凌嘯正在端詳那封信，卻聽顧貞觀輕聲在身後告訴他，曹寅於偏堂求見，把信件往顧先生的懷中一塞，凌嘯笑了，「先生，小嘯需要知道，諸皇子阿哥處於怎麼樣的形勢，才能使得何園立於不敗之地！眼前的廢太子事，皇上可能會垂詢各地督撫，請先生三思。」
偏堂之中卻不僅僅只有曹寅，陪在這四十歲左右中年人身旁的，是睜大了眼睛看著凌嘯的曹敏，忽見凌嘯也啞然地望著她，低頭垂首卻歪著向前怯生生地再望一眼，羞澀中頗有惴惴不安的緊張，這個去年被她父親擺了一道的年輕將軍，雖是對自己貌似好感放了一馬，可會不會對父親懷恨在心？
「卑職參見欽差大人！」曹寅一擺馬蹄袖，躬身行了一個參禮，卻半晌不見凌嘯叫他起身，抬頭一望，卻見凌嘯望著曹敏神色古怪，似惋惜，似感傷，更是一種憐憫。曹寅心中頓時就咯登一下，完了，難道這建州將軍看上了自己的愛女不成，那可是絕對的大事不好！凌嘯長得眉清目秀俊氣飛揚，年紀輕輕就官拜極品，煌煌國戚手握重兵，無論是哪一個父親看到這樣的佳公子，都不可能去挑出不滿意來，可偏生他是公主們的宿怨，已經是三位皇家女子的夫婿，小敏這包衣奴才之女躋身其中，那可是醋海濤險禍不可測。
曹寅鼓起膽子，看到早已婚配地女兒竟然忘記了行福。剛要提醒，卻聽凌嘯的一句話說出，差點一個趔趄摔倒在地。「事變而時移，曹小姐，你的使命很難完成的，還是不要嫁給那秦如海。免得紅顏薄命。」
曹敏馬上就呆住了，張大小嘴詫異地「啊」了一聲，羞得滿臉緋紅，這才知道自己應該行禮，馬上如江湖禮儀般一拱手，復覺唐突，迅即一蹲萬福，慌張得十分可愛，「小女子曹敏，給駙馬爺請安！」
曹寅大歎自己教女有方。竟是這麼快就知道用駙馬爺三字，來提醒干涉女兒閨中待字的凌嘯，不愧是詩書傳家育出的姝葩！正在高興，卻聽女兒竟然好奇地接口問道，「您說地是什麼使命。為什麼不能和秦如海成婚？」曹寅氣得只跌腳，真是後悔自己把她帶來，像這般調戲你的語言，怎麼能搭腔呢？！
凌嘯卻是一聲長歎，可惜自己無法找到何種言辭能夠明言。黯然半晌也不答話，把手一擺讓座命茶，問道。「不知道曹大人奉聖命前來，有什麼要與凌嘯說的嗎？」
曹寅的差事卻極為簡單，無非是要整合偵知處在福建的力量，配合凌嘯的軍事行動進行對知無堂首腦的緝捕罷了。但康熙沒有要曹寅對凌嘯知無不盡，曹寅只好旁敲側擊地言語暗示，偏生凌嘯心不在焉，顯得心事重重，曹寅唾沫直飛了半天，也不知道凌嘯是否聽進去。無奈，只有盡他的最大權限問道，「將軍，能否給卑職開具十份省內通行，必要時可調動五百兵馬的權力手諭，以更好地處理一些突發事件，好靈活打擊反賊。」
凌嘯其實早就明白他這特務頭子的來意，剛才只是充愣罷了，笑道，「都是為皇上辦差，這有何問題！不過，此事關係非同小可，就我所知，衛既齊地臬司衙門和我的將軍衙門，都起碼有上千人在辦相同的事，為使大家的情報共用，不至於打草驚蛇或布網不密，可否在西禪寺成立一個專案聯絡處，專司統籌偵緝方向，三方都派個聯絡人員在福州，遇事也好合理調配？」
這實在是題中應有之義，曹寅初時點頭稱是，忽地一眼看到羞紅仍然為退的曹敏，頓時心底暗怒，哼，好個醉翁之意不在酒，這不是明白著欺負我曹寅帶來地人少嗎？焦大只是一個普通的長隨護衛，還要負責保護自己去泉州，自己能派出去留在福州的，也只有熟悉偵知處一切運作模式的敏兒了。可把敏兒放在貌似覬覦的凌嘯身邊，那只怕比跟著自己泉州涉險更糟！須知道，被反賊把女兒殺掉，也不過是一個人犧牲，但萬一和凌嘯有了什麼，那兩個公主吃起醋來，和主子們搶駙馬，定會為家族惹來大禍地！
曹敏見父親面色蒼白，還以為他是擔心有些偵知處的機密事情怕凌嘯看穿，淺淺笑道，「父親大人，小敏也懂些輕重，熟知鴿訊，就讓我留下來，比焦大要好多了。」說罷，又對凌嘯粲然一笑，「不過，將軍大人手下弁佐猛將如雲，魏伯伯說，你定不會小氣到幾個護衛都不給我父親配備的。」
