自那日小樓遭神秘人侵入後，比克的宅院裡加強了戒備，比克專程高價請來一些經驗豐富的傭兵，宅院所有入口和一些僻靜的角落，或明或暗都安插了不少哨兵。一時間，宅院中人心惶惶卻不知發生了何事。
這群傭兵倒也有些來頭，「勇敢之心傭兵團」即使稱不上大陸最頂尖的傭兵團，但在南蒙斯帝國南部幾省，想要找到規模比它大，素質比它強的傭兵絕非易事。整個傭兵團上下，幾乎大部分為邊防軍的退伍老兵組成，每個人作戰經驗豐富無比，遠非尋常混飯吃的草包傭兵可比。
或許是想討好哈特，比克這次足足請了50多名傭兵，雖然哈特不以為然，並聲稱大可不必，但比克這次倒是很堅持。
「哈特大人，雖然您是大劍聖，但夫人與您的幾名僕人都是纖纖女流，大人事務繁忙，總有不在身邊的時候，萬一出了意外……」
哈特心頭不禁有些感動，雖然他很清楚，比克這次聘請傭兵，有不少私心攙雜其中，但隱約之間，哈特還是在比克的神態上察覺到一絲真情與關切，這更加重了哈特收伏比克的決心，手底下有這樣一個既有錢，又會賺錢的角色存在，絕對是件求之不得的好事。
不過，該如何才能讓比克放棄他在旁貝城的產業，哈特著實頭疼了一陣，或許自己開口，以目前的情形來看比克或許會跟隨自己前往佩因，但是哈特對這種相互利用的關係並不滿足，他需要的是一個忠心耿耿，肯心甘情願替自己背黑鍋的僕從。
雖然比克此刻早把自己當成他的靠山，但哈特自知，那完全是建立在比克對自己實力的盲目崇拜與信心之上，前幾日，戴麗爾遭襲的事件就好似懸在哈特心頭的大石，搖搖欲墜卻不知敵人是誰，這隱約讓哈特感到一陣不安。
也許給比克一點危機感，是個不錯的主意，打定主意哈特暗自盤算起來。
一連數日，宅院裡風平浪靜沒有一絲異常，在哈特的強烈要求下，比克終於撤掉了小樓附近的傭兵。
清冷的滿月，照射在澄清純澈的池水間，夜晚的微風輕撫，將如鏡的水泊，蕩出了片片炫目的波閃。隨著柔柔涼風的輕輕催促，池邊的楊柳輕舞綠葉，彷彿撫摸著暗青色的天之帷幔。天幔上精縫細繡的幾絲染上銀色光暈的雲絮，伴著柔風地吹撫微微激揚，藉著清澈池水的倒映，炎夏靜夜的池畔美景。更在水晶般的水面下，化現出另一個同樣美麗的朦朧夢幻……
夜深人靜，在所居的小樓前，哈特舒展筋骨舞了一通劍，多年養成的習慣讓哈特幾日不練劍，就感覺渾身不自在。這幾日，哈特也並未完全鬆懈下來，每到夜間臨睡前，哈特都按照卡蓮所授的功法勤加修習，雖然血脈中那股莫名的力量並沒有顯著的增長，但運行之間漸漸沒有了原先的生澀。
對於力量的渴求，是哈特從小的夢想，但偏僻的領地根本沒有可以正確指引他的導師，一切都靠哈特自行摸索。自修頓傳授自己劍技之後，哈特心頭不時浮現出淡淡的不甘，原先成為一個小領主，安穩的統治領地的願望在不經意間動搖了。
「大人！我改造後的腰帶怎麼樣？」
看到哈特停下動作，磐石那張宛如枯樹皮的大臉湊了過來，昏黃的雙眼瀰散著濃濃的期盼。
「腰帶嗎？很好，非常好。我感覺整個身體彷彿輕了好幾倍，只是我還有些不習慣，可能還需要花些時間適應一下。」
哈特拍了拍圍在身上的腰帶，笑著說道。
磐石倒沒有自誇，剛才舞劍之時，哈特感覺身輕如燕，出劍速度與身形步伐之間足足快了好幾倍，這讓哈特大為滿意。
現在的腰帶全然沒了幾日前哈特初見的那份霸道妖邪的長刀模樣。不知磐石用了什麼方法，現在腰帶柔軟如棉，哈特捏了幾下，竟然感受不到一絲金屬的質感，腰帶包裹了銀絲，用鎏金的方式鏤出素雅精緻的雲紋，華美卻不至花俏，哈特不禁懷疑的望了望站在不遠處的艾法。
