看著李照竹寒著臉回去了，凌嘯立在星光閃閃的夜空下，心中波濤起伏。
想來，康熙發給飛揚古的旨意，定是要李照竹去當那負弩前陣的炮灰，而讓自己出於相對安全些的第二梯隊。
縱使凌嘯千般地明白康熙對民族的阻撓，可從個人的感情上來講，凌嘯卻不得不感念康熙的這一個安排，凌嘯也是人，也會懂得感動和知恩。康熙能夠毫不容情地派自己的弟弟充當前陣，能這樣對自己這個「奴才」，已經是難能可貴了。可以沁進骨頭的寒風吹來，更讓凌嘯覺得心情很複雜，一時間他有些剪不斷理還亂的猶豫。
沒有必要想得太遠，現實也容不得他沉浸在這種情緒之中。胡駿前來稟報，「候爺，伊金霍洛旗的蒙古勇士們到了，正在大帳裡面等候。」
伊金霍洛旗是喀爾喀蒙古的一個邊緣小部落，早就依附了朝廷，由於凌嘯的兵將都是來自內地，飛揚古特地把這四百蒙古人分別撥給凌嘯和李照竹，作為嚮導和通譯。這些伊金霍洛的蒙古人十分驍勇，他們有著與生俱來的驕傲，這一點，凌嘯在看到他們的頭領達契台之時，就從他的眼中感受到了。
「伊金霍洛旗二等台吉達契台參見侯爺。」這個身材不高卻孔武有力的漢子顯得很恭謹。
凌嘯不懂得他們地蒙古封爵。點點頭道，「本侯不太懂得蒙古的禮儀，達契台你也無需多禮。你我都是爽直漢子，本侯也就直言了，咱們就爽直的來去，這一次出兵。我們還要仰仗你們，希望大家精誠合作，一同打敗葛爾丹。」
達契台卻把頭狠狠地搖了幾下，「不不不，侯爺，不是打敗他們，是殺死他們這些強盜和惡霸。」凌嘯注意到他講這話的時候，拳頭都握得發白，凌嘯當即道，「對。是殺死，本侯失言了。你能給我細細講解一下，目前喀爾喀蒙古草原的情況嗎？」
達契台的漢語不錯，小半時辰地講解，馬上就把凌嘯的原定方略給*了。學霍去病一樣的劫掠。那是萬萬行不通的，喀爾喀蒙古草原上散落的牧民，都是原來歸順朝廷的部落，劫掠他們，只怕葛爾丹未平。卻又激起了新的反叛。而搶劫葛爾丹的子民，就更加行不通了，原因在於。葛爾丹的大部分子民都留在伊犁那邊，在喀爾喀，他們的騎兵自己都在四處劫掠牧民呢。尤其是在寧夏到狼居胥山地這段範圍之內，可以說根本就沒有准格爾子民。
遣走了達契台，凌嘯叫進了將領們議事。明天清晨，先鋒就要依次出發了，今晚將是他們最後一次在安全地帶過夜了。會議上，猛將如雲，把個寬闊的大帳擠得滿滿的。金虎豪成、彭友、陳光鶴、周文淵、何智壯，黃浩、特廷、多贊、祁司理、柬答桂、劉子俊，熊金柯，陽文斌。鄧力、孫俊暉、胡濤、胡駿、左雨都神情嚴肅地等待凌嘯的訓示，凌嘯的主旨卻只有一個，軍需！
何智壯身為軍需參議道台，自然是負責輜重糧草地主官，他報告的情況讓凌嘯深為擔憂。「爺，大將軍給我們的糧草，是全力供應，可是我們最多只能攜帶半個月，倘若遇上接敵開戰的情況，更是難以預料。飛大將軍的意思是，他會派副都統碩岱專門給我們十天運送一次，再由我們向前面地李軍門供給。我琢磨著，這樣也可行。皇上最遲三月初可以到達寧夏，不晚於三月中旬就必將到狼居胥山來，就是說，咱們只要堅持五十天的時間，就能和皇上的大軍會師，到時候地糧草供應，也就安枕無憂了。」
何智壯的話，無疑是給凌嘯注射了一劑強心針，也給了諸將更多的信心，這種樂觀的情緒，讓凌嘯大受感染，以至於他一直睡到日上三竿，方才幽幽醒來。豪成來喊他的時候，他才知道，李照竹的一萬兩千兵馬已經整裝待發了，幾乎全寧夏府城的軍官都來送行呢。
匆匆趕到李照竹營地，營帳早已經全收起來，列隊將發的福建兵那邊，李照竹看到凌嘯，只有一句話，「福建子弟為王前驅，萬一深陷險地，望侯爺看在唇亡齒寒上，施以援手。」
凌嘯沒有說什麼，拍拍他的肩膀，點點頭。都是中華兒女，這一點上面，凌嘯是不會含糊地。
