二月十五的正午時分，夾蜂道天牢的紅漆木門呀呀打開，一個蓬頭垢面的中年人被獄卒推了出來，強烈的明媚。春光，刺得他睜不開眼睛，只得用擰著的破布包頂在眉上，原地站著瞦瞦了半晌，才算是漸漸適應過來。一個布衣小廝隔了老遠，卻不敢靠近凶神惡煞般的御林軍守衛，在胡同口對面招手，「方先生，這邊啊靈皋先生！」
不錯，被放出來的是前亞相方苞。凌嘯沒有和老八翻臉，也就沒有整死他，而康熙卻更是大度，連審問都沒有，直接就把他革職釋放，這樣的處理，不禁讓方苞有了死裡逃生的慶幸。
聽見小廝的呼喊，方苞認得是八阿哥的貼身隨從，怔了片刻，卻馬上夾緊包裹，朝胡同的另外一頭走去。一頓黑牢之災，方苞先前的凌雲壯志，早被暗無天日的囚犯生活給嚇怕了，老虎凳、鐵鉗烙、辣椒水、鐵尺枷、背土袋這些的種種要命酷刑，方苞雖得老八照應沒曾嘗到，可囚犯們的慘嗥聲一刻也沒從他耳邊消失過。三十歲的方苞明白過來，殺人不見血的富貴之路最是機詐傾軋，險不可測！夢醒時分，不如歸去桐城，憑自己包袱中這篇聲聲泣血的《獄中雜記》，焉知不能安身立命？
心中念著歸去來兮的方苞，手中雖無盤纏，他也寧願去找同為桐城人的張廷玉之父張英，而再不想和老八有任何瓜葛。
孰料。還沒有越過長安街到南城地張府去，他就被前面哄哄嚷嚷的一大蓬人給堵住了。方苞雖不願多事，可卻是被人頂背頂肩地定在那胡同口動彈不得，不想看熱鬧，也得看，而且還得被人群脅裹著跟著去看！
「咚咚咚。光！光！光！」鑼鼓家什的響聲甚是熱鬧，期間夾雜著嗚嗚啦啦的嚎啕之聲。方苞在腦袋縫中望去，不禁被街上的龐大場面嚇了一跳。
只見街道兩旁已是聚集了不下十萬百姓，路中間，二十名青衫銀頂的國子監監生導行在前，一個個義憤填膺地默然而行，他們舉著地三排巨大白色布幔上，赫然就是「聲張正義父母官」、「瓜田李下豺狼當道，官官相護安問狐狸？」「國法綱紀黑紙白字，防民之口甚於防川？」
這場景讓人不由得觸目驚心。讀過書的人只要略一回想，就會記得漢朝的太學生事件，何其類似！而事情還沒有完，監生們之後，是上千服飾各異的男女。在前面舉著一張張白花花的狀紙，慘嗥間淚雨紛飛，更有甚者，一身披麻戴孝，揚手間。麻黃麻黃的紙錢滿天飛舞，竟引得上萬名微觀百姓爭相搶拾，場面混亂不堪。
滿頭霧水的方苞。待要傾聽旁邊百姓白沫子四濺的解說和驚歎，無奈四周人都在講解，方苞反倒聽不清一句，倒是前面幾個人的背上落了一張紙錢，可惜，方苞已經被擠得連手臂都拿不起來，只好吹口氣將那紙錢翻了一面，一看之下，紙錢上卻只有八個字。「人屍不見，凌禍為焉？」方苞更加的迷茫，剛想咬定身邊一人詳問，卻猛地覺得隊伍停了下來，茫然四顧間，駭然發現這裡竟是順天府衙門附近！咚咚咚鼓響地時候，方苞這才有了頭緒，京師竟是發生了驚天動地的大官司，以至於出現了上千人到順天府擊鼓鳴冤的大事，這種規模，那可是史上少見的千古奇觀！
當方苞感到身上壓力越來越強的時候，他就知道了，這裡，人越聚越多了，其他地方，恐怕是萬人空巷！方苞雖是不再原意理會朝廷紛爭之事，但畢竟是當過亞相地人，心中很是責怪順天府等衙門，如此大官司既然爆發，怎麼能不先做好疏散準備，連我這餓肚子的人都被擠得喘不過氣來，萬一發生了踐踏事情，不知道要死多少人呢！
正埋怨間，忽見風雲變色，只聽得一聲春雷憑空炸響，少見的春雨不待人反應過來，就嘩嘩地下了下來。方苞略感放心，這時節的雨水冰涼，人群該會馬上散去了吧？不曾想，就在這時候，雨水中前面忽地傳來消息口口相傳，「范大人接狀紙開堂啦！范大人接狀紙開堂啦！」
立刻，春雨雖涼，澆不熄熊熊八卦的薪火，炸雷雖響，驚不散濃濃好奇地慾望，方苞剛感到鬆散寬裕的胸腹，猛地被四面八方的力道一壓，還是昨晚上吃過地牢飯，一下子被擠到了嗓子眼，差點沒一口氣接不上而掛掉，心中頓時大怒，口中罵道，「我的老娘啊，究竟是什麼人這麼了不起，死了也要成千上萬的百姓受苦？！唉，老百姓閒得慌不成？！」
一罵出口，立刻就引來四方怒目，隔他最近的漢子大為惱恨，長著黃板牙的嘴巴口水噴濺，「操你大爺！你是哪來的篾片撇撇？這都不曉得？昨天大塚宰熊賜履彈劾六毒駙馬，最後齊齊丟官罷職，結果今天就發現熊大人和幾十個同僚不見了，生不見人，死不見屍，駙馬爺的嫌疑最大，熊家人自然要來告狀了！你說，這麼大的好玩事情，咱們來看看，這叫閒得慌嗎？這叫閒得慌嗎？！說，不說老子抽你！」
方苞大吃一驚。他萬萬沒有想到，熊賜履居然把不可一世的凌嘯扳倒了？！四大熙朝文壇領袖之一地熊賜履失蹤了？！如果這事情真是凌嘯干的，幾十名朝廷命官和縉紳都敢殺，那他就將不再是六毒駙馬，而是流毒駙馬了！
驚愕間忘記了回答黃板牙的方苞，在被那人用黃板牙「抽」的時候，他只是再想一件事。順天府府尹范時捷，到底是不是敢於鍘駙馬地包青天啊？！
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范時捷是不是包青天。他自己都不知道，但在師爺和府丞們的眼中，他很像包青天。至少，臉都嚇黑了！
范時捷覺得自己家的祖墳定然埋得不好！他當了幾年的府丞，好容易才等到原府尹衛既奇調到福建去當臬台，剛剛舒心地坐了四個月。得，戊寅之變，血流成河，差點沒有把他給忙死，還沒有消停，得，又發了一起驚天大案。一邊是幾十名官紳的眾怒難犯，一邊是全身流毒水的駙馬爺，而要命地是，查得出來。自己不好收場，查不出來，自己鐵定革職，已經是到了進退沒路的地步！
最最最要命的是，苦主都是一呼百應的主。且都是書香門第出手不凡，竟然連告狀都告得人措手不及，就刁蹬大發了，現在的范時捷，連去向主子老十三求援的機會都沒有──大堂不得不升啊！好在。范時捷畢竟是多年刑獄中歷練出來的官員，驚駭過後，已是打定主意。按法典程序──拖！
啪！
「肅靜！本官暫不受理此狀，不見人屍，何來謀殺之論？本官身為父母官，當先第一要務，乃是找到這二十三人的下落，是已經遇害，還是被人綁架，甚或是另換地方賦詩飲酒，尚不得而知！一切等順天府和家眷共同尋找出行蹤之後。方得定奪。來呀，傳令各班捕快，立刻傳訊劉伶樓東家、掌櫃、夥計及閒雜人等，詳加偵緝。退∼堂！」
「──吁──切！」消息傳到衙門外面，立刻四散開去，滿街百姓官民齊齊地大聲喝一倒彩。不過，八卦眾顯然並不失望，相反越加的興奮，事情要是這麼快水落石出，不給人以傳播謠言製造謠言的機會，那還讓人活不活了。一時間，人群終於鬆動起來，除了有骨灰級地人物在衙門外和捕快們耗上了之外，大部分人披風頂雨，向遍佈五城的酒樓茶館鳥獸散去。
方苞這才得到了解放，腳落實地後方才驚魂安定，正要辯一下方向，去找張府叨擾些盤纏，不料忽聽一人叫他名字，「靈皋老弟，是靈皋老弟嗎？」方苞定睛一看，不禁愣住了，街對面的酒樓上，一人正在憑窗呼喚自己，赫然就是同鄉學長戴名世戴南山。
久旱逢甘霖，他鄉遇故知。兩人自湖北一別後，各自依附八阿哥和凌嘯，前幾月在福建，方苞是欽差大臣和亞相，戴名世是白衣幕僚，今日重逢，戴名世依舊故我，而自己卻是罪余環生之人。經過一番發達搴迫之後，方苞摟住依然叫喚自己的學長，百感交集中甚是痛悔在福州時候的避而不見。戴名世卻有長者之風，也不讓方苞·慚愧，逕直往護衛林立地雅室裡面引去。方苞不及問他怎麼到了京師，只得由他讓著進來，一看座中頓時瞠目結舌。
……流毒駙馬凌嘯！……好膽！外面上千人恨不得將你拆骨扒皮，你老人家竟然敢在這裡安然飲酒？！
凌嘯靜靜地望著方苞，淡然一笑，「方先生，以前各為其主，恕凌嘯將你投入監牢，來，請坐，為方先生壓驚！」
方苞愣怔了半晌，看著凌嘯這個他本該恨之入骨的仇人，卻發現自己怎麼也恨不起來。他的心中明白，罷職的凌嘯，連宗師級的熊賜履都敢幹掉，那當日權勢一手遮天地太子太師，想要殺掉牢中的自己，是連眼色都不需要使一下的！不管凌嘯是看在老八地面子上，還是看在戴名世的情分上，自己能活到今天，已是駙馬手下留情了。想清楚此節，方苞躬身一拜，昂然入座。
主賓正要說話，忽聽樓梯呀呀而響，只見還不能走路的老十三，由人扶著過來，顫聲道，「……姐夫，你……你真的把熊師傅……」
方苞頓時一愣，忽地想起一節，不知道怎地，自己竟然為凌嘯擔心起來。
失蹤的人當中，熊賜履是好多成年阿哥的啟蒙之師，這個。婁子闖得可不小啊！