正將目光投在哈特身上的艾法，顯然看出哈特心頭的想法，她皺了皺眉頭，不屑的說道：
「哼！少自作多情，是磐石大師懇求我，我才給那條腰帶作了些裝飾。可惜，好好的一條腰帶，配上你這張醜臉，怎麼看都彆扭的要死。」
哈特面色一僵，雖然他早就對自己的容貌失去信心，但如此毫無掩飾的話還是嗆的他不輕，哈特深吸口氣，反唇相譏道：
「我是長的醜，就是不知道咱倆的結晶能遺傳到多少。你那麼漂亮，我們的小巴羅扎爾肯定會是個帥氣的小傢伙。這叫互補，互補你應該懂吧！」
艾法猶如被踩住尾巴的貓，就差沒蹦起來了，她指著哈特的鼻子，白皙的額頭青筋遍佈。
「無恥∼∼下流∼∼不要臉！」
哈特撇了撇嘴，不懷好意的說道：
「艾法，跟我這麼長時間了，怎麼粗口一點長進都沒有。」
艾法冷哼一聲，憤聲說道：
「哼！粗俗的東西我才不屑學，而且你記住，我就算死掉也不會讓我的孩子叫「巴羅扎爾」這麼難聽的名字。你想當鐵錘，用自己骯髒的腦袋撞牆就好了。」
磐石那大半覆蓋在鬍鬚下的老臉微微一紅，略顯尷尬的說：
「夫人！巴羅扎爾一點也不難聽啊！那可是個好名字，我們矮人中十位最偉大的英雄，有六個都叫巴羅扎爾。」
艾法勾了勾嘴角，試著想笑一笑，讓磐石不要那麼尷尬，也許是臉頰上掌管笑容的肌肉太久沒用了吧？艾法那帶點兒僵硬的笑顏，看來實在有些淒苦。
「磐石大師，或許「巴羅扎爾」確實是個好名字，不過我已經有了主意，我的孩子要叫「潔迪」！」
未等磐石開口，哈特皺起眉頭率先說道：
「「潔迪」？這麼娘娘腔的名字，「巴羅扎爾」多有氣勢。」
艾法扭過頭，冷冷道：
「我的孩子用不著你管！」
哈特也不在意，眼珠「滴溜」一轉，不知在動著什麼歪腦筋，過了片刻他突然走到艾法身邊，正色說道：
「隨便了，只要他姓布露斯塔德就成了。艾法！我知道你或許不會原諒我。但我就是要娶你，我會努力成為足以配上你的人，即使是神擋在面前，我也會一腳把他踹得遠遠的，這是我的承諾，它永遠不會改變。」
哈特的話斬釘截鐵，透著無可磨滅的堅定。
聽到哈特的話，艾法微微一顫。
對於哈特的話，此刻無依無靠的艾法承認有些心動了。但即便心動，她也只是低垂著頭，不發一語。雖然艾法從來沒有否認過對哈特的怨恨，但與眾女和磐石那種溫馨美好的氣氛，卻也讓她生出了淡淡的依戀。
艾法被心頭的想法嚇了一跳，自己何時這麼軟弱了？
回過神，艾法盯著哈特，鍾天靈氣的大眼睛裡瀰漫著掙扎與迷茫，她突然「啊」的大叫了一聲，卻不知想到了什麼，靈氣逼人的俏臉突然纏繞上惶恐與不安，接著頭也不回地跑掉了。
站在一旁的磐石牽著莉噢的手走了過來，摸著腦袋疑惑地問道：
「大人！夫人最近好像有些不對勁啊？」
哈特撇了撇嘴，不以為然的笑道：
「哦？有什麼不對勁？」
磐石垂下頭，略微猶豫了一下才說道：
「大人，要是前幾天我叫艾法小姐為夫人，她肯定會大發雷霆的，可是現在……」
哈特愣住了，不過很快他就回過神，神秘兮兮地說：
「想知道為什麼嗎？」
還沒等磐石開口詢問，莉噢就被哈特的話勾起她旺盛的好奇心，她拍著手，問道：
「哈特少爺說說啊！艾法姐姐怎麼了？」
小笨龍莉噢皺起了眉，眼睛眨巴眨巴的，一副無法理解的模樣，她用期盼的眼光，乞求地看著哈特。
戴麗爾與艾莉爾已經早早睡去，小笨龍白天睡了足足一天，此刻著實精神的很。
磐石乾笑起來，不好意思的說：
「大人，這個∼如果是大人您的隱私∼∼不過您要是能告訴我的話∼∼呵呵！」
