康熙三十六年二月初十，是一個大陰天，可是京師的氣氛卻十分的緊張，戰爭是國之大事，更何況是一國之君親率中軍駕臨戰場？
除了刑部以外，京城各部的官員們忙得是腳不沾地，康熙皇上的第三次親征還有八天的時間，一應軍隊調集、糧草供應、軍械配置、軍官調配、起駕儀仗，都需要這些人緊鑼密鼓地安排到位。
一眾阿哥爺們，只要是在台位上的，都卯足了全身的勁頭，使出全身解數，沒日沒夜地辦差，希望在皇阿瑪面前充分展示自己的才能。
老四在戶部幫辦習學，老八在禮部、老十三老十四在兵部，他們也是較勁一樣地做事辦差，一個個鳩佔雀巢，以貴重的身份強勢奪過部務決斷，頻頻接見官員督促實施，愣是把相應的事務辦得有聲有色，滴水不漏。
而太子爺卻是監管著吏工兩部，看到兄弟們的勁頭，心中著實急躁，大清早起來，正要叫來王剡幫忙處理繁瑣部務，卻看見李德全一路小跑趕進了毓慶宮。
「奴婢給太子爺請安。太子爺，皇上宣您養心殿覲見呢！」
太子微微一愣，早間不是剛剛才請過安嗎？「晤？聖上是叫我一個人還是……」
「還叫了上書房大臣和諸位阿哥爺，還有兵部和京畿駐軍的主官們。」
聽到這麼大地場面。定是要匯總親征的準備事宜了，太子哪裡敢耽擱，要來一件明黃緞裘披風，披上就往養心殿趕去。
才一進暖閣門，太子就見老四正跪在康熙面前稟報，連忙過去也給康熙行了禮後。豎起耳朵聽起來。此刻來的人還不是很多，兵部尚書侍郎和兩個習學阿哥以及京畿軍將，都還沒有到，只有老四老八和佟國維張廷玉了。
康熙穿一件簡朝袍服，在這地下遍佈火龍的養心殿暖閣之中。顯得十分儒雅，他在眾人身前信步踱著，閒適地聽著胤禛的奏報。胤禛侃侃而談，向康熙稟報著軍糧的調集存儲和運輸，以及將士們地寒衣購買用銀等項後勤準備。端的是詳簡有據責任到人了，如此有備無患，也讓康熙舒心不已，等到聽完，哈哈大笑著褒獎一番。
胤礽大為惶恐。想到自己的差使還有些沒有辦到位的，一方面嫉妒老四，一方面如坐針氈，生怕康熙現在就點他的名字。偏偏是怕什麼來什麼，康熙很快就微笑著道。「胤礽，所謂大軍未動，糧草先行。又曰，工欲善其事，必先利其器。胤禛的糧草給朕辦好了，你工部的軍械馬甲督配得如何了。」
胤礽正諾諾，卻聽得外間兩人急聲一起求見，「兒臣胤祥胤禵求見皇阿瑪，有西北撫遠大將軍八百里加急軍報呈上！」
「進來！」康熙微微一愣，凱即有些緊張地搓手叫道。眾人心中都是一動，皇上親征在即。怎麼此刻又有軍報前來，難道西北有了什麼戰事不成？
胤祥兩人急步進來，跪倒在地，胤祥高舉軍報，「皇阿瑪，撫遠大將軍自寧夏發來的八百里加急軍報上說，自我軍兩路先鋒進軍狼居胥之後，葛爾丹已經主力盡出。於正月初三晚間先襲擊李照竹所部，繼而逐逼其部上山堅守，以誘凌嘯率軍入彀伏擊，凌嘯於四日清晨決定向東撤離至歸化，行前派參將豪成疾馳往寧夏報訊。鑒於葛爾丹全面南壓至喀爾喀蒙古，逡巡於狼居胥山附近，兵鋒所指處，直逼鄂爾多斯和烏達地區，寧夏與歸化皆在其快馬偷襲的範圍之內，加上皇上所率兵馬糧草未到，撫遠大將軍飛揚古唯有先據守寧夏。」
連珠炮一般的快速話語，把眾人激得一驚，御駕未到，先鋒卻已經先行敗退！這是多麼不吉利地事情啊。
只是聽了一個大概，太子就忍不住心如鹿撞，興奮得差點就笑出聲來。這麼說，難道凌嘯凶多吉少？
