果然，凌嘯厲色嚴詞的追問之下，施世驃不得不將一些耳聞稟報過來，清朝水師的確是吃了虧。
按照四支水師的分工，防護福州外圍海面安全的，是登州水師和松江水師，而登州水師一向是在黃海巡弋駐防，對於洋夷戰艦的厲害程度並不清醒，提督苗俊青又十分剛愎自用夜郎自大。七天之前，在抗擊侵襲敵船的過程之中，因為被擊傷了一艘福船，苗俊青頓時大怒，率領自己的艦隊擅自追擊，終於在海壇島外一百五十里處遇到了洋夷的艦隊，還沒有靠近到七八里的射程之內，就被洋夷戰列艦搶先開火，又被擊沉了兩艘福船和十幾艘中小船隻，方才在松江水師的接應下匆匆撤回，整個戰鬥中，僅僅取得了擊傷對方一艘戰列艦的微小戰果。
凌嘯大吃一驚，苗俊青等人隱瞞敗仗固然讓他憤怒，可洋夷戰列艦採用的是歐洲海戰的新式戰法，清朝水師無論從艦船速度、火炮性能還是戰場指揮上，都和洋人隔了一個不小的檔次，難怪人家敢耀武揚威地前來談判了！思量半晌，凌嘯方才明白，千船決戰的想法要實行起來還需斟酌。凌嘯當即打定主意，淡淡說道：「苗俊青立刻革職留用，四大水師今日起全部回防福州、泉州、廈門三線海面。」
施世驃愣了一下，什麼也沒有說。躬身領命出去，留下凌嘯一個人看著海圖發呆。說句老實話。凌嘯真想找個地方大哭一場，無助地感覺讓他十分痛苦。
洋人已經進入了戰列艦的大艦巨炮時代，十年之後，歐洲將出現蒸汽抽水機，七十年之後，瓦特將發明工業蒸氣機，而渾渾噩噩的中華子民，還在用這種既無比例尺，也無參照定位的地圖，還在使用本是木料體積單位的「料」。還在駕駛著四方帆布的戰船保衛海疆，連號稱是水師第一人的施世驃，也在神色間不自覺地，流露出對洋夷戰列艦的懼色。
歷史的改變已經面目全非。但永遠不變的是歷史的脈絡。羅馬不是一日可以建成的。時間對凌嘯來說十分重要。面對提前而來的外國軍艦。凌嘯知道自己必須早作決斷，「來人。請三位先生和葉卡婕琳娜、菁菁小姐到書房議事！」
「什麼？全部殺掉？！」
趕來書房的眾人全被凌嘯的瘋狂想法給驚呆了，扣留的六百多洋夷官兵，他竟然是要全部殺掉？不說葉卡婕琳娜、菁菁面色煞白，就是顧貞觀和戴名世也目瞪口呆，鄔思道感覺到凌嘯今天的很不尋常，眼睛一瞇斂神如芒，「二公子，敵人越是強大，越是需要我們耐心周旋，倘使殺掉扣留人員，只怕是再無轉圜機會！你剛才給施世驃的命令全是長期守勢的，為什麼現在又……？」
凌嘯苦笑一聲，不由自主地想到了抗美援朝的決議過程，猛咬牙關，斬釘截鐵道，「我需要將大清水師全部推到的契機，我甚至還苦悶至極的渴望，洋夷軍艦去進逼渤海！但洋夷沒有帶多少陸戰士兵，所以，我更確定的是，五國艦隊怒火滔天之下，定會用軍艦載著台灣士兵，大舉來攻福州城，而不是去渤海撒野。我需要這個千船決戰的機會！」
鄔思道眼中精光更甚，一收手中折扇，點頭不語，唯是一頓茶杯，伸出大拇指稱讚。
顧貞觀和戴名世嚇了一跳，望望凌嘯的臉色，忽地有些清明過來。
他們幫凌嘯管理福建已經不是一天兩天，作為當家事務人，很清楚凌嘯的目前處境，四大水師雲集福建，每日就需要十三萬兩白銀的用度。這錢財壓力倒還是其次，關鍵在於五國軍艦的到來，把全國水師力量的四分之三都拖在了福建，萬一五國軍棄擾福建，改往襲擾渤海京畿，那時候舉國驚詫之下，凌嘯更會面臨來自全國的眾口討伐，政治上的巨大壓力，說不定會迫使康熙削減掉凌嘯的水師指揮權。
與其等到那樣一天，倒還真不如凌嘯所說的那樣，拼得魚死網破搞千船決戰，縱使水師全軍覆沒，但相信也可崩掉五國的幾顆牙！反正清軍陸軍強盛，五國即使派來後續艦船，也運不來多少登陸之兵，這前後的時間至少也得一年之久，到那時候，說不定兩大船廠已經造出了相當的海上力量，尤其是長樂船廠有了戰列艦樣本之後，更會讓人期待。
想到這裡，兩人互望一眼，也點點頭。
菁菁年紀還小，不太懂得這幾位深沉男人們的那些道道，但她很是崇拜凌嘯這種殺伐決斷的氣度，有些崇拜即將掀起鐵血戰歌的凌嘯，激動得粉臉嫣紅，站起來叫道：「嘯哥哥，國家的氣勢尊嚴不可以丟，要不然，以後我們和南洋的貿易，會更加受氣！不管怎麼說，我十八行的所有商船全部聽你命令！船打光了，我們可以再造，人死光了，我們可以再生……」決心表到這裡，忽覺那句「我們可以再生」很是不妥，正害羞的時候，卻發現大家都沒有注意到她的小女孩情結，一個個都在沉眉苦思。