本來就乾澀難聽的嗓音再加上吞吞吐吐，無疑是對哈特耳朵的折磨，哈特歎了口氣，開玩笑的說：
「想知道就直說啊！告訴你哦！是∼∼其實我也不知道。」
※※※※
夜已漸深，斜掛在天穹的圓月，閃耀燦燦的銀色光輝，將薄薄的銀暈，傾進了浴室展開的小窗。
木板釘成的浴室裡，瀰漫著溫濕鬱熱的蒸汽，木製浴盆裡的熱水，隨著波波細微的動盪，緩緩散溢著的迷濛水煙，於白茫茫、輕飄飄的水氣紗幕中，幻化出一個飄羽浮絮的雲中世界。窗外的銀月幽光傾洩，湧動的白色水霧，彷彿也化成了天邊飄蕩的銀色雲霞，在純潔素淨的潔白之中，添上了一抹清冷的冰艷。
熱氣蒸騰的浴室裡，濃濃水氣的掩蔽下，用一條白色毛巾籠起及腰長髮的艾法。將赤裸的身軀。整個浸泡在盛滿熱水的浴盆之中，只餘下一小截細膩的肩膀，還逗留在霧氣蒸騰的水面上。藉著熱水的浸清，溫暖的感覺，穿透過因為熱燙而泛紅的肌膚，帶著略略刺激的水溫，滲入肌肉與筋骨之間。艾法原本緊繃的身體，在熱水的包覆下，漸漸放鬆了下來。心中酸澀的抽疼，彷彿也隨著水波的緩緩動盪，漸漸地消融不見了。
兩眼微瞇的艾法，滿足地吁出了一口氣，將身子輕輕地靠在浴盆邊上。她低下頭，隔著因微微波動而略顯模糊的熱水，看著浸泡在水面下的赤裸身軀……
「應該是∼∼離開的時候了……」
艾法閉上眼睛，細聲的喃喃著，也許是為了更加確立自己的決心吧？她咬緊了牙，以更堅決的聲音，再一次低聲自語：
「不管如何，我必須∼∼早點兒離開……」
緩緩睜開雙眼的艾法，呆愣愣地望著浴盆的水面，透過模糊的水霧，自己的倒影，此時正朦朦膩朧地映在水面上，隨著波紋的微微起伏，那帶著幾許落寞的倒影，也跟著輕輕地波動著——細膩的臉蛋，晶瑩的眼眸，柔軟的粉唇，幾縷濕潤的長髮，從纏頭的毛巾邊緣處散出來，浮貼在臉頰上……看著、看著，艾法的心中，突然湧起了一陣強烈的煩躁。
倏然舉起的纖細右手，重重拍擊在冒著輕煙的水面上，發出「啪啦」一聲破水的響音，原本已經有些模糊的倒影，瞬間裂成了無數破碎的殘片……
隨著那劇烈的拍擊，激濺而起的熱水，噴了艾法一頭一臉，原本紮著頭髮的毛巾，也因為劇烈的動作，整個兒鬆脫了開來，滿頭長髮，緩緩地披灑而下，散落在湧動白霧的波蕩水面，和艾法冷淡的臉孔上……
艾法深深吸了一口氣，平伏心中的激動後，彷彿要逃避眼前的現實般，她抬起頭來，出神地呆望著屋頂上粗大的橫樑，但映入眼簾的景象卻讓她大叫起來。
「呀！色狼！」
「想逃！我會牢牢盯著你的！」
哈特飄然從房樑上落下，嚴肅的臉上全然沒有一點偷窺者的自覺，他仰著腦袋，得意揚揚的說道。
艾法整個身子都鑽進了水裡，僅僅露出一個小腦袋，一雙深邃的眼眸散發著惶恐與憤怒，目光宛如銳利的鋒刃死死的瞪著哈特，熊熊怒火升騰恨不得一口將眼前的色狼咬死，不過這一切都只存在與腦海裡。
艾法突然低下頭，一副怯懦羞澀的表情，幽幽說道：
「要不要幫我擦擦背，反正已經……」
小美人的嬌柔嫵媚落在哈特眼裡，心中不由一蕩。以前，艾法在他面前從來都是一副強硬冰冷，拒人以千里之外的表情，曾幾何時露出過如此動人的小女兒神態。
「莫非自己的努力有了成效？還是艾法自暴自棄了？」
哈特漸漸抑制不住喉頭的蠕動，將一口口不斷向外湧出的唾液咽進肚子。因為迷醉，他那雙色咪咪的眼睛也忘記了掩蓋，直勾勾的盯在艾法那張好似最高明的工匠精心雕刻的面孔，似乎有些癡了。
就在這時，哈特突然悶哼一聲，看傻眼的他，被一個木盆狠狠的砸在鼻子上，頓時鼻血橫流。