拔屌不認人的胤礽，已經沒有了當日紡紗機困境時對凌嘯的感激之情了，此刻全是對凌嘯的恨意。原因很簡單，隨著紡紗機廠的開辦，他這才發現了，凌嘯哪裡是幫自己，簡直是把自己地手腳都捆綁起來，完全難以在上面混到一點的好處。這如果還只是小恨的話，那麼現在這些兄弟們爭相與自己奪寵，讓自己陷入備感威脅的艱難境地，其始作俑者就是凌嘯，要不是他當日擋住了索額圖的行動，此刻地自己早已經是坐北面南的九五之尊了！雖然這些話絕對不可以對人言，可是午夜夢迴的時候，就難免對凌嘯恨得牙癢了。
康熙大驚變色，張嘴半晌，問道。「那凌嘯可曾到了歸化城？」他地話語雖是很平靜，可十分細心的胤禛還是瞅見，自己阿瑪背在身後的手指，在微微顫抖。老八也瞧見了，心中歎道，「一樣的先鋒，阿瑪卻只問凌嘯安危，縱使他是你未訂婚的駙馬，也不能厚此薄彼到這般田地啊！」不過，他雖然這麼感歎，可心中也是一凜，看來凌嘯在阿瑪的心中十分的重要。
胤禵接口對康熙道，「歸化方面接到飛揚古的詢函，也單獨向兵部拜了稟報，直至初七日午時，仍未見到凌嘯所率的一萬三千兵卒！」
「哦！」康熙無意識地答應了一聲，隨即沉默無語。
暖閣裡死一般地寂靜。
直到會議的結束，康熙還是有些懵懂，只是隨意擺手命退，「你們該幹什麼，接著干去，加快進度，西北事務，容朕想想。」
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沒有料到會是這樣地結局。老八和十四自然是要回去商討對策的，胤禛胤祥兩兄弟也趕緊回到楓晚亭，尋鄔思道來商議一番。
聽到凌嘯可能罹難的消息，鄔思道怔怔半晌，直到胤祥怪異地連喊他三聲才緩過氣來。鄔思道一陣後怕，虧得自己是個深沉之人。平日裡處變不驚的本事練得還不差，剛才那乍聞噩耗的心痛感覺，實在是差一點點就要表現在眼睛上了。要是讓陰鷙的老四發現自己和凌嘯有些曖昧，只怕明天地日頭就見不到了。
胤祥看著默然不語的主僕二人，煩躁道，「這是怎麼啦？在養心殿皇上不語，如今回來你們又無言，真叫人憋屈！忠毅侯不是還沒有被確定陣亡嗎？皇上明明極為寵愛凌嘯，欣馨姐姐也是非他不嫁的，我就不明白了。那還幹什麼要他去當這個先鋒？！為什麼？！」
胤禛也是一直都很不理解，即使老十四說皇上有意讓凌嘯到福建去主兵，胤禛也還是覺得有些說不通，要讓凌嘯立功掙資歷，完全可以把他放在必勝之地。奈何還要給他一些不善騎戰之軍，以先鋒職分深入險地？
想到這裡，兩兄弟都是望著鄔先生，無聲地徵詢他的意見。
鄔思道有些黯然，假裝一拍大腿。亢聲道，「原來如此！聖上真是當世明主，聖見高明難名。神乎神矣！」
「啊？先生，皇阿瑪究竟是怎麼想的，若是忠毅侯、薨逝，欣馨姐姐可就……」
「葛爾丹深藏漠北，巢穴之遠，可達烏蘇雅裡台，何以這次就在先鋒軍到達三日，就出現在三千里外的狼居胥山？」鄔思道搖頭苦笑道，「一方面。固然是葛爾丹狼子野心，窺伺我朝疆土，而另一方面，只能說是聖上的誘敵之策成功！」
胤祥大惑不解，正要說話，卻聽見一人接口道。「先生此言只怕不對哦！」原來是進京隨駕出征的四川總兵年羹堯，他給兩位阿哥行了大禮之後，對倨坐冷漠的鄔思道僅僅一拱手，道，「要使誘敵成功，需騷擾葛爾丹達半月之久，或是動其民心，或是威脅其軍事要害，甚或是打得葛爾丹焦躁無比！可凌嘯他們去狼居胥山才一天功夫，何以能夠誘敵？！」
