蘇瑾卻不再加價了，她起身對凌嘯和欣馨一福道，「侯爺，如此競爭下去，蘇瑾可就不敢奉陪了，謝謝公主和侯爺的款待。不過蘇瑾有些奇怪的是，蔣家妹子向來謹小慎微，為何這次卻不計代價地誌在必得？」
菁菁臉一揚，「這可不關你的事情，不送了！」
蘇瑾的黯然離去，終於使得這場酒桌上的拍賣落下了帷幕，但是酒席卻沒有散。凌嘯一邊給欣馨夾菜，一邊問菁菁道，「菁菁，看你們的樣子，蘇瑾她們的粵海社似乎和你們十八行不合啊。」
「豈止是不合，簡直就是處處爭鬥。」菁菁吃相優雅，硬是要等口中的食物全部吞下，方才回答道，「粵海社是南北四大牙行組建的，而我們十八行則是十八行省的大商人聯合辦的，這天生的對頭，那還不鬥得頭破血流，不死不休？」
凌嘯大吃一驚，牙行？
他曾經看過張家輝演過的《片中傳奇》，知道明清有這種中介組織，但是不甚了了，現在卻想不到牙行是如此的深入明清的經濟格局。「菁菁，你能詳細說說牙行的具體作用嗎？」
這次輪到菁菁愕然了，她怎麼也想不到，像凌嘯這種大官竟然不知道牙行，「牙行就是經紀，他們是由戶部同意核准，各省布政司衙門頒發稟帖的中間人，他們徵收三分地佣金。您要知道。商人們如果沒有當地牙行的幫助，他們就找不到貨物的收購地，也很難知道貨物的品質和價格行情。本來，對於經商的人，這是一個很好的行當，可以幫我們辦好膳宿、寄存錢財、採購、倉儲、運輸等等便利。但是。由於官府往往要通過牙行來統理交易稅收，沒有牙行地報帖，商人們就會受到稅吏、關總等人的為難，加上好多牙行仗著本地的勢力，勾結官府把持物價，計量欺騙，多進少出，買青放帳，高利盤剝，卡買卡賣、中間哄抬。欺行霸市。」
凌嘯明白了，這牙行說白了，就是綜合功能的經紀人，「既有好處，也難免會有些不好的現象。商人們只要找到信譽好的牙行，就基本上可以避免上當了。那為什麼你和蘇瑾她們如此不和？」
菁菁又在那裡細嚼慢咽，凌嘯看著她那櫻桃小口。只得無可奈何地等她吃完，
「侯爺，我朝每年要從南洋、朝鮮買進很多的外洋雜貨。還有羽毛、紗緞、棉花、檀香、胡椒、黑鉛這些的。這都是要交關稅的，幾個大的牙行，他們都有報關地分行。把各個榷關的上下都打點的很好。大約十年前，粵海行的大東家，就是蘇瑾的父親蘇強義，他聯合了北京地德和坊、廈門的信義行、江寧的江通坊，這四大牙行，搞出了粵海社，專門買船從南洋採購洋貨，再通過他們的牙行分銷。十年間是越來越壯大了，結果……」
「結果。他們外有海關的關係，內有牙行地網絡，一下子就形成了獨家買賣，於是在不知不覺中，慢慢地把洋貨的價格逐年提高，同時，外賣到南洋的生絲。綢緞、茶葉之類地，他們又拚命壓價，侵佔商人們的利潤。後來你們就忍不住了，於是十八行省的大商人聯合起來，組成了十八行，也從南洋進口洋貨。是嗎？」
「就是這樣。」菁菁抿嘴一笑，俏笑嫣然，凌嘯看得心神一蕩，真的好有現代時尚的味道，他忍不住自嘲一下，以前看多了時尚美女，常常臆想古典佳人，現在來到了古代，卻又懷念起霹靂嬌娃，難道人就是這樣的嗎
「阿嘯！阿嘯！」欣馨在一旁愣住了，凌嘯怎麼會對一個夜叉似的女子失魂落魄？
這個問題，欣馨整整想了一晚上都沒有答案，以至於凌嘯早晨請她陪自己一起去香胰子廠的時候，她還在揣測，莫非阿嘯喜歡會經商的女子不成？
今天真是天從人願，臘月十五正是暖陽高照，何園幾乎是傾巢出動，親兵親衛丫環僕婦戈什哈，擁著凌嘯、欣馨、蘭芩、顧貞觀豪成，還有小依小雅他們，浩浩蕩蕩地來到了葛店，凌嘯地侯爺儀仗也是第二次大張旗鼓地出來顯擺顯擺。
