檀州城內，將軍府。
這裡本是守將季延渥的府邸，現在成了整個守城戰役的指揮所。
楊延昭、龍菲芸、季延渥環坐而坐。
「十天了，整整十天，遼軍增兵至四十萬，在蕭撻凜的指揮下攻勢空前猛烈。」季延渥深吸口氣，猶有餘悸的道，「幸得楊元帥、鳳舞公主身先士卒，楊家軍、天極軍奮勇死戰，一次次漂亮的打退契丹人的進攻，延渥算是開眼了。」
「季將軍過譽了，自遼軍攻城伊始，將軍甘冒箭矢，親自繞城指揮，領兵四處拋滾巨木，張弩潑油，檀州城巋然不動，季將軍您同樣功不可沒！」
「保家衛國乃軍人天職，末將不敢居功。」季延渥拱手一揖，動容道：「倒是各趕來前線的江湖群雄，身無一官半職，未領朝廷俸祿，卻同將士們一樣，義無反顧、前仆後繼，捨命與遼軍廝殺！」
「國家興亡，匹夫有責。」龍菲芸一案桌子，眼眶微微泛紅，不知是否想到九泉之下的任逍遙，連聲音也變得哽咽了，「現今五國伐宋、國難當頭，凡我大宋子民誰不想戮力殺賊，保家衛國。我輩江湖中人素以俠義為先，俠之大者，為國為民，但叫我大宋國祚得需，百姓民生安泰，中原武林縱然覆滅又有何妨！」
「俠之大者、為國為民……」楊延昭默默的把這話念了幾遍，忽一抬首，動容道，「那……武陵王生前佑國護民，以一己之力挽國家與傾頹，豈非……」
「俠之聖者！」季延渥露出崇慕神色，喃喃的道，「遙想當年，面對契丹戰神耶律斜軫率領的四十萬虎狼之師，武陵王隻身獨劍於千槍萬刃之中，矢石交攻之際，縱橫屠殺，如入無人之境，一戰功成……」
「季將軍！」楊延昭看龍菲芸香肩顫抖，眸子裡霧濛濛的，眼看就要哭出來，連忙截斷季延渥的「感觸」之言。
「逍遙雖死，忠義猶在。」龍菲芸猛然低喝，雙日淚光消斂，「我輩江湖中人當以此為照，以一當十，死守檀州，揮灑血肉之軀，譜寫忠魂烈曲，誓死守衛大宋國土，寧戰勿走、寧歿勿退，如此方可告慰武陵王在天之靈！」
「說的好，寧戰勿走、寧歿勿退，誓於檀州共存亡！」一把清朗矍鑠、豪邁爽朗的聲音在門外響起。
「獨孤前輩！」三人連忙起身，快步迎了過去。
獨孤宇滿面肅容，也不說什麼客套話，逕直道：「聽雨軒、鳳鳴閣、神火堂第一批門人部眾，泰山、華山、黃山三派及丐幫京東、京西、河北、河東、湖北五大分舵的弟子已全數入城。方才收到非凡的飛鴿傳書，我衡山派四百弟子、少林四大聖僧率領的八百僧眾和嵩山派、邀月樓的弟子已在八十里外。」
「最遲三日他們就該到了，另外十三省綠林盟各寨的好漢也正陸陸續續的開進城中，其餘各大小幫會、門派組織的人手正從全國各趕赴檀州，數量從幾十到幾百不等，其中不乏高手強者。」另一人跟著進來，赫然正是真宮寺美奈。
「好，太好了。」季延渥聞言大喜，「三日後皇上鸞駕親臨，隨行的三萬御林軍、八萬天極軍，還有這些江湖同道一齊趕至，遼軍縱有百萬之眾何足懼哉！」
「怕只怕……我們等不到那天。」龍菲芸幽幽一歎。
「是啊，據『飛羽』探查，修羅教、絕殺、彌勒教、黨項會還有大理國的一眾高手皆已到得蕭撻凜軍中，一旦他們傾巢而出……」真宮寺美奈背侍窗稜，熏眉輕鎖的道，「中原武林各路高手尚未齊至，以我們現在的實力怕是擋不住啊。」
「未必！」獨孤宇白眉一跳，沉聲道，「中原及周邊各國的武學不同於扶桑忍術，講究的是修身養性，強身健體，並不像以實用性為主、專攻突襲、刺殺、遁走的忍術，只需利用好特製的工具，任何一名中忍、甚至是下忍都能翻越高達十數丈的障礙。檀州城高牆深壘，滑不留足，對於修羅教、絕殺、彌勒教等一眾邪魔歪道來說輕易是上不來的，所以只要牢牢的把住城門，不讓他們的大隊人手攻進來，對方的高手再多也是徒勞。」
「獨孤前輩所言甚是，只要我們拼盡全力，擋住有數的那十幾……啊，最多幾十人，檀州城就能守的固若金湯。」龍菲芸點點頭，深以為然的道，旋又一歎，緩緩道，「相較於鬼冥神君、恨天幾大魔頭，我擔心的是另一個人。」
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「誰！」