鄔思道見年羹堯甚是無禮，想起自己在何園，就連金虎見自己都是大千請安，登時冷笑道，「亮工，你忘記了凌嘯在科爾沁的功勞，可是皇上還記得很清楚哩！」他一拄雙拐，站起身來，「皇上就是記得他凌嘯殺了葛爾丹地親弟弟，才讓他這負有葛爾丹深仇的人前去誘敵！孰料葛爾丹卻正好就近窺視寧夏，結果就提前把葛爾丹給誘了出來。唉！」
「那為何要給弱兵？」年羹堯還有疑問。
「太強的兵，是人都要戒備和疑慮吧？更何況，強兵也未必會聽服凌嘯的號令，反而更加不妥！」
三人一起大悟醒神過來，長久的迷惑不解，迎刃而解。
兩兄弟這才明白，皇阿瑪竟是算計得這麼地遠，竟然把凌嘯和葛爾丹的恩怨都計算到戰爭的因素裡面了。西北打仗，國力充沛的清兵，只要在茫茫大漠上鎖定住了葛爾丹的主力，鮮有不勝地，用凌嘯以仇誘敵，實在高明。
胤禛起身謂然長歎，「這才是運籌帷幄之中，決勝於千里之外啊！若不是葛爾丹出人意料地就在寧夏附近逡巡，僅此一策，皇阿瑪就可以一計定西北了。可惜，可惜，可惜！」說道後來，竟是跺腳惋惜不已。
年羹堯一抹嘴角的短硬鬍鬚，把話題轉到了他一直很關注的問題之上，「四爺，現在雖無忠毅侯地生死確信，不過，奴才倒是擔心一件事情，還請四爺早作準備！」
三人聽到年羹堯這麼一說，俱是一愣，「什麼事情？」
年羹堯舔舔嘴唇，思量了一下措辭，「四爺，忠毅侯忠君愛國，雖是在武事上建樹不多，可是他擅於經營，奴才聽到小道消息說，他在湖北的那個香胰子廠，僅僅招商會就收入百萬左右。雖然賬面上才七十萬左右。可是您知道嗎，那只是招了不到四百個縣，要是把十八行省地七百餘縣都招滿，加上年年都有百多萬的收益，四爺，這可是很多人都垂涎的啊！」
胤禛微一沉吟。卻瞟見胤祥很是鄙夷地橫了年羹堯一眼，悚然而驚，這，這實在是太過於人走茶涼了吧！可如此大的一筆產業，自己不去取，定會為其他兄弟所得，那可是此消彼長的大事，思及此點，老四拿眼睛看向鄔思道。
鄔思道的面色和這陰沉沉地天色一樣地陰鬱，嘿然道。「皇上重恩念情，若是忠毅侯真的罹難，這份產業定會是豪成監管，諸阿哥與大臣，誰敢強求。誰就立地倒霉！」
「先生當世良師！胤禛受教了。」老四躬身就是一禮，他已經明白了，年羹堯的話簡直就是放屁，「年亮工，多在建功立業上下心思去。政務上面的事情，少插手一點！」
他的話充滿陰陰的壓力，唬得年羹堯又羞又怕。正要跪下領教，卻聽見老四寒聲道，「還有，以後對先生要以半主之禮相敬！」
年羹堯愈發恭敬稱是，心中卻把這個瘸子恨得牙癢。
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才隔了不到一天的時間，寧夏的八百里加急軍報再次送到京城，頓時就如同在滾滾的油鍋裡潑下了一瓢涼水，京師震動。
「奴才飛揚古叩報聖上，據前方潰退兵卒回報。葛爾丹此次揮師十萬寇邊，鳥槍六萬，火炮三百，二月初六夜間，忠毅候率左路先鋒軍於東撤途中揮師返進狼居胥山，與偽藩之大將軍格壘沽英三萬人馬大戰逾宿。潰散之兵全為福建籍，未等終結即逃逸，故具體戰況不明，眾說紛紜不一，有言敵軍上風者，有言先鋒覆沒者，奴才不以為信。另據奴才麾下探子細作來報，葛爾丹當時親率五萬大軍在烏達逡巡，於初六夜間即全軍揮師北向，往狼居胥山而去……」
能夠接觸到這一消息地王公大臣們，頓時都明白了一點，凌嘯和李照竹，怕是都要完了，兩萬五千人面對三萬有槍有炮的格壘沽英大軍，勝算幾何？更何況身後還有葛爾丹的五萬軍隊？
