「護軍參領凌嘯，忠敏勇毅，著兼一等御前侍衛，賞黃馬褂。欽此。」
也許是這種莫名其妙升賞的聖旨接得太多了，凌嘯已經感覺不到激動和新鮮了，倒是宣旨的這位年輕將軍，讓凌嘯很感興趣。西北軍事究竟怎麼樣了，打贏了沒有，如果打贏了，康熙準備什麼時候經由何路線回京，護送侍衛兵力如何？這些才是凌嘯所關心的。而眼前的宣旨將軍顯然來自西北前線，應該可以告訴自己答案。
「恭喜凌大人了，下官年羹堯可是要向大人討口酒喝的哦。」待凌嘯領旨謝恩起來，年輕將軍笑呵呵地恭喜道。凌嘯已經見過了太多的歷史牛人，對年羹堯也只是多看了幾眼，這個傢伙現在還只是一個游擊將軍。
年羹堯的心裡也對凌嘯沒有太大的驚異，粘竿處裡有凌嘯的很多資料，他對於凌嘯也不嫉妒，因為他自己升得也很快。月前軍中缺糧之時，康熙命他前往陝甘調糧，他以小小千戶的身份斬殺了不肯調糧的陝甘總督葛禮，得到了康熙的賞識，連升四級做了游擊將軍。他看著年紀差不多的凌嘯，再想想自己，禁不住在心裡感歎：「這正是我們年輕人的陞官時代。」
凌嘯客氣了幾句，把他引進後帳敘話。兩人剛分賓主坐定，凌嘯就迫不及待地開口詢問，卻見年羹堯拿眼看一下一旁的豪成，在用詢問的眼神望著凌嘯。凌嘯心知他意，連忙為兩人介紹一番後，年羹堯見是凌嘯的哥哥，就無所謂了，把西北的軍情介紹了一遍。
康熙三十五年五月初八，葛爾丹發現被清兵的包圍，急忙北逃，康熙一直追到拖納阿林，還是沒能追趕上葛爾丹，康熙卻忽然傳令，留下撫遠大將軍飛揚古繼續追擊，各京畿軍隊隨駕班師還朝。年羹堯就是被康熙提前派回京城各方傳旨的。
聽了年羹堯的話，凌嘯忽然有些譏笑也有些同情康熙。葛爾丹竟然只有區區三萬兵馬，其中還派了一萬在東線的盛京這邊。而康熙的這一次親征，竟動員了從東北到陝甘的沿邊各軍，人數達二十五萬之多，至於所耗費的錢糧，不下於八百萬兩。結果卻是河馬追麻雀，連葛爾丹的影子都沒有見到。值得嗎？人家霍去病、衛青只用了五千騎兵就可以辦到的事，您老人家怎麼做得這麼得不償失？
凌嘯見年羹堯似乎談興還濃，年羹堯可是歷史上有名的將軍啊，他抓住機會，連忙追問兩軍軍力比較。年羹堯一談到軍事分析上來，就更加善談了。
「我軍弱在草原上的機動能力不足，那葛爾丹弱在人數太少，我軍要想戰勝他，除了多派人馬一途外，別無他法。凌大人您想，這人馬一多啊，要的糧草運輸供給就成了我軍的大問題。要是單論戰鬥力，他葛爾丹還不是一樣的兩條腿夾個球，能強到哪裡？所以，我軍以前的任何一次戰敗，都是因為糧道被劫，軍士們活活餓死的罷了。」
凌嘯還是很關心對方的火器，「那麼他們的火器怎麼樣？我可是聽說羅剎鬼子給了他們很多的火槍啊。」
「的確是這樣，他們現在有一些火槍，不過數量很有限，而且火槍威力也不強，幾次接觸下來，都被我軍火器營打垮。看來羅剎國也不信任他們，給的絕對是些舊貨老銃，要是給的是羅剎的燧發槍，我軍就難上加難了。」
凌嘯很是驚異，「難道羅剎現在的武器很厲害嗎？」