葛店廠門的鞭炮聲，幾乎就沒有停過，鞭炮渣子都快要堆成小山了，施世倫、通古柯他們這些湖北官員前來捧場，總兵們也早就率領絕大部分的軍官到了。思德安這個一品將軍更是出奇，他的八旗兵還主動地換下了外圍的防衛，用他的話說，「拿錢不辦事，俺思德安不是那種人！」
臨時決定的漲價和減少供應，並沒有讓客商們卻步，反而更加的較勁起來，尤其是當凌嘯攜欣馨公主出現在操場的時候，那些客商看著他們的眼神熱烈得快要冒火了。
凌嘯要的就是這般的效果。官本位的效應，在二十世紀都沒有能夠消除，想到那時候領導剪綵、題字、領銜的盛行，在這官就是老大的古代，除了施世倫通古柯他們撫藩臬全部到齊之外，老子還把個和碩公主請出來捧場，那還不是讓人瘋狂啊？
山呼公主千歲吉祥之後，凌嘯發表了一番講話，讓這些客商頓時血脈沸騰。
「諸位，你們今天來到這裡，本侯要對你們說的是，你們真是有才智，有勇氣，有機遇！當你們踏上行程，決定來到武昌的時候，就注定了，這將是你們人生之中最重要的一個決定，更是你們成就一番事業最大的契機。」
客商們一愣，哪一個官員發表講話，不是之乎者也地一大堆。誰像這凌嘯一樣白話，還如此大言不漸？
「我們的香胰子勝在哪裡？為什麼會有這麼多朋友趨之若鶩？那就是新！咱們做商人的，賣得真的是貨物嗎？不是！是賣的貨物所帶來的好處！賣米，其實賣地是米吃了能不餓肚子的好處，買衣服，其實是賣的暖和和美觀的好處。這好處意味著什麼？意味著。如果你的貨物能夠帶給客人的好處越大，你賺的錢就越多！」
凌嘯把現代營銷的研究隨便甩出一點點，立刻就引起了操場上面的滿場轟動！千古以來，大家都是買進賣出，最多只是考慮到人無我有上去，哪裡會想到這麼多？
啪！啪！啪！開始是稀稀拉拉的掌聲，但是很快就是雷鳴般地席捲開來。
「一個人地力量是薄弱的，一根柱子也撐不起藍天，你們今天即將加入的是一個家庭，加入的將會是一個軍團。從今以後，你們再也不是孤軍奮戰！本侯也絕對不會是只有一個香胰子給你們，還會有更多的新貨，源源不斷地充實你們地貨倉，源源不斷地為你們賺到大筆大筆的銀子。可以想像。當本侯晶瑩剔透的玻璃出來，當本侯用這些玻璃製出纖毫畢現的玻璃鏡子，你們將會賺到多少！」
玻璃？客商們頓時都愣住了，那些東西，賣的人不多。他們紛紛向見過大世面地人打聽，這才知道，本土的玻璃大都不透明。只能做飾品，像朝廷現在議的，好像就是準備把官員地頂珠換成玻璃，透明並不難，難得的是晶瑩剔透，至於那玻璃鏡，市面上也不是沒有，可那都是貴得有血腥味的洋貨！
菁菁在貴賓區聽得忍不住大喜，光是這一番話。就不虛此行了。誰也沒有注意到，在另一邊坐著的蘇瑾，心中一陣悔恨，猛一用力，折斷了手中的毛筆，她這才開始明白，菁菁這次賺大了，和凌嘯建立起合作關係，並不能只著眼於胰子一項上！
「除了玻璃，不遠的將來，還會有更多的獨家貨物出來，每一樣都將會讓你們整天數錢，一直數到腿打抖，手抽筋還不能為止。只要你們緊緊跟隨著本侯的腳步前進，三五年之後，本侯不敢打包票你們富可敵國，但是，你們定可以富甲一方！讓咱們著眼於現在，為了咱們的美好未來，一起奮鬥吧！奮鬥地第一步是什麼，就不用本侯提醒吧。開始競標！」
「哄！」這下子全場不是鼓掌了，客商們像是開閘的洪水，拚命向台前的那個競標處擠去，一下子把個臨時搭起的主席台都擠得有些搖晃。你凌嘯說的越是振奮人心，客商們的心越急，奮鬥的第一步是什麼，是要趕緊搶到代理權，否則就不是奮鬥了，而是看著別人數錢數到腿腳抽筋了。