對先鋒的失利，沒有一個人知道康熙的心中怎麼樣想，文武大臣都被康熙迭下聖旨給逼瘋了。
「三天！朕只給你們三天地時間，二月十五，朕將祭天起征！」
第二天的朝會上，滿朝文武盡皆嘩然。
佟國維自恃老成謀國，滔滔不絕地勸阻康熙，「聖上，奴才以為，祭天一事，關乎國運社稷，更是與聖上的安危息息相關，切切不可改變吉時！再則，現在十萬兵丁方才調到京城，尚未及編整，軍械糧草驟然間也難以全面到位，皇上可否稍息龍怒，和氣方可致祥啊！」
康熙卻絲毫不領情，繃著臉道，「那先鋒出軍之時，可否選過吉時？！一樣是欽天監的吉祥之時，何以會兵敗狼居胥？朕若是天命所致的真龍天子，天自會保佑朕，若是葛爾丹是那天下之主，朕想來也是難以與天抗命地，不如就讓朕戰死沙場，也不枉愛新覺羅的列祖列宗打下的片江山社稷！」
聽到這些話，滿朝文武誰還能說什麼，光只是這不吉利地憤憤之言，就讓他們全部跪下磕頭不已。
恭親王常寧見胤礽給自己使了一個眼色，把心一橫，猛地一咬嘴角舌頭，痛的心都麻了，抬起頭來，已經是滿面淚水，他膝行幾步，直趨陛階猛地磕頭，「皇上，臣子無能，累得聖上要提前親征，臣弟願意為駕前驅，上戰場殺敵，一萬軍不嫌多，三千輕騎不嫌少，能為聖上分憂，常寧縱使馬革裹屍，也是對得起列祖列宗。」
這番話說得是堂堂皇皇，康熙卻十分地厭憎他。第一次親征就是他和大阿哥爭功，導致葛爾丹全身而退，現在又來攀誣凌嘯，加上他擅自對欣馨動刑，康熙奔來對他是滿腹的惱火，無奈現在的這個場合，他的話又漂亮，實在不是發作他的時候，康熙只好冷淡地「晤」了一聲。點點頭。
可是常寧卻並沒有退去，再次磕頭道，「忠毅侯凌嘯，本是在大鬧宗人府之後，即戴罪立功地，可這次以萬餘兵丁。去攻擊三萬賊兵，眾多火器之下，雖勇氣可嘉，未免是自負誤國，喪失辱君。」他惴惴地看看康熙的面色，似乎沒有太多的不妥，接著道，「當然，臣弟並不是要彈劾凌嘯，只是左先鋒目前下落不明。湖北兵大部分傷亡，防務空虛，香胰子廠也是軍中之業，事幹湖北地穩定，攘外也要安內。可否請旨派員前往震懾？」
康熙忽然笑了。在這種舉國危急之時，弟弟饒了這麼半天的圈子，原來是要接手香胰子廠！當時自己把爭功的大阿哥和常寧各打五十大板，現在想起來，實在是冤屈那已經死去地兒子了。
「攘外也要安內。好！是要安內，常寧，你去！」康熙咬著牙格格而笑。
常寧彷彿是不相信自己的耳朵一樣。天上猛然間掉下一個餡餅，而且還是大餡餅，可是他敢接受嗎？大清開國就接受明朝的靖難教訓，宗藩是絕對不能在外地而居的，這香胰子廠的差使固然是好，可那是個長期差使，不是意味著他要長期在武昌了，那可是時間一長備受猜忌的局面，正要推辭。卻見胤礽微微頷首，稍微猶豫了一下。
正是這一猶豫，讓常寧從今以後成為一大笑柄，在人前再也不能抬起頭來了。
康熙把格格笑變成了冷笑，「傳旨！常寧任武昌香胰廠督辦副使！至於正使麼？嗯──」
胤禛幾乎把牙齒都笑酸了，鄔思道真是名士。他當即離班跪奏，「皇上，兒臣以為，凌嘯屢救聖駕，這次又敢於為國盡忠，勇！軍中將士但有這種精神，又何懼葛爾丹跳樑小丑？！兒臣以為需。褒獎，督辦正使，凌嘯之兄豪成可也！皇上如此厚待烈士之眷，前方將士定會大受鼓舞，敢不用命乎？！」