年羹堯有些吃不準地道：「凌大人，我有一個同僚曾經在黑龍江將軍彭春的手下當過差，他說，二十四年的時候，我軍一萬五千人攻打雅克薩，死傷了六七千的兵卒，愣是打了六七個月都沒有攻下，待最後打下的時候，還讓羅剎鬼子逃走了一半以上。您猜，那城裡的羅剎守軍有多少人？」
凌嘯有些吃驚，揣測著說了個數字，「四千左右吧？」
年羹堯把嘴角一翹，正待奚落，忽然醒悟到凌嘯的官大，連忙收斂，老實回答道：「是四百人。」
凌嘯失色起立。太讓人震撼了，四百對一萬五，一比三十八？？！！
年羹堯很滿意凌嘯的反應，這比我官大的年輕人，也不怎麼沉得住氣嘛，接口道：「敵人突圍的原因，是城裡糧食不足了，倒不是怕了我大清的軍隊。」
凌嘯卻不再言語了。想不到沙俄的軍事實力竟比我中華強上這麼多，光被人屠殺又不能給敵人傷害的軍隊，別人憑什麼怕你！
見到凌嘯不再問什麼了，年羹堯便從袖口裡取出了一份火漆封口的文書來，雙手遞到了凌嘯的面前。
凌嘯接過之後，正待撕口，年羹堯卻吃了一驚，連忙阻止凌嘯。不是吧？這個凌嘯身為三品大員，竟然不知道火漆密諭，是需要在火漆上蓋章後再剪開封口的嗎？這剪下的火漆部分，他還要帶回交差的。年羹堯講明方法之後，凌嘯連連道謝，自己連這次一共才接了四次的聖旨，康熙的面也只是見過一次，像這種密諭高級貨，他實在是沒見過。
康熙的密諭裡命他即刻帶領一得力人馬，會同狼嘾的一營騎兵，二十日之前趕到張家口西面的懷安，等候迎接聖駕。看來康熙決定由漠南蒙古經歸化城回京了。
容若今天已經有些神經質了，狼嘾等人傳來的情報實在太嚇人了。一百桿自生火銃，還有一支可能的秘密力量，他可剛剛在西北戰場上見識過百銃齊發的威力，。這草原上一望無際，還很好防範刺客，而且隨駕的三萬京畿軍隊可以展開搜索，但是前面即將到達的榆林一過，可就是山巒聳立了，山道上軍隊無法展開，又如何搜索？無奈之下，他只好執行侍衛內大臣的命令，調用三十名侍衛，時時圍在御輦四周，一旦發現不妥之處，即馬上撲到御輦上面，用人肉城牆來保護康熙的安全。
榆林是北京西面的重要軍事重鎮，這裡設有軍糧庫，康熙在此歇息一晚，天明就開始啟程穿越大青山，直奔河北張家口而來。
刺客的威脅使得侍衛們都很緊張，德愣泰看著巍峨的大青山，儘管這裡是他的家鄉，他也沒有感到心曠神怡。他知道先鋒營和驍騎營已經在前探路去了，看看眼睛熬得通紅的容若，上前拍拍這個儒雅的貴族公子，用總不太熟悉的漢語道：「容若，你去覺睡下吧。這裡在我。」容若苦笑了一下，搖搖頭，現在他哪裡睡得著啊，昨晚幾個大人們商議的護衛方案，被康熙一口否決了。
「朕乃親徵得勝之君，回京之時，不能藉機巡視民生吏治，宣示王道教化，已是有失為君之道。倘使沿途還要龜縮行藏，偽布迷蹤傀儡，天下人即不笑朕之無能，亦笑朕之無膽！誰再言之，斬。」
事關皇帝的面子問題，誰還敢冒死強勸。容若只好憑著康熙的寵眷，私下向康熙提出了空輦之計。先鋒營和驍騎營各奉一個空輦在前探路，火器營和神機營緊隨其後在山道兩側巡行，善捕營和虎槍營緊護康熙，健銳營和護軍營則擔任後衛，全軍照著這樣的排布方式在巍巍陰山下前行。
