去的，所以不用太緊張。歸雁號的任務是警告、驅逐靠近這一海域的任何船隻。因為，主力艦編隊將在那裡進行海上機動編隊、實彈射擊、海上補給、通信聯絡等多個科目的訓練。這些，對各國來說，都是需要保密的！否則，當英國人發現中國戰艦在訓練14000碼距離上的齊射時，納爾遜先生的亡靈可就要躁動不安了。（1905年的對馬海戰，日俄兩國海軍戰艦交戰的距離是6000-8000碼）
「上校，對方向西轉向，朝我艦開來！」瞭望員的聲音這次顯得有點焦急了。在海上，當自己看見對方時，往往對方也會發現你。
霍爾曼沉吟了一下，轉頭向正在圖板上作業的航海長問道：「我艦距離演習絕對控制圈多遠？」
「22海里，已經觀察不到我主力艦隊。」航海長在圖板上一量，數據隨即就出來了。海圖上，紀錄著歸雁號的每一次轉向、每一個速度變化，並用點和簡潔的示意連接成船隻的航跡。
「降低速度到16節，保持方向。全艦警報！」霍爾曼要迎上去，不能讓對方保持航向深入到演習區，也不能讓對方確切地知道歸雁號的具體性能。
尖利的警報聲霎時就響了起來，歸雁號上的官兵們（學員）紛紛跑到各自的崗位上待命。
霍爾曼拿起了望遠鏡，觀察著前方。一艘大約4000噸的輕巡洋艦掛著米字旗正朝歸雁號而來。上校飛快地在腦海裡檢索著英國皇家海軍遠東艦隊的序列，判斷出這是輕巡洋艦「文森特爵士號」。一艘4100噸的全鋼輕巡洋艦，最大航速24節，裝備四門六英吋大炮和12門小口徑火炮，也是首批縱軸配置艦炮的輕巡洋艦之一。
出於職業習慣，上校還是打量了一下自己的歸雁號，經過改裝以後，裝備了三座雙聯裝12英吋炮塔和18門中小口徑火炮，在速度、火力、噸位、裝甲防護方面都遠超「文森特號」。只是，手下除了自己的老船員外，其他的都是剛上艦四個月的新丁。
對向而行的兩艦距離很快地拉近了。
「打信號，通報艦名，讓對方轉向離開。1、2號前主炮塔作好戰鬥準備。」霍爾曼有條不紊地下達著命令，英國軍艦上的六英吋炮是無法和12英吋火炮比肩的！真得感謝王漢那傢伙，用這麼短的時間就把歸雁號改裝出來。他哪裡知道，雖然歸雁號本來就是按照戰艦的藍圖來設計的，但是由於實現了模塊化的建造系統以後，改裝不過就是把舊有的電動液壓升降炮塔換成了背負式的一、二號前主炮塔，並用後主炮作了平衡而已。
文森特號上的英國佬顯然在龍旗和嚴陣以待的四門12英吋火炮間做著選擇。龍旗軍艦，是這世界海洋上可以隨意欺負的對象。儘管那掛著龍旗的大傢伙比皇家海軍的巡洋艦大了一倍有餘。不過，對方旗語中透露出來的不容置疑的決心和緩緩轉動著的碩大炮口，還有龍興號等龐然巨艦帶來的效應，讓文森特號上的英國人頗有點忌憚。真要發生衝突，那可就沒有任何懸念了！一發12英吋炮彈就可以把幾乎沒有裝甲的輕巡洋艦送進海底。可是，一向孱弱的中國海軍敢於怎麼做嗎？照理講，對方的演習區域是不能去的，這是海上的規矩。可大英帝國的海軍可不是陸軍！
「再次發送警告！否則開炮！」霍爾曼的手心因為極度的興奮開始出汗，很久沒有這樣刺激的場面出現了！驕橫的英國人居然敢用垃圾巡洋艦對抗歸雁號這艘萬噸戰艦？是戰艦！從各個角度來衡量，至今沒有確定艦種歸類的歸雁號的確是戰艦！有12英吋的火炮和改裝後的萬噸排水量，有堅固的防護裝甲和驚人的航速，完全是一艘先進的戰艦嘛。可，歸雁號成了戰艦，那龍興號呢？那三艘大傢伙可不是吃素的！12門14英吋45倍徑的火炮噸的標準排水量，算什麼呢？在這個世界上的海軍戰艦噸位還在1萬噸上下徘徊的時候，在戰艦的主炮還在6門的時候，這些大傢伙算什麼？！要不是中國艦隊很低調很低調，簡直成了足不出戶的大閨女，那，世界各國的海軍艦種分類早就發生翻天覆地的改變了！
文森特號固執地保持著航向和航速，似乎對歸雁號的警告有置之不理的趨勢。
「1號炮，瞄準英艦前方300碼，不，400碼開炮。」霍爾曼要完成自己的任務，可又擔心儘管有先進的火控儀器，顯得生疏的炮手會不會把炮彈送到英艦上？遠一點吧，保險一些。畢竟鳴炮警告和直接攻擊是兩個性質完全不同的概念。
測距機，方位儀上的讀數經過運算後很快報了出來，槍炮長隨即向1號戰位下達了炮擊坐標。「轟」的一聲，歸雁號微微地顫動了一下，一號主炮塔的一門12英吋炮吐出了白煙和火花。一發重達半噸的炮彈以每秒接近900米的速度向文森特號的艦首前方400碼飛去。
炮彈的引信碰到了水面引發了裝藥，一團耀眼的火光閃現，一個高大的水柱帶著漫天的水霧騰起20多米高。「轟隆」的巨響震懾人心。
文森特號轉向了。也許是英國人並不想因為自己的莽撞而遭遇一場實力懸殊的海上搏鬥，也許是因為中國海軍前所未有的強硬態度，也許是那發炮彈炸起的水花迷濛了英國水兵的眼睛。反正，輕巡洋艦文森特爵士號掉轉了船頭，在海面上畫了一個大大的U後，消失在歸雁號上所有人的視線中。英國人怎麼也想不到，那中國戰艦的艦長是個美國退役水兵。否則，英國和美國又該在大西洋兩邊浪費電報紙了……