艾法輕蔑的瞟了哈特一眼，冷笑道：
「哼！活該流鼻血！」
說完艾法得意的笑了起來，全然忘記自己此刻所處的尷尬。
哈特嘴角微撇，抹了抹鼻子，邪惡的笑著說：
「嘿嘿！老婆！看著這麼過癮的景象，流鼻血才證明我是個男人，作為男人，我恐怕要給你點懲罰！」
說完哈特突然急步上前，在艾法的驚呼中，一把將她從水中拽出來，不輕不重的兩巴掌拍在艾法圓潤挺翹的小屁股上，接著撒腿就跑。
過了半晌，才傳來艾法的漫罵與抽泣聲，不過已經躺在床上的哈特充耳不聞，回想起艾法那細嫩的肌膚與香艷的一幕，哈特喜憂參半的睡著了。
第二天一大早，哈特來到比克的房間，將呼呼大睡的比克從床上拽了起來，然後從懷中套出一個牛皮紙信封遞在比克手裡，凝重的說：
「幫我送一封信給法恩！務必你親自去送。」
迷迷糊糊的比克恍惚的看著哈特，疑惑的問道：
「大人，這是？」
哈特面色一冷，拍了拍比克的肩膀，說道：
「有些事情不要問，我不會害你的。」
比克看了看紅漆封住的信封，撓了撓頭，雖然他有些疑惑不解。卻還是按照哈特的交代，匆匆趕去總督府，哈特看著比克離去的背影，歎了口氣，喃喃道：
「比克，你這傢伙可不要怪我哦！」
中午時份，比克從總督府回來了，他氣喘吁吁的跑到哈特所居的小樓，卻見哈特正懶洋洋的坐在大廳，似正在等著他。
此刻，比克那張胖臉青黑一片，顯然在總督府吃了一肚子氣，他連喘了半天氣，才平服下不堪重負的肺部，湊到哈特跟前委屈的說道：
「大人，我這下可慘了！大人您的信上到底說了什麼，怎麼法恩大人一看完信，就立刻大發雷霆，對我破口大罵？」
哈特站起身，誇張地歎了口氣，拍著比克的肩膀，將一副語重心長的架勢端了個十足十才故作親密的說道：
「老比啊！」
比克微微一愣，重複道：
「老比？」
「哦！好像在罵人，我說老克啊！」
哈特呵呵笑著，示意比克不要在意。
比克老臉微紅，猶豫了半天才無奈的說道：
「大人，您還是叫我老比吧！」
哈特微笑不答，踱著步子在大廳走了一圈，才反問道：
「我說老比，知道信上說的是什麼嗎？」
比克被哈特鬧的暈頭轉向，順勢脫口而出道：
「大人信上說了些什麼？」
比克突然意識到自己的失禮，連忙彌補道：
「哦∼若是不方便的話，我……」
比克還沒說完，就被哈特打斷，哈特歎著盯著比克，臉上顯露出怪異的表情，直到比克有些慌神，才淡淡的說：
「都是自己人，我也不瞞你。還記得我們和法恩那傢伙密謀陷害塞納琉嗎？法恩曾答應我一個條件。」
比克猛然一驚，大聲道：
「莫非大人，您是想∼是想……」
哈特搖了搖頭，輕聲歎道：
「你猜錯了，我僅僅是提醒他不要忘記罷了，老比啊！其實我這麼作也是為了你。現在旁貝城雖然看似平靜，實際暗潮洶湧，塞納琉倒台之後，新的權利集團將從新建立，有些人勢必遭到清洗？」
哈特開始繞起了***，昨晚他就把所有說辭盤算好了，倒也不怕比克不上鉤。
哈特一反常態的親密讓比克有些不適應，他有些不相的問道：
「這∼∼大人你莫非說我會被法恩大人定為清洗目標，可是我一直在他啊？」
哈特微微一笑，說道：
「你太天真了，一切或許是我的胡思亂想，但是∼∼我卻很擔心，因為你在法恩眼裡，已經成了個背叛者。」
哈特的微笑，看得比克只覺得高深莫測，覺得對方已經將所有事情掌握在手似的，雖然他並不相信法恩會加害自己，卻也只好接道：
「背叛者，我沒有背叛法恩大人啊！」
哈特的臉越來越凝重，他肅然道：