「耶律長勝！」龍菲芸冷冷吐出四個字，眼神倏變得銳利如刀刃，「據探報所說，簫太后和遼主耶律隆緒已加封他為天下兵馬大元帥，統領南北兩院，主持攻宋事宜。迄今為止，城外遼軍已增兵至四十萬之眾，然則指揮大軍攻城仍是先鋒大獎蕭撻凜，耶律長勝他……連影子都瞧不見。」
季延渥訝道：「這很正常啊，遼國發兵百萬，四十萬人只是先鋒部隊，之後那六十萬才是攻伐我朝的主力，耶律長勝身為三軍主帥，自當留在中軍坐鎮。」
「不，耶律長勝用兵不同於尋常將領，大小戰役必親臨一線，速戰速決，初任南院大王時，破回鶻、敗高麗、殲女真，每次都是面對幾倍、乃至十幾倍的敵軍，只花十幾日、乃至幾日便如秋風掃落葉般把他們殲滅殆盡。」
回憶起當年的戰報，龍菲芸迄今仍覺震撼。
「七月，西州回鶻犯遼邊境，耶律長勝親引八千虎豹騎，日行六百七十里，大破回鶻聯軍十三萬，流血漂鹵，號慟滿野，回鶻舉國震恐，東徙而不敢西向；八月駕征高麗，首戰斬敵四萬餘級，生擒大將康肇，高麗太子李玄蘊望風潰退；九月，女真作亂，佔據州府，遼主數度派兵征伐，皆不能勝；耶律長勝到日，率銳卒逆擊於沙河之北，盡奸其敵。」
楊延昭一字一頓的念了出來，臉上的神情同樣凝重。
「以耶律長勝的性格，逢此大戰決不可能龜縮到第二線，任由前方兩軍廝殺，他卻呆在中軍坐等功成，所以……」
「耶律長勝必在城外軍中！」龍菲芸櫻唇輕吐，說出來話卻雷霆萬鈞。
「什麼，他……他在城外！？」季延渥心中一懍。
「對，蕭撻凜率軍攻城只不過是作給我們看的假象，真正統御四十萬大軍、指揮整個戰役的是耶律長勝！」
「他指揮？那……那為什麼要隱瞞，為什麼要……」季延渥聽得滿頭霧水。
「季將軍記得長平之戰麼？」龍菲芸忽然問道。
「自然記得，這一戰是中原大有史以來持續最久、規模最大、死傷最慘烈的戰役，以秦軍大獲全勝、坑殺趙軍四十五萬告終。自此秦國一躍而成為東方最強大的國家，拉開了殲滅齊、楚、燕、趙、韓、魏，一統天下的序幕。」
龍菲芸點點頭，續道：「長平之戰，秦軍名義上由左庶長王齕指揮，實則真正的統率是戰國四大名將之一的武安候白起。趙軍主將趙括失機不查，以為對手是老成持重的王齕，貿然率兵出擊，被白起以騎兵突襲，斷絕糧道，終遭慘敗。」
楊延昭接口道：「趙括名將之後，熟讀兵書，卻因不知對手乃足智多謀、戰無不勝的軍神白起，以對抗王齕的策略同他交戰，致有長平大敗，四十五萬大軍慘遭活埋，趙國自此隕落，自己也落了個『紙上談兵』的罵名。」
季延渥恍然大悟，倒抽口涼氣，拍著頭盔道：「對，對對，原來如此，蕭撻凜雖一代名將，然久在邊關與我軍作戰，戰略、戰法楊元帥你再熟悉不過，守城時的用兵調度自然會按以往和他交手的習慣進行。一旦遼軍改變戰術，四十萬大軍在耶律長勝的主持下親自攻來，我軍一個應變不及，檀州城就危險了。「
真宮寺美奈吁出口香氣，欣然道：「好在龍姐姐已經看破耶律長勝的詭計，這樣一來我們有所防範就不會被他鑽了空子了——一會我便加派人手，從『飛羽』中再抽調兩個小隊出城探查，一有消息立刻回報！」
別看「飛羽」是天極教新近成立的部隊，兩千人的編制中只有五百負責執行任務，其他的都是後勤人員，起到的作用卻絲毫不遜色龍驤、虎翼兩支王牌主力。
「飛羽」的人員配備、組織建制是任逍遙按照北辰一刀流「隱密機動部隊」、「暗部」的編成結合天極軍內部的實際情況改進而成的，成員從天極軍十萬教眾中精心挑選，不求武功了得，只揀意志堅定、天資聰穎者，一併授以任逍遙納七大派忍術之所長輔以自身絕學開創出來的幾門武功，專營刺探、暗殺、搜索、追蹤等技，當然也少不了查探軍情。
三關口一戰，「飛羽」初臨戰陣，只不過派出百多人就輕而易舉的將蕭撻凜主力中軍的佈置及耶律國珍、耶律國寶麾下六萬大軍埋伏的點和行軍路線等摸的一清二楚，故而才有了天極軍、楊家軍攜手的那場大勝。
這一次又是飛羽，查到了遼軍的諸多機密，連耶律長勝處心積慮的潛藏軍中也給他們找到了蛛絲馬跡。
「耶律長勝使計暗算我們，我們何不反過來暗算他一把。」季延渥忽然一笑。
「怎麼，你有辦法？」龍菲芸一呆。
「嗯，一擊必殺的辦法！」