出使的決定一經敲定，一系列人員調集和物資準備，都有康熙壓著上書房和六部緊鑼密鼓的辦理，八、九、十三、十四阿哥四個全都被康熙秘密地送到了天津衛，而全蒙古的超額丁口，正日夜兼程地向福建趕去。凌嘯卻得要先赴福建和五國交涉，這是他自己給康熙吹的牛皮，不由他來辦理還派誰去？臨別在即，想到凌嘯將海上漫漫十多萬里，生與死都在不知當中，也許就是永別，康熙顯得很是通融，一個人質都沒有留，凌嘯想帶走的，全部由他，甚至連黛寧的「流放」，康熙也責成內務府和宗人府不必插手，完全是一副默認的態度。康熙相信，自己和凌嘯的恩情，足夠維持住凌嘯不外逃海外，這裡才是他的根，凌嘯只要不死，爬也會爬回來！
康熙三十七年（1698）二月二十二，是凌嘯啟程離京南下的日子，大母、欣馨、雅茹自是不必言地隨他而去，而黛寧則是一P一奴地拖家帶口，也來搭便船。因為出使一事的保密需要，裕親王、孔四貞、章彭、揆敘、吳典等親友之外，沒有多少人來相送。
男兒有淚不輕彈，只是未到斷腸時！鄔思道一反溫謙穩重的士人矜持，在十里亭哭得甚是傷心，「二公子，我是你唯一答應帶去看大千世界的人，如今卻只能留守北京……你可知道我不是願老死蒲囿地腐儒？你可知我有班超之志？你可知我有張騫之心？！」
凌嘯將鄔思道緊緊一擁。笑道，「先生，凌嘯此去乃是國家破冰之旅，前程茫茫一無所知，焉能讓先生以此等身份隨從？福建基業，先只得借重先生。他日待冰破國盛誓讓洋夷以鴻儒之尊，殷殷苦求先生進英格蘭皇家科學院，述講東方天地人哲學之道！」
豪言明志之下，鄔思道又生更為強烈的新期冀，凌嘯拍拍他的肩膀，向眾人一揮手，在扈衛們的保護之下，悄然攜眷屬而去。
等凌嘯趕到天津衛，還沒有過海河，卻被一個大好的消息所震驚。一路狂馬奔來的鍾閔同和江萊兩人告訴他。由伊麗莎白號改名地「苗俊青號」，已經在福建長樂完成了試驗性蒸汽機改裝，受顧貞觀的指派，親自來接凌嘯南下！
聽到這個消息，凌嘯二話不說。一指幾位阿哥，低聲命令從人，等會將他們安排到福建水師的其他艦船上，自己則興奮莫名地詢問起勤王海軍的旗艦來。由於在軍工系統內使用了統一的技術單位，艦長鍾閔同就能很現代地給凌嘯解釋了。「爺，我們在長樂船廠對這艘戰列艦已經做過了全面的檢驗，洋夷果然在航海帆具方面超出我們。據老船工們的口口相傳。以前鄭和的寶船最大航速四點四節，而這艘戰列艦的測試竟是順勁風六節！」
這是一進一退的必然，凌嘯早就明白這種差距，心知這倒還是其次，法國笛卡爾地《幾何學》面世半個多世紀了，要是算上英荷法航海中已經開始嘗試的用地理解析幾何學指導航海，想想當今中國幾人懂解析幾何是何物，那中西的差距就更大了。當下也不在意，凌嘯興奮地添著嘴唇道。「快說，你們把龍騰蒸汽機裝上了？是明輪還是暗槳？」
長樂軍工總裁官江萊見凌嘯高興，也很是興奮，笑道，「爺，您親口指令不許裝明輪，卑職焉敢擅自行事，以致暴露我軍軍事秘密？不過，您說的暗槳我們實驗了很多次，一是鑄造不出好的那種旋槳來，二是著實不好防銹蝕，連燒鐵處理過之後也扛不住海水地浸泡，所以我們還是用了水車轉輪，為了讓敵軍看不到其中的玄虛，我們在船舷兩翼之外加裝了一層護罩，掩藏明輪為暗輪。」
……那不是成了孵卵母雞的模樣？凌嘯回想一下老式軍艦碩大的明輪，見他們做的改動有損流線型，不禁大吃一驚，可也不能打擊江萊等人地積極性，苦笑一聲，心知大母雞肯定快不到哪裡去，遂怏怏問道，「……航速如何？」
江萊豎起拇指嘿嘿笑道，「爺，現在如果不用風帆，可以到八節，要是龍騰和帆具並用，可以到十節！不過，因為載煤吃水的緣故，我們還沒有換算出來詳細的……」
「十節？！你說什麼？」
凌嘯差點從馬山摔下來，頓時傻眼了。十節什麼概念？那就是說，在人家只有每小時六海里地時候，苗俊青號可以飆到十海里，機動性強人家百分之七十五！半晌，凌嘯才猛抽馬屁股，向港口狂飆而去。他是著實想不通，以龍騰一號的那種小功率，加上母雞形狀的阻力，怎麼會能夠提速這麼多？！但等他一到港口，仔細看了高聳的「苗俊青號」之後，立刻就被驚呆了。靠！這好像是巨無霸的兩棲坦克！