滿場官員目瞪口呆。一向重禮制的四阿哥是怎麼啦，這不是當眾甩了叔叔恭親王一個嘴巴嗎？張廷玉卻是眼睛連閃胤禛幾眼，心中駭然，「四阿哥這麼會揣摩聖意，且在不知不覺中，把常寧拉遠的話題又扯回到戰事上來，真是個角色！」
果然，康熙頷首欣然道，「胤禛真是言及關鍵。」他雖努力壓抑，仍興奮得在御座前來回走動，老四這次居然能從公心出發，又貼合自己的心思，「准奏。四阿哥置辦糧草後勤，甚是勤懇，不懼繁瑣，堅忍耐煩，著消前次處分，復貝勒爵。」
胤禛在眾兄弟的嫉妒目光裡謝恩才起，就聽到康熙威懾地道，「朕言提前起征，不是要徵詢你們，是要你們三天之內辦好出征準備！退朝。」
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二月十五，御駕如期親征，康熙祭過天地，以太子留守北京監國，就帶著十三十四兩個皇子，還有新進到上書房地大臣馬齊，率領十萬京畿駐軍浩浩蕩蕩地往寧夏疾馳而去。
寧夏府在望之計，全身戎裝的康熙忍不住心潮澎湃。
這恐怕是自己的最後一次親征了，路上的風霜和清苦的行軍，四十三歲地年紀，已經很是吃力了。「葛爾丹，咱們的恩怨，該有個一刀兩斷的了結吧！」
飛揚古帶著闔府官軍前來迎接，更是帶來了兩個讓康熙大為震驚的消息。
「皇上洪福齊天！奴才特來向聖上報喜。據探子們打探回來的消息，忠毅侯初六地大戰，竟是大獲全勝，斬殺准格爾騎兵達兩萬多，不僅成功解救了李照竹被圍之軍，還當場殺了敵方大將格壘沽英和塔塔爾，更為重要的是，凌嘯一舉焚燬敵方十萬騎兵的糧草，還把他們舉債向羅剎買來地火器焚燬一空！如今的葛爾丹騎兵缺少糧草，又無利器，就像是缺了牙齒的老虎，已經是死老虎了！」
康熙「啊」地一聲驚叫，向來講究矜持莊重的他忍不住悚然動容。「凌嘯？凌嘯？你說凌嘯把葛爾丹的要害給捅了？！」
飛揚古十分興奮，他一點都不嫉妒凌嘯，自己都已經七老八十，和康熙打了三次葛爾丹，反正自己已經位極人臣，幾十年間的鎮守征戰，他已經疲乏了，最希望能夠終結這個大患之後，回家養老去。
於是，他再次把探子們報告的事情詳細說了。「探子們到達狼居胥山的時候，那裡已經找不到敵軍和我軍的蹤跡了，不過，從現場沒有掩埋地屍體來看，我軍損失將近一萬四千人，而現場的准格爾騎兵屍體竟是兩萬一千多。狼居胥山邊的一個山包上，全是燒焦的肉食，還有大量的火器殘骸，鳥槍雖不多，可是那裡的兩百多門燒得變形的炮筒顯示，凌嘯一舉幹掉了他們的炮火主力。」
隨行的皇子大臣都忍不住變色，一場大戰，敵我雙方屍體就達到了三萬五千人，戰爭的殘酷可想而知。此刻誰都興不起半點的嫉妒感覺來，當然日後嫉妒是日後的事情，可現在他們知道，凌嘯的這個軍功，是九死一生賺來的，著實太紮實了。
康熙現在才知道大喜而笑，很是關切凌嘯的生死，「忠毅候何在？」
飛揚古面色一黯，「奴才還沒有探到他的蹤跡，而且葛爾丹的騎兵也沒有找到，根據一些留下的行軍痕跡來看，他們似乎都是往西在行，顯然是葛爾丹在拚死追擊凌嘯。」
康熙一驚，微一沉吟，「這麼說，忠毅侯很是危險？」
「是的，皇上。」飛揚古吐了一口氣，「換了誰是葛爾丹，只怕都要不得凌嘯誓不罷休的！」
老十三老十四異口同聲，「可往西是茫茫沙漠啊！忠毅侯身陷死地，咱們要前往相救啊！」
飛揚古嚥下一口唾沫，把第二個消息講了出來，一時間石破天驚！
「葛爾丹曾遣使來告，若是我大清獻上凌嘯的人頭，他准格爾汗國願意世世臣服，永不反叛，否則，但存一人，誓反之。」