李照竹先走一日，接下了就輪到凌嘯了。
行軍是枯燥無味的。茫茫草原上，日出又日落，霜凝又霜化，唯一讓人感到映像深刻的，是晚上的寒冷。草原上的晝夜溫差大的嚇人，著實讓這些湖北的兵士們吃盡了苦頭，就連凌嘯，在湖北過了這小半年，也冷得直哆嗦，他最大的願望，就是趕緊鑽到被窩裡面卻歇息。
三天的時間，凌嘯按計劃率軍到達了烏拉特旗，這裡與在狼居胥附近巡弋的李照竹相隔三百里。選定了一個地勢較高山丘作為駐地後，凌嘯選定了五營連環紮營，一時間斥候四出，這些都是各營選拔出來的精英，在每個偵察隊配上了兩名蒙古嚮導之後，背負著全軍安全的重任，即怒馬如龍卷地而去。
而大網剛剛灑出去不到一刻鐘，凌嘯就開始頭痛如麻。
作為主將，在集思廣益地佈置好各項事務和巡營完畢之後，到安置了簡易火盆的暖帳中睡覺，是凌嘯順理成章的待遇。胡濤見凌嘯進來，躬身一禮就退出去了，面上掛著的笑容卻別有一種曖昧。
對胡濤的這種笑容，凌嘯很是莫名其妙，側耳傾聽，遠處傳來胡家兄弟的號令聲，「弟兄們，輪流值夜，不會虧待你們的。若非軍情，不要放任何人靠進大帳三十步。」
「靠！不就是要老子睡個好覺嗎，有必要搞得這麼神秘？」凌嘯嘟囔著掀開內帳的簾布，登時就愣在那裡。
一個瘦小的親兵背對凌嘯，立在他的氈榻之前，猛一轉身，連珠炮一般嬌聲說道，「不許閉眼睛，不許喊老天爺，不許敢我走，也不許罵人家！」顯得碩大的頭盔之下，是嬌美的面容，正小魔女一般地指著凌嘯。
用驚訝來形容凌嘯顯然是不夠，因為他已經完全傻了。雅茹竟然跟著他大軍來到了蒙古！
「哎！你沒事吧？嘯哥哥，你不要嚇唬我啊，莫非是看到我來陪你，高興得傻了！」雅茹伸出小手，捧住凌嘯的臉，格格笑道，「哈哈，嘯哥哥，你的臉真暖和，這大漠還真不是人呆的地方，你看，我的手都快要凍腫了，快幫我暖暖。」
凌嘯一把把她推開，怒道，「告訴姐夫，誰把你帶來的？」
看到凌嘯的臉都開始扭曲了，雅茹委曲極了，「這有什麼關係，人家就是想……」
打斷她的是凌嘯的怒吼，「說！是誰？老子要動軍法宰了他！」
雅茹比他還要凶，強忍著淚珠兒，一把掀翻榻几上的地圖和茶杯，帶著哭腔說道，「怎麼！你是不是看著我貶為庶女，就挑三揀四，忘記了當日的承諾？！好，你想知道是誰帶我來的，我告訴你，就是我的奴才豪成，怎麼啦？不說話了吧，嗯？豪成比你念舊情多了，他還記得我這個主子，你凌嘯居然連親口承諾的婚約都不記得了。」
說道後來，已經是嚎啕哭泣起來，「人家吃了這麼多的苦頭，才偷偷地跟著你到了這裡，冷得腳都是木的，還每天跟著你們在馬背上顛幾百里的路，你居然罵我，嗚嗚，你真是一個沒良心的人。」
看到這小丫頭哭得這麼傷心，凌嘯不覺心軟下來。他憤怒的不過是擔心雅茹的安全，沒想到竟是豪成所為，和自己想像中的「性賄賂」完全不是一回事。「雅茹，你先別哭了，姐夫發這麼大的火，全是因為擔心你的安危，這裡可不是你閒庭信步的御花園，是會死人的戰場，萬一出了什麼事情，我無法向岳父岳母和芩兒交代。」
雅茹卻是哭得更加傷心，拚命地搖晃著小肩膀，閃開凌嘯搭上來的手臂，「人家不喜歡聽姐夫，嗚嗚。」
「好好好，不說姐夫成吧！你別哭了，這半夜三更的，滿營一萬多的爺們，聽到女人家哭啼，還讓人睡覺不？」高分貝的哭聲，讓凌嘯頓時頭大如斗。
「要我不哭也行，那你不許自稱姐夫！」
「好，我不自稱姐夫，你不許哭！」
「這還差不多。」雅茹得意地一樣粉白的脖子，破涕為笑竟是笑顏如花，一如凌嘯日間行軍中看到的彩虹。
「我說，小姨子，你是怎麼才哄得豪成同意的？」
「哇──！不依，不依，你叫人家小姨子！」
更加高亮的女孩哭聲，刺破夜空。