曹寅大驚失色，卻聽凌嘯一擺手，慷慨道，「就算不記得織造府暫住之情，也不能忘了魏東亭大人地救命之恩，本將軍就派出八個貼身親衛，保護曹大人！怎麼樣？夠意思吧，敏小姐。」曹敏見凌嘯這般豪爽，馬上就露出颯爽風情，對凌嘯抱拳一禮稱謝，全沒見曹寅那裡憂心忡忡。
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會見完畢，凌嘯笑呵呵地帶著曹敏向主院走去。把顯見偵知處中地位不低的曹敏留在身邊，若是能成為好友，說不定有一日自己可以一窺偵知處的神秘，或許能有一層防範。
剛到院口，就聽見怪腔怪調的交談聲，那不分平上去入的語音，顯然就是葉卡捷琳娜的小學生水準。「這幅畫真是沒有水平，你看，哪裡有把人的腿畫成這樣的，彎得像是雜耍的吉普賽人，實在是太離譜了，還是咱們俄羅斯皇宮中地畫師，描繪得纖毫畢現，那才是叫做寫真！」
「呵呵，是達芬奇所畫的蒙娜麗莎那樣的油畫麼？」凌嘯回頭看看毫不拘謹的曹敏，昂然笑道進了院門，卻聽得廊亭內一陣慌亂的收拾，伴隨著幾聲女子的驚叫，弄得凌嘯莫名詫異。屋內是七八個陌生的年輕女子，正滿臉通紅地圍著葉卡捷琳娜，怯生生地看著凌嘯，竟然忘記了對這個身著行蟒袍服的大官行禮。
他是第一次見到幾個粉嘟嘟的名妓，打量了一下，果然都是面目秀麗，不過很可惜，和凸凹有致的葉卡捷琳娜站在一起，個個都有些貌似雌性荷爾蒙缺乏，比家中的欣馨蘭芩雅茹和小依，更是少了一份清純靈性，多了一絲風塵世故。同船而來的時間，曹敏已經和她們混得亂熟，長期在江湖廝混，她也不輕賤這些女子，只是怪異地望望奇形怪狀的沙皇皇后，笑道，「見了駙馬爺還不行禮，小心扒了你們裙褲打屁股的！」
眾女子才醒過神來，燕雀黃鶯般地紛紛萬福，凌嘯卻向葉卡捷琳娜把手一伸，笑道，「什麼沒有水平的畫，拿出來讓本將軍看一看，想當初咱家也是見多識廣，國畫寫意，西洋寫實，都能鑒賞一番的。嗯？怎麼回事？」
葉卡捷琳娜面色一窘，急中生智地一指這亭頂藻井，推托道，「我們是在談論那頂上的畫，哦，還有那個觀世音圖。」幾個名妓也是點頭，都說那些畫的水平不怎麼樣，什麼白描不達未展輪廓，著色艷俗未顯寶相，評頭論足倒也頗有一些見地，這讓凌嘯很是驚訝，看來這些名妓還真的是有幾把刷子，其中尤以一個叫如煙的最是善評，說起畫技品相來，竟如同換了一個人似的，顧盼巧嫣風流蘊蘊，和家學淵源的曹敏論得非常精彩。
原來黛寧真的是以才女的標準來選，術業有專攻，這些女子淪落風塵，還能不墮奇志，也實在難得。凌嘯笑著點點頭，忽地更加來了興致，正要一一考較她們的才情，卻猛然間想起一事，啞然道，「不對啊，這個觀音坐蓮台，她的腿沒有彎得離譜啊，一點都不像什麼吉普賽人？！」
葉卡捷琳娜見他念念不忘，頃刻間就有些羞臊起來，正要再弄個名堂遮掩，不料曹敏三步並作兩步，在她豐滿的臀部下抽出一張折疊的絹帛，揚手對凌嘯笑道，「定是這個，小女子開開眼界。」說罷展開一看，忽地一聲驚叫，甩了那絹帛摀住雙眼，小蠻腰一擰轉身，跺腳道，「啊呀，是這種東西。」
凌嘯定睛一看，頓時差點鼻血一嗆，地上攤開的絹帛竟是揮汗而倫的春宮畫，居然還是羅漢疊坐式的花樣，只是有些不合解剖學原理地繞得離譜，難怪葉卡捷琳娜感覺到匪夷所思。想想自己也曾經是觀盡上千女優的過來人，凌嘯望著面色緋紅的葉卡捷琳娜壞壞一笑，揣度她是否飢渴了，以至於拿著名妓們的私藏貨品嚐得如此津津有味？
名妓們是擔憂驚懼，葉卡捷琳娜是絞著雙腿羞臊，凌嘯是無聲壞笑，聽得身後無聲的曹敏狐疑地轉過身來，見場面尷尬，擔心凌嘯像道學先生一樣勃然大怒，正要勸慰幾句，猛然瞟見凌嘯身上，高分貝地驚叫一聲，再也不轉身，直接就掩面向正堂跑去。
凌嘯低頭一看，這才明白自己身體變化十分不堪，正要翹臀挺腹借助寬袍掩飾，忽聽得左廂房裡黛寧的黃鶯嬌喚，「如煙、顰萍，你們進來，輪到你們了！」
沒人敢動，唯有一聲滴答的鼻血落地之聲。說到葉卡捷琳娜之時，康熙的威脅響在耳旁，黛寧說到按摩之時，康熙凌厲的眼神就在眼前，凌嘯把手豎天一指，媽的，早曉得帶一盒安全套！