是誰說我中國的技工沒有巧思？！
和凌嘯印象中的碩大明輪不同，江萊他們的長樂船廠，竟是採用了一種水車式的板撥海水模式，那外形像極了坦克地履帶，只不過，履帶是水平碾地借反作用力，而苗俊青號上的是垂直鑄鐵板片撥水！這一妙招，解決了護罩龐大的弊病不說，也方便更換銹蝕機件，更解決了龍騰號的動力不足──一台不行，還不知道用四台八台？古典水車的聯動兼容性可不是蓋的！如此一來，勤王海軍的核心秘密能夠保證不被敵軍一眼望穿，若是對壘海上，敵人只能夠看著我軍的風馳電掣而目瞪口呆！
「江萊，軍工司好樣的！記得一件事。回長樂之後，錢爺來出，就算是砸鍋賣鐵，你也要把護罩給換成鐵甲！」凌嘯稱讚一聲，看著船舷上列隊對自己行禮地將士和技工們，禁不住心潮澎湃。雙手猛地都豎起大拇指，對著眾人亮去，高吼一聲，「勤王海軍，天之驕子！」
凌嘯一面分派各人上艦，一面苦苦死忍想要駕駛苗俊青號訪問西洋炫耀拉風的衝動。自己可萬萬不能做資敵進步的千古罪人！他明白，社會基礎制度的差異，決定了蒸汽機在中國暫時只能用於艦艇，而一旦流傳到了西方，那可就是會演變成工業革命的強力心臟！不僅是苗俊青號的保密級別要再升。而且軍工司百工堂地每個人，個人密級也得一升再升，即使跟隨自己出國，也得扣住他們家人當人質。行徑再卑鄙，也是必須！
在一家人都隨他上了旗艦之後。凌嘯親身體會了一次「百舸爭流老子在前」的拉風感覺之後，他的心情奇好無比。在艦首甲板前沿，一把摟住兩位公主，頂著撲面的海風擺了泰坦尼克式造型，豪情大發。吼道，「前甲紅衣主炮，正前方最遠距。開炮！」
∼崩！
地動山搖，胡濤顯然是被公主駙馬們的詭異造型所吸引，忘記了張口避波，被震得猝不及防，耳膜痛得半天都聽不到聲音，巨大的氣浪差點把他給衝到海裡去。凌嘯卻沒有心思聽他在那裡大聲地測試聽力，他已經被不下於八里的轟擊距離給了翻了，猛一轉身，顫抖著聲帶問鍾閔同。「鍾大人，這炮是什麼炮？！」
「回駙馬爺，是戴梓大人研究的桶狀炮！……爺，這一炮出去，就是三百兩銀子啊！」
桶狀炮？三百兩銀子？！
這名詞和成本讓凌嘯呆了一呆，繞到那大炮跟前，瞇眼細看炮身口徑和木箱中的銅殼「桶狀炮」，這才明白過來，有了自己源源不斷的銀子，也有了各種工序地統一度量衡，戴梓開始了「燒銀子」的創舉，還是沿襲了他領先世界的定裝彈藥思想，將連珠子母銃和讓南懷仁嫉妒無比的子母炮思路，應用到了紅衣大炮之上進行最奢侈的嘗試！雖是這主炮還是沒有超出英國主艦炮地四公里射程，但即使不談戴梓的定裝彈藥較之球形炮彈而言的領先，那主炮重炮意識，也在意義上已經先進多了。
「呵呵，戴大人這次沒來，船到長樂，立刻派人通知他來見我！三百兩一炮，價格很公道嘛，爺還承受得起，叫他繼續試驗，一萬炮也就三百萬，值！」
這真是利器在手啊！凌嘯爽到了極點，擁著欣馨雅茹回到臥艙，一看黛寧正在借石玉婷和遲姍姍暈船之機大肆揩油，頓時大為艷羨，搭訕調笑道，「姑姑，你又沒有利器在手，你累不累啊？」
「什麼利器，我聽不懂……」黛寧頓時大羞，連忙推開已經面色蒼白的石玉婷和遲姍姍，諾諾說到中途忽地醒悟過來什麼是利器，馬上大怒地撐腰站起，「……你！她們都是……」
「她們告訴我說，都是被逼的！」凌嘯嘿嘿一笑，正要躲閃身邊兩個老婆，恪恪笑地銷魂掐，就聽到一聲咳嗽從艙門口傳來，「嘯兒，你跟額娘過來！」
凌嘯一看大母的臉色很冷峻，囂張的氣焰頓時一窒，不知道大母找自己有什麼事，心中不禁有些打鼓，老老實實地隨大母到了她住處，開口就道，「額娘，我什麼都沒有干……真地！」
大母滿是溫存地橫了凌嘯一眼，就是這貌是苛責實為關懷的一橫，讓凌嘯頓時有一種感覺，這額娘年輕之時也許並不美貌，但必定是正心純善之人。大母輕歎一聲，喃喃道，「祖師爺在上，請恕小絲無法擺脫愛子之心，您在天之靈，萬望能體諒弟子為人母親的不得已！」
凌嘯大訝，大母要幹什麼？