在康熙，胤礽的強勢震懾下，加上了李紱的緩和，讓洩密案的背後指使者警覺倍生，矛盾暫時得以掩蓋下來。但這終究不是長遠之計。康熙已經收到了各地督撫送來的元旦賀春奏折，他在這些奏折的字裡行間，充斥了不安的情緒和閃爍的報告，康熙看得出，洩密案的影響正蔓延到地方上去了。此時此刻，不知道在京城之中有多少書信正四面八方地傳送，而普天之下，又不知道有多少人在密室之中竊議著什麼。
夜來風雨聲，花落知多少，而萬里飄零子，歸期是何期？
這一點，康熙在等待，豪成卻不能等待。
正月初六，小雪，豐台大營提督隆科多的府上，喜慶氣氛濃重得很。過去的一年，可是他們佟家登峰造極的輝煌時刻，一場雍正的戊寅之變，造就出了佟家「國丈一門兩宰相，父子領班分文武」的赫赫盛況，怎會不讓佟家大加慶祝？
佟國維的侄子鄂倫岱，那可是每天都來湊趣的。他知道，自從在武昌驛站搞砸叔叔的送信差事，讓凌嘯得到佟國維的密信之後，自己在八爺和叔叔眼中早就被無視了，要想再發達，唯有求堂兄隆科多了。可是一進隆科多的東院，鄂倫岱就發現堂兄隆科多的臉色不好，心中大呼自己脫穎而出的機會來了……只有幫得上堂兄，才能讓他想方法給自己官做啊！
但鄂倫岱很快就發現，這個忙他還幫不上！
大清早，隆科多就收到了兩份請帖，這兩份請帖的份量之重。讓隆科多苦惱不堪。一張是當朝皇子九貝勒發來的，請他中午去劉伶樓赴宴，而另外一張則是凌嘯之兄六省經略豪成，邀他中午去縈懷樓赴宴……自己該去赴誰的宴好呢？九阿哥背後站地是八阿哥。豪成背後站的是超親王，兩方冰炭不同爐，隆科多不是死人，焉能會看不出年尾的政爭就是兩派鬥法？可讓隆科多倍感恐怖的是，兩邊地手裡，可都是緊緊拽住了父親佟國維當日的結黨把柄，惱羞成怒後，頃刻間，誰都能讓佟家從天堂跌到地獄！！
鄂倫岱猜得到些把柄之事，也明白佟家倒霉後覆巢之下無完卵。事關自己身家性命，雖是也感到百般棘手，卻也不得不開動腦筋來幫忙想辦法。「六哥，能不能請動老爺子和你分開赴宴？兩不得罪啊。」
可是這個辦法卻讓隆科多苦笑不已，「十郎，老爺子已經知道了，還不是一樣一籌莫展？再說人家請的就是我。老爺子又畢竟老了，他們看重的是你年方而立的六哥啊。這一去赴宴，表明的可是未來佟家的態度。唉，跟你說半天你還是不懂。看來我只有裝病……」
「咳咳。胡說！誰說老子一籌莫展？！」
厚重的門簾一掀，佟國維的聲氣在門口響起，左手執壺，右手擎杯，滿臉的皺紋也因為憂色而越發褶皺，「剛多子，小岱子，老夫已經找到辦法讓你今天不赴宴！你們先不要瞎琢磨了。來，看看這份消息，保管你們大開眼界，嘿嘿，尹泰被革職查辦，人都已經逮入刑部受了！」
兩人大吃一驚地愕然站起，有些不敢相信這石破天驚地消息。尤其是隆科多，雖是在熱乎乎的暖房之中，可身上的汗毛眼兒卻是一炸：尹泰和他一樣，是在雍正地偽朝之時，因擁護康熙復辟而崛起的上書房行走，而且，康熙從追殺中逃出後第一個找的人就是尹泰，若論功勞情分，還在自己之上呢！怎麼忽喇喇大廈傾，說垮就給垮了，絕對君威難測，絕對的兔死狐悲啊！
佟國維很滿意兒子和侄子的反應，一屁股坐在火龍炕上，將酒壺和杯子一頓，瞇著眼笑道，「剛多子，你雖是上書房行走，卻多在豐台大營，所以有些事你並不知道。嘿嘿，尹泰這人，死就死在牆頭草上！他忽而拍超親王馬屁，忽而又對超親王詆毀，總之，此人媚骨於外，又左變右變地揣摩皇上和朝局，風吹兩邊倒，試問哪個皇上容得下這種人啊！」
隆科多聽得是心中一動，一面拉了褥子幫父親蓋上腳，一面有所得地問道，「阿瑪，你地意思是，這兩張請帖，我必須選擇一個，並從此死心塌地的謹守其一？」
佟國維一看兒子心思伶俐到了舉一反三的地步，也就欣慰地一點頭，自斟一杯酒，光地一聲干了，咂著嘴巴放聲笑道。
「好酒，好酒啊！小多子，阿瑪說了今天你不必赴宴，就是無需赴宴！這是生死之爭，阿瑪地那套八面玲瓏，在生死之爭前是沒有用的，要不是你賭對了一次，雍正倒台的時候，阿瑪我早就垮了！所以，無論你今後要去赴誰的宴，都謹記一條，以後無論公私場合，說什麼話，表什麼態，開口閉口都不要離開滿人兩字……只有你，永遠記住滿人這兩個字，隨時把它掛在嘴邊，用維護它利益的名義，來包裝你的行為，哪怕是蠅營狗苟，男盜女娼，皇上都不會為難你的！而等你隆滿人的名聲天下皆知的時候，八爺和凌嘯，兩方面誰都不敢動你一根汗毛！」