「但是他卻這麼認為，因為那天密謀陷害塞納琉時，你明顯靠向了我，這對於法恩而言是不可原諒的，雖然當初我們同在一個陣營，所以他並沒有表現出來。但是我不可能在旁貝城一輩子。夏祭漸至，我很快就要趕往「佩因」，我唯一不放心的就是你，今天這封信是我臨走前給法恩地一個警告，但是有多大效果我卻不知道。」
比克猶豫了一下，依舊有些不信地說：
「大人，您言重了，我從沒想過大人竟是如此重情意的人。可是，法恩大人他……」
「老比，你以為法恩權利初定，什麼東西對法恩最珍貴。」
比克沉思了片刻，答道：
「應該是人才，以及地方權貴的，畢竟他剛剛當上總督，還沒有自己的班底。」
這倒是大實話，也是比克堅持認為法恩不會加害他，心頭最重的一塊基石。
不料，哈特卻冷哼一聲，不屑的說道：
「你說錯了，法恩現在需要的不是人才，不是權貴的，而是滅口，而是擦屁股！」
見比克一臉茫然，哈特冷冷的說道：
「法恩∼他寬厚？他仁慈？他現在一帆風順，即將登上行省總督的寶座，以前有塞納琉壓著，他自然謹慎。如果換作你突然一步沖天，整個行省大權在握，你會怎麼樣？」
「我會？啊！大人，你是說我會成為他立威的犧牲品。」
哈特此話一出，法恩似乎意識到了什麼，但是一時半會好像又抓不住似的，但哈特卻沒給他細想的時間，哈特繼續說道：
「或許是，或許不是，或許一切都是我多慮了。但是法恩這個總督來路不正，因為我的實力，他斷然不會對我下手。他巴不得我走的越遠越好，但是老比你卻不一樣，你的根基在旁貝，無疑是法恩的眼中釘肉中才刺，或許他現在因為權利不穩，還未有加害之心，但難保他以後不會。畢竟知道我們陷害塞納琉的只有你我二人。哎！當初我一時衝動，竟將你拖進這灘渾水，無顏以對啊！」
哈特的話讓比克深為感動，他長歎一聲，突然拍著胸口堅定的說：
「大人，既然您這麼看的起比克。不管大人走到那，比克都決定跟隨您。比克以眾神的名義起誓，若是日後有違大人的命令，比克必不得好死。」
見比克鄭重的舉手起誓，哈特幾乎笑出聲來，他強忍著心頭的竊喜，裝出一副無可奈何的表情說：
「你願意跟隨我，我自然很高興，可是你在旁貝的家產？」
比克想了想，這才說道：
「大人不必擔心，我的產業放在這裡並不會丟，我平日並不怎麼親自打理。其實∼不瞞大人，我早想在佩因投資了，畢竟佩是帝國最大的都市，還是整個大陸南部商業的核心。若是我一直死守著旁貝的產業，這輩子也就是個被上流貴族看不起的土財主，一個上不了檯面的小人物罷了，哈特大人您只是讓我堅定了信心。」
恐怕比克做夢也沒有預料到，自己這個承諾給他一生帶來了多少苦難與麻煩，甚至連自己的小命都時時陷入危機。當然，其中也有那麼一點微不足道的快樂攙雜在其中。
與此同時，距比克宅院幾公里外的一間別墅內，旁德爾站在窗前，望著街道上川流不息的人群，似乎在思考著什麼。
雷根靜靜地站在旁德爾身後，不敢打擾他的思考，直到旁德爾舉起右手，示意他開口，雷根猶豫著說道：
「大人！南部∼南部幾個最大的盜賊團都拒絕了我們的委託，並且他們聲稱，即使開再高的價錢也沒有商量的餘地。這幫膽小的強盜一聽所要伏擊的是劍聖，幾乎快把魂嚇掉了。」
旁德爾冷笑著轉過頭，哼了一聲，淡然的說道：
「哼！我原本就沒抱什麼希望。」
雷根被旁德爾的話弄的摸不著頭腦，於是疑惑的問道：
「那大人，為何不隱瞞哈特的身份呢？只要我們不說？那些盜賊……」
旁德爾冷冷的打斷雷根的詢問，嘴角微撇，冷聲說道：
「為什麼不告訴他們，若是事後