一直行到傍晚時分，在一個寬敞的山坡旁，康熙命令全軍紮營歇息。一天就這麼平安無事地過去了，明日裡再走一天，就可以到達懷安地界了。全軍上下，只要是知道可能有刺客行刺的官員，都鬆了一口氣，雖然不至於就此放鬆了警戒，但是以己度人，他們開始懷疑刺客們面對大軍，是否還有下手的勇氣了。
容若被康熙叫到了御帳之中論詩談詞，康熙也經過一天的緊張很疲憊了，需要放鬆一下。這裡的防守十分嚴密，可以說連蒼蠅都很難飛進來，但是康熙還是有些不放心的。在別人面前，康熙需要保持皇帝的威嚴和尊嚴，可是人誰不怕死，當時拒絕眾臣方案的時候，他多麼希望有一個人出來以死相諫，他甚至在心裡發誓，誰出來說句話，他就封賞誰。容若就是唯一站出來的人，倒不是說只有他一人忠心，只是別人未必像他一樣無條件地相信凌嘯的情報，就算信了凌嘯的情報，也很自負地認為防守是固若金湯的，刺客來了也沒有機會。
刺客們有沒有機會是一件事，來不來又是一回事了。他們在康熙軍隊的頭頂上出現了，準確地說，應該是他們從山頂砸出的石頭出現了。大軍前行，可以探山路，但是很難去一個山頂一個山頂地去探查，所以在這段依著崖壁而蜿蜒的山道上，刺客出手了。一陣亂石砸下，十幾個親衛軍士紛紛慘叫著倒下了，砸到頭的頭破，砸到腿的腿斷。
驚馬嘶，驚人喊，驚軍亂。
正在此時，凌嘯到了，除了豪成被狼嘾以代管護軍營的名義強留下以外，火槍隊全到了。
凌嘯帶著人馬由懷安快馬趕來接應，遇到前鋒的時候，刺客還沒動手。凌嘯看見有條不紊的行軍隊伍，微微鬆了口氣，可是等凌嘯來到離御輦才半箭地，正要下馬通報的時候，容若他們剛好遇到了刺客的亂石穿空陣。
高舉著自己的侍衛腰牌，身著黃馬褂的凌嘯帶著自己的火槍隊向康熙御輦疾馳，可是山道狹窄，侍衛軍士都想趕去救駕，顯得十分的擁擠。凌嘯心急如焚，如果康熙掛了，別人未必有事，但他凌嘯至好也是亡命天涯的命，激怒之下，揮起馬鞭就向擋路的劈頭蓋臉地抽去，火槍隊的人見長官動手，當然是有樣學樣了，想不到竟然給他們趕到了御輦前，這時刺客們的第一輪石頭還沒砸完。
不斷有人中石倒下，張廷玉和佟國維在驚慌失措地高叫著護駕，容若和眾侍衛正蜂擁著往御輦上爬，準備以身擋石。凌嘯一把扯住容若，急問道：「聖駕在裡面嗎？」容若見是小族弟到了，急切用嘴往左一努，低聲道：「聖駕在那輛轎車裡，你快帶聖駕離開。」說完就要往御輦上爬。凌嘯的餘光見到黑影一晃，連忙把容若往自己身邊猛地一拽，堪勘躲過一塊百來斤的大石頭。
凌嘯知道侍衛們準備用守護空輦來迷惑刺客，他不願意容若就這樣為康熙犧牲掉，就把容若死死拽離那個空輦。凌嘯對兀自叫著護駕的佟國維大聲喊道：「快調兵上山圍剿！」說完，凌嘯把身上晃眼地黃馬褂扯下，和容若鑽上康熙所在的車。
無論便裝的康熙臉色有多蒼白，凌嘯都很佩服他的定力，見到自己居然還能笑著說：「守土開疆之人到了。」凌嘯哪裡敢和他瞎掰，急道：「皇上，咱們走！」
「朕不能走，朕豈能驚慌……」
囉哩吧唆的傢伙！
「砰」
凌嘯一記手刀剁在康熙的脖子上。