「高！高啊，阿瑪！」隆科多恍然大悟過來。是啊，現在那般腐儒們，開口閉口地聖人教化，吵到如今了都是自己私利,有舉起過滿人利益的大旗？這才是大清的國本，自要自己舉起這面大旗，等名聲積累的夠多，成為滿人利益的代名詞，無論是站在哪一方面，都不會有人敢亂動自己這國本代表的！
隆科多讚歎父親的妙計良久，卻忽地疑惑起來，「阿瑪，為何你說我今天無需赴宴？」
佟國維見兒子先前的眼睛中奇光閃閃。知道他已經領悟，實在忍不住喉頭的甜意，一口黑血猛然噴出，狂笑道。「阿瑪最後地這招，最高！人死如燈滅，一不讓兒子背上把柄的包袱，二來親自給兒子讓路！哈哈，明珠你贏了，你過宰相癮二十年，我才三年啊……可憐老夫卻比你才晚死七天……我已上了遺折，你要善待你的兄弟們，嗚喔……」
兩兄弟萬萬沒有想到，佟國維竟是這樣的一個辦法。頓時明白過來那酒中有毒，連聲地叫人來搶救的時候，卻是已經晚了。佟國維兩腿一蹬就此去了……而隨著三年宰相的自殺，隆科多知道，如果康熙不奪情，自己起碼會有二十七個月的丁憂期……至少，兩年都不會有人逼迫自己表態的了！
，
接到隆科多家有白事的消息。九阿哥怎麼想，豪成是不知道的，但縈懷樓中的他和碩岱、舒恕三人是大鬆了一口氣。
之所以會邀請隆科多。其實他們也是不得已。碩岱和舒恕，在豪成的幾番遊說下，終於理解到，皇上和朝廷需要用戰事來轉移注意力，也願意獻這個忠，但要是偽造戰報被洩露出去，那代價可就真是會家破人亡的！而偏偏上書房有權插手全國軍事地，除了他倆之外還有隆科多，不把他拉上船來。很難瞞過隆科多。誰會被幾句遊說而冒險啊？
為確保成功，豪成甚至都把那封佟國維寫給八爺的信都揣在了身上，可是，機緣巧合之下，他們並不知道，九爺也宴請的巧合，讓他們莫名其妙地贏了－隆科多這一丁憂，草原上地清軍是飛揚古舊部，京畿附近駐紮的也是勤王軍和西北兵，這就好偽造得多了！
於是，在朝廷連隕兩名滿人老宰相、落馬一名漢人亞相的時候，給佟國維的禮部益號還沒有頒下，吏部的丁憂決定已經送達到了隆科多地手中，接著沒有過上五天，正月十三日，儘管很多人都有了心理準備，並曾獻計獻策預防武裝叛亂，但驚天的叛亂消息，終於還是從草原傳來：鄂爾多斯三旗公然抗拒官軍檢查，武裝反叛了！
元宵節大朝上，康熙的勃然暴火，碩岱、舒恕和豪成地慷慨呈辭，張廷玉、陳廷敬的鎮壓諫議，李紱的表示贊成，立刻就讓百官們看出了苗頭……蒙古有部落叛亂，這是撐了天的國之大事，誰要不幫著想辦法組織糧草軍械、調集兵丁民夫，誰就是不識大體！這種氛圍下，誰還敢公然糾纏於還沒有影子的科舉之事？
康熙大爽地退了朝，向慈寧宮去的時候，居然情不自禁地哼起了昆曲《長生殿。又能至少壓制百官起碼三個月，且成功避開改土歸流反叛與士林反彈同時爆發，更讓自己到現在都無需對科舉改革一事表態，鄔思道的計策好啊。
「瞧把你高興的。」太后顯然早就得到了康熙的通氣，也不太驚詫，笑道，「皇上，你可是給哀家說過了地，假叛亂而已，可別真的對沒叛的蒙古王爺們下手啊！這樣吧，你不是要給哀家做五十二壽誕嗎？把他們招來好了，哀家一一細勸他們，和氣致祥啊。唉，那鄔思道居然教唆一個皇帝耍陰謀詭計……」
康熙的心情實在不錯，一面點頭答應母后，一面卻笑道，「母后，朕也曾問過鄔思道怕不怕死，居然教唆朕耍弄群臣、忽悠全國。呵呵，母后你知道他說什麼嗎？他說，天子馭四海的手段，但只有有效和無效之分，卻不該有陰險和高尚之別！還舉出您最喜歡的孫女婿凌嘯的話，搞得朕到現在，想起來肚子就疼！」
太后一聽他說起凌嘯，興致來了，「哦？嘯兒說什麼？」
「他說，皇上忽悠臣下，那就叫激勵，而臣下膽敢忽悠皇上，那就是欺君！朝廷忽悠黔首，叫政策，黔首若敢忽悠朝廷呢，那就叫犯罪！」康熙一攤手，感慨道，「母后你聽，朕細思過後，還真覺的是這樣，只不過嘯兒也警告過鄔思道，這句話是絕對不能在坊間說的，呵呵，道盡天人感應的真髓啊！不是朕嚇得鄔思道不輕，他焉敢拿來告訴朕，該忽悠的時候，決不能老實！」
太后正駭然於康熙為何如此不在乎凌嘯的妄言，就只聽康熙忽地情緒一哀，掏出粉鑽玫瑰凝視良久，喃喃道，「母后，大食海上傳來消息，嘯兒……嘯兒他不見了。」