凌嘯大吃一驚，早就顧不上怪客商們不懂鼓掌的禮貌了，連忙扶著欣馨趕緊下來。
競價開始了，最先進行都是縣這一級的。賈縱早為凌嘯和一眾官員準備好了禮台，看著場中一聲高過一聲、一價高過一價的競價，眾人都禁不住心花怒放，但是大家都惴惴不安地看著凌嘯。他們都在想，凌嘯這次能夠收到多少錢？這些錢怎麼界定？自己能不能分一杯羹？
凌嘯卻懶得去管他們想什麼，他正饒有興趣地看著場中的競標。二十個大桌子一字排開，每一桌前都在進行一場沒有硝煙的戰鬥，想起自己以前在二十一世紀曾經的奮鬥歷程，凌嘯感慨萬千，即使自己當了大區經理之後，也沒有身價敢進入任何拍賣競價的場所，沒想到今天竟能親自導演一場，就像程派傳人張火丁唱的那樣，「這才是今生難預料。」
「一千兩。」一個中年客商開價道。
「一千零一兩。」他身邊的一個年輕人施施然道。
「你媽的巴子！老子出一千五百兩，看誰跟老子爭？」一個中年客商終於生氣起來了。
「一千五百零一兩。」
中年客商忍不住暴怒，眼前這人分明不像是很有錢的人，出價也完全是一兩一兩地加，分明像是找茬的，他忍不住煩了，「兩千兩！老子陪你玩到底！不過，你要是再加一兩的話，老子就向曾大掌櫃申訴，凡是叫價的，絕對不能少於加一百兩！」
「兩千……算了，老子爭別的縣去！」
這位仁兄的撤退，讓一眾官員大感可惜，只有凌嘯暗笑不已，這麼典型的托，怎麼沒人看出來呢？其實他這次錯了，客商都是走南闖北的，又哪裡看不出來。只是客商打出來的碼頭大都是固定的，都只能選擇圍著家鄉附近的區域，偏偏這項生意又確實太吸引人，再說，托兒們的手腳也很有分寸，過了兩千，決不出手，所以客商們鼓不起反著擺托兒一道的勇氣。
官員們正看得眼珠都流水了，卻聽欣馨道，「諸位大人，本宮來湖北多時，承蒙諸位照拂，一直未能有所感謝，今日特在凌嘯的大營裡置辦了筵席，賜予諸位大人，請吧！」公主賜宴，誰敢不去，大家無奈地一步一回頭，離開了胰子廠去鎮標大營領宴。
這些官員們前腳才走，曾輝就下令所有接到邀請的客商，到大堂去投文標。而左雨和胡濤，更是派出了近三百個親兵，把簽押房圍得水洩不通，因為那裡將會是所有客商繳納銀子的地點，如此機密的數據，凌嘯自然是不會讓一個外人知道的。
曾輝看到客商們寫出來的價格，侯爺真狡猾這句話差一點脫口而出。
接到邀請的客商，都是準備爭那些大城的，不僅競爭者多，且都是財大氣粗之輩，而文標和叫標不同，只能寫在紙上，機會是三次，第一次保留價格最高的三個，依次類汰。這讓每一個客商都有些膽寒，除了底價外，又沒有一個比較的參照，都忍不住躊躇，生怕第一次就被淘汰出局，所以都是按照自己的最大承受能力來寫的。
曾勻從兒子的手中接過這些紙條，嚇了一跳，揚州城的價格炒到了八萬兩，這幾乎是白幹一年的代價了，而江寧更是駭人的十萬。他感到自己的手都有些顫抖了，自己曾家四代奮鬥了這麼多年，才積下五六十萬的家財，那是多少的血汗和時光啊，候爺短短幾月的時間，就像是憑空一抓，就變出了這麼多錢！
他嚥下一口唾沫，「輝兒，你琢磨著這次總數會有多少？」
曾輝也感到有些怕了，他的聲音都在抖，「四百個縣城，咱們大致都是維持在一千五百兩到兩千兩左右，不會少於六七十萬。剛才的這些省城和大城，起碼都是一百萬左右，侯爺說要縣級的上賬，這些大城的不上賬。」
曾勻幾乎昏了過去，他忍不住哀歎，我的侯爺啊，你要我一下子貪污這麼多錢，怎麼個貪法啊？！