葉卡婕琳娜怔怔地望著凌嘯，看著他剛毅的面部輪廓，忽地有些明白中國軍人和西歐軍人的不同，也明白了為什麼凌嘯可以打敗俄羅斯軍隊了。千船決戰一旦全軍覆沒，死傷將士將在六萬以上，大清水師千萬兩的家當，將檣櫓灰飛煙滅，這是一種「寧為玉碎不為瓦全」的精神，置之死地的氣度。葉卡婕琳娜緩緩站起身來，眼光和菁菁一樣充滿崇拜。卻因為西方女子更重豪勇，而多了一份愛慕。「我的將軍，這一次，如果你需要凌琳娜的效力，將是我的榮幸。」
凌嘯哈哈大笑起來，當著三位先生的面，一擰葉卡婕琳娜的臉蛋，笑道，「但凡這種大戰，豈能少了我凌琳娜的光彩？好，洋人之中，我不會現在就殺的，給你留至少三條管道，現在要做的是取信於人！」
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總督府後院囚室裡，道格拉斯很是自豪。掏出自己的煙斗。卻因為沒有煙絲火摺。一邊干咂。一邊笑著對德爾蘭四人笑道：「怎麼樣？我還不是以一個軍人的堅毅。把那個中國官員的囂張氣焰給打壓下去了！呵呵，想從我的口中得到軍事情報，光憑這些個所謂酷刑，就能逼我就範？想當初我在印度的時候，哼，大象踩活人的刑罰我都見過呢！」
德爾蘭點頭也自誇道：「是啊，我們荷蘭東印度公司也不出孬種，勇氣和忠誠是全歐巴羅大陸上有名的。我估計，那清朝駙馬是吃了壯陽藥混了腦子，這才把我們扣留下來，今天一清醒，肯定歇菜放了我們，要不然，等我們的艦隊發現不妥，哼，他可就得吃不了兜著走！」
勇氣？忠誠？其餘三人一起心頭大罵，這兩個和荷蘭人完全不搭邊的詞彙，從你們這些連自己政府也不忠的人口中說出，真是侮辱了這兩個詞彙。
卡洛斯因為是西班牙的呂宋軍官，對凌嘯的名聲比其他人要瞭解得多，當然不會像他們這樣樂觀，思索著說道，「咦？你們注意到沒有，昨晚上的那個幕僚，好像並不是來真的刑訊我們，反倒是皇后殿下，像是真要把我們打得皮開肉綻的，這事情好生奇怪啊，怎麼說，我們歐洲人也是人種相近，皇后她不該這麼對我們啊！」
「那你想本皇后如何對你們？幫你們求情嗎？」囚室門忽地開了，葉卡婕琳娜走了進來，風情萬種地一笑，從桌子上取過紙筆，快速的寫下幾行字，凝色道：「伊麗莎白號戰列艦上的信件已經被搜查出來了，好在清軍沒有人懂得法語，來問我的時候，我已經隨手燒了。現在，情況緊急，我安排有一條小船在江邊，你們中的一個人可以上船偷渡去台灣，幫我把這封重要軍情送到五國艦隊最高指揮官手上，誰去？」
五人一起嘴角大奚，昨天談判你最狠，昨晚樣子你最凶，丫丫的你騙誰啊！一條小船偷渡，萬一被發現了，葬身海底，我們找誰哭去？馬士加路搶先道：「我不去，我等著凌嘯來放我們走，好過當逃犯被打死！」
葉卡婕琳娜冷笑道：「放你們？哼，你們五人明天將被押往內陸，去拜見清朝的皇帝，三千里山路，走都要把你們走死！本皇后好不容易取得了清朝公主的信任，昨天又做戲騙過凌嘯的幕僚，現在最後問你們，誰去？」
梭思盧很是精明，聽出了弦外之音，愣愣問，「我們戰列艦上的士兵呢？他們……」
「他們只有兩條路，要麼被殺死，要麼做苦力！」葉卡婕琳娜很是不耐煩，「快點決定，等清兵大舉進行登陸戰的時候，恐怕你們會和我一樣，死在這異國他鄉了！」
道格拉斯大吃一驚，一跳三尺高，「你說什麼？清兵要登陸台灣？」
其餘四人一起變色。由於存了調停息兵的幻想，五國艦隊大都沒有過分去爭奪海峽控制權，僅僅是在北島尖海域作大規模集結，峽間兵力控制區僅僅三十里，清兵萬一當真搞大舉登陸，成功的幾率不是沒有。到時候，如果清兵掃蕩了全台灣，沒有了台灣做基地補充，五國的艦隊只好回呂宋補給，想救自己這些被扣留的人都狠難了。
因為那時候，不僅艦隊前來困難，只怕連「台灣國」這個借口都已經不復存在了。
「我去！」五人